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正在这时，一声巨响打断了他的话，接着，一颗炮弹穿过丛林落到了沙地上，离我们谈话的地方还不到一百码远。我们俩立刻朝着不同的方向拔脚就跑。
整整一个钟头的工夫，频繁的炮声震撼着这个岛，炮弹接连不断地穿过丛林，这些炮弹就像长了眼睛似地跟踪着我，逼得我东躲西藏。在炮击临近结束的时候，我虽然还是不敢冒险向炮弹落得最密集的寨子的方向跑，但是我多少又重新鼓起了勇气，向东经过一段很长的迂回，向岸边的树林摸去。
太阳刚刚落下去，海风飒飒地掠过树林，吹动着锚地灰色的水面；潮水也远远地退下去了，露出了一大片沙滩；在白天的炎热消退之后，冷空气透过我的外衣侵袭着我的肌肤。
伊斯班袅拉号仍然泊在锚地，但是它的桅顶上果真飘着面骷髅旗——黑地子的海盗旗。就在我张望的时候，红光一闪，接着又是一声巨响，激起了四面回声，这是又一颗炮弹呼啸着从空中飞过。这是最后的一次炮击。
我在地上趴了一会儿，观望着炮击之后海盗们的忙碌。在离寨子不远的岸上，那些人正用斧子砍着什么东西——稍后我才发现，原来是那只可怜的划子。而在靠近河口的地方，在树林里正燃着一堆篝火，同时，在岸线上的小拐角与大海之间，他们的一只划于在来回往返，上面的那些人，上午我见他们还是脸色阴沉的样子，这会儿却高兴得像个孩子似的大吵大叫。但是从他们的声音可以听得出来，大概是郎姆酒起了作用。
最后，我想可以朝寨子的方向返回了。眼下我所处的地方是向东环抱锚地、伸入海中相当远的一个沙尖嘴，它半没人水中与骷髅岛相连。现在，当我起身的时候，我看到在沙尖嘴下面更远的地方矗立着一堵孤零零的岩壁，它位于低矮的灌木丛中，相当高，颜色特别自。我马上想到这可能就是本·葛恩谈到的那块白岩石，而说不定哪天真用得上那条小船，那我就知道到哪去找了。
后来我就沿着树林的边缘往回走，一直走到寨子的后方，也就是向着陆地的一面，于是很快便受到了那帮忠实的朋友的热烈欢迎。
很快我就讲完了我的经历，然后便开始打量起四周来。木屋是由未锯方的松树树干钉成的，包括屋顶、四壁以及地板。地板有几处高出沙地表面一英尺或一英尺半。门口有个门廊，门廊下，有一股细泉向上涌人一个相当古怪的人工蓄水池里——不是别的，而是只船用大铁锅，底儿被敲掉了，埋到沙地里，正如船长所说，“齐吃水线”。
这屋子除了构架外，里面几乎空空荡荡，但是在一个角落里，有一块石板，摆放成炉床的样子，还有只陈旧生锈的铁篓子，装柴禾生火用。
小丘的斜坡上和寨子里面的树全部被伐掉，用于修建木屋了，从残留下来的树桩我们可以看出，一片多么好、多么繁茂的林子被毁掉了。在树木被搬走以后，大部分土壤不是被雨水冲走就是埋成了堆，只在那细泉从锅中溢出后形成的细流边上，有一块厚密的苗床，上面长着些苔藓、羊齿植物和蔓延在地面上的小灌木丛，仍然在这沙地上摇曳着一片碧绿。紧紧环绕在寨子周围的那片树林——他们说作为防御工事是太近了——仍然长得高大茂盛，靠陆地这边全都是枞树，而朝向海滩的那边则是大片枞树与长生橡树的混生林。
我已经提到过的那凉飕飕的晚风，从这草草钉成的房子的每一个缝隙里钻进来，在地板上持续不断地喷洒着沙雨。我们的眼睛里是沙子，牙齿里是沙子，晚饭里是沙子，沙子还在锅底的泉水中跳着舞，整个就像快要烧开的麦片粥一样。我们的烟囱是屋顶的一个方洞，它只能让一小部分烟出去，而其余大部分烟还憋在屋子里，呛得我们一边咳嗽一边淌眼泪。
此外再说说这个葛雷，我们的新伙计，他的脸上缠着绷带，因为他在同反叛分子决裂时挨了一刀；而那个可怜的老汤姆·雷卓斯，还没有被埋掉，直挺挺地靠墙躺着，身上覆盖着那面国旗。
要是我们被允许闲坐着的话，我们早就会都唉声叹气的了，但是斯莫列特这个人决不会允许出现这种情况。所有的人手都被召集到了他面前，他分派我们轮流值班守卫。医生，葛雷，还有我，是一组；乡绅，亨特，还有乔埃斯，是另一组。我们全都累了，可还是两个被派出去砍柴，两个着手为雷卓斯挖墓，医生被安排做厨子，我在门口放哨，而船长他本人则从一处走到另一处，不停地给我们打气，哪里用得上就帮一把。
医生一次又一次地走到门口来换换空气，休息休息他的眼睛，因为他被烟熏得头昏脑胀的，而每次他过来的时候，总是跟我说句话。
“斯莫列特那个，人，”有一次他说，“比我强，而我这么说是有事实依据的，吉姆。”
又一次，他过来后沉默半晌，然后把头侧向一边看着我。
“本·葛恩算条汉子吧？”他问。
“我不知道，先生，”我说，“我不能肯定他是否精神正常。”
“要是你只是有点怀疑的话，那他就是正常的，”医生答道。“一个人在荒岛上呆了三年，除了啃指甲外无事可干，吉姆，我们不能指望他像你我一样清醒的。这不合乎人类的本性。你说他一心想吃干酪？”
“是的，先生，是干酪。”我答道。
“好吧，吉姆，”他说，“看看可口的食物给你带来的好处吧。你见过我的鼻烟盒，是不是？可是你从未见过我闻鼻烟，因为在那鼻烟盒里面，我放了块巴马干酪——一种意大利产的干酪，非常的滋补。好啦，它归本·葛恩啦！”
晚饭前，我们在沙地上埋葬了老汤姆，在风中，我们脱帽肃立在他周围片刻。柴禾已经砍了很多了，可是船长还嫌少，他还摇了摇头，然后对我们说“明天得加把劲多弄些回来。”然后，当我们吃了腌肉，又每个人来了杯上好的白兰地后，三个头头便聚在角落里商讨起我们的前景来。
看上去他们似乎一筹莫展了，储存的食品太少了，在接应船到来之前，我们就会饿死。但是我们最大的希望莫过于歼灭海盗，直到他们降下骷髅旗，或是驾着伊斯班袅拉号跑掉，这一点是可以肯定的。他们已从十九人减少到十五人，其中有两个受了伤，还有一个至少是重伤——在火炮旁边被打中的——要是还没死的话。我们每次同他们交锋，都得极其小心，顾及自身的安全。而且此外我们有两个得力的盟友——郎姆酒和气候。
说到前者，虽然离了有半英里远，我们也能听得见他们连叫带唱直到深夜。说到后者，医生敢拿他的假发打赌，他们在沼泽地里宿营，又缺医少药，不出一星期，他们就得有一半人病倒。
“所以，”他补充道，“只要我们不先被干掉，他们会乐于驾驶着帆船逃之夭夭的。它毕竟是条船，我猜想，他们还会回到海上重操旧业，当起海盗来的。”
“那是我丢的第一艘船。”斯莫列特船长说。
我死累死累的，你可以想像得到，在经历了这样一番折腾后，我一倒下便睡得像根木头了。
当我被一声枪响和说话声吵醒时，别人早就起来了，已经吃过了早饭，还抱了比昨天多了一半的柴禾回来。
“白旗！”我听见有人说。接着，很快又是一声惊叫，“西尔弗本人！”
听到这个，我一跃而起，使劲揉了揉眼睛，跑到了墙上的一个射击孔前。
二十 西尔弗前来谈判
果然，寨子外面有两个人，其中一个挥舞着一块白布，而另外一个，丝毫不差，正是西尔弗本人，正不动声色地站在一边。
时辰还早，那是我出海以来遇到的最冷的一个早晨，寒气直刺人我的骨髓。头上的大空晴朗无云，林梢在晨光下泛着一抹玫瑰红。但是西尔弗和他的副官所站的地方还都是在阴影之中，他们的膝部浸在夜间从沼地那边蔓延过来的贴地的白色雾气中。寒气和水汽合在一起正好解释了这个岛荒无人烟的原因。这里显然是个潮湿、闷热、不卫生的地方。
“不要出去，弟兄们，”船长说，“十有八九这是个圈套。”
接着他向海盗喊话。
“来者何人？站住，否则我们开枪了。”
“打着休战旗呢。”西尔弗叫道。
船长站在门廊下，十分谨慎地选择了一处冷枪打不到的地方。他转过身来对我们说：
“医生那组负责警戒守卫。利弗西医生，烦劳你守住北面。吉姆，东面；葛雷，西面。不当班的一组，全部安装弹药。手脚麻利点，弟兄们，还要当心。”
然后他又转向了反叛分子。
“你们打着休战旗来干什么？”他喊道。
这回是另外一个人答话了。
“西尔弗船长，先生，上来跟你们谈判来啦。”他喊道。
“西尔弗船长！我不认识他。他是谁？”船长叫道。接着我们听见他独自念叨：“船长，当真？嗬，高升啦！”
高个子约翰本人答话了。
“是我，先生。这些可怜的孩子们推举我当船长，在你离职之后，先生”——在“离职”一词上他特别加重了语气进行强调。“如果我们能达成协议的话，我们愿意归顺，并且说一不二。我只要求你一句话，斯莫列特船长，就是保证我平安无事地从这个寨子出去，请迟一分钟开枪，让我走出射程。”
“老兄，”斯莫列特船长说，“我压根就不想同你谈什么。要是你想跟我谈的话，你可以过来，就这些。要说要花招，那只会是你们那边，让上帝来指点你吧。”
“这就够了，船长，”高个子约翰欢喜地喊道。“有你一句话就够了。我了解一个绅士的所为，这点你可以相信。”
我们可以看到打休战旗的家伙正试图阻止西尔弗。这不足为奇，因为船长的答话透着不客气。但是西尔弗却大声地嘲笑了他，用手拍着他的后背，仿佛他的警戒心理多么荒唐好笑似的。接着他就向寨子挺进，把他的拐扔了过来，然后一条腿伸了过来，以极大的力气和技巧成功地翻越了栅栏，安然无恙地落到了这一边。
我得承认，我被正在发生的事情完全吸引住了，压根没起到一个警戒哨的作用；事实上，我已经离开了东边的射击孔，趴在了船长的后面，这会儿他正坐在门槛上，肘拄在膝盖上，用手托着头，注视着从那只旧铁锅底的沙中冒出的水。他正径自吹着口哨，“来吧，姑娘们和小伙子们。”
西尔弗费了好大的力气才爬上了小丘。面对陡峭的斜坡、密密麻麻的树桩以及松软的沙土，他和他的拐就像搁浅的船一样。但是他像个男子汉般地默默地硬撑了下来，终于来到了船长的面前，用优美的姿势向他行了个礼。他显然穿上了他最好的行头：一件宽松的蓝色外套，下摆一直垂到膝部，上面密密麻麻地钉着铜扣子，后脑勺上还扣着顶镶着好看的花边的帽子。
“你来了，老兄，”船长说，抬起了他的头。“你最好坐下来。”
“你不能让我进去吗，船长？”高个子约翰抱怨道，“这么冷的一个大清早，先生，坐在外面的沙地上可够我受的。”
“听着，西尔弗，”船长说，“要是你安分守己的话，你这会儿正坐在你的厨房里哩。你这是咎由自取。你既是我船上的厨子——那么你就该受到优待——可你又是西尔弗船长，无非是个叛乱分子，是个海盗，那就该让你上绞架！”
“好啦，好啦，船长，”冰手厨子答道，这会儿他正乖乖地坐在沙地上，“你得再拉我一把，就这样。你们这儿倒是个好地方哇。啊，这是吉姆！早上好，吉姆。医生，向你问安。啊，你们全都聚在了一块儿，可以说是个幸福快乐的家庭啦。”
“要是你有话要说，老兄，最好直说。”船长说道。
“你说得对，斯莫列特船长，”西尔弗答道，“公事公办，没错儿。好吧，你看看昨夜你的人干的好事。我不否认干得漂亮。你手下有人棍棒舞得厉害。我也不否认我的人——可能是全体，都被打了个措手不及，可能我本人也被打了个措手不及，这可能就是我上这儿来谈判的原因。但是你听着，船长，决不会有第二次了，我赌咒！我们会加强警戒，少喝些郎姆酒。可能你认为我们全都烂醉了吧，但是我告诉你我是清醒的，我只不过累得像条狗。要是我早醒上一秒种的话，我就会当场抓住你们，我会的。当我跑到他跟前的时候，他还没咽气呢。”
“嗯？”斯莫列特船长说，尽可能地保持着冷静。
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