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秀吉的“中国攻略”，仅四年便先后攻占了美作、播磨、但马、因幡四国，威慑中国地区的霸主毛利氏。
第三十五回 进甲信武田灭亡 驻四国元亲孤立
且说长筱合战后，武田氏大伤元气，众多名臣死于沙场。不久，“四名臣”中仅存的高坂昌信也病逝。此后，在织田、德川两家不断夹攻下，武田氏已是奄奄一息，苟延残喘。在消灭了石山本愿寺后，织田信长决定打死这只纸老虎，以绝后患。天正八年（1580）底，织田、德川联军夺回重镇高天神城，武田氏领内的大小豪族纷纷倒向织田氏。
天正十年（1582）二月初一，武田胜赖的妹婿木曾义昌不满胜赖穷兵黩武，转而投靠织田氏。胜赖气得暴跳如雷，立刻召集家臣道：“逆贼义昌背信弃义，卖主求荣，实是可杀。其领地木曾谷乃美浓、信浓间之战略要冲，如此一来，织田军侵信浓则无阻矣。趁此时织田尚未赶至，寡人亲提大军重夺木曾谷。”众家臣皆点头称是。会后，胜赖点齐大军一万五千人奔赴木曾谷。
时值隆冬季节，真是天不作美，胜赖刚出兵就遇上大雪，军队行动迟缓。木曾义昌听闻，急召家臣商议，有人献计道：“武田军冒雪前来，行动缓慢。胜赖不悉木曾谷地形，吾军可借地形之便，袭扰之，以拖延敌军。待织田军赶到，可合而破之。”义昌大喜，从其言。此计果然有效，武田军不但要在雪地中挣扎前进，还要抵抗木曾军的不断袭扰，致使进军速度大打折扣。
木曾氏家纹 — 龙胆
二月十六，织田信忠率军终于赶到，木曾军士气大振，配合信忠部将泷川一益、河*秀隆，于鸟居峠大破武田军，胜赖逃入新府城。两日后，信忠乘胜攻陷饭田城，武田信廉闻饭田城陷落，立刻放弃驻守的大岛城，逃回甲斐。与此同时，德川家康率兵从浜松城出发，逼迫田中城守将武田信蕃开城投降，德川军随后攻进骏府城。“御馆之乱”中，胜赖贪财退兵，致使北条氏政的弟弟上杉景虎败死，氏政对胜赖恨得咬牙切齿，不久便撕毁了“第二次甲相同盟”的和约，与胜赖激战于重须地区。如今，氏政更是借此机会从东南面侵入武田氏领地，要与织田、德川两家争食，真是墙倒众人推啊。想当年，武田信玄背信弃义，进攻盟友今川氏，却没想到今日会有如此报应。廿八日，北条军攻陷仓户城。三月初，北条高广率军包围了厩桥城。可是氏政忘了“唇亡齿寒”的道理，没有了武田氏这道屏障，自己将无法单独面对强大的织田、德川联军。
三月初一，信忠率军三万包围了南信浓的高远城，守将乃是信玄五子仁科盛信。见城中兵微将寡，信忠遂遣僧侣携金入城劝降，盛信将使者削鼻切耳，逐出城外。信忠大怒，于次日猛攻高远城，盛信与部将小山田昌行拼命抵抗，相继战死，盛信年仅二十六岁。盛信生前治理高远城有方，且为人仁厚，深得百姓爱戴。盛信死后，遗体被百姓偷出，葬于后山，并改山名为“五郎山”。当日，木曾军也进攻南信浓重镇深志城，武田氏重臣穴山梅雪则向家康投降，伙同德川军一起杀入甲斐。可怜辉煌一时的武田氏已是众叛亲离，自敌军入侵以来，除仁科盛信死守高远城外，其它守将不是投降，就是弃城逃走，武士道精神早被他们抛之脑后。
信长得到前线胜报，喜不自胜，遂于初五日，率明智光秀、丹羽长秀、细川藤孝之子细川忠兴等由安土城出兵，亲征武田。为便于统治领地，胜赖在信浓、甲斐之间修筑了新府城，并将本城改设在那里。此时，新府城已处在敌军的矛头之下，胜赖急得如坐针毡，急召家臣商议，众人认为敌军声势浩大，以武田军当前之势已难挡其锐，皆主张放弃新府城，退往甲斐东部，借崎岖山势，抵挡敌军，以恢复元气。真田幸隆三子真田昌幸道：“岩柜城地势险要，城坚墙高，主公可退往此处。”小山田信茂道：“若去岩柜城，路途遥远，况大雪封路，吾军难以撤至。岩殿城距本城较近，主公可退至此处。”胜赖采取信茂之言，放火烧毁了新府城，携家眷逃向岩殿城。
胜赖一行逃至天目山一带，不料被小山田信茂率军堵住去路，泷川一益也率织田军追至，将天目山围得水泄不通。胜赖这才知道信茂骗其出逃岩殿城，是要将其出卖给敌人。胜赖怒不可遏，大骂信茂卖主求荣，但武田家卖主求荣之徒又何止信茂一人。胜赖自知难逃一死，便拔刀切腹，死于天目山。包括名义上的当主武田信胜在内的胜赖一家全部殉死，武田氏灭亡。
三月廿九日，信长在信浓举行庆功宴，同时瓜分武田氏领地：德川家康得到整个骏河，泷川一益受领上野，河*秀隆受领甲斐，森长可受领大半个信浓，木曾义昌增领信浓的筑摩、安昙两郡。
小山田信茂本以为围杀胜赖的头功非他莫属，但卖主求荣之徒，人人得而诛之。他非但未得到赏赐，反而被织田信忠找借口处斩了事，真是报应啊。信长又密令泷川一益积草屯粮、厉兵秣马，准备征讨北条氏。
却说四国岛位于日本南部，分为伊予、土佐、讚岐、阿波四国，故称之为四国岛。应仁之乱中，四国岛属于细川氏的势力范围。进入战国时代，细川氏暗弱，讚岐、阿波两国被架空细川氏的家臣三好氏控制，伊予、土佐两国则四分五裂，处于群雄林立的状态。土佐国主要被史称为“土佐七雄”的七家势力瓜分，他们分别是：本山氏、长宗我部氏、香宗我部氏、安艺氏、津野氏、吉良氏和大平氏。土佐多山贫瘠，石高不过九万九千石，却要支撑七家势力。所谓的“七雄”，只不过是当地的小小地头而已，与日本的其他大名不可同日而语。在这七家中，势力最强的首推本山氏和安艺氏，其次是两家宗我部氏，宗我部氏的两支是长宗我部氏、香宗我部氏。宗我部氏据说出自秦始皇后裔，曾居信浓，发展成为关东地区的秦姓望族，其中一支迁移至土佐的长冈郡宗我部乡，成为当地的地头，并定苗字为“宗我部”。在源平战争时期，宗我部氏因战功受赏土佐的长冈郡，其族人改苗字为“长宗我部”。香宗我部氏则出自源氏的武田一族，其家纹也沿用武田氏的“武田菱”。
长宗我部氏家纹 — 七酢浆草
永正五年（1508），小小的长宗我部氏被本山、山田、吉良、大平四家联军消灭，本城冈丰城沦陷。后来，在土佐豪族一条氏的帮助下复兴，当主长宗我部国亲以其过人的谋略，经过三十余年的苦心经营，将周围豪强分化瓦解，势力逐渐强大起来。他又让次子亲泰继承香宗我部氏，基本控制了香美郡。他还在领内推行实现全民皆兵的“一领具足”政策，命令百姓皆领取武器铠甲，随时听命出征。“一领具足”政策推行后，领内士兵素质大大提高，长宗我部军强盛一时。国亲对夙敌本山氏早已恨得咬牙切齿，一条氏当主一条房家为化解两家恩怨，要求国亲把女儿嫁给本山氏当主本山清茂的儿子本山茂辰。国亲自知现在还不是敌人的对手，便答应了这桩婚事。在本山清茂死后的第二年，国亲发兵征讨本山氏。
永禄三年（1560），也就是桶侠间合战的同年，国亲率兵攻打本山氏重要支城长滨城，嫡子长宗我部元亲随军出征。元亲虽已二十二岁，但这还是他初次上阵，因为自幼体弱多病，不善言谈，他被家臣戏称为“姬若子”（姬若子：像女孩一样的男孩）。可能是因为体弱的原因，他甚至没有学会骑马作战，临战前还向家臣讨教马上挥枪的方法。这些都一直使国亲对儿子信心不足，如此懦弱怎能接掌家业呢？长滨城下，与本山军的交锋使长宗我部军连连后退，败局已定。千钧一发之际，刚学会马上作战不久的元亲提枪纵马，带领手下五十骑向汹涌而来的敌军冲去。众家臣见少主孤军深入，大惊失色，怕有闪失，皆带手下士兵随后护驾。败退中的士兵见状也随着反退为进，杀入敌阵。正在得意的本山军见败退中的敌军全线反击，大吃一惊，顿时士气大减，全线崩溃，长宗我部军乘胜攻下长滨城。国亲及众家臣对元亲刮目相看，从此改称元亲为“鬼若子”（鬼若子：像魔鬼一样的男孩）。国亲也放下心来，认为百年之后可以安心地将家督之位传给元亲了。随后，国亲又率得胜之师攻占了本山氏另一个重要支城浦户城。同年六月十五，国亲倾全领之力杀向本山城，不幸的是，国亲于进军途中突发急病，含笑九泉，享年五十七岁，此次征讨也因国亲的去世而夭折。
永禄五年（1562）九月，元亲率兵三千再度征讨本山氏，进攻重镇朝仓城，本山氏当主本山茂辰率军前来增援。朝仓城下，双方激战整整一天，茂辰嫡子本山亲茂勇冠三军，将元亲本队击退。眼看长宗我部军就要全线崩溃，鹈来巢率七百人袭击本山军侧翼成功，减缓了敌军进攻的锐势，元亲本阵趁势退回神田城。三天后，元亲挥军重新杀向朝仓城，茂辰也率军杀出朝仓城，双方在鸭部的宫前地方遭遇。又是整整一天苦战，长宗我部军终于击败敌军，讨杀三百四十三人。茂辰无奈，放弃朝仓城，退回本山城。
不久，周围的豪强陆续被元亲征服。永禄十一年（1568），本山氏新当主本山亲茂迫于日益强盛的长宗我部氏的压力，前往冈丰城投降。自此，土佐最大的敌对势力被消灭了，元亲又先后击败安艺氏、津野氏，并让三子长宗我部亲忠接任津野氏家督。天正二年（1574），一条氏发生内讧，当主一条兼定失去民心，被家臣驱逐。元亲以“平乱”为名，挥刀砍向昔日的恩人，不费吹灰之力就统一了一条氏领土。一条兼定联合岳父家的九州岛大名大友氏，欲恢复领土。天正三年（1575），元亲于 四万十川 大破一条、大友联军。七月；元亲终于完成了对土佐的统一。
以土佐为基础，元亲展开轰轰烈烈的四国岛统一战，因此他也被称为“土佐之出来人”。伊予的两大豪强河野氏、西园寺氏由于长年混战而衰落不堪，很快被长宗我部军击败。但中国地区的霸主毛利氏早已对四国岛垂涎三尺，插手干预伊予战事，致使元亲在伊予陷入僵局。
此时，在长筱击败武田胜赖后，织田氏已是辉同日月，元亲于占领土佐的同年遣使晋见信长。信长正忙于应付上杉、武田、本愿寺三大势力，无暇顾及四国岛。见元亲遣使通好，信长也想借长宗我部氏的势力牵制毛利氏，于是爽快同意和元亲建交。元亲深知信长野心，四国岛早晚是其征伐的目标，于是加快了统一四国岛的脚步。元亲将矛头转至阿波，并以阿波、伊予之间的白地城为前哨。统治阿波的是三好氏，当主三好长治是三好长庆的侄子。在攻陷南阿波后，元亲与弟弟香宗我部亲泰兵分东西两路，入侵北阿波。天正五年（1577），三好长治战死。同年，元亲又派久武亲信侵攻南伊予。不到两年，元亲已经占领了大半个阿波。伊予的战事却不是很顺利，在得到河野氏请求后，毛利辉元亲率八千人马进入四国岛。长宗我部氏虽然在四国岛所向披靡，但是面对强大的毛利氏，还是处于下风，元亲只得议和，撤出伊予。不久，上苍再次降福于元亲。天正七年（1579），羽柴秀吉开始攻略中国地区，毛利氏陷入苦战，无暇顾及四国岛事务。天正八年（1580）；元亲再度挥军侵入南伊予，灭亡了宇都宫氏。在征讨西园寺氏时，久武亲信由于轻敌，被伏兵所杀，但此胜未能挽回西园寺氏的整体败势。不久，在长宗我部军的攻势下，伊予被吞并了。
长宗我部氏的不断扩张使四国岛内的大小豪强胆战心惊，纷纷向信长求救。信长也担心长宗我部氏的扩张会妨碍自己统一天下的步伐，遂命令元亲必须退出伊予和北阿波，可意气风发的元亲哪里会听。
天正十年（1582），元亲开始进攻讚岐、阿波的最大势力——三好氏的分家十河氏。十河氏早已臣服于信长，因此信长对元亲的行动极为不满。信长见元亲视自己如无物，完全不听霸主号令，他恼羞成怒，命在安土城谒见的使者三好康长归国，告知当地豪强，织田军将不日进军四国岛。得到消息后，原本归降的四国岛各路豪强喜不自禁，纷纷反水，背叛了长宗我部氏。一时间，元亲陷入四面楚歌的境地。人心真是难以捉摸，他们宁肯将国土让予信长这样的外来之敌，却不愿将其纳入四国岛土生土长的长宗我部氏手中。天正十年（1582）五月，信长将讚歧封给三子织田信孝，阿波封给三好康长，借此向天下宣布自己对两国的控制�