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芒太露而招惹事端。〃
〃知、道、了。〃玉琼拉长了音调，一字一顿地说道：〃哎呀，夫人，这话你都说过好几遍了，我都快能背下来了。〃
〃是呀，我家玉琼真好记性，我都成了老太婆了。〃如萱取笑道。
〃不来了，夫人，你又窘我。〃玉琼此时的神情天真柔媚。也只有在与如萱独处的时候，她才会放下伪装，流露出真实的感情。
主仆二人说说笑笑，都为谈成这笔大生意而高兴不已。但两人亦深知，此后恐怕得加紧赶工才能如期交货，毕竟这是谈成生意的重要条件。
※※※
〃赵老板，这批丝绸我们早就付好了定钱，现在你又转卖给孙记绸缎庄，这不是明摆着要拆我们的台吗？〃玉琼秀眉紧锁，望着对面这个爱财如命的市侩店老板，恨不能上去痛打他一顿。
〃玉琼姑娘，您先别生气嘛。〃赵老板挤出一脸虚伪的笑意，安抚着已接近盛怒的玉琼。
〃事情是这样的。〃他偷眼望了一下玉琼又继续说道：〃孙记的掌柜与咱们县太爷是拜把兄弟，这是众所周知的事情，您说他一开金口，我就算有十个胆子也不敢拒绝呀。我在洛阳经商十余年，就是靠他庇护才能立足到现在，于公于私我都不能得罪他。玉琼姑娘，你们就委屈点儿，把货让给孙记算了。喏，这是你们付的定钱，我现在都退还给你。〃
〃哗啦。〃玉琼用力一推，将他递来的银子推翻在地。
〃你，你这是干什么？〃赵老板面露不快地说道。
〃赵老板，’人无信不立’咱们做生意讲的就是一个’信’字。我们明明定好今日交货，而且我也与李员外约定在月底交出那批绣品。如今你却将刺绣用的丝绸转卖他人，你这不是成心要看我们的笑话吗？〃玉琼又急又怒，没想到取货时会遇到这种事情，一时间也乱了阵脚。
〃这也是没有办法的事，姑娘你就多多担待吧。你总不能让小店关门大吉吧？〃赵老板哭丧着脸说道。
〃你！〃明知道他在装模作样，玉琼却也拿他无可奈何。
这个赵老板为人趋炎附势，为利是图。这会儿又抬出了县太爷作后盾，玉琼正一筹莫展之际，耳边响起了一个熟悉的声音。
〃赵老板？〃
玉琼与赵老板闻声转头观看。〃楚公子？〃两人异口同声地说道，言罢惊奇地互视了一眼，没料到对方也认识楚珏。
〃正是在下，玉琼姑娘也在。〃楚珏笑打招呼。
〃哎呀，楚公子，是什么风把您给吹来啦，你可是稀客。来来来，快请店里坐。〃赵老板一改刚才那副哭丧脸，忙笑脸相迎。
〃嗯哼！〃玉琼重哼一声，唤起了已得意忘形的赵老板的注意。
赵老板冲楚珏尴尬一笑：〃楚公子，委屈你在这屏后稍作休息，我把事情处理完后，再来招呼你。〃
楚珏摇动着折扇，丝毫让人察觉不出他为查探玉琼而来的真实意图。他一派大度地说道：〃我只是顺路过来转转，赵老板有事尽管先去忙。〃
〃是是是，您先用茶。〃待楚珏举杯就饮后，赵老板才放心地走开去招呼玉琼。
〃赵老板，你想想看，你这样做信誉何存？今后你还怎么跟我们做生意？〃王琼见到楚珏后心绪愈加紊乱，而赵老板无意中的冷落更让她气不打一处来。
〃话可不能这么说呀，玉琼姑娘。货只有一批，现在你再逼我也没有办法。况且当初我们只是口头承诺，也没立下过字据呀。〃
〃哐当。〃玉琼气极一脚踢倒椅子。〃赵老板，平日我们生意上诸多往来，全凭言而有信四个字，今天你既出此言，我也无话可说。只是这货你若交不出来，今天谁也别想离开这个大门。〃
赵老板被她的举动吓了一跳，传闻柳氏夫人身边的侍女玉琼，武功高强，深不可测。他自然不敢妄动，只得放下身架哀哀求告道：〃玉琼姑娘，求你放过我吧。我已经答应了孙记把货卖给他们，现在你就是要了我的老命也换不回货了。〃
〃什么事逼得赵老板寻死觅活的？〃楚珏在屏后听得一清二楚，这时从后面走了出来。
〃楚公子，不好意思惊动了你。是这么回事。〃赵老板见到楚珏就像见到了救星，忙将事情的前困后果叙述了一遍。
〃楚公子，我也是别无他法。这会儿，玉琼姑娘又苦苦相逼，我上哪儿再变出一批货给她呀！〃赵老板怨声载道，表情十分逼真，将这个烫手山芋丢给了楚珏。
楚珏了然地微微一笑，开口道：〃这样说来是玉琼的不对喽？〃
〃什么？〃玉琼闻言柳眉上扬，怨视着他。
楚珏笑着安抚她道：〃玉琼姑娘，你先别动气，听我把话说完。〃
他一脸诚恳地对赵老板说道：〃赵老板，你们的情况我已基本弄清了。说句不见外的话，这事你处理的可是有欠妥当。〃
〃愿听公子高论。〃赵老板拱手说道。老奸巨滑的他已经发觉了两人之间的关系似乎非同一般。
〃高论倒不敢当，只是你可曾想过，玉琼姑娘与你走下货物之事是众所周知的吗？〃见赵老板迟疑一下微微点头，他又继续说道：〃今天你这么一毁约，玉琼姑娘又岂肯善罢甘休。到时定会闹得沸沸扬扬，远近皆知。〃
玉琼接到他暗示的眼神，顿时领悟了他的用意。遂顺着他的话意说道：〃这是自然，我们绣庄平白蒙受如此重大的损失，定要向赵老板讨个公道。〃
〃我此次前来洛阳，本有意与赵老板合作，现在竟发生了这样的事。唉！我怎么能放心地与你们合作呢？〃楚珏佯装惋惜地一叹。
赵老板听到这儿可慌了神，且不论楚珏身为〃扬州四少〃之一，财力雄厚。姐姐楚桐又嫁与定国候雷鸣远为妻。前些日子，他又因破获重案与〃扬州四少〃的其他三人同获封赏，倍受皇上青睐。现在他可是一位炙手可热的人物，即便是县太爷也不敢轻易得罪他。而且听他言语之中，分明有袒护杨柳绣庄之意。自己何不送个顺水人情，一方面因背约而名誉受损，另一方面又可讨好楚珏。
主意打定，他转向楚珏深施一礼，〃多谢楚公子金玉良言，赵某险些筑成大错。〃
说完他又走到玉琼跟前，再次施礼道：〃玉琼姑娘，都怪我一时糊涂。多亏楚公子及时提醒，才使赵某悬崖勒马。你放心，贵绣庄的货物我马上派人给你们送去，决不会误了你的工期。〃
〃孙记那边……〃王琼被赵老板前后判若两人的态度弄得哭笑不得。但亦早知他的为人一向惯于见风使舵，这次恐是碍于楚珏的身份才会作出这样的决定。玉琼向来不屑于他的行为，所以此时她又刻意提起了孙记。
〃孙记那边我自会向他们解释清楚，既然楚公子都开了金口，想必他们也不会有什么异议。〃赵老板有恃无恐地回答。
〃好！〃楚珏合起掌中折扇，爽快地说道：〃赵老板果然通情达礼，你的这份人情楚某记下了。赵老板日后有事尽管开口，只要是我能力之内，定然全力相助。〃
〃楚公子言重了，在下何德何能，怎敢麻烦公子大驾，就是公子刚才提及的合作之事……〃赵老板笑得一脸诌媚。
〃噢，这事不急。我现在手边还有要务，等我忙完之后再来与你商量细节，如何？〃楚珏随口搪塞着。
〃那我就在此恭候你的大驾了。〃赵老板不敢多加追问，只得随声附和。
楚珏转向玉琼，以征求的口吻问道：〃玉琼姑娘也要回去吧？不如在下送你一程？〃
〃如此甚好。〃赵老板见楚珏对玉琼似乎很有好感，他自然乐得送个人情，忙推波助澜地插言，〃有楚公子相送，自是再妥不过了。〃
玉琼不由心生恼怒，恼于赵老板的自以为是，但碍于情面又不好出口相责，她转念又一想，哎！自己何不趁此机会将夫人对相公的真实感情透露给楚珏，以免他继续误会下去，想到这儿，她点头慨然应允。两人与赵老板告别后一共离开了店门。
二人信步来到河边，一路上沉默弥散在两人之间，谁都不知道该如何开口打破这份沉默。
〃你……〃两人同时开口又相视而笑，意外的默契打破两人之间的僵局。
楚珏冲着玉琼温和一笑，〃还是你先说吧。〃
〃楚公子，今天的事情多亏你鼎力相助，否则赵老板一定不会将货卖给我们。〃玉琼诚心地道谢，对楚珏不计前嫌的宽容大度大添了几分好感。
〃姑娘何必这么客气，一次生，两次熟，现在我们也算是朋友了，朋友之间理应仗义相助。〃楚珏客气地推谢着，说得一派淡然。
玉琼回他一抹轻笑，停了一会儿才开口说道：〃楚公子，关于上次发生的事……〃
〃那件事我早就忘了。〃楚珏若无其事地接话，〃何况此事又非姑娘授意，姑娘无须介怀。〃
〃不，事情确是因我而起。〃玉琼语气急切地连忙辩解。〃公子有所不知，夫人她并非不念旧情，她都是为了我的缘故才会放弃了惟一与相公团圆的机会。〃
〃这我就有些不明白了。〃楚珏刻眉微蹩，疑惑地说随：〃且不提她上次所说的绝情之语，单说你们在此定居六年，按理应有很多机会可以与逍峰再续前缘。若是她真的有心复合，又怎么会迟迟不肯透露半点音汛给我们呢？〃
〃此事说来话长，只怕说出来楚公子也不会相信，反倒疑心我是妖言惑众。〃既然已经开了头，玉琼索性不再隐瞒，将一切都讲了出来。
〃夫人她前世并非凡尘中人，她本是上界仙女，因禀持一片善念为救黎民于水火而触犯了无条，因而被罚下界遭受劫难，之前的自尽之举就是因劫而生。〃
楚珏呆愣了半天才慢慢消化了她活中之意，他似自语地哺哺育道：〃怪不得，怪不得她充满了灵秀之气，原来是仙根神胎。〃
〃咦？不对呀？〃他忽又疑道：〃既然她已下界托生，已是肉体凡胎，她又怎能死而复生到此落户呢？〃
玉琼闻言暗暗佩服，难怪〃扬州四少〃会名扬天下，她虽未见过其他三人，但楚珏的气度，胸襟己非凡人可比。更难得他明察秋毫，在这么短的时间内，不但从震惊中恢复镇定，而且还从中发现了疑点。如此的心细如发、洞察事非，确实难能可贵。
〃公子有所不知。〃玉琼知无不言，将所知情形如实相告。
〃夫人她本为王母身边的贴身待女，王母怜她一片善心救人，遂派仙女随侧保护，助她度过劫难。这才能在她投湖之际及时出手相救。〃说到这里她轻轻一叹，〃只是她虽得以生还，但仍灾劫重重，劫难深重。无奈之下，只得避居洛阳远离扬州，待大劫消除之时，杨公子自会前来与她相聚。〃
〃原来如此。〃楚珏徐徐颔首。〃那么得待到何时才能灾劫消除呢？〃
玉琼微微一笑，〃公子不必担心，杨公子寻到她之日，就是灾消之时。〃
〃可她为什么不许我将她的行踪透露出去呢？〃这正是楚珏不解的地方，此刻正好向玉琼求教。〃我说过这都是因为我的缘故。〃玉琼笑容顿消，神色黯然地回答。
〃那到底所谓何来呢？〃楚珏一听事关玉琼，忙情急地追问。
〃这，请恕小女子不便相告。〃玉琼踌躇了一下，还是没有说出实情。以前，她不愿说明身份是因为不愿引起不必要的惊乱。现在，她却是怕见到楚珏得知她身非同类时的厌恶目光。
楚珏见玉琼迟疑着不肯坦言相告，心中虽暗自焦虑却不便追问。正疑虑问，脑中突然灵光一闪，不由脱口问道：〃莫不是与端午之夜发生的事情有关？〃
〃什么？〃玉琼闻言惊然变色。她颤声追问道：〃你这话是什么意思？〃
〃姑娘请怨在下唐突。〃楚珏拱手说道：〃端午那日别后，在下心怡于姑娘的风采，又因天黑人静放心不下姑娘的安危，所以就一路随后保护，希望姑娘得以安然返家。后来树林中发生的一切，我都看见了。〃
楚珏声虽不大，却如五雷轰顶。震得玉琼呆在了当场。
〃玉琼姑娘！玉琼姑娘！〃楚珏见玉琼如失魂般地呆立不动，忙扬声相唤。
玉琼缓缓地回过神来，双眸神采尽失地低喃：〃你都知道了？〃
〃在下只是猜到姑娘并非凡人，但姑娘究竟是何来历就不得而知广。〃楚珏望着脸色苍白的玉琼，虽心中不忍，但为了弄清她躲避自己的原因，只有狠下心来强迫她道出实情。
玉琼闻言凄然一笑。本以为从此隐瞒真实身份，能够与他偶尔见一面，略解思念之苦余愿已足。没想到生平第一次动情竟不得善终，上天连这么短暂的幸福都不愿给她，让他这么快就发现了实情。
〃姑娘！〃楚珏连声呼唤着，玉琼哀伤的神情和苦涩的笑容，都让他倍觉揪心。
此时，玉琼自知身份已无法掩饰，只有抑制住起伏的心神答道：〃公于既已别情，玉琼也不再利瞒，但望公子知道真相后能守日如瓶，不要向外人提及此事，以免玉琼今后无法在此立足。〃
〃这是自然。〃楚珏毫不犹预地一回答应。
〃那是很久以前的事了。〃玉琼眼神迷离，陷入了对往事的追忆。
〃那一年扬州大旱，河干并枯，哀民遍