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“而这却是不可能的，是不是？‘’约翰爵士问。
“有什么办法呢！如果一个人不怕死，反而想找死——不管是否合乎情理——我不知道他还有什么可以怕的。不过，我再向您重复一遍，那些知道很多事情的鬼魂很可能对此一无所知。不过，它们有一点是知道的：恐怖感觉是随着一个人看见和听见的外界事物而增强和减弱的。因此，比如说，鬼魂比较喜欢在什么地方出现呢？在阴暗的地方，在公墓里，在古老的修道院里，在废墟里，在地道里，因为这些地方的外形已经使人不寒而栗。它们出现之前会发生什么事情？锁链的声音，呻吟声，叹息声，因为这一切都使人心里不舒服。它们决不会来到光天化日之下，也不会出现在一支四组舞曲之后；不，恐惧是一个一级一级往下跨的深渊，一直到您头晕目眩，一直到您脚下打滑，一直到您闭着眼睛跌到悬崖峭壁下面。因此，您可以看看所有那些描写鬼魂出现的故事，鬼魂出现以前会发生什么事情：起先天暗下来了，雷声隆隆，风声凄厉，窗子门扉格吱吱地响；灯——如果在它们要去吓他的那个人的房间里有一盏灯的话——，灯芯哗哗剥剥地响，慢慢暗下去，熄灭了；漆黑一片！这时候，在黑暗之中，响起了哀叹声，呻吟声，锁链声，最后门开了后鬼魂出现了。我应该说，所有鬼魂——不是我亲眼看见的，而是在书本中看到的一出现的情况都是这样大同小异的。嗯，是不是这样的，约翰爵士？”
“完全正确。”
“您有没有看到过有两个人一起看到鬼魂出现的事情？”
“是啊，我从来也没有在书上看到过，也没有听说过。”
“这很简单，我亲爱的爵士：您知道，两个人就不觉得害怕了；害怕是一种神秘的、奇怪的事情，它不受自己意志的控制；要害怕，必须要离群、黑暗、孤独。一个鬼魂并不比一颗炮弹危险。那么，在大白天，一个士兵和他的弟兄们在一起，感到身边有同伴的胳膊肘，难道他会害怕一颗炮弹吗？不会的，他会勇往直前地向炮弹走去，他会被打死，或者打死别人：这是鬼魂所不愿意的。因此鬼魂不会出现在两个人面前，所以我要一个人到修道院去。爵爷；您如果去，也许会使最果断坚决的鬼魂避不见面的。如果我什么也没有看到，如果我看到的是不值一提的事，那么，后夫您去。这样安排您觉得合适吗？”
“太好了！可是为什么我不能第一个去呢？”
“啊！首先因为您没有转到这个念头，念头是我想出来的，我应该有一点点小小的优先权；其次，因为我是本地人，我跟那些死去的好心的修士活着时有关系，有了这层关系，那么它们又多了一个在我面前死后显形的可能。最后，因为我熟悉地形，如果要逃、要追、要进攻、要撤退，我都要比您有利。您觉得这一切讲得对不对，我亲爱的爵爷？”
“讲得再对也没有了，就这么办；可是我，我在您去过以后第二天再去吗？”
“第二天，第三天，随使哪一天，随便哪一个晚上，都随便您；我所坚持的是我要先去。现在，”罗朗站起来接着说，“这是我们两个人之间的事，对吗？一句话也别对旁人说，不管是谁。否则也许会被鬼魂知道而采取相应措施。我们可不能被这些家伙耍了，这可太滑稽了。”
“请放心，您要带武器去的，是吗？”
“如果我相信和我打交道的只是些鬼魂，我将什么也不带，双手插在口袋里到那儿去；可是，就像我刚才跟您讲的，我想起了德·蒂雷纳先生的制造伪币的人，所以我要带手枪去。”
“要不要带我的去？”
“不，谢谢，您那几把，尽管是好枪，我几乎已经决定永远也不再使用它们了。”
随后，他带着一种难以表达其辛酸味的微笑接着说：“它们给我带来不幸；晚安，爵爷！今天晚上我必须好好地睡一觉，那么明天就不想睡了。”
说完，他紧紧地握了握英国人的手，从他的房间里退出来，回到自己的房间里。不过，在回到他房门前的时候，有一件事使他吃了一惊：他的房门开着，他很清楚他刚才是关好了的。
不过他一走进房间，看到阿梅莉在里面，他就知道是怎么回事了。
“咦！”他一半感到惊奇，一半有点儿担忧，“是你吗，阿梅莉？”
“是的，是我，”年轻姑娘说。
随后她走近她的哥哥，伸出前额让他吻。
“你不会去的吧，”她用一种恳求的语气说，“是不是，我的哥哥？”
“到哪儿去？”罗朗问。
“到修道院去。”
“哦！谁对你说我要到那儿去？”
“唉，只要了解你，就不难猜到了。”
“那么为什么你不愿意让我到修道院去？”
“我怕你会遇到不幸。”
“哦！你，那么你相信有鬼罗？”罗朗说，一面盯着阿梅莉的眼睛看。
阿梅莉低下头去，罗朗感到他妹妹的手在他的手里微微颤抖。
“嗯，阿梅莉，”罗朗说，“至少我那个从前认识的阿梅莉，蒙特凡尔将军的女儿，罗朗的妹妹，是非常聪明的，不会为一些平凡的小事感到惊慌失措的；你是不可能相信这些显形、锁链、火光、幽灵、鬼魂等等故事的。”
“如果我相信这样的事情，哥哥，我也许不会像现在这样害怕：如果有鬼魂，那就是一些脱离躯壳的灵魂；因此，它们不可能带着实质的仇恨从坟墓里出来。因为，一个鬼魂为什么要恨你呢，罗朗，你从来也没有加害过任何人！”
“唉！你忘记了那些被我在打仗时或者决斗时打死的人了。”
阿梅莉摇摇头。
“我怕的不是这些人。”
“那么你怕什么？”
年轻姑娘抬起她一对美丽的，泪汪汪的眼睛，扑到她哥哥的怀里。
“我不知道，”她说，“罗朗，有什么办法呢，我就是感到害怕！”年轻人稍许有些激动地抬起阿梅莉埋在他怀里的脑袋，温柔地吻了吻她长长的眼睑。
“你不相信我明天要去对付的是鬼魂，是吗？”他问。
“我的哥哥，别到修道院去！”阿梅莉恳求着说，她并不直接回答她哥哥的问题。
“是我们的母亲派你来求我的吧，一定是的，阿梅莉。”
“啊，我的哥哥，不，关于这件事，母亲一句话也没有对我说过；是我猜想你要到修道院去的。”
“如果我要去那儿，阿梅莉，”罗朗语气坚决地说，“那么你就应该知道，我会去的。”
“要是我求你，我的哥哥，”阿梅莉说，她的语气非常痛苦，“要是我跪下来求你呢？”
说着她任凭自己滑落到她哥哥的脚下。
“啊！女人！女人！”罗朗喃喃地说，“难以理解的女人，她们的话就像谜语一样，她们的嘴从来不讲心里话，她们哭泣、哀求、颤抖，为什么呢？天主才知道！可是我们这些男人，永远也不会这样！我要去的，阿梅莉，因为我已经下决心要去；而一旦我下了决心，世界上没有任何力量能使我改变主意。现在，拥抱我吧，什么也别怕，而且我要悄悄地告诉你一个重要的秘密。”
阿梅莉抬起头来，用一种既带有询问又非常沮丧的眼光看着罗朗。
“我发现，一年多来，”年轻人回答说，“我一直很倒霉，要死也死不了；你放心好了，没有事。”
罗朗讲这些话的时候，语调辛酸，使本来还强忍着眼泪的阿梅莉，在回到自己的房间里的时候不禁失声哭了起来。年轻军官看到他妹妹的房门关上以后，也关上了自己的房门，一面低声说道：
“我们终将看到，我和命运，哪一个先感到厌倦。”
第16章 鬼魂
第二天，时间跟我们刚才离开罗朗的时间差不多，年轻军官拿准黑色喷泉府里所有的人都已经睡了以后，轻轻地推开房门，小心翼翼地走下楼梯，走到前厅里，悄没声儿地拉开大门的门闩，走下台阶，再往后面看看有没有什么异常，他看到所有的窗户一片漆黑，便放心地向栅栏门走去。
栅栏门的铰链很可能白天已经上过油了，在转动时毫无声响，罗朗打开了栅栏门，通过以后，门又像打开时一样，悄然无声地关上了，这时罗朗便快步向蓬德安通向布尔城的大路走去。他还没有走上一百步，圣茹斯特村的钟敲了一下，蒙塔涅村的钟像回声一样也敲了一下：这是报十点半的钟声。
根据年轻人走路的速度，要走到赛荣修道院最多不过二十分钟，尤其是如果他不是绕着树林走，而是走直通修道院的小道，那就更近了。
罗朗自少年时代起对赛荣树林中的羊肠小道就了如指掌，因此他没有必要去多走十分钟的冤枉路；他毫不犹豫地从树林中直插过去；五分钟以后，他就从树林的另一头出现了。
到了那里以后，他只要再穿过一小块平地，便可抵达修道院果园的围墙。
这几乎花不了五分钟。
到了墙脚边，他站住了，不过他只停了几秒钟。
他解开披风的搭扣，取下披风，卷成一团，从墙上扔了进去。他取下披风以后，身上还穿着一件天鹅绒上装，一条白色的皮套裤，还有一双卷边的靴子。
上装用一根腰带束得紧紧的，腰带里插着两支手枪。
一只宽边帽子遮着他的脸，使他的脸被笼罩在阴影之中。他的披风也许会妨碍他爬过墙头，因此他一转眼间便脱去了，他用同样迅速的速度开始爬墙。
他的脚很快就踩到了一条墙缝，然后他抓住墙顶，越过墙头，落到墙内，他的身子甚至连墙脊也没有碰到。
他捡起他的披风，扔到肩上，又重新扣了起来。他穿过果园，跨着大步，走到了果园通修道院的一扇小门跟前。
他跨进这扇小门的时候，钟敲十一点。
罗朗站住了，数了数钟响了几下，慢慢地绕着修道院走了一圈，一面观察，一面谛听。
他什么也没有看到，也听不到任何声音。
整个修道院给人一种凄凉萧瑟的印象；所有的门都敞开着：各修士小室的门，小教堂的门，食堂的门。
在食堂大厅里，还有些桌子搁在那儿，罗朗看到有五六只蝙蝠在飞舞，一只受惊的猫头鹰从一扇打碎的玻璃窗里飞出去，停在几步远处的一棵树上，发出凄厉的叫声。
“好！”罗朗高声说，“我相信我应该把我的司令部设在这里，蝙蝠和猫头鹰都是鬼魂的先头部队。”
在这一片沉寂、黑暗和荒芜之中突然响起人的声音，显得有点儿异样，阴惨惨的，甚至会使刚才讲话的人听了也毛骨惊然，如果罗朗不是像他自己所讲过的那样，不知道恐惧为何物的人。
他找一个可以看到整个大厅的地点：在食堂的一头，有一只孤零零的桌子，放在一个台座上，大概是用餐时修道院院长念经用的，也可能是院长单独用餐时用的。他觉得这个观察地点似乎具有他所能希望有的所有的优点。
他只要背靠墙壁，就不会在背后受到突然袭击，在他的眼睛习惯了黑暗以后，他就可以从那个地方居高临下，看到大厅里的每一个角落。
他想随便找一个座位，发现在离桌子三步远的地方有一只翻倒的凳子，也许原来是给来宾坐的，也许是给单独的诵经者坐的。
他坐在桌子前面，解下他的披风，这样行动起来可以方便一些；然后从腰带上拔出手枪，一把放在面前，用另一把枪的枪柄在桌子上敲了三下：
“开幕，”他高声说，“鬼魂可以登场了。”
那些在夜里两个人一起经过公墓或者教堂的人，有时候在某些地方会不知不觉地感到有一种轻轻地虔诚地讲话的强烈需要，只有这些人才能懂得，这种打破寂静和黑暗的、断断续续的、嘲弄的声音，对听到的人会产生多么奇怪的影响。
这种声音在黑暗中回荡盘旋，震颤片刻；随后慢慢低下去，连余音也完全消失了，在时间的翅膀经过时扇出的空间中溜走了。就像预先估计到的一样，罗朗的眼睛对黑暗慢慢习惯了；现在，靠刚刚升起的月亮，从破碎的窗口射到食堂里来的一长缕一长缕惨淡的白光，他可以把这个巨大的食堂从这头到那头看得清清楚楚。
当然，罗朗在屋子里面和在屋子外面一样，是没有任何害怕的感觉的，尽管如此，他并没有掉以轻心，只要有一点点微