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“……玄德公如今在位，可保荆州风调雨顺，稻香鱼肥；然而他日之事，却难下定论。”
刘备诚恳答道：“备常言传身教，行政当以万民为命，公嗣虽小，却也知得人心者得天下之理。”
虞翻却哈哈一笑，答：“都道刘景生之子若豚犬，只怕……”
那话说得极是不客气，借刘表的两名废物儿子来影射刘备之子刘禅，阿斗还未制止，姜维便冷冷哼了一声。
虞翻终于觑到时机，莞尔道：“席后那一表人才的少年郎，可是刘公嗣？”
不待阿斗应声，虞翻又嘲道：“我江东能人寥寥，然观孟德之子——曹子建却是出口成章，文思惊世。诸葛先生上次来江东，辩才无碍，大家都是领教了的。须知长江后浪推前浪，有此名师，公嗣却又如何？”
阿斗此刻想挥起青虹剑，捅个对穿的人不是虞翻，而是诸葛亮。
再给自己活两辈子，估摸着也不够给曹植塞牙缝的；诸葛亮舌战群儒，跟你们结了梁子，不敢寻师父晦气，就来找徒弟麻烦，这算啥？还搬曹子建上来和刘禅比，唯恐自己丢脸丢得不到家么？
诸葛亮一笑道：“既是如此，虞都尉随指个题目，让公嗣吟几句便是。孔明虽所学浅薄，教导之责却须臾不敢忘。”
阿斗无可奈何，只得起身立于殿中，浑身只觉如芒在背；庞统，法正，诸葛亮三士俱眼望刘禅，这一刻，他忽然明白了，选择背谁的诗，同时也代表着自己的立场，是倾向于刘备旧部、荆州士人、还是益州望族？
虞翻一副看好戏的表情，戏谑道：“既取益州，便以蜀为题如何？”
这下阿斗油然生起钦佩之情，三张纸条竟是全部点中正题！
阿斗撩起袖子，擦了擦油光贼亮的一张嘴，笑着扫了殿上一眼。
唇绛红，眉凝墨，星眸朗目，好一副翩翩文材公子佳容！虽是竭力装出痞子模样，那眼中却蕴有灵气跃动，隐隐切合了造化灵秀之意。
“公嗣曾在荆州城遇过一名隐士，乃是前朝得道高人。”阿斗懒洋洋道：“其诗颇有……”
虞翻不待阿斗说完，便讽道：“隐士？荆州城内一无名川大山，二无深潭老林，何来高人隐士之说？该不会是被那市侩小人……”
阿斗翻了翻白眼，反唇相讥道：“虞都尉此言差异，须知小隐隐于山林，大隐隐于市；五岳总共就这么点地方，若高人们都挤在一处，不掉价么？还是方便随时互相踢馆子？”
虞翻本想出言奚落，不料阿斗一张嘴竟是与诸葛亮同样犀利，不敢再小觑，遂缄默不语。
、 只听阿斗道：“阿斗曾有幸伺候这名前辈润笔磨墨，见其作诗一首，借花献佛，让虞都尉见笑了。”
阿斗忽地怒喝道：“噫吁嚱！”
“……”
先前还满脸惫懒模样，下一刻便如疯子般中气十足爆喝，虞翻冷不防被吓了一跳，把酒尽数泼了一身。
刘备睁大双眼，嘴角抽搐，不敢相信般地看着阿斗，只求这场闹剧快点结束，想令他滚回去继续啃肘子，却被诸葛亮使了个眼色阻住。
闹剧的始作俑者却闭着双眼，站在殿中央，沉默了许久，嘴角露出一抹嘲弄的微笑，直令刘备按捺不住，把酒杯重重放在桌上时，阿斗方开口道：“危乎高哉！蜀道之难，难于上青天。”
“蚕从及鱼凫，开国何茫然。”
阿斗睁开双眼，双眼直视刘备，继而一口气诵道：“尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟，西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅，地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相勾连！”
听到此处，场内众人不约而同心头一凛，坐直了身体，诸葛亮转头望向庞统，只见庞统亦是一脸茫然。
李白之诗何等精妙？此刻纵是由一名少年郎诵出，未入声情并茂之境，然而光听那词句，亦令人有回肠荡气之感，阿斗一路背到“朝避猛虎，夕避长蛇！磨牙吮血，杀人如麻！”倏然停了下来。
半晌后，阿斗嘲道：“锦城虽云乐，不如早还家……”说毕又向虞翻，吕范等江东来使露出一丝嘲讽神色。
“蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟。”阿斗喃喃道，笼了袖子，垂头立于殿前。殿中落针可闻，虞翻瞪着双眼，浑忘了置词。
庞统打破了这宁静，道：“较曹孟德之子何如？”
只听虞翻吸了口气，实在无法相信这诗是阿斗作的，事实上当然也不是他自己作的，然而剽窃狂事先言明，取自高人手书，真真假假，谁能分辨？虚虚实实，你能奈何？别说事先请人抓刀做好，纵是诸葛亮作诗，亦决计无此深厚功力；再者，有这般才华的诗人会愿意给一个废物当枪手？
阿斗忽地一笑，侧着头，道：“公嗣自然不及子建，再给大家讲个笑话罢。”
“话说曹操有天遇了蒋干，便问候道：‘干，令堂好吗。’”
“蒋干答道：‘家母很好，操，令尊令堂呢？’”
“没了，这个才是我自己想的。”阿斗嘿嘿一笑，转身回席，自言自语道：“我知道你们想说，娘当初怎不把我一并扔进井里。”
三秒后，主桌上，张飞方爆出一阵轰雷般的大笑，庞统，诸葛亮，法正，马超，刘备诸人俱是脸上青一阵，白一阵。
数日后。
一间不大的院落中，阿斗躬身推着磨，姜维则一脸同情，搬了张小板凳坐在角落，剥起了黄豆衣。
“你不说那笑话多好，画蛇添足。”姜维忍不住道：“白白罚推这十天磨。”
“我要是他，我也会说。”院里房中，传来笑盈盈的女声，那女子不屑道：“一群自以为是的男人，什么破玩意儿。”
阿斗动了动腰，腰上酸痛无比，嚎道：“师娘就别拿阿斗消遣了。”
那女子正是黄月英，停下手中活计，道：“那诗真不是你写的？”
阿斗苦笑道：“我写得出来么我？”
黄月英皮肤色泽黯淡，虽不是历史上描述的丑女，亦称不上美，然而这么一个长相平庸的女子，眸中却满是慧黠之气，想了想，笑道：“那也未必。初时都道你是个碌蠹，此刻再瞧你这鬼灵精模样，却连我也看走眼了。”
阿斗不答，直起腰，擦了把汗，姜维忙上前帮他揉肩膀，黄月英又道：“荆州哪有什么高人；纵有也决计逃不过我眼。”
阿斗知黄月英素来混迹荆州市井，与三教九流交好，这话瞒得过诸葛亮，须瞒不过黄月英；虽是这么想，却仍调侃道：“师娘就没有看走眼的时候？那刚才说的啥？”
黄月英先是语塞，继而笑得花枝乱颤，少顷正色道：“磨也推一天了，还杵着不走，想喝豆浆不成？要问就问罢。”
跟聪明人说话就是轻松，阿斗整理了一下思路，道：“我在出城时见了一辆洛阳来的马车，那车上是谁？”
黄月英蹙眉道：“你也看到了？”
不待阿斗接话，黄月英说：“那是曹操送来的人。”
姜维补充道：“女人。”
黄月英嘲道：“别小看了女人，说不定二爷这次得栽个……”那话敛了半截，阿斗却听得色变，反问道：“孙权与曹操何时联手的？先生会不知道？”
黄月英答道：“知道又如何？家里黄脸婆应付不来，还去跟二爷抢女人？”
阿斗站了片刻，忽道：“师娘借两匹马成不？”
黄月英慵懒起身道：“借马做甚？”说毕转身进了内间。
阿斗道：“我去看看那女人，指不定给你娶个徒媳妇呢？”虽说着调侃的话，却无半分笑意。
曹操在荆州埋下了奸细？孙权派虞翻前来探口风？诸葛亮纵是猜到，也无计可解？以关羽那作风，绝不会服，那女人又是谁？
正忧虑抬头，见黄月英抛出一个包裹，阿斗伸手抓住，黄月英又道：“马在后院。凡事有我担待着，去罢，好好劝你二叔，别毁了一世英名。”
秋鸿漫天，桐叶遍地。
阿斗与姜维上了马，一路出城，朝荆州疾驰而去。
绝代芳华
诸葛亮正在与法正埋头商量益州稳定后，州中政务人事调动事宜，诸葛亮手持一份名单，仔细听法正阐述名单上诸人的性格特点。
庞统却不合时宜地伸着懒腰，缓缓踱了进来：“一场秋雨一场凉。”
诸葛亮头也不抬，与“今年入冬晚，庞军师若实在闲着没事做，不妨到庭院内扫扫落叶。”
法正哑然失笑，庞统被轻轻奚落一句，倒不如何着恼，只道：“令夫人已出城去，把荆州到益州沿途官道的落叶都扫得干干净净……”
诸葛亮猛然抬头，沉声道：“她也去了？”
又见庞统狡猾一笑，诸葛亮顿知中计，冷笑几声，不予作答。
庞统道：“孔明，两名十来岁少年出远门，你放得下心？主公问起，你又如何作答？”
诸葛亮答道：“论大策，月英不如我；谋小计，我不如月英。不知庞先生自比月英如何？”
庞统登时被噎住，好半晌说不出话来；片刻后，忽听法正感慨道：“诸葛先生果是深有体会！”
庞统直笑得弯下腰去，道：“罢了，荆州有赵子龙坐镇，想必无碍，年轻人总是坐不住的，本想让马超将军代子龙行教习武技之责，我自回去疏解。”
阿斗与姜维在一驿站歇下，才拆开那包裹细看。
黄月英递来的包裹中装了碎银些许，又有木钗衣裙，唇纸脂粉等物，看得阿斗与姜维面面相觑。
姜维疑道：“女人衣裳，胭脂也包进来做啥？”
阿斗拾起一个小包，翻来覆去地看，姜维道：“这八成是迷药，不可乱拆。”又拣出一根细物：“这该是迷香……师娘简直就是开黑店的，下三滥行当怎一件不缺。用这招数，不是好汉。”
阿斗哭笑不得道：“她本来就是女人，又不是好汉。”阿斗抬头道：“你知道我们去荆州做什么？”
姜维凝视阿斗双眼，疑道：“不是给你娶媳妇去么？”
彼此都是扑哧一笑，阿斗只伸手去捶姜维，道：“滚！我告诉你，这事儿与二叔，师父他们性命攸关……”
未等阿斗说完，姜维已打断道：“知道，孙权与曹操勾结，要趁先生与你爹都不在荆州，暗算关二爷，你道我真傻呢。”
阿斗点了点头，道：“关心则乱，来之前也忘了朝庞先生讨教，却是莽撞了，照理说，孙权未正式朝爹讨回荆州，应该不会贸然开战才对。”
姜维却摇头道：“不，孙权若真要行偷袭，绝不会先宣后战。”
阿斗从姜维眼中寻到了那抹自信的神色，几与赵云同出一辙，只听姜维分析道：“若孙权先遣使节来索，你爹拒绝后定会起了防备之心，万一再加强荆州防守，到那时候下手便难了；所以让虞翻等人来探口风，稍有讨不回的迹象，便须偷袭，不可讲理……”
阿斗点头道：“对，正如讨债，撕破脸的话对方一有防备，更讨不到了。”
二人借宿一夜，便又上马朝荆州飞驰，沿路官道畅通无阻，今年竟是迟迟不入冬，天空秋雨如丝，如此数日过去，鞍马劳顿，终于到了荆州城。
在荆州生活已久，阿斗自是轻车熟路，带着姜维寻到州牧府前，只见今日家家烧金，户户焚红，满城烟雾缭绕，却不知是何意。
姜维笑道：“今天是下元节，把这给忘了。”
农历元月十五，七月十五，十月十五是为道教“上元，中元，下元”三节。分祭天官、地官、水官。谓之“天官赐福”，“地官赦罪”，“水官解厄”。
荆州三面环水，无数宅前自挑起天杆黄旗，上书“风调雨顺，国泰民安”等字。工匠祭祀太上老君，望炉神庇佑。又有城民焚烧金银包，内附红绿纸仙衣，锡箔银锭，祭拜祖先亡灵。城中一派节日气氛，好不热闹。
阿斗与姜维沿路猴儿似地看了又看，终记起正事，才偷偷摸摸，循后花园翻墙摸进了荆州府。
时正过午，府内冷清，侍婢显是都回家祭拜祖先了，阿斗见从前孙尚香住的房间外，花园里守着一名侍卫，一手拄戟，打起了瞌睡。
“要不先去南郡找师父？”姜维躲在假山后，小声朝阿斗道。
阿斗否决道：“不，我猜那女人现在就住姨娘的房间。”先小声交代如此这般，姜维会意，整了衣襟，把黄月英给的布包捧在手中，走上前去。
“二爷送来给……小姐的。”姜维眼珠子转了转，灵机一动道。
那守卫迷糊半晌，被姜维唤醒，恼道：“这园子里除了二爷，女人进得，男人进不得，没听过么？去！周校尉定的规矩，要进园先拿周校尉信儿来，免得老子挨罚。”挥手赶开姜维，不住把他往外推，口中喃喃咒骂，显是被扰了清梦。
姜维与阿斗本意只在试探，庭院外墙两丈余，绝爬不过，寻思片�