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“不，”他说，“我来找你，因为我要和他打一场。”
“和瓦朗斯？”
“是的。”
“可是你会被瓦朗斯打败的，我的孩子；他的力气要比你大得多。”
“所以，我不想和他像孩子一样打架，我要和他像大人一样决斗。”
“啊！”
“你感到奇怪吗？”孩子问。
“不，”波拿巴说，“你想用什么决斗？”
“用剑。”
“可是只有士官才有剑，他们是不会借给你们的。”
“我们可以不用剑。”
“那么你们用什么决斗。”
孩子向年轻的数学家指指他刚才用来解题的两脚规。
“哦，我的孩子，”波拿巴说，“用两脚规戳出来的伤口可不是好玩的。”
“太好了，”路易说，“我要杀了他。”
“那么，如果是他杀了你呢？”
“我宁愿被他杀死，也不愿留下挨耳光的耻辱。”
波拿巴不再坚持下去了；他从本能上喜欢勇敢的人，他的小伙伴这种初生之犊不畏虎的精神很讨他喜欢。
“那么，好吧！”他接着说，“我去对瓦朗斯说，你要和他决斗，不
过要等到明天。”
“为什么要等到明天？”
“你晚上还可以想想。”
“从现在到明天，”孩子说，“瓦朗斯会以为我是胆小鬼！”
接着他摇了摇头，说：
“要等到明天，太久了。”
说完他就要走。
“你到哪儿去？”波拿巴问他。
“我去另外找一个人帮忙，如果他愿意做我的朋友的话。”
“那么我已经不再是你的朋友了吗？”
“你已经不是了，既然你以为我是一个胆小鬼。”
“好吧，”年轻人站起来说。
“你去吗？”
“我去。”
“马上？”
“马上。”
“啊！”孩子高声说道，“我请你原谅，你永远是我的朋友。”
说着他就泪流满面地扑上去楼住了波拿巴的脖子。
从他挨到耳光以后他这是第一次流下眼泪。
波拿巴去找瓦朗斯，很认真地向他解释了他所担负的使命。瓦朗斯是一个十七岁的小伙子，就像某些发育过早的青年一样，已经长出了胡须：他看上去有二十岁。
此外，他比被他侮辱的人高出一个头。
瓦朗斯回答说，路易来拉他衣服的尾摆（这时候的衣服有尾摆），就像拉铃绳一样，他警告了他两次，叫他别再拉了，可是路易又来拉了第三次。因为瓦朗斯只当他是个孩子，就像对待一个孩子那样对待了他。
波拿巴把瓦朗斯的答复告诉了路易，路易反驳说，拉拉伙伴的尾摆只不过是开开玩笑，而打耳光是一种侮辱行为。
十三岁的孩子倔强地使用了一个三十岁的男子汉的逻辑。
现代的波比利乌斯①又回去把战斗的信息带给了瓦朗斯。
①波比利乌斯：公元前一七三和前一五八年任罗马执政官。元老院曾派他为使臣，去和叙利亚国王谈判。后波比利乌斯的名字被作为“使臣”的代名词。
这个小伙子相当尴尬：他不能冒着被嗤笑的危险跟一个孩子决斗；如果他同意决斗，伤了孩子，这也是很不光彩的；如果他自己受了伤，那么他一生都将为此事感到痛苦。
可是路易固执得要命，他咬住不放，使这件事情越来越严重了。
“成年人”召集了会议，这是遇到严重情况时的惯例。
成年人会议作出决定，他们之中的任何人都不能和一个孩子决斗，可是既然这个孩子一定要把自己看作是一个青年，那么瓦朗斯要当着他所有的同伴的面宣布，他对自己一时冲动把他当成一个孩子对待表示遗憾，从此以后他要把路易当作一个年轻人看待。
他们派人去找路易，路易正呆在他朋友的房间里等着，他被带到院子里一圈青年学生中间。
瓦朗斯的伙伴们为了维护成年人在孩子中间的威信，对瓦朗斯要讲的话已经讨论了很久。他们要瓦朗斯按照他们决定的内容讲。瓦朗斯就在院子里向路易宣称，他对已经发生的事情表示遗憾，他原来是根据路易的年龄，而不是根据路易的智慧和勇气来对待他的，他请路易原谅他激烈的行动，并伸出手来表示对发生的一切已经忘记。
可是路易摇了摇头。
“我父亲是一个上校，有一天他曾经对我说过，”路易说，“一个挨耳光的人如果不进行决斗就是一个胆小鬼。下次我看到我父亲的时候，我要问问他，一个打了别人耳光的人，为了不进行决斗而向人道歉是不是比挨打的人更加没有骨气。”
年轻人面面相觑，可是大家一致反对一场近似谋杀的决斗，年轻人（包括波拿巴在内）一致表示，孩子应该对瓦朗斯刚才说的话感到满意，瓦朗斯讲的话也代表了大家的意见。
路易离开了院子，脸气得煞白，和他的大朋友赌气了。这位大朋友，他非常冷静而坚定地说，已经不再关心他的荣誉了。
第二天，在青年们上数学课的时候，路易偷偷地溜进了教室，瓦朗斯正俯身在一张黑色的桌子上作示范讲解；路易向他走去，没有人注意到他，他踏上一只板凳，为了能够得上对方脸庞的高度，回敬了他一记耳光，以报他昨天的仇。
“好，”他说，“现在我们两清了，我还赚得了道歉；因为我是不会向你道歉的，这你可以放心。”
这件丑闻可大了；这件事是当着教师的面干的；教师不得不向校长蒂比尔斯·瓦朗斯侯爵作报告。
校长不知道他侄子挨耳光这件事的来龙去脉，把这个闯了祸的人叫到跟前，严厉训斥了一番，通知他说，他已经不再是该校的学生了，要他做好当天回布尔他母亲那儿去的准备。
路易回答说，十分钟以后他的行李就可以捆好，一刻钟以后，他就可以离开学校。
对他自己挨到的那记耳光，他一个字也没有提。
这个回答对蒂比尔斯·瓦朗斯侯爵来说也太唐突无礼了；他很想把这个无法无天的人送去坐八天禁闭室，可是他不能既要送他进禁闭室，又要撵他出学校。
校方派了一个人监视这个孩子，这个监视人要一直把他送上去马孔的马车才离开他；德·蒙特凡尔夫人将得到通知，到车站上去接她的儿子。
波拿巴遇到了后面跟着监视人的路易，便问他为什么有这个像军事法庭的法警似的人跟着他。
“如果您还是我的朋友的话，我是会告诉您的，”孩子回答说，“可是您已经不再是我的朋友了，您为什么还要关心我遇到了什么事？”
波拿巴向监视人做了个手势，在路易整理他的小箱子的时候，监视人走到门口来和波拿巴交谈。
这时候波拿巴才知道了孩子已被开除出校了。
这个措施是相当严重的；它会使一个家庭的希望化为泡影，也许还会彻底毁了他这位小伙伴的前途。
迅速果断是波拿巴性格的特点，他马上要求校长接见，一面嘱咐监视人不要催促路易动身。
波拿巴是一个优秀生，受到全校师生的喜爱，深得蒂比尔斯·瓦朗斯侯爵的器重。他的要求立即被接受了。
被带到校长面前以后，他把这件事的前后经过全都讲了一遍，他一方面不把任何责任推给瓦朗斯，一面尽力为路易开脱。
“您告诉我的事情都是真的吗，先生？”校长问。
“请问问您侄子自己，我将完全信任他对您讲的话。”
侯爵派人去找瓦朗斯，他已经知道了路易被开除的消息，正在赶来向他叔叔说明事情经过。
他讲的过程和年轻的波拿巴讲的情况完全相符。
“好吧，”校长说，“路易别走了，而您可以走了。您已经到了离开学校的年纪了。”
说完他就打铃叫人。
“叫人把少尉职衔空缺表给我拿来。”他对传令兵说。
同一天，一份授予年轻的瓦朗斯少尉军衔的紧急报告送到了部里。
当天晚上，瓦朗斯便动身到他所属的团部报到去了。
他去向路易告别，不太情愿地拥抱了他，波拿巴则握住了他两只手。
孩子很勉强地接受了拥抱。
“现在就这样吧，”他说，“不过，有朝一日我们再次相遇，而且我们两人身边都带着剑……”
他用一个威胁性的手势结束了他这句话。
瓦朗斯动身走了。
一七八五年十月十日，波拿巴也得到了他的少尉委任状：这是路易十六不久前为军事学校签署的五十八份委任状中的一份。
十一年以后，一七九六年十一月十五日，意大利远征军总司令波拿巴，面对克劳阿脱两个团和两门炮保卫的阿尔考尔①桥，看到他的部下在枪炮下一排一排地倒下，感到胜利即将在他手里断送。他看到最勇敢的人也踌躇不前，不禁毛骨悚然；他从一个死去的士兵的僵硬的手中拔出一面三色旗，冲到桥上高声呼唤：“士兵们！你们难道已经不再是洛迪②战役中的英雄了吗？”突然他发现有一个年轻的中尉军官冲到他的面前，用身体挡住了他。
这决不是波拿巴所愿意的，他要身先士卒；他原来想如果可能的话，他要一个人冲过去。
他拉住这个年轻人上衣的下摆，把他拖到后面。
“公民，”他说，“你只是个中尉，而我是总司令，让我走在前面。”
“完全正确，”年轻的中尉说。
于是他就跟随在波拿巴后面，而不是冲在他前面。
黄昏时分，波拿巴获悉两师奥地利军队已经全部崩溃，看到他抓到了二千名俘虏，一面在计算着缴获的大炮和旗帜，这时他想起了那个年轻的中尉，那个中尉在他以为前面只有死亡时出现在他前面。
“贝尔蒂埃，”他说，“下令要我的副官瓦朗斯替我把那个年轻的榴弹兵中尉找来，今天上午我曾经和他打过交道。”
“将军，”贝尔蒂埃结结巴巴地说，“瓦朗斯受伤了。”
“是啊，今天我没有见过他，受伤了，在哪儿受的伤？在战场上吗？”
①阿尔考尔：意大利阿尔博纳河畔一小镇，因拿破仑在此大败奥地利军队而闻名于世。
②洛迪：意大利城市，一七九六年五月十日，波拿巴在此大败奥地利军队。
“不是的，将军；他昨天和人吵架，胸口被剑刺穿了。”
波拿巴皱起了眉头。
“可是我身边的人都知道，我是不喜欢决斗的；一个士兵的血不是属于他个人的，而是属于法兰西的。那么下令叫穆依隆去找。”
“他被打死了，将军。”
“那么，叫埃利奥。”
“也被打死了。”
波拿巴从口袋里掏出一块手帕，在他汗流如注的额头上擦了擦。
“那么，您随便命令哪一个去找吧，我一定要见到这个中尉。”
他已经不敢指定任何人了，生怕又听到这句倒霉的话：“他被打死了。”
一刻钟以后，年轻的中尉被带进他的营帐。
油灯的光线很暗淡。
“过来，中尉。”波拿巴说。
年轻人向前走了三步，走进了油灯的光圈里面。
“那么，”波拿巴接着说，“今天上午想冲到我前面去的就是您？”
“这是因为我和人打了一个赌，将军。”年轻的中尉高兴地回答说。总司令听到他的声音不禁打了个哆嗦。
“那么这次打赌因为我而输掉了？”
“也许是，也许不是。”
“打的是什么赌？”
“我打赌今天要被任命为上尉。”
“您赢了。”
“谢谢，将军。”
年轻人冲上去仿佛要去握波拿巴的手；可是几乎就在同时，他又突然向后退去。
灯光照亮他的面孔有一秒钟时间；对总司令来说，这一秒钟已经足够对他面前的那张脸引起注意，就像他刚才注意到他的声音一样。
不论是他的脸还是他的声音，总司令都不陌生。
他想了一会儿，可是想不起来。
“我认识您。”他说。
“有可能，将军。”
“甚至是肯定的；不过，我记不起您的名字了。”
“您的业绩，将军，使人忘不了您的名字。”
“您是谁？”
“请问问瓦朗斯，将军。”
波拿巴高兴地叫了起来。
“路易·德·蒙特凡尔！”他说。
他张开了他的两只手臂。
这一次，年轻的中尉毫不迟疑地就扑进他的怀抱。
“好，”波拿巴说，