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聚福楼的一楼大厅里已经坐满了人，八阿哥跟九阿哥则站在门口接应来客，见我们来了，笑道：“你们终于到了，我给德子下了死令，必须将两位请到。你们是皇阿玛面前的红人，请谁也不能落下你们两位呀。快请进！”
廷璐抱手行礼，“八阿哥，你家这个跑脚的可真够尽职尽责的，连我们回府更衣都不放心，紧盯着我们过来。”
八阿哥哈哈笑：“他怕空着手回来被我责罚，当然要尽心尽力的办了。”廷璐拉着我走进大厅，一楼都是些小辈的年轻人。
八阿哥过来引座，“今儿我只请了一些平素交情不错的朋友，也没外人，楼上是些女眷们，你们就在这里坐吧。”
我们在纳兰揆方这桌坐了下来，别的桌上都是清一色的男客，唯有这桌坐着和硕郡主，我挨着郡主落座。刚坐下，忽听八阿哥笑着叫了一声。
“四哥，这里！”
扭头一看，四阿哥也来了，扫了一圈众人接着朝这边走来。我们众人忙起身行礼，双方客套了一番等四阿哥落座大家这才各归各位。大阿哥和常安他们都不在，这桌不免显得有点空，过了一会儿，八阿哥拉着老十坐到我们这桌。
“郡主，张夫人，今儿是我八哥的生辰，即然坐到一起了，就跟着喝一杯吧！”
讲笑话
十阿哥热络的拿着酒壶，亲自绕过来给我和郡主倒酒，轮到我时，说道：“一会儿，你得给我们讲个笑话，逗不笑我们不算数如何？”
“行呀，就冲你为我倒酒这诚意，也得回敬个笑话呀。”我浅笑。
十阿哥眼中闪烁着坏笑，好象没安什么好心。要是二哥常安他们也在宴席或许还有点意思，如今只剩下纳兰两口子，周围认识的不多，便没了交谈的心思，只跟郡主有一搭没一搭的聊着闲天。八阿哥跟纳兰和廷璐倒谈得颇为投机，加上老十在旁边起哄，气氛搅得热热闹闹的。
往常要是赶上哪位阿哥生辰，我们都会提前把礼物准备好，这次八阿哥知会的突然，我们没时间准备礼物，只好匆匆封了个厚厚的红包来时给了门口的帐房先生。
老九坐在临桌上，我私下里跟廷璐打听周围都是些什么人，一听才知个个背景大有来头，都是朝中高官之子或是初入仕途的年轻权贵们。
八阿哥喜欢结交朋友，为人大方和善，宴席期间门口经过的几个叫花子他都会叫帐房拿出点银子赏给他们。跟老八比，老十胤锇还是个不谙时务的刺儿头，说话很没分寸。
老八正游走于各桌接受宾客们的敬酒，他端着酒杯站起来高声叫道：“诸位，今儿我八哥生辰，不光有酒喝，还有乐子可看。接下来，我们请木兰给大伙讲个笑话！”宾客们纷纷叫好，老十嘿嘿笑：“不过有个规矩，在场的有一个不笑，这个笑话就算白讲，要么接着讲下去，要么罚酒三杯，怎么样？”大伙齐声叫好。
胤锇说话的模样跟刚认识的纳兰揆方真叫一模一样啊，我淡笑：“你是不是早就打算算计我了？”
八阿哥走回来，呵呵一笑：“别听老十的，你就随意说个笑话好了，真要罚酒三杯，我替你扛了。”不愧是老八，说的话让人觉得心里热乎乎的。
老十打了个手势，很快全场安静下来，我站起身清了清嗓子，“好吧，那就恭敬不如从命，随便讲一个好了。”
十阿哥和豆包
从前有四个好朋友在家中打马吊，这四个朋友分别是蛇，蚂蚁，蜘蛛和蜈蚣。几个圈之后，烟抽完了，大家商量让谁去买烟。蛇就说了：我没脚，我不去，让蚂蚁去。蚂蚁说了：蜘蛛八只脚，比我的多。蜘蛛也不干了：我的脚再多也比不过蜈蚣大哥呀，让蜈蚣去吧。蜈蚣没借口了，心想：没办法，谁让我脚多呢。于是他出门去买烟……
一个时辰过去了，仍不见蜈蚣回来，于是大家让蜘蛛出去看看。蜘蛛一出门诊就看见蜈蚣在门口坐着，蜘蛛很生气，就问它：你怎么还不去呀？大家等着呢！蜈蚣也急了，说道：废话！你们总得等我穿好鞋吧！！”
等我讲完，客人只有一半笑的。老十得意的叉腰笑道：“不成呀，还有人没笑呢，咱给你倒好酒了，是罚酒呀还是讲故事呀。”
我看向他桌前的罚杯，那哪叫杯呀，简直快赶上大碗了！我好笑的端起特大号酒杯：“十阿哥，这是你特别为我准备的吧？请教一下这是杯呀还是碗呀？”
在场的客人轰的笑了，老十捏起一只豆包吃起来，颇为得意的说：“哪能给你用寻常杯子呀，这是我特意为你搜罗来的大号酒杯，相当不容不容易呢。”
我啧啧的点头，“真是辛苦你了。刚刚八阿哥可说了，若是罚酒他就代劳，不知你是想难为我呢还是想难为八阿哥呀。”
纳兰揆方起哄道：“十阿哥，这话我也听见了，说出的话要算数才成。”
八阿哥拿起大号酒杯看了看，哑然失笑：“老十，这哪里是把人灌醉，分明是把人往死里灌呀。做人不兴这样的，换普通杯子！”
在场的宾客们轰的笑了，廷璐也乐了。老十悻悻的换了酒杯，八阿哥正要自罚酒，我忙阻止，“算了，八阿哥，哪能让你代劳，我再讲一个笑话就是了。”抬眼看见十阿哥吃豆包正香，心里有了主意：“十阿哥，下面这个故事你可真仔细了，我要讲的就是豆包跟面条的故事。有一天面条跟馒头打架，面条输了，它说：你等着，我去告我大哥麻花！
整人专家
麻花听说面条受欺负了，把袖子一摞：兄弟，你等着，我去给你报仇。结果在街上碰见了豆包，揪着豆包臭揍了一顿，回来得意的告诉面包：兄弟，你的仇我给你报了，我把馒头的屎都打出来了。”
大家都听得入神，等我讲完了，也只是少数人在笑，我笑眯眯的看着十阿哥，“怎么不吃了阿哥？”十阿哥看看手中的豆包，吃也不是，不吃也不是。
纳兰揆方喷笑：“十阿哥，快吃吧，不就是馒头的屎么。”全场哄堂大笑。
八阿哥拍拍老十的肩，“行了，收收心，喝你的酒吧。”
“不成，我又没有笑，木兰，咱赌一把，你再讲一个笑话，要是大家都笑了，这酒我喝！”年轻气盛的十阿哥较劲。
我掂了掂酒杯，“三杯可不少哪，万一你喝出个好歹的，又是我的错不是？这样吧，我们赌你一年的晌银，谁输了谁喝酒，喝不完的出罚银。如何？”
“成交！”十阿哥一拍桌。旁边的老九走了过来，纳兰揆方和众人都乐呵呵的等着看热闹，反正我不喝酒也出得起钱，所以廷璐倒不怎么担心。
我绞尽脑汁想了又想，所有宾客都在等着，终于我缓缓开口道：“好吧，那我给你讲这个故事。从前呢有一个愣头青，这小子别人问他什么他都说‘没有’，比如问他你吃饭了吗？他说：‘没有’，你叫什么？他也说：‘没有’。唉，对了，你听过这个故事么？”我突然问十阿哥。
十阿哥想也不想，不假思索的扔出一句：“没有。”
我笑眯眯的点头：“我也知道你没有听说……喝酒吧，十阿哥。这三大杯罚酒可不少呢。”短暂的安静过去，满堂爆笑开来。
老十硬着头皮喝完两杯，第三杯说什么也喝不下去了。老九拦住他，“算了，你没那酒量，别喝了。”老十意气上来，偏偏要喝，老八忙叫下人把有醉意的老十哄下去，廷璐小声道：“得了吧，好好的宴席也被你搅了。回头十阿哥肯定得找后帐。”
“知道呀，还不止十阿哥呢。”我看见九阿哥扭头斜睨了我一眼，阴沉的眼神大有怪罪的意味。
战事消息
老九老十是一个鼻孔出气的兄弟，得罪了一个，就等于跟他们两人为敌。纳兰揆方嘿嘿笑：“木兰，你今儿让十阿哥吃了苦头，不怕他日后找你麻烦？”
九阿哥闻言也扭头望来，我有恃无恐的轻笑：“十阿哥不会那么小气吧，在朝堂上再小的事也是大事，但在酒桌上再大的事也是小事，有头脑的人分得清轻重，更何况是阿哥呢。”这话是说给九阿哥听的，免得他日后计较这事。
八阿哥哈哈笑，“木兰的笑话讲得有意思，这个生辰宴过得真叫精彩！怪不得皇阿玛总夸你是个开心果，今儿算是领教了。”
“不敢当，希望十阿哥不记仇才好。”我浅笑。
八阿哥笑道：“没那么严重，等他酒劲过去，什么都不记得了。”八阿哥去别桌聊天，我们自己安心吃起饭，这时，我刚刚注意到四阿哥从进门到这会儿一直静静的吃饭，除了回应老八的敬酒外从未有过一言半语。
我偷偷瞄着四阿哥，恰好，他抬眼朝我看来，舒而淡笑，举杯向我示意抿了口酒。“四阿哥可有什么烦心事？”
八阿哥的声音响起来：“四哥，干嘛扳着脸呀，朝堂上咱们公事对公事，出了宫我们还是亲兄弟嘛。公事都抛一边，这会儿该乐呵的时候就要乐呵，天天脑子里装着差事，累不累呀。”
听着他们对话，好象两人打起对堂戏了。我心一动，暗暗打量着他们两人。
四阿哥闻言，平静的面庞稍稍缓和了少许，“这是哪里话，要是介意，我还会来吗？”两人碰了碰杯，正要各自喝酒。
就在这时，有人匆匆走了过来，在四阿哥耳边小声说了什么，四阿哥面露惊喜，唰的起身，“八弟，我临时有事，先回宫了。”
“什么事呀？”
“前线来信了，太子爷命我速回宫。”四阿哥匆匆说着，八阿哥送他朝外走去，“清军大胜，听说还虏获了噶尔丹……”
噶尔丹被抓了？我的心倏的提了起来，忙起身追出去。廷璐在后面叫我的名字，我还是追到聚福楼门口才停住脚步。
坏消息到来
四阿哥听到动静停下脚步转身看来，见我满脸急切的样子，似乎猜得出来我想问什么，没等我说话便道：“等我消息。”说罢，转身离去。
廷璐从后面搂上我的腰，小声道：“别这样，让别人看见又要嚼舌根了，还以为你在担心谁呢？”
经他提醒我忽而想起什么，是啊，我的反应有点过激了，无论是皇上还是噶尔丹都不免落人话柄，有哪个女子象我这样关心政事的。我随即把脸上的担心与焦急掩饰下来，低声叹道：“若是真的，可怎么办？”
他拍了拍我的肩头，搂着我回去。皇上的剿匪大军已经离京数月，廷璐能从宫里陆续带回最新军情，然而最后整整一个月什么消息都没有，这让朝臣们纷纷不安的乱加猜测。
我和常安之间原本也保持着私下信件往来，也许战事紧张，来的信越来越少，我知道清兵队伍已经开入深山腹地，正跟噶尔丹的人马展开追逐战，身为先锋营将领的常安自然要身先士卒，四处征战，所以通信才越来越少吧。
盼了一个月余，终于又有了新的战果，我在府里走来走去，等着四阿哥的消息。廷璐酒喝多了，我劝他先回房去睡，自己仍在院子里静等。
听到门环被人叩动，我比下人的动作还快，马上奔过去开门，只见一身皇子服饰的四阿哥豁然出现在我面前，他轻声说了句：“皇阿玛的平安书到了，清兵大胜，大军已经开始返京了……”
他为什么要说这些，我要听的不是这个，四阿哥八成误会我的意思了……
“清兵大胜，噶尔丹被捉了吗？”我屏息的看着他，努力让声音如常，问了一句。
四阿哥点点头，嘴唇边泛起淡淡的笑：“是，生擒匪首。”
我的大脑嗡的一下空白一片，四阿哥还在说着什么，但我已经无心再听了，只觉得浑身血逆流，手脚冰凉。我怔怔的立在原地，什么话也说不出来了。
惊悉隐情
四阿哥误以为我在担心皇上，在说皇上平安的时候，眼睛一瞬不瞬的看着我，直到发现我脸色苍白，他的表情变得费解复杂起来。
我低声说着道谢的话，糊里糊涂的将门关上，背靠着门板连走路的力气都没有了。噶尔丹答应我要好好保护自己，如今却被生擒……怎么办……
不久，四阿哥福晋生产，心情低落的我没有前去探望，整日留在家里提心吊担的消磨时间，心里牵挂着下落不明的孩子。我错过了一次次进宫向惠妃娘娘请安的日子，惠妃听说我身子不好，打发人过来看望，还赐了些名贵中药让我调养身子。
久无联络的太子福晋托人带话出来，让我进宫叙旧。经过一番调理我的情绪稍稍好转一点，正巧赶上四阿哥的儿子百天，我打起精神进宫向娘娘们请安，顺便去看看四阿哥福晋。
从咸福宫出来，我