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玉和贾宝玉是姑表亲，这对于两人的关系产生了重要影响。然而，姑表关系对于他们所期盼的婚姻，也并不是完全有利的。古有亲上加亲的婚俗，为现代法律所禁止。其实，过去也并非总是鼓励内亲联姻的。元代宋梅洞的小说《娇红记》中，申纯与王娇娘便是一对表兄妹，尽管情深意长，但婚姻终不能成就，以致酿成了爱情悲剧。他们的障碍就在于，娇娘的父亲王通判坚持内亲禁止通婚的原则，说：“朝廷立法，内兄弟不许成婚，似不可违。”又说：“此无不可，第以法禁甚严，欲置老夫罪戾也？尔勿复言，此绝不可！”一对鸳鸯，就此相继殒命，只能在冥界相会了。明代孟称舜据此改编的传奇《节义鸳鸯冢娇红记》，现在名列“中国十大古典悲剧”。
不过，从贾母、王熙凤等人在前八十回中的态度上可以看出，宝黛婚姻也是贾府的选项之一，好像并无顾忌。曹雪芹似乎没有把内亲当作不可逾越的障碍，反正他也不打算让这对姑表兄妹缔结婚约。回头看“木石前盟”的神话，冥冥之中他们的命运早就注定了。不难发现，其中蕴涵着明显的悲剧因子。不妨把神话的寓意理解为天赋人权，它引领林黛玉走向爱情，现实却不允许她把爱情兑换成婚姻。这是一出社会悲剧，也是一出性格悲剧，归根结底，则是一出人生悲剧。
林黛玉死了，跟晴雯一起做芙蓉花神去了。我们的芙蓉花神“出淤泥而不染”，“质本洁来还洁去”，凄凉地流干了全部的泪水，孤独地走了——“冷月葬花魂”。她带走了美，带走了诗，带走了爱，带走了天然、率真、纯洁、热情、自尊、正直……她带走了一个美丽的梦。多么幸运，曹雪芹把她留住了，《红楼梦》把她留住了，永远地把她留在了千千万万个读者的心中。面对林黛玉，倘若谁还能够无动于衷，那就说明，他还没有真正明白，什么是文明。
“薛宝钗”这个名字
《红楼梦》中的人物命名，大多都与人物的性格特征及命运结局有联系，薛宝钗也不例外。过去早有人指出，宝钗的名字让人一看就不吉利。怎么讲呢？先说“薛”，“薛”谐音就是“雪”，薛宝钗的“薛”正是隐寓大雪的“雪”。这在《红楼梦》中可以找到许多的根据，而宝钗的性格、生活乃至命运结局都与这个“雪”字密切相连。雪代表什么？一是白，二是冷，三是容易融化，而这些正是宝钗性格和命运的象征。白是形容宝钗长的白净漂亮，第二十八回，宝玉看宝钗是“雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心。”宝钗的美丽让宝玉动心，甚至竟看呆了，糟糕的是这一幕情景恰恰被黛玉看在了眼里，这就成了宝玉“见了姐姐忘了妹妹”的重要“罪证”之一。冷是形容她的性格，身体健康的薛宝钗偏偏从娘胎里带来一股热毒，需要吃一种药，叫“冷香丸”，这种药是用白牡丹花蕊、白荷花蕊、白芙蓉蕊、白梅花蕊等调制而成。而她住的房子蘅芜苑也与别的姑娘们不一样，感觉“像雪洞一般”，所以宝钗被人们称之为“冷美人”，“任是无情也动人”，她的冷静、理性是其性情、性格的基本特征。雪的容易融化暗喻宝钗的命运结局，这是十分清楚的，她也是一个悲剧性的人物。
再说“宝钗”。著名红学家吴世昌先生曾指出，在中国古典诗词中，“钗”常用为分离的象征，而《红楼梦》中的“宝钗”正是用来象征生离死别。《红楼梦》第六十二回写到大观园的姑娘们行酒令做“射覆”的游戏，当宝钗说出“宝”字时，宝玉马上猜到了宝钗的用意，说出“钗”字，并解释道：“他说‘宝’，底下自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了。”宝玉引的这首旧诗出自唐代郑谷的《题邸间壁》诗：“敲断玉钗红烛冷，计程应说到常山。”王相《千家诗》注云：“玉钗，烛花也。……烛花敲断，夜静而更深。”这里实际是暗寓后来贾家变故，宝玉出走，宝钗在夜深人静的时候思念出走的宝玉。意味深长的还有当时湘云和香菱说的话。当宝玉说出“敲断玉钗红烛冷”的旧诗句后，湘云说道：“这用事时却使不得，两个都该罚。”香菱却反对湘云的说法，说：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉’，怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。”岑参的诗句暂且不谈，关于唐代诗人李商隐（即李义山）的七言绝句《残花》一诗，全诗是：
残花啼落莫留春，尖发谁非怨别人。
若但掩关劳独梦，宝钗无日不生尘。
据吴世昌先生的研究，认为这是一首属于“闺怨”一类的诗。李商隐是否别有含义这里不说，仅就诗面的意思看，无论是“怨别人”，还是“劳独梦”，都是说一种青年女子寡居的生活。“宝钗无日不生尘”则是形容女子懒于梳妆。据吴世昌先生对全诗的解释：“既然她只能闭门（‘掩关’）独自个儿劳魂役梦，平时还要什么妆饰呢？所以虽有宝钗也无须‘耀首’，天天弃而不用，当然要‘生尘’了。”（见《红楼梦探源外编》）这不是“空对着山中高士晶莹雪”和“金簪雪里埋”吗？这里正是隐寓宝钗的最后结局：就是宝钗与宝玉结婚后，宝玉出走，宝钗寡居。看来，“薛宝钗”这个名字真是不吉利。
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宝钗的容貌、着装和气质
《红楼梦》中“女儿”们个个都长的十分漂亮，但又各不相同。薛宝钗出身于皇商家庭，是金陵四大家族中的薛家，护官符上写道：“丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”就是说她的家里是经商的，非常有钱。那么出生在这样家庭里薛宝钗会长成什么样、会是怎样的打扮和具有怎样的气质呢？
第四回在说到薛家的时候，提到宝钗：“还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止闲雅。”而且小时因父亲的宠爱，竟让她读书识字，故比起她那个呆霸王的哥哥薛蟠来，不知高多少倍。第五回宝钗已经进了贾府，她一来，无论是美貌还是性格脾气都似乎压过黛玉，惹的黛玉心里很是不高兴。书中写道：
不想如今忽然来了一个薛宝钗，年岁虽不大，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目下无尘，故比黛玉大得下人之心。
在第八回，宝玉到梨香院去看望宝钗，作者又通过宝玉的眼睛把宝钗的容貌和打扮描绘了一番：
宝玉掀帘一迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上作针线，头上挽着漆黑油亮的 儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚；安分随时，自云守拙。
这一段把宝钗平时的生活情景表现得很细，从穿戴到容貌到神情，都写得很真切。第二十八回还是从宝玉的眼里看宝钗的，当时宝玉要看宝钗带的红麝串，可是因为宝钗“生的肌肤丰泽”，所以好不容易褪下来。就是因为在一旁看宝钗褪红麝串，宝玉又注意到了宝钗“雪白一段酥臂”，并产生了：“这个膀子要长在林妹妹身上，或者还得摸一摸，偏生长在他身上”的念头。正是在这样的情景下，宝玉再看宝钗：“只见脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比林黛玉另具一种妩媚风流。”
看了以上的几段描写，你觉得宝钗是个什么样呢？归纳起来应该是这样的：一是她长的比较丰满。从她褪手腕上红麝串时的情景可以看得十分清楚。第三十回宝玉说宝钗：“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原来也体丰怯热。”宝玉把宝钗比作杨贵妃了，结果惹得宝钗很不高兴。她的脸应该是圆的（“脸若银盆”么），这都表明宝钗是有点胖，当然如果说丰满或许更合适；二是长的白。兴儿说宝钗“竟是雪堆出来的”，宝玉看到宝钗的臂膀也是“雪白一段”。当然作者写宝钗长的白，除了要告诉人们宝钗的漂亮外，还隐寓了她的为人、性格和命运，“白”是与“雪（薛）”联系在一起的；三是宝钗穿戴比较淡雅素朴，这与皇商小姐的身份是不一致的。她“从来不爱这些花儿粉儿的”，穿的衣服也很少有鲜艳的，倒是深暗冷色的居多。居住的房子如蘅芜苑则“像雪洞一般”，连贾母见了都觉得不像姑娘家住的地方，这一切都是为了烘托宝钗的性格和思想特征以及隐寓她的命运；四是性格脾气比较沉稳随和，行为豁达，善于藏拙。薛宝钗无论容貌和性格都与林黛玉大不相同，虽然不同，但都是十分美貌的姑娘。清代的一位《红楼梦》研究者诸联曾评论说，如以花而论，黛玉如兰，宝钗如牡丹，这是很形象的比喻。
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宝钗为什么进京
宝钗为什么进京？为什么到了京城又一直住在荣国府里不走？是不是一心为了与黛玉争夺宝二奶奶的位置？这是关于宝钗争论最多的问题之一，也是宝钗被人们批评最多的一件事。
宝钗为什么进京？其实书中交代的是十分清楚的。《红楼梦》第四回的回目是“薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案”，在这一回中讲了一件事情，就是宝钗的哥哥薛蟠为了与人争英莲（即后来的香菱），强令手下的人把冯渊打死了。这是薛家进京的一个起因，但并不是主要的原因。如果说仅仅是因薛蟠打死了人，要出去躲一躲，那么薛蟠一个人跑出去躲就完了，用不着全家都走。实际上在薛蟠的心里根本没把打死人当作一回事，他想进京是“素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游”，他是为了到京城玩的，而不是出去躲官司。当然薛蟠的小算盘是不能明着说的，能说出来的进京理由有三条：“一为送妹妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧账，再计新支”，这样薛家全家包括薛姨妈、薛宝钗就有了进京的理由。“望亲”好解释，薛姨妈是王夫人的妹妹，她的哥哥又是京营节度使王子腾，姐姐哥哥都在北京，薛姨妈进京望亲乃人之常情。薛蟠进京入部销算旧账也是说得过去的理由。那么薛宝钗待选又是怎么回事呢？书中写道：
近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。
这里所说的“才人赞善之职”，指的是宫中女官，原来宝钗进京是为了备选宫中女官的。薛家在京城有多处生意，有当铺，也有多处房舍，为什么不住在自己的房舍，却住在贾府呢？原因很简单，一是薛家的房舍多年没有人居住，需要打扫才行；二是薛姨妈本来就是为了进京看望亲友的，和姐姐王夫人别了几年，也想厮守几日，大家亲密些；三是贾府的房舍很多，住在这里对贾府来说也不算什么；四是薛姨妈要住在贾府也是为了拘紧些薛蟠，怕他进了京城再惹祸。所以当薛蟠找理由不想住在贾府的时候，薛姨妈就说：“你的意思我却知道，守着舅舅姨爹住着，未免拘紧了你，不如你各自住着，好任意施为。”简而言之，作者完全是为了给薛宝钗找一个进京的理由，找一个住在贾府的理由，如果薛宝钗不能住在大观园里，还能有“怀金悼玉”的《红楼梦》吗！至于说宝钗进京以后为什么不再提起待选的事，又一直住在贾府，这是艺术创作的需要，实在不必太认真。作者之所以让宝钗是以待选的名义进京，一个更为重要的意图是为了刻画宝钗这个人物的思想性格。林黛玉绝不会有待选的念头，只有宝钗才有这样的思想基础和条件。在元春省亲的时候，宝玉为作诗而弄得手忙脚乱，这时宝钗说什么：“亏你今夜不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了！”又说：“谁是你姐姐，那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”她想的是“金殿对策”，她对元春作了皇帝的妃子也是很羡慕的，“好风凭借力，送我上青云”，这就是宝钗的思想。宝钗进京待选是刻画她的思想性格的重要一笔。
宝钗金锁的来历
在《红楼梦》的人物中，脖子上挂着特殊饰物的有三个人，即贾宝玉的通灵宝玉、薛宝钗的金锁，还有史湘云的金麒麟。以往人们说得最多的看法，就是认为宝钗的金锁是薛姨妈伪造的，就是为了达成与宝玉的婚姻而编造出来的谎话。这样的看法对吗？
薛姨妈确实说过，宝钗的金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻。宝钗的丫鬟莺儿说那是个癞头和尚。如果我们不信薛姨妈的话，硬说