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都说美国是车轮上的国家，美国梦里怎么能没有车呢？即使是最破烂的一辆车，也意味着我们要在美国生活下去的愿望多了一份着落。
后来 ，我又买过好几辆车，最多的时候同时有四辆车 ，但哪一辆也比不上这第一辆让我爱惜。我和东华开车去很远的地方，买来成箱的大白菜，石姗帮着往家里搬 ，一边搬一边叫“ 这棵白菜比我的脑袋还大！”。这么多白菜可不是要自己吃的，而是准备包饺子 ，卖给当地的中餐馆 。东华在厨房里乒乒乓乓几个小时，把大块的猪肉剁成馅，我和她一起守着餐桌包饺子。包好的饺子，五十、一百地数好分别装袋，装在客厅一角的二手冷柜里准备给餐馆送去。
夜深人静，两人有时说两句话，但更多的时候却是专注在手上的机械劳动。那一阵，我们一共包了多少饺子，没数过，差不多够这一辈子吃的吧。
艰辛的日子总是漫长的，但在终于熬过去之后，再回头却可能有意外的发现，就像当年的老知青至今还在高喊“无悔青春”，当我和东华终于熬过最初的困难，那段经历也成了我们共同的宝贵回忆。
至今走过她当年打工的餐馆，我都会指给石姗看：“你妈当年可没少受那混账老板的气。”
。。
毕业与失业（1）
还是冬天，但这里的草坪四季都是绿色的，即使有厚厚的大雪覆盖。阳光也很好，这已经不再是那套阁楼上的小房，而是换成了一套“真正的公寓”，不过还是租的。我和东华、石姗一起出门，三口人都兴高采烈，要去参加我的毕业典礼了。
学校里人来人往，净是参加典礼的毕业生和家属。研究生院的毕业典礼在体育馆里举行，我换上飘飘荡荡的学位服、学位帽，和同学们一起站在会场中间，远远地从人群中搜索着东华母女的身影──她们站在看台的中间走道的横栏边，兴奋地冲我招手，在我身边，大多数同学都是白人，我成了刑侦系培养出来的第一个来自中国大陆的硕士 。
一位身穿拖地礼服 ，身材丰硕的女士站到主席台中间的麦克风前，音乐奏响，全场起立，跟着这位女高音高唱美国国歌。
随后，校长发表讲演 ，家属们冲着我们这帮毕业生，此起彼伏地谋杀着胶卷，我则向远处的石姗有意摆弄摆弄帽子，提醒她注意：爸爸再过一会就是硕士啦！毕业生们依次上台从校长手里接过学位证书，鞠躬如仪，然后绕场一周，像运动员似的接受一下欢呼，就鱼贯退场。学位服是租的得退掉，但帽上的缨络可以保留作为纪念。
一回到家，东华就把我的学位证书摆在了最显眼的位置 ，旁边挂上那缕缨络，我所做的则是归置自己的书本，一边向石姗宣布：“ 以后这张课桌就归你了！”这张捡来的课桌陪我度过了许多苦读时光，也受过我不少气：在我拖着打工归来疲惫不堪的身体，还要就着深夜的台灯钻研那些艰涩的法律教材的时候，它是我发泄压力的对象，没少被我拍拍打打 。
我不否认 ，自己并不是做学问死读书的材料 ，有了文凭 ，我已经迫不及待地要到美国人的天下里去闯一闯了。“爸爸妈妈，我们今天吃饺 ，这里有买现成的剂子的 ，你们看，这样一筒六个，把外面的锡箔拧开就可以取出来直接擀了。”“你们看 ，这个冰柜里就是我们给餐馆包的饺子，个儿比咱们那边要大一些吧 ？你们寄来的照片我们都收到了，我们在这里也挺好的，子坚今天已经毕业了，我们会越过越好的，你们都放心
……”
东华正在一边对着镜头边示范边说话，我们准备把这一天的全部活动都拍成录像给家里寄回去 。东华对着镜头絮絮地说着 ，又把缩在一旁的石姗拉过来 ：“石姗，跟爷爷奶奶说两句话吧！”石姗的小脸被大眼镜遮掉了几乎一半，又厚又黑的长发散着 ，剩下的那半边脸也遮得差不多了 ，东华赶紧拿出一根橡皮筋，替石姗把头发扎起来 。──国内的父母也许想不到，她和石姗自从到美国之后 ，一次都没有理过发。我们身上穿的，不是从国内带来的旧衣服，就是旧货市场淘来的二手货。
不过，这些何必让家里人知道呢？石姗对着镜头，鼓起圆圆的小腮帮，笑眯了眼睛 ，但就是不说话。“ 石姗，说说你功课怎么样？”“石姗 ，要不就用英语说吧！” 我们想帮她解围。可石姗就是不开口，身子都缩得快出溜到沙发底下了，百般地忸怩着。在一边的我突然意识到 这孩子，不像我也不像她妈，这么害羞啊！
终于，石姗只是冲着镜头无声地笑了一番，过了这一关。不我在美国当警察2过，这并没有影响到我们的兴致。晚上一家人和几个朋友聚在一起，到美国来之后第一次喝了几杯庆贺的酒。更让我暗暗高兴的是，东华竟然没有提起回国，让我少了很多口舌麻烦。是啊，石姗刚刚学会一点英语，我马上就要开始找工作，这时候回国也不现实嘛。
然而，刑侦系的布莱尔教授临别时说的那句话：“美国没有适合你的工作”，却很快就变成了现实，联邦调查局、联邦移民局、联邦缉毒局，这些和我专业最对口的机构对我的申请不理不睬，学习成绩还不如我的美国同学都兴冲冲地去就职了，我只能窝在家里体会“毕业即失业”的苦涩。
不是我不争气，而是我没法脱下自己的这身黄皮，谁会要一个外国人来替他们的国家执法呢？固执地留在美国，面对的却是这样的境况，家里家外，我都承担着巨大的压力。终于，退而求其次，我得到了一个狱警的工作，虽然它的学历要求起点只是高中，与我的硕士文凭相差很大，但为了当警察，我只能从这个最低点开始。我给东华提出了新的时间表：等我入了籍，五年后再说回国的事。
1992年是我们结婚十年纪念日，一家三口专门到照相馆去，拍了一组纪念性的照片。东华特意穿上了她在美国的第一件新衣服：有铜扣子，大翻领，袖子上缀着白圆点图案的外套，在照片上，我们一家三口人亲密地依偎在一起，冲着看不见的相机送出笑容。这张照片，是我们在美国十多年中最郑重的一张纪念照。很快，我们又开始筹划买房子：每月公寓房租要交1000块左右，算一算远不如自己买房划得来，毕竟付清贷款后，房子就能是自己的。算一算，这次搬入新居，是我和东华结婚后第八次搬家。我们再一次像筑巢的燕子一样，兢兢业业地收拾这个新房子，而且比以往都更加用心，毕竟，这里将是我们长久定居的地方。
毕业与失业（2）
中国人讲究安居乐业，在哪里买了房，就表示今后要永远住在那里了，家给中国人的归属感，恐怕是一些惯于迁移的民族所无法体会的。我和东华在大得像迷宫一样的家具城里逛来逛去 ，累得脚底板都抽筋了 ，终于买到了最称心的床垫，软硬适中 ，而且一分钱一分货，几乎是最贵的一种 。
后来有朋友跟我们闲聊说，家里的床垫被睡出了一个坑，我开玩笑说 ：“那是床经常局部受力的缘故。可我们的那张床垫 ，一直睡了十几年都还好好的 。还有黑色的意大利皮沙发 ，放在客厅里可以显得很气派，给石姗看书用的软椅 ，坐很久也不会觉得不舒服。拥有自己的房子，也是一种美国梦 ，虽然它还不是“大耗子”（带花园的小别墅）；但我们从这一步中获得了足够的安定感和自信 。
只是，我们的根到底能在美国扎多深，在将来 ，东华能怎样 ，我又能怎样呢？我还是不清楚 。我知道 ，不少新移民不习惯美国的生活，而且还在惋惜在国内失去的一切，他们是为了孩子才留在美国的 。
可是，家人之间的付出和回报 ，是应该如何计算才合理呢 ？美国是个人人自由的社 ，如果想飞 ，谁也拴不住，自己不飞，谁也帮不了 。夫妻各自为对方，共同为子女付出多 又得到多少回报，这笔情感债谁能算得清？
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警察也被罚
还是刚买了第一辆车的时候，一个星期天 ，我高高兴兴地带着东华和石姗出门，路上要穿过一个居民小区 。美国的这种小区是没有红绿灯的，只有出入口各竖一个牌子 ，上写大红的“ 停” 字 ，汽车到这都得完全停稳再重新起步，相当于中国家属院里的“ 出入下车 ”。我正和后座上的石姗说话 ，漫不经心地只是轻点了一下刹车 ，就滑了过去。过了一会儿 ，石姗就叫了起来：“ 爸爸，爸爸 ，后面有一辆警车！”
我从反光镜里一看，果然正有一辆警车紧跟着我，无声地闪着警灯，等出了小区，这辆警车就超了过来，车里的警察冲我做个手势 ，示意我靠边停车 。停下车 ，心里一阵紧张 ，紧张的不是遇见警察——
据说美国警察一年当中拦车的次数有上千万 ，算不了什么，紧张的是，如果违规就要罚款，还会留下记录，比较麻烦 。
石姗在后座上有些骚动，我赶紧哄她：“没事，乖乖的！”摇下车窗，警察却不先过来，而是保持一段距离，哇啦哇啦地用对讲机说着什么——应该是查这车是否报失过。然后他才走近来，伸手要我的驾照和行驶证。“警察先生，我其实停车了，只是不太明显。”我堆起笑容说。他不为所动：“不，您不但没有停车，而且超速了，这里是限速的。我必须给您开一张罚单。”“您要罚我多少？”“两项违规一共50美元。”他一边说一边开始抄我的驾照号码。我在心里暗暗叫苦，50美元够我们一家三口下次馆子了，我可不愿这么轻易地把打工的辛苦钱上缴给美国国库。我灵机一动，指着后座的石姗说：“警察先生，很抱歉，不过我是有理由的，我女儿正急着上厕所，我才忽视了标志。”
那警察半信半疑地从前车窗外往后座上望，石姗听懂了，赶紧在后座上做出一副扭动不安的样子，只有东华不知我们在说什么，小声地问石姗：“怎么了，不舒服？”石姗赶紧抿嘴摇摇头，继续扮苦相。那警察看来有点信以为真了，抬起身，犹豫了一下说：“但是你有两项违规，我不能完全不罚你，这样吧，我只记你超速一次。”我赶紧说好，他撕下单子递给我，例行公事地说一声“谢谢你”，突然又想起什么似的说：“哦，前面左拐就有个公共厕所！”我赶紧说：“好，谢谢您！”摇好车窗，重新发动汽车，我和石姗一起忍不住笑了起来。呵呵，略施小计，“省下”25美元，我很为自己的急中生智而自鸣得意。
后来我才知道，“上厕所”是超速者用得最多的理由，而警察一般都会宽宏大量。也是，水火无情，谁都得原谅三分。等我自己当了警察，上路执勤时不知遇到过司机们多少千奇百怪的要求原谅的理由，而我也经常挥挥手放他们过去。
警察不是机器，何必那么古板？只是罚单一旦开出，我就绝不会让法官在法庭上宣布我的处罚无效，那可是有伤我职业尊严的事。没想到，我这个警察也被人罚了一次。父母来美探亲，我开车带他们到纽约游玩，道路不熟，就在最热闹的曼哈顿区闯了禁行，正撞在一个警察的眼皮底下。乖乖地领了罚单，这次可是整整100美元，不过今非昔比，不像当年的25美元那么让我心痛了。
父母却有些不平，说：“你自己是警察也挨罚，这事可真够稀罕的。”我说：“警察非工作期间开车也是一样的待遇啊，这里可没有特权！”
后来，回到国内，看到有些车辆并无特殊标志，却露骨地不守交通规则，也没有人管，我知道那一定就是特权车，开车的坐车的都不是一般人物。看着他们乱拐乱窜，对正在执勤的交警们来说，肯定会感觉很不爽吧，要知道，这是真正的职业尊严问题。
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发不了洋财（1）
第一代中国移民的典型形象，原来就是开餐馆的小老板，半辈子都缩在柜台后面，眼前的世界就只有那十几个平米的店堂。
时代变化，越来越多的中国人得到美国的高学历，然而都集中在理工科，尤其是计算机领域，于是中国人的典型形象随之变成一天十几个小时埋头敲键盘、编程序的电脑工程师，这种职业虽然报酬丰厚，但其实也就是高级蓝领，技术含量高的工人，仍然不属于美国的主流社会。
美国是一个金钱至上的国家，但美国价值观又不仅仅以金钱为核心，像教授和公务人员，收入虽然不如其他的一些阶层，但普遍受到尊重，因为他们对社会的贡献是其他人比不了的。就像我，虽然只是个普通警察