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鲁庄公见到了齐国政府派来迎接公子纠回国的使者，得知公孙无知已经被大臣雍廪设计杀掉，《左传》中说雍廪杀公孙无知的直接原因：“初，公孙无知虐于雍廪”。雍廪杀公孙无知并非全是为了国家社稷，更大的原因是个人恩怨。
鲁庄公听到这个好消息，立刻叫来了公子纠，双方都很欢喜。但是施伯受了管仲那个故事的影响，还要劝谏鲁庄公。鲁庄公这回没有理睬他，和公子纠做了个口头协议，也就是当初答应出兵的报酬，现在出兵和当初出兵的形势不一样了，但是这个价钱还是同样的，这个协议对鲁庄公很有利。现在只需要带兵护送公子纠回到国内就可以了，不需要打什么大仗，这样简单的事情既能得到高额的利润，又能提升自身威望，何乐而不为呢。
次日，鲁庄公就点了三百辆战车，上万人的兵马，任命曹沫为大将和开路前锋，两员得力的战将秦子、梁子率领左右军，摆出前朱雀后玄武，左青龙右*，中间是招摇星的大型军队阵势。其实，又不打战，护送个人也用不着这么多的军队，这么大的阵势。鲁庄公一定要亲自率领大军护送，一来是为公子纠壮门面，更主要的原因是为了制造声势，让各国诸侯都知道是他鲁庄公亲自给齐国国君“定位”，帮助一个实力相当的国家稳定政局，辅助国君，是何等的功绩，他就是陶醉在这种美妙的想象里。
管仲的头脑始终是冷静清醒的，他知道现在有许多势力也想乘国内空虚占这个便宜，因而他的脸上总是带着一丝忧虑。
公子纠问他：“老师，你怎么不高兴啊，我们等了许多年的机会终于来临了，你也应该高兴！”
管仲没有回答，等鲁庄公和公子纠的兴奋劲过去之后，他从公子纠的身后走出来，跟鲁庄公说了自己的顾虑：别的势力倒不怕，怕就怕流亡在莒国的公子小白，况且莒国离齐都比较近。他曾经一直防备着的那个断言：“非纠必白”，此刻终于发生了，他和未来的齐桓公姜小白的政治矛盾已经上升到最尖锐的敌对时刻。
管仲决定亲自去结论和毁灭“非纠即白”这个假设，他向鲁庄公要了轻便的骑兵五十人，快马加鞭去莒国除掉公子小白。这个时候他的恐惧就和施伯听到他说那句“鲁后世南面事齐”一样，以至于他要亲自动手杀人，这也是历史上对这位传奇人物唯一一次杀人灭口的记载。
劫杀公子小白
一路飞奔，还是晚了一步，当管仲对鲁庄公提到公子小白的时候，公子小白已经在鲍叔牙的强烈建议下向莒国借了一些兵马，出发回齐国。所以，管仲到莒国扑了个空。他大为惊讶，公子小白怎么会先走一步呢？他的消息怎么那么快？这种意料之外的事情让他感到更加的不安，调转马头就往齐都狂奔。原先设想好除掉公子小白的方式落空，莒国离齐都太近，如果公子小白已经进了国都，那么公子纠从鲁国就是骑千里马也来不及，何况他们是坐着慢吞吞的战车。
皇天不负有心人，管仲终于远远地望见了莒国护送的军队，还好姜小白没有到齐都，可是他走得这么快，到底是谁送的消息呢，看来公子小白此去必有内应。这么一想，管仲心说：“我更要干掉你了！”策马就拦截在了前头，笑着先问候他的老相识鲍叔牙。
鲍叔牙和管仲已经有四五年没见面，此刻管仲突然出现，让鲍叔牙大为惊喜，正要问他从哪里来，又立刻意识到他应该是风尘仆仆地追赶他们而来的，去鲁国也不需要从这里经过，心里一沉，收起了好朋友见面时的笑容。管仲曾经教他为人臣要尽忠，在这种关键的时刻，他们只是政敌，只有君臣的大义在先，其他的以后再论，所以，他狠狠地瞪着管仲。
管仲见鲍叔牙一言不发，阴沉着脸，看来是意识到他的来意，就“呵呵”笑了两声，冲车上的公子小白作揖道：“公子这是要去哪里？”
小白回答：“回齐国，奔父丧。”
管仲就责备他：“古往今来的礼仪是长幼有序，公子既不是长子，何必那么着急，稍等几日进城也不迟。”稍等几日？姜小白心说那时候也不用进城了，但答不上管仲这番礼义的责问，只好看着自己的老师鲍叔牙。
鲍叔牙也是个很重视礼义的人，可是这种政治争斗的关键时候，礼义也只能暂且放在一边，自己也是答不上来管仲的这番话，只好怒斥管仲：“你我各为其主，你走你的，我走我的，咱们各不相干。”txt电子书分享平台
论断：非纠即白（2）
管仲心说好一个不相干，见鲍叔牙要强行前进，自己手下带的兵马也只有五十，对方的兵马却有几百，加上战车，这种形势之下，只能使诈射杀姜小白。
“罢了！”管仲拱手道别，转回马头，大家都以为他要走，就放松了警惕。谁知刚行出去没几步，乘众人不备，管仲拔箭拉弓射向公子小白的心脏部位，众人大惊，只见公子小白顿时口吐鲜血，失神倒下。
这一箭就算定了“非纠即白”的结论，管仲这么想。公子纠有福，管仲策马飞奔回到鲁国报信，一路上他欣喜若狂，作为政治争斗的当事人，自己做的假设，自己命了题，对于玩政治的人该是多么欢快、兴奋和舒畅。
这就是历史上很有名的事件，后世没有人对这个经过表示怀疑！
据管仲自己后来回忆的那段话：“尝与鲍叔谋事而更穷困也。”说明那段时间他的运气实在是不佳，起码在齐桓公即位之前是这样，而齐桓公即位就是他人生大喜大悲的一个转折点。
后来，史书上说这一箭不偏不斜地射在了公子小白的带钩上，《左传》中没有只字描述这个过程，而《史记》有这样的记载：“使管仲别将兵遮莒道，射中小白带钩。小白详死，管仲使人驰报鲁。鲁送纠者行益迟，六日至齐，则小白已入，高僖立之，是为桓公”。
当时公子小白急中生智咬了自己的舌头，吐血失神，倒下装死来迷惑管仲，让公子纠那边以为自己已经死了，再没有什么障碍。或许这就是政治争斗中常见的不确定因素，连人死没死都很难保证。反过来说，管仲的这一箭成全了未来的齐桓公，也成全了自己，否则，没有未来的齐桓公，也就没有未来的春秋霸业，他的远大抱负恐怕未必能实现。
公子小白和鲍叔牙立刻换成便装，骑马走小道，以免被人发现他还没有死。这样一来，公子小白在暗，公子纠在明，而且，得知公子小白已死的消息，“鲁送纠者行益迟”，走了六天，直到临近齐国都城才吃了一惊。
先入为主
先说公子小白悄悄潜入城中，直接奔往威望极高的老臣高僖的府门，当初公子小白为什么能和公子纠一样第一时间得到齐国政乱的消息，正是缘于他以前的人缘。公子小白从小没有母亲，国人都很怜悯他，权臣高僖和他关系密切，后来他逃到莒国双方仍保持着沟通，当公孙无知被杀，高僖第一时间暗中派人给公子小白送信。
高僖原以为会发生一场“二公子争位”的大战，当公子小白出现在他面前的时候，他惊讶地感叹：“此乃天意！”听完小白一番惊险的讲述，高僖心中已有决定。这夜的星空如此浩渺，而齐国的大地上天意已定。
次日，高僖带着公子小白去朝中见齐国的官员，希望通过多数人拥立公子小白为国君。众人一开始犹豫不决，鲍叔牙便以公元前700年“宋庄公贪赂构兵”事件劝说大家：“如果公子纠做了国君，鲁国政府肯定会无休止地向国家索要报酬，齐国永远会受制于人，到时候，损失的是大家，是百姓的利益。我们立独立自主的国君，公子小白能先入城中，这也是一种天意的征兆。”众人心说有理，又见有高僖这样威望极高的老臣做保，基本上都投了公子小白的票。而其实，这是一场公子纠缺席的选举，只有一面之词，是很不公平的，但这就是政治，任何时候都不会给你公平的机会。
公元前695年，《左传》庄公九年传：“夏，公伐齐，纳子纠。桓公自莒先入”。姜小白就这样坐上齐国宝座，开始他的事业，尊号齐桓公。
六天以后当鲁庄公带着公子纠和他的大军正要进入齐国国境的时候，被守将告知国中已有国君，阻止大军前行，递上了齐桓公派人发的帖子，通知他齐国已经有国君齐桓公小白，谢谢他护送公子纠，让他可以回去了。这个消息如同晴天霹雳降在欢喜中的鲁庄公和公子纠脑子里，他们顿时脸色苍白，姜小白不是被射死了吗？所有的目光都射向管仲。管仲此刻就好像一个千古罪人，他自己也不敢相信，他的的确确亲手射出去一箭，射中了姜小白，居然没有射死，小白安然无恙还当了国君。现在谁也说不清到底是怎么回事，只能暂时把他列为叛徒的怀疑对象，虽然他有那五十个骑兵做证，但有没有逢场作戏就不得而知。
鲁庄公大为愤怒，空欢喜一场，有种被耍的感觉，一个国君被这样糊弄，不仅丢了丰厚的利润，他要是这样回去，有多少人会耻笑他，在国际上丢尽脸面。鲁庄公整个人此刻已经陷入愤恨之中，恨不得杀了没用的管仲，杀了齐桓公姜小白，他带着人马浩浩荡荡地招摇着来，现在让他怎么回去？现在，只有攻进城去这一条路可以挽回他的面子，他的面子也就是鲁国政府上下的面子，他丢不起这个人，没有能够为父亲报仇已经失去了一些国民的信任，空手回去，国民肯定对他更加绝望，起码也要打下个一座城，占一块地。
所以，《左传》庄公九年传说：“夏，公伐齐，纳子纠”。
鲁庄公的上万兵马战车闯进了齐国境内，向国都进发，鉴于管仲在处理这件事上的成事不足败事有余，鲁庄公让他远远地跟在后面，管理后营的粮草。可是，管仲不放心，鲁庄公这个人没打过什么仗，《左传》庄公五年经：“冬，公会齐人、宋人、陈人伐卫”，六年经：“公至自伐卫”，这些都是没有什么战绩的战役，况且他不了解齐国的地形和政府，所以，管仲还是要去见鲁庄公。
对决——乾时之战
王权保卫战
齐国国都里，齐桓公临时重组了内阁，大部分的朝臣没有换，因为大战在即，要先稳住人心。虽然此时朝中仍有些其他势力的大臣称病不来，处于观望状态，还有一些公子纠和叛军的党羽，但这些暂时都无关紧要。
年轻气盛的齐桓公明白，既然得到了第一步的胜利，无论如何都要把它守住，绝不能轻言放弃。现在的问题是朝野人心未定，国人对这个刚刚组建的政府内阁和首脑还不了解，从而也没有多大的信任度，甚至有的人不知晓他是谁。另一面，鲁国的大军在逼向国都。
这个时候，需要宣传政策，提高知名度。历史上凡是夺取政权的新君都要宣传一番，大赦天下，稳定民心。
齐桓公的宣传方式：“七月丁酉，葬齐襄公”，见《左传》庄公九年经。
举办隆重的葬礼，告诉国人刚上任的国君是名正言顺继承上任国君的，上任国君是他的哥哥，自己是打败叛军、保护百姓安居乐业的国君，并且出榜安民。
但这些还不足以收拢人心，稳定朝政。现在需要一个胜利来证明给国人看，这个新建的政府有能力有实力来维护国家秩序的稳定，国人才会因此自豪，同时对政府增加信任感。就像齐襄公当年为了平息国人的怨言和骚乱，打了两场胜战，使自己在国际上的威望大增，国内的怨言和骚乱才平息一些，由此可见，胜利对于不安的政局是多么需要。
内患未安，外患又来。鲁庄公的大军即将抵达城下，但这却又不失为一个时机，正如暴风雨来临有可能淹没庄稼，也可能滋养土地。齐国政府正需要这样一个胜利，一个保卫国家领土、抵御外来侵略的胜利。
幸好原来齐襄公手下能打仗的几个将领都拥护齐桓公，齐桓公立刻点了兵马，任命王子成父为右军将军，宁越为副将，任命东郭牙为左军将军，仲孙湫为副将，自己和鲍叔牙率领中军，曾经刺杀公孙无知有功的雍廪为先锋，也摆出左青龙右*，前朱雀后玄武，中间招摇星的阵势，这是春秋惯用的作战阵形。这里没有做接应和粮草的后军，因为这是城下的自卫战，后军就是国都的城墙。
管仲陪着公子纠在鲁国军队阵形的后军，与前军相距几十里地。他整个内心很压抑，感到无法面对公子纠和召忽，虽然他没有撒谎，也不是什么间谍，可是，是他的失手使原本处在优势的地位突然间转为了极其不利的劣势，近在眼前的果实就这么丢了，�