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直到晚饭时分，林如海才派了人来，却是同黛玉说，今日因有事要同余瑜和甄家公子说，恐怕晚饭便只有同他们一起用了，黛玉知道是为了两人明日秋闱做准备，倒也很是理解，自己一个人吃过了晚饭，又同邱凌在院子里溜达了两圈之后，便乖乖地回了房，洗洗睡了。
次日，便是初九日，秋试第一天，早晨黛玉去请安时候，果见林如海熬出了两个黑眼圈，嘴角也起了燎泡，便知道他们昨日定是彻夜倾谈了，黛玉便有些心疼，亲自吩咐厨房换过了清火饭食，服侍着林如海用了早膳，隔了半刻，又奉上了吃茶，因还没到上朝时候，黛玉便略问了一两句秋闱准备情况，林如海看上去对这两位应考晚辈都很有信心，自言已经倾囊相授，虽说今科解元尚不能笃定，但亚元却是几无悬念。
林如海自己便是当年扬州解元，后面又是一直中到探花，他又是个素来谨言慎行，现在既然都这么说，那看来这两位自然是很有希望名列前茅。于是剩下几日，林家阖府上下都有一种肃穆气氛，就是为得不影响余瑜大考，十一日晚，十四日晚，换场时候，余瑜回来过两次，是叫随行小厮扶回来，真是一次比一次憔悴，邱凌远远地看着，深深觉得古代科考也太折腾人了，九天七夜，不是过硬体质可真还是坚持不下来啊。
因了余瑜参考，林如海和黛玉中秋节也没有怎么十分过，给众亲友礼品等物早就打发了人送去了，两父女本想就在自己府中随便吃点应节东西就行了，但偏偏八月十三日时候贾府派人带了帖子来请了，林如海见是贾珍、贾赦联名下帖子，知道这是用了现袭宁公荣公名号，他若是推脱不去就太说不过去了，加上贾母也派了人来请黛玉，父女俩便只有略作了准备，到贾府吃了一顿团圆大餐。一切都还比较顺利，宝玉心思还在同他新相好一处顽上面，却也没有什么功夫来烦黛玉，自然也没有闹出什么乱子来，倒让大家都松了一口气。
林如海带着黛玉在贾府吃了晚宴回来，又略休整了两天，便到了秋闱结束时候了。听派去迎余瑜下人们说，到了考完出场时辰，余大爷从人堆儿里挤出来时候已经快走不动了，最后是被他们几个小厮扶回来，整个人都瘦脱了形了，端得是十分吓人。想来他苦读这么久，又有那一种振兴家族任务在身，这一回自然是只准成功不准失败，心理压力过大，倒让邱凌隐隐觉得，他这一次要超常发挥恐怕有点悬，京城本来就是个藏龙卧虎地方，依着他这种状态，要考个第一怕是没有希望了，依着她看，只要能考中就不错了。
她心里是这么想，但嘴上可不能这么说，见了余瑜平安归来，林如海早就高兴地不行，他这些年已经将余瑜视作自己儿子一般，老早就吩咐小厮们先安顿他好好睡上一日，又吩咐厨房煮些好饭菜，到了晚间才同终于恢复了些许精神余瑜一道用餐，也算是个庆祝意思了。黛玉很自觉地回避了，由得他们两人促膝长谈，毕竟她虽然没有见过这小书生几面，但在林如海口中可没有少听到他好话，既然林如海喜欢，她也就顺着老父心意，将他当做兄长一般敬重着了。只是他作为外男，也在林府这么久了，但因素来循规蹈矩，同黛玉直接见面机会，却也几乎是完全没有。
轰轰烈烈秋闱就这么结束了，按例要九月才能放榜，林如海心疼余瑜应考辛苦，又觉得左右才考完了，子监倒是可以暂时不必去了，便留了他在府中，原意是要他好好休息休息，安心等着放榜便好了。却不想这小书生最是讲究礼数，又是素来敬林如海如师如父，自然是不肯乖乖歇在府里什么都不做混日子，于是又把自己旧日东西收拾了，重新开始帮着林如海做起了些杂七杂八事务。
林如海甚感欣慰，因了确实公务烦多，倒也没有推脱，由得余瑜继续之前幕僚工作，邱凌暗中揣摩了一番，觉得林如海这么做，想必是因为余瑜很明显要走仕途这条路，他便就存了个要这小书生提前实习一番意思罢，倒也真算是用心良苦了，心中也慢慢有了几分好奇，不知道余瑜家同林家到底有何渊源，如果不过是个单纯故人之子，他这番用心，也未免太过了，或是说古人竟真地有这么一种肝胆相照情谊，为了故人所托竟然能做到这种程度，那么倒也真是邱凌这么一个现代人理解不能了。
那一边林如海和余瑜每日忙于公务，白天里甚少在府中久待，剩了黛玉一个人在府中，便多少有些无所事事意思，幸而府中藏书甚多，她也不至于十分无聊，每日里读书习字，又继续管着家，加上不时地还是要侍奉侍奉林如海，日子过得倒也算是充实。
这平静日子也没有过上几天，消失了很久甄氏便又来拜访了。她是带了侄子甄庆霆来谢林如海“不吝赐教”，外头余瑜接待着甄庆霆去书房里见林如海了，甄氏自然还是来了内宅，陪着黛玉说了几句闲话，邱凌在旁边伺候着，不知道是她多想了，还是怎地，总是觉得这甄氏言语之中隐隐透露了点提亲意思，竟比之前更迫切了些。
她给黛玉和甄氏都奉上了茶，看了看妙语连珠、句句饱含着深意甄氏，和似乎完全没有发觉这一点，还好好地陪着甄氏坐着黛玉，心中暗叹，有时候，还是单纯些好，黛玉年纪尚小，按理说，如果不是明明白白说出来，她是不会往这个方向想，但是偏偏这黛玉又不是一般小女孩，近来年纪略大些了，倒愈发如林如海一般，高深莫测了起来，邱凌暗暗观察了一番，见她应对上是十分得体，便也不再想这些有没了，反正依着甄氏风格，没有十足把握时候自然是不会贸贸然直接开口，她有这功夫，还不如去探探林如海口风呢。
接待完了甄家人，第二天北静王妃帖子又到了，却是因北静王府后花园中丹桂盛开，要弄做个桂花诗会，因了上一次荷花诗会由头，那王妃自然还是要来请黛玉，日期定在了三日后。
黛玉这一回倒是比上一次更是从容了许多，依礼还是准备了些东西，到了正日子，邱凌照旧带了春纤陪着她去了，才发现这一回受邀请已经大大减少了，看起来竟似个上一次成绩优秀姑娘才有资格来意思，比如上一次得了个参与奖惜春就没有受邀，当时坐在黛玉对面几位小姐也没有来，邱凌借机瞄了一眼门口儿名帖，见到上面她们熟悉人便只有湘云了，另外就是也有上一次同湘云吵得很厉害那位卫家小姐。
因黛玉到早了些，便依着王府管事安排，坐在凉亭中等候，没坐了多久，旁边园子里却传来了女子谈笑声，见转过来却是北静王妃同东安王妃。黛玉慌忙起来见礼，两位王妃笑吟吟地扶了她起身，又一同在凉亭坐下。黛玉本不敢坐，因两位王妃坚持，她便也只有拜谢了，坐在了最下手。
北静王妃是主人家，少不了拉着黛玉说了几句话，因说起上一次诗会，确是黛玉拿了魁首，只可惜那几首好诗又难得一笔好字，竟被东安王妃夺了去，她这个主人家竟然无缘收藏了。她一面说还一面故作了些委屈，逗得东安王妃开怀大笑，忙不迭地赔了个不是，黛玉也陪着笑了笑，便又上前拜谢两位王妃，礼数十分周全，倒把那两位王妃弄得有些不忍，连连要她不必如此见外了。
黛玉笑着应了，但该有礼数一发不肯少，两位王妃见了，愈加欣赏她知书达理。因了上一次荷花诗并荷花画卷渊源，那东安郡王妃甘氏见了黛玉自然也是十分亲切，黛玉也对这位平易近人王妃很有好感，口中自然又是一番感谢话语，她在这方面，倒是无师自通般地完美，从来都让人挑不出来什么，那东安王妃看着便十分欣赏，她旧日也是出身诗书世家，族中无论男女皆习文泼墨，在书画方面造诣更胜过北静王妃甄氏，便拉了黛玉仔细地问今年几岁，都读了什么书之类，很有些同黛玉惺惺相惜意思。
不一时，受邀请姑娘们也都到齐了，北静王妃站起身安排大家入了座，富贵人家小宴，自有一番别致韵味，宴后照例赏花，赋诗，一个下午转瞬即逝。黛玉诗照例名列前茅，虽然北静王妃在黛玉和卫家千金诗中犹豫，但东安王妃却更中意黛玉，于是便定了两名魁首，各自封赏了，湘云却是第三名。
晚间回到林府，黛玉照旧同林如海报告了此番行程，林如海特意又仔细问了问两位王妃同黛玉说了什么话，便点了点，夸赞了黛玉几句，吩咐她回房休息了。
月底时候，贾府里熙凤打发了人过来给林如海送了几坛子精酿桂花酒，邱凌代表黛玉出去打赏，闲聊中得知，东府里蓉大奶奶病了，偏他们府里太爷下个月又过寿，还不知道怎么办才好呢。邱凌随意客套了两句，心中却似明镜儿似得，看来秦可卿要不行了，贾府也要开始不行了，以后没事儿，还是少去贾府比较好。
九月，桂榜放出来了，正如林如海预料那样，甄庆霆和余瑜分别中了第二名和第三名亚元，邱凌虽然早有预感，但也还是稍微竖着耳朵关注了下林如海和余瑜讨论得中解元那位，名字却也好记，叫做甘漉。
正文 32、家宴
九月里，恰逢贾敬生辰，他虽然素日里神神叨叨，怎么着也算是前任宁公，在贾家这种人家，自然也是要大办一场。几乎才入九月，他儿子贾珍就早早地开始筹备，不想，这位一心修仙，不屑沾染红尘俗务宁府太爷，竟是丝毫不领情，只吩咐抄几卷道经就行了，其他杂务，一概不要来烦他。这么一来，他自是潇洒了，贾珍两口子却犯了难，没奈何，还是硬着头皮办了一个没有寿星寿宴，意思就是一家人吃个饭，乐呵乐呵就算办了。
林如海因近来事务愈见繁多，加上那寿星又没到场，不去也不算十分失礼，便找了个借口推了，没有亲自参加，只早早地安排人送了寿礼作数。黛玉本来也不想去，但因正日子前两天，尤氏亲自差人来林府相请，黛玉便只好去了，左右不过吃顿家宴，也不值什么。
于是邱凌和春纤、雪雁三人一起陪着黛玉往宁府而去，因时间尚早，便先去了荣府，本欲去问候一下贾母，但不巧门口小丫头回说，老太太因为吃坏了东西，正躺着呢，没有什么精神，今儿不见客。听了这话，黛玉便转身要回去，里头鸳鸯却赶着出来把黛玉让了进去，说老太太听着是姑娘来了，心中欢喜，因又有一个来月没有见着林姑娘了，意思是要姑娘进去说会子话。
黛玉答应着，便带着邱凌几个跟着鸳鸯一起进了门，邱凌见鸳鸯冲着自己抿着嘴儿笑，便借故走到后面，陪着她说了两句话，心中却已经明白了今儿贾母说话为何有些自相矛盾了，必然是为了躲避那个神神叨叨、不务正业贾敬生日，懒得给面子去，又怕贾珍尤氏等多想，给大家找个台阶下罢了。她一向不怎么喜欢这个不知所谓侄子，虽然没有明面儿上丝毫没有说破，但两府里但凡有点心眼儿人，任谁都看出来。
黛玉进了里间，因上前施礼请安，一晃又是一个月没有见面，老太太看了黛玉就拉着她坐到了自己床边，邱凌远远地站着底下伺候着，见她今儿头上系了一条松花抹额，围着一床锦被，正和衣侧卧在床上，倒也真像是个病着了样子。偏偏见了黛玉又是一副十分欢喜模样，拉着她手连连问家里可好，父亲身体可好之类话儿，似乎不是住在一个城里，也不是才一个月没有见，竟似千里迢迢、一别数载意思，端得是一副慈爱外祖母模样。
黛玉虽然年纪尚小，也是分辨得清楚谁对她更真心些，谁又对她基本都是假意，她素来同这外祖母还是亲近，虽然不比在熙凤、李纨那种年龄相差没那么巨大长辈面前随意，但也绝对比同邢、王二夫人两位舅母关系近多，不过这也难免，不过是什么因种什么果罢了，邱凌想了想这二位贵妇姿态各异别扭样子，倒也觉得，黛玉还能想现在这样维持住基本礼仪，已经相当不错了，要是搁着邱凌性子，早就懒得搭理这俩人了，一个总是有点见不得人意思，另一个总是有点瞧不起人意思，远着点好。
黛玉陪着贾母闲话了几句，因怕影响她休息，看看地时候也差不多了，便要告辞离开，碰巧儿凤姐儿来瞧老祖宗，见了黛玉在，也是十分高兴，又见了贾母那一副静养模样，自然还是赶着说了几句凑趣儿话，便顺便带了黛玉一起出去了，到了外面，宁府来升媳妇已经恭敬地在内院候着，正是奉了尤氏之命请众人来了。
三春姐妹也装扮好了在厅中坐着等，李纨因贾兰病了便告罪缺席，当下凤姐便去请了邢、王二夫人出来，带着黛玉和三春姐妹一道儿径直去了�