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如萱在凌儿的陪伴下坐在湖畔的亭子里观景纳凉。湖中莲叶碧绿铺摆了湖面，参差错落，仪态万平，别具一番风韵。
〃少夫人，思儿昨天又来找我哭诉，实在是不愿呆在贵宾楼了。〃凌儿将沉醉在美景中的如萱拉回到现实中。
〃怎么，怡红姑娘又嫌她笨手笨脚了？〃如萱抬头问道。
〃岂止呀！昨天怡红姑娘因思儿端去的茶水烫了舌头，就泼了她一身。幸亏有衣服护着，却也红肿了一片。怡红姑娘不但不管思儿的死活，反而诬陷她故意端来热茶使她烫伤。说是等到公子回来，她还要禀告公子赶她出府。〃凌儿一脸气忿地说道。
〃思儿的伤怎么样了？〃如萱微皱着秀眉问道。
〃托您的福，已经不碍事了。〃凌儿答道。
〃将会儿你去我房里，把那盒冷香散热膏拿去给思儿用。顺便告诉她这几天好好休息，贵宾楼那里我另派人去侍候。〃
〃那我代思儿谢谢少夫人了。不过，少夫人你也得说说怡红姑娘了。她不过是以客人的身份暂住杨府，可那份颐气指使的劲儿比主人还要像主人。平日里奴婢们忍气吞声也就罢了，现在她倒愈演愈烈，竟然动手伤人。〃凌儿委屈地报怨着。
〃这件事我知道了，我会找机会劝劝她。只是她身为公子的客人，我也不好多说。你们就暂且多担待些。一切等公子回来再作安排。〃如萱忍耐地回答。
〃少夫人！少夫人！〃不待凌儿回话，巧儿已慌慌张张地跑来打断她们的谈话。〃少、少夫人，不，不好了，贵……宾楼出……出事了。〃
〃别急，你先歇一歇慢慢再讲。〃如萱和颜悦色地安抚道。
巧儿微微平息了一下气喘开口道：〃少夫人，怡红姑娘今天上午把一幅画拿出来晾晒。思儿正巧在擦拭桌案，因为昨天受伤的手不灵便，一个不留神将脏水溅湿了怡红姑娘的画。这会儿，怡红姑娘正在大发雷霆，将思儿打肿了脸不说，还非要将她送官查办。少夫人，您快去救救思儿吧！〃巧儿含泪哀求道。
〃巧儿，前面带路，咱们速去贵宾楼。〃如萱眉梢微扬，美目已隐蕴怒火。
凌儿一见，知道和善的少夫人真的动怒了。经过两个月的相处，凌儿慢慢了解了如萱外柔内刚的脾气。虽遇事能忍则忍，当忍无可忍的时候，爆发出的后果恐怕也是惊人的。尤其是如萱素日待人宽和，爱护奴仆，最见不得打奴骂婢之事。这次怡红可是犯了她的大忌了。
〃少夫人你们请随我来。〃巧儿一马当先，带领二人直奔贵宾楼
※※※
〃哗啦〃一声，贵宾楼二楼左侧的一间房中，传出了物品坠地的声音。只见地上一片狼藉。思儿的两颊红肿指痕深陷，她正跪在破碎一地的瓷片中默默垂泪。
怡红一手叉腰，一手指着思儿扬声怒骂道：〃死蹄子，我就知道你们是成心跟我作对。好，今天你毁了我的画，我就让你用命来赔。〃说罢还扬手要打。
〃住手！〃如萱正撞到这一幕，忙急声喝止。
〃姐姐。〃怡红一见如萱，表情立变，她双手掩面大放悲声，〃姐姐，你可要给我做主哇！〃
〃这到底是怎么回事？〃如萱不悦地问道。
〃是这么回事。昨天我失手烫伤了思儿，心里很过意不去。谁知她怀恨在心，今天故意毁我名画。我住进杨府可是经过姐姐允诺，可这些丫头却个个背后指点议论，不肯服我，现在居然公然对付我。姐姐，你可得主持公道啊！〃怡红连哭带闹，甚至反咬一口。
〃巧儿，你先扶思儿起来。〃如萱吩咐道。
〃是。〃巧儿上前扶起思儿。思儿踉跄站起，膝上却是一片血肉模糊。
凌儿首先眼尖地看到，不由惊叫出声：〃有血！思儿被碎瓷割伤了！〃
如萱面沉似水，扬声吩咐道：〃巧儿，你快将思儿扶回房中休息，顺便请大夫过府医治。〃
怡红见此情景，也吓得禁口不语。
送走了思儿，如萱强压怒火，语气轻柔地问道：〃到底是什么画让怡红姑娘如此大动肝火？〃
〃就是当今才子刘亦轩的名画《夏夜荷花图》。〃本来波如萱凝重的脸色震住的怡红，在听到如萱问话后，忙小心翼翼地开口回答。
〃《夏夜荷花图》？〃
〃正是。〃
〃凌儿，将图拿来我看。〃
听到如萱的吩咐，凌儿从桌上拿起水湿的画稿递与如萱。如萱接过画稿仔细观看，半晌她才启唇说道：〃此画并非原作，乃是一幅赝品。〃
〃这不可能，这画可是苏州巨富朱员外送我的。〃怡红语含不信地否认。
如萱轻轻扫了她一眼，继续解释道：〃刘公子的画以清秀俊逸见长，习惯于诗画并举，画中有诗，诗中寓画。这幅画虽极力模仿刘公子的画风却难掩其雄浑之势。况且画旁题写的年月与事实不符，仲秋之季哪里来的夏荷？〃如萱娓娓道来，分析得有理有据。
〃这……〃怡红顿时为之语塞。
〃不过，我这里倒有一幅《夏夜荷花图》的真迹。一会儿我让凌儿给你送来，权当是代思儿与你赔罪了。〃如萱淡言道。
〃这怎么好意思，让姐姐破费了。〃恰红立刻面露喜色。
〃无妨。〃如萱微一摆手，而后正色对她言道：〃怡红姑娘，有些话我想与你谈谈。若有得罪之处，还望姑娘多多担待。〃
〃姐姐请讲无妨。〃
〃恕我直言。常言道〃钱财乃身外之物〃，奴婢亦是爹生娘养。今后还望姑娘遇事能推己及人，多存一片善念，多种一些善果。得饶人处且饶人，我言尽于此，姑娘还望三思。〃如萱之语软中带硬，隐含警示。
〃姐姐良言，小妹铭记在心。〃怡红敛目垂眉地道。
〃打扰姑娘了，我们就此告辞。画我会派人送来。〃
如萱说完与凌儿一起起身下楼。经过怡红身边时，凌儿得意地冲她做了个鬼脸，惹得她羞恼于心，暗暗咬牙。
目送她们远离，怡红脸上柔弱的笑意被阴狠之色所代替。〃柳如萱，你记住，我怡红不报此次受辱之仇，誓不为人。〃她心中默默发誓，一场阴谋开始积极酝酿。
※※※
半月后，齐府鼓乐齐鸣大宴宾客，庆贺齐遨海大破奇案。皇上钦赐金匾〃神州第一府〃高悬于府门。杨逍峰等有功人员也各有封赏。一时间，街头巷尾都在议论少年钦差齐邀海等〃扬州四少〃智勇擒敌的英雄事迹。
杨府幽兰苑
〃少夫人！少夫人！〃凌儿满含喜色跑出房。
如萱放下手中的画笔，抬头笑道：〃遇到了什么喜事？看把你高兴的。〃
〃这可不是我的喜事，是你的喜事。〃凌儿卖关子地说道。
〃我的喜事？〃如萱奇道，〃莫非是我爹娘的书信到了？〃
〃不对，再猜睛看。〃
〃那就是凌儿有了意中人，今后再不会有人扰我清静了。〃如萱见凌儿不肯道出原委，就故意逗弄她。
〃少夫人！〃凌儿果然羞红了脸，跺着脚不依地嚷道。
如萱安抚地笑笑，〃好了，不闹了。你快说说是什么事？〃
〃是公子啦！公子他回府了！〃凌儿终于忍不住说了实话。
〃真的？〃如萱兴奋地站了起来。
〃那还有假，已经到大厅了。老总管特意让我来告诉你一声呢。〃凌儿肯定地点点头。
〃那好，咱们现在就去前厅。〃如萱动身向门外走去。
〃等一等，少夫人。〃凌儿拦住她，〃你的衣服都染了墨迹了，还是换件衣服再去吧。〃
如萱低头一看，果然衣角染黑了一块。她忙唤凌儿：〃凌儿，你会将那套新做的衣服拿来。〃
〃在这儿呐！早就给你准备好了，就等这一天了。〃凌儿从柜中拿出衣服替她更换，趁机取笑道。
如萱嗔怪地瞪了她一眼，啤道：〃贫嘴！罗嗦什么？还不带路？〃
〃是！少夫人。〃凌儿调皮地施了一个大礼，笑着跑出了房外。
两人来到大厅，杨逍峰果然已在座，杨忠、杨言等仆从待站在旁。〃相公你回来了？〃
杨逍峰一见如萱进来，连忙起身上前伸手揽住她的纤腰。〃萱儿，你好吗？怎么半月不见就生份了？你从前是怎么称呼我的？要不要我在众人面前提醒一下你的记忆呀？〃杨逍峰目光贪婪地巡视如萱的娇颜，不怀好意地低语。
〃逍峰。〃如萱俏脸一红娇声唤出，令杨逍峰满意地笑眯了眼睛。
〃听说这段时间你一直在帮齐府查案，怎么也不告诉我一声，若是出事怎么办？〃如萱上下打量着杨逍峰，忍不住埋怨着。
〃我这不是没事吗？况且事情知道多了，对你反而不利。〃杨逍峰笑着解释。
〃可……〃如萱还要说话。
〃杨相公！〃一声惊喜的叫声打断了她的问话，只见一团红云扑进了杨逍峰的怀中。
〃你？〃杨逍峰惊讶地看着怀中的怡红，不可置信地睁大了眼睛。
〃杨相公，我等你等的好苦哇！〃怡红眼中含泪，凄苦地言道。
〃是你？你怎么会在这里？〃杨逍峰微愣了一下，很快恢复了镇定。
怡红便咽着说道：〃我从苏州回来，〃醉香楼〃就呆不下去了。我来投奔你时，偏巧你又不在。多亏柳姐姐好心收留了我。〃
杨逍峰面色复杂地抬头望了望如萱。如萱从怡红扑入杨逍峰怀中的那一刻起，脸上的喜悦就消失了。当她看到杨逍峰任怡红靠在他怀中的时候，最后一丝笑意也从她的嘴角隐没了。
杨逍峰尴尬地清清嗓子说道：〃萱儿，是你留下怡红的？〃
如萱抑着心中的刺痛淡言道：〃不错。是我见她孤苦无依，就留她暂住贵宾楼。〃
轻轻推开偎在怀中的娇躯，杨逍峰来到如萱的身边，低声说道：〃给我一点儿时间，我会给你一个合理的交待。〃
如萱微微点头，没有搭言。
杨逍峰轻舒了一口气。〃怡红，你还是暂住贵宾楼。你的事我会尽快给你一个答复。〃
〃那好，相公、姐姐你们慢聊，怡红告退了。〃怡红见好就收，依言退了出去。
〃少爷，我和杨言他们把皇上封赏的财物搬到库房去。凌儿？你也来帮忙。〃杨忠察言观色，忙遣退众人一并带走了凌儿。
大厅里只剩下两人。杨逍峰首先开口道：〃萱儿，今天这事……我不知道怡红她会在这里出现……〃
〃我说过是我留下她的。〃如萱轻柔地打断了他的话，神情非常平静。
〃呃……你是知道的，我从前行为荒唐，与怡红也颇有几分交情。现在她落了难，我总不好见死不救吧。〃杨逍峰困难地解释着自己的行为。
〃所以我留她暂住贵宾楼。〃如萱接过话来。〃可是这总不是长久之计，一个姑娘总不好无缘无故地在人家家里长住。时间久了，对她名节恐怕有损。我们总得想个法子来安置她。〃
〃这种情况我也考虑到了，实在不行我就把她收到身边，你也好有个伴。〃杨逍峰不经意地答道。
〃你此话当真？〃如萱面色微变地追问。
〃哦只是随口说说，这也不是惟一的办法。只是这段时间希望你能对她好一些，她的身世也很可怜。〃杨逍峰殷殷叮嘱着，没注意她的神情有变。
〃我会注意的，不知根公还有何吩咐？若无旁事，我想回房了。〃如萱抑着心中酸楚，面无表情地说道。
听出她的语气不对，杨逍峰上前拦住她，问道：〃怎么了？生我的气了？我知道我过去太荒唐，现在我已经在尽力改过了，你还有什么不满意的？〃他无奈地说道，伸手想将如萱拥入怀中。如萱侧身一闪躲到一边。杨逍峰双手僵在半空，讪讪地收回。
〃你到底想怎么样？〃他粗声问道。回答他的是一片沉寂。
杨逍峰见如萱久久没有回话，一向被人奉迎惯了的他也来了脾气。〃你自己慢慢地想吧，我先搬到冷梅阁去住几天。〃言罢他甩袖而去。
此时，如萱才任由眼中的热泪掉落打湿了衣襟。她强忍着啜泣，不肯哭出声来。
本以为父母十余年的教诲，世俗礼教已根植于心，已经让自己认命地甘为贤妇。可自从嫁给杨逍峰之后，使她开始对婚姻充满憧憬，企盼两人会像书中描写的才子佳人一般举案齐眉，互敬互爱，相偕一生。
怡红的到来，让她彻底从美梦中惊醒。才发现自己的想法是多么天真可笑。〃红颜未老恩先决〃难道这就是身为女子的悲哀吗？如萱无语问天，泪洒厅前。
※※※
深夜，杨逍峰独自坐在冷梅阁内，闷头喝酒，暗生闷气。一方面气自己对如萱一片真心为她收敛了言行，却落得不被体谅的下场。另一方面也气如萱对他的格外恩宠不但毫不领情，而且还弃之于地。看来女人的确宠不得，否则就得上天了。想当初她初嫁入杨府时是多么温柔驯服。现在居然敢摆脸色给自己看。不如冷落她一下，说不定到时她会自动上门认错。他正在胡思乱想间，忽听到轻微的开门声。
〃谁？〃杨逍峰扬声喝问。
〃是我，怡红。〃怡红轻推开房门走了进来。
〃是你？你怎么会来这儿？〃杨逍峰难掩失望地问道。
〃我路过后花园时听丫头们议论说你与姐姐吵了一架，一气之下搬出了幽兰苑，是吗？〃见杨逍峰没有出言反驳，怡红心知自己所猜