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嘿！这话，说到公孙述心窝子里去了，公孙述回应道：“吾亦虑之，公言起我意。”
什么“言起我意”嘛，分明是原来怕野心一暴露而没人响应，闹个大难堪。现在呢，你李熊等于把我公孙述的心里话给说出去了。不回临邛，就在成都住下。成都就成了蜀王公孙述的王都。
李熊见公孙述已迈出难能可贵的第一步，就往第二步上引导：您当皇帝吧！当了皇帝，有志向的知识分子就更愿替您效力啦。
公孙述有些犹豫，但是一个梦帮了他的大忙。这个梦在“日有所思，夜有所梦”的意义上讲，是他的蜀王升级为公孙帝问题的一个思考延续。在梦中，有人对他说了一句谶言：“八ㄙ子系，十二为期。”
那个时代盛兴谶语，关于刘秀可当天子的谶言还导致王莽的国师公刘歆改名，老先生为应谶言，改叫刘秀。另一个一向谦虚的刘秀，听了谶言，竟毫不客气地说：“谁知道不是说的我呢？”
前一个刘秀谋求推翻王莽，丢了性命；后一个刘秀起于破落贵族，竟然真地当了皇帝，成了赫赫有名的中兴之主。
真耶假耶？真假难辨！
公孙述生理之梦醒后，却深深浸入皇权迷梦。他将“八ㄙ子系，十二为期”的谶言告诉太太，太太有些惋惜：“哎呀，虽然有天子之贵，就是时间短了些！”
作为优秀知识分子的公孙述，把孔夫子给抬了出来：“朝闻道，夕死尚可，何况能当十二年皇帝呢！”
为了确实为自己称帝找到神学合法性，他利用两汉时期形成的谶纬之学，讲述汉刘灭运的根据。他说：孔子作《春秋》，就断定赤制（即汉刘，火德，尚赤色）只有十二公。汉刘到了孝平帝，就是十二公；孺子婴不能算，到这时王莽已经实质代汉。若按他的说法，吕后也算一帝或“一公”了；若不算吕后，就得算平帝之后的孺子婴。
在正式称帝前，公孙述编造了一段神秘的经历，说是：有一条龙在夜间出现在他的蜀王办公大殿上，龙身光辉闪闪；为了纪念这一次瑞祥现象，公孙述在自己一只手掌上纹上“公孙帝”三个字。
借题发挥或牵强附会，没人予以详论，反正是儒学知识变化成了由王而帝的升级动力。在刘秀称帝的两个月前，公元25年的农历四月，公孙述公开宣称自己就是皇帝，国号为“成家”，年号为“龙兴”，以白色为尊贵的颜色（即“色尚白”）。那位先引他称王而后促他为帝的李熊也随之提高了人生的质量，出任成家帝国的总理（即大司徒），成为三公之一。另两公则是公孙述的两个弟弟，公孙光“当选”大司马（相当于太尉），公孙恢“当选”大司空。
成家帝国不再承担复兴汉刘的道德责任，随后，也与作为虽然年代久远但还算正版的汉刘后裔刘秀发生了大规模军事冲突，比如公孙述主动出击，派出关中旧将田戎① 与他自己亲信将领任满，东征汉地，打算夺取荆州（今湖北荆州市）。在这次大规模的冲突之后，公孙述并没能拿下荆州，刘秀又给他带来合法性挑战。刘秀在写给公孙述的信中说：
图谶中所说的“公孙”二字，是指汉宣帝，早过了一百多年啦！过来的图谶也有说代替汉刘的人名叫当涂高，但是你公孙述的名字与“当涂高”三字没任何关系呀！你又声称自己掌纹有“公孙帝”字样是大大的祥瑞，这分明是在效法王莽，玩骗术。你公孙述本质上并不是我的乱臣贼子①，因为仓猝之间称帝的人很多，几乎数不过来。你的年龄老了，儿子们又都年龄比较小，应当早早考虑归顺，以免后顾之忧。皇帝的权位是神器，不是凭武力可夺取的。请仔细读我的信件，再三考虑出路。
刘秀写这封信的时间为建武六年（成家帝国龙兴六年，公元30年），公孙述的事业正蒸蒸日上，显然不会理会刘秀的劝说。虽说有夺荆州而不得的挫折，但隗嚣迫于刘秀的压力向他称臣的事情，无疑大大地坚挺了他为一世帝王的信心。况且，他还是善用诈术的统治者呢。第一次，他诈称东方来使，称了“辅汉将军”，消灭了宗成匪帮，而得立蜀王；第二次，他谎称有龙降殿，龙在他手上刻了“公孙帝”三字，由蜀王升级为皇帝；这第三次吗，就解决实际问题了。
建武八年（成家帝国八年，公元32年），刘秀派出大将来歙② ###隗嚣，一举攻占略阳（今甘肃秦安县东北），隗嚣的十三大将、十六属县、十万守军全部投降。隗嚣本人只带少数亲兵及妻子儿女，逃往西城（今甘肃天水市西南）。多亏公孙述及时派来田弇③、李育，帮助隗嚣守住上邽（今甘肃天水市东南），隗嚣才免了灭顶之灾。
这次战役给成家帝国的百姓带来了巨大的心理恐慌感，公孙述也被着实吓了一跳。怎么办？怎么才能稳住人呢？
成都郊区有一座秦代遗留下来的旧粮仓，从王莽执政以来就常空着，无粮可存。公孙述就利用这座空仓做起了文章：把这座空仓改名为白帝仓（就是他公孙述的仓库之意），他派人大造舆论，说里面有数不清的稻谷。老百姓们也大为惊奇，以为他们的公孙述会“大搬运”，从别处弄来“出谷如山”的粮食。
公孙述成功地利用了老百姓的迷信心理，史称“空市里往观之”：买卖不做了，关门，到白帝仓看奇迹去；家里的生计，暂时放下，锁门，全家到白帝仓看奇迹去……
那场面，你想多么轰动，就有多么轰动！
为了这个轰动效应，公孙述召开大臣大议，他装模作样地问大臣们：“白帝仓能够自动生产出粮食吗？”
“没有的事！”大臣们可不是愚蠢的百姓，他们还是敢于坚持实事求是的。
公孙述说：“是呀，根本就没粮食吗！我告诉你们：声称隗王（即隗嚣）已经被彻底打败的谣言，也如这白帝仓一样，传说与现实截然相反。”
在一边使用诈言即鬼神之术的同时，公孙述一边与成家帝国所说的“东帝”刘秀对抗。战争陷入胶着状态，一直打了12年。在战争的后期，公孙述派出的刺客，连续刺杀了刘秀的两员大将即来歙和岑彭。
将军被刺杀不算丢人的事情，而屡破公孙述部将的刘秀手下大将吴汉却在战争接近尾声时，被公孙述打得全军溃散。吴汉本人也被乱兵挤得掉进河里，要不是战马会凫水，吴汉也会命丧成都城外。吴汉拽住一条马尾巴，紧抓不放，算是捡回了性命。
太丢人了！吴汉大怒，两个月后组织部队再次强攻，兵击成都咸门。面临决定命运的选择，公孙述又玩起算卦占卜那一套，“云‘虏死城下’，大喜，谓汉当之”，简单地说，就是刘秀的队伍就是“虏”，他们该死，死在城下。
双方在成都城外大战，从早晨一直杀到中午，连吃饭的功夫都没得着。趁着公孙述疲惫，吴汉使用预备队突击，将公孙述的部队打散。混战中一只长矛刺穿了公孙述胸膛，他从马上掉下来。成家帝国的军兵拼死将主人抢下，抬进城里。公孙述知道自己要命归黄泉，就把指挥权交给大将延岑。
夜间，公孙述的帝梦就破碎了。天亮，延岑因公孙述死后而自己无力经营成家帝国，正式向吴汉投降。
吴汉并没因延岑的来降而饶恕成家帝国的皇族，将公孙述全家不分男女老幼，统统杀掉；吴汉也没因延岑的来降而忘记拽马尾过河的耻辱，他下令杀了延岑本人及延岑的整个家族，并“放兵大掠，焚述宫室”。
胜利者享有报复的权力，报复带来的快感能够抵消旧日的耻辱。这就是战争的逻辑之一。
此时东汉帝国已经建国12个年头，中原及大江南北都已安享太平，刘秀实在无法接受吴汉杀降的现实，他口头谴责吴汉的过火行为，又写信批评具体负责杀降与放火行动的吴汉副将刘尚，他说：“成都全城已经投降了三天，所有官员都已经顺从我大汉帝国，城中的儿童及老年妇女有好几万人吧。你竟然执行放火计划，我这个皇帝听闻消息后，鼻子都酸了。刘尚呀，你是我汉刘宗室的子孙，又有吏职在身，怎么能作出此等残忍的行为呢？刘尚你抬头望天、低头看地，比较一下放了幼鹿与对着幼鹿肉做成的羹汤垂泪①，哪一个行为更接受近‘仁’字的含义呢？你的行为确实失去斩首敌军将领而抚慰当地人民的意义！”
对于这个重大事件的处理，刘秀十分讲究策略，下诏书以文字形式批评宗室成员刘尚，等于减轻了吴汉的责任，但吴汉又不得不从中吸取教训，省察自己。
吴汉的这一错误并没影响他在汉刘第二帝国的地位，到他死时，建武二十年（公元44年），刘秀在吴汉的舞阳侯之外另加“忠侯”赐谥。并且，比照西汉时代的霍光葬礼，“发北军五校、轻车、介士送葬”，可谓隆宠一时。
明帝刘庄时代，永平三年（公元60年），在云台悬挂中兴二十八功臣肖像，邓禹居首位，马成居其次，吴汉居第三位。
优待知识分子群体
秀虽然遭遇了周党和老同学严光的不合作表态，但是，他内心里却美滋滋的，因为周严之流的行为至少解答了他的难题的一部分。
他不用再担心他的汉刘第二帝国再次遭遇王莽那样的人物时，没有知识分子出来反抗了。事实也确乎如此，到了汉献帝时代，曹操兴起，挟天子令诸侯，竟然还让汉刘帝祚保持了30余年。曹操受制于东汉道德风节，只好把夺位的实施方案交给儿子曹丕。
相对王莽的奋不顾身，曹操却是思虑再三。
刘秀不但要以成全周党与严光的志向为自己争得明王圣主的声誉，而且还要以优待知识分子的方式来争取士人归心于汉刘第二帝国。而后呢，就是把这个帝国打造成文化超级大国。
这个宏伟的计划当然要从细节上开始，而细节操作的要点就是对知识分子施以特殊优待乃至于法外开恩。杨政救范升与戴凭救蒋遵的案例，就是最好的证明。
杨政，字子行，是京兆（治长安，今陕西西安）人，师从代郡（治代县，今河北蔚县东北）的范升学习《梁丘易》学。杨政少年聪颖，天分很高，学成之后，很快在长安博得了学术声誉，时人有语：“说经铿铿杨子行。”意思是说，讲解经文，杨政旁征博引、激情迸发。很快，他成了数百位学者的教师。
不巧，杨政的老师范升为前妻所告，被捕入狱。杨政决心救恩师于危厄，他脱去上衣，用两支箭穿在左右两耳朵上，抱着范升的幼子并备好申诉状，潜伏在刘秀经常经过的道路旁。
等到刘秀经过时，他突然跑到路中央，高叫：“皇帝呀，范升娶了三次老婆，才有了这么一个儿子，现在才三岁。杀了范升，就等于扔下一个孤儿哇！”皇帝的警卫人员大惊，要用箭射他，他也不怕。由于距离较近，射箭反而不便，另一位警卫人员用戟叉了他一下子，伤了胸部。他还是不退让，并继续哭喊。
刘秀见状，大发恻隐之心，就下令放了范升。
这是一个感人的故事，杨政也因此声名再度攀升，连皇帝的女婿梁松及皇帝的小舅子阴就，都羡慕他的气节，主动与他交朋友。在与梁阴二位辩论学问与时政之时，杨政从不因他们是尊贵的外戚而让步。
杨政更令人惊叹的一个举动是面折开国功臣马武（封为杨虚侯）。他曾到马武的侯爷府面见马武，马武瞧不起知识分子，推说有病，躺在卧榻上不起来，也就是说不想见杨政。杨政闻言大怒，直闯马武卧室，把马武从床上拉起来，他拽着马武的胳膊说：“先生您蒙受国家恩遇，得到藩辅的高位，却不想法搜求贤人举荐给国家以报特殊的恩宠，反而对天下英才待以骄色，这不算是保持恩宠的好法！今天我拽住你，你敢动一下，我就用刀子戳进你的肋条缝。”马武的儿子们以及在府的手下官员以为是有刺客，持兵刃冲进马武卧室。杨政一点惧怕之色都没有。他怕谁？连皇帝的车驾都敢拦且差点搭上性命的人，是不怕侯爷的。
双方僵持中，正赶上刘秀的小舅子阴就来马府拜访，给解了围。阴就以外戚之尊能降住马武，他就数落了马武一通，并责令马武与杨政交朋友。
杨政的学术影响与正直的行节，也给他带来了升迁的机会。到刘秀的孙子刘炟即位为皇帝之后，使用建初年号的日子里，杨政被任命为左中郎将。
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