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秀吉的九州远征军惨败而回。这次，吉统又犯了老毛病，在亲善怂恿下，心惊胆颤的他义无反顾地放弃凤山城，撒丫子向南溜之大吉（记于《大友家文书录》）。事后，秀吉闻听吉统行径，甚为恼怒，同年五月初一，下《大友勘当状》，申斥吉统，予以撤藩处分，领地收公，发毛利辉元看管（记于《丰公遗文》），大友氏灭亡。吉统后被送至周防国山口城本国寺囚禁，剃发为僧。翌年九月，转押至水户，交佐竹义宣监管。
花开两朵，各表一枝。正月十一，行长等人狼狈不堪，径直逃至长政驻守的白川。长政算是条汉子，一直等着平壤残兵。行长等见到自己人，激动得热泪盈眶，咧着大嘴说不出话来，再点点人马，可怜一路上冻死无数。
宇喜多秀家亦于汉城得到消息，明军大举进攻，平壤仅几日就被攻陷。他急忙召开军议，齐聚各路倭酋共商大事。会上决定，为避免被各个击破，汇集各路军团，与明军于汉城城下决一雌雄。
命令传至白川，长政、行长等收拾停当，准备南撤。可明军就要杀到眼前，此时南撤，必遭追击，可谓犯了兵家之大计。倭酋当然亦是熟读兵书，这点道理还是知道的，可派人殿后呢？明知送死，谁愿担此重任呢？还好，麾下并不都是吉统那种贪生怕死之辈，响当当的好汉也是有的。家臣粟山鸟康自告奋勇，率一部迎明军北上，距白川十里处的小河南岸布防。南下明军未给倭军“半渡而击”的机会，趁夜倭军松懈之时，悄悄渡河。待次日清晨，鸟康出营观望时，明军已于南岸摆开阵势。鸟康抱着必死的决心，领兵闯入明军阵地，结果当然是无一生还。行长、长政则趁机分头行动，掉头南撤。正月十八，二人相继回到汉城。
加藤清正刚从吉州撤回到咸镜道最南端的安边城没多久，便接到大举南撤的命令。还没等他反应过神来，大明的劝降使者也进城了。清正心里憋着一肚子火，刚刚撤回来，又让我南撤，连连逃跑岂是武士所为。见到明使，清正更是气急败坏。为了一解心中郁闷之气，不知他从哪里抢来一名朝鲜女子，日日寻欢，夜夜作乐。据说此女有倾国倾城之貌，闭月羞花之美，号称朝鲜第一美女。军令不可违，既然让我撤退，我便撤了事，但拖着两个朝鲜王子就够受的了，再拉着个朝鲜小妞，甚为不便，倘若临阵寻欢之举走漏消息，那还了得？反正甜头已经尝到，何不如此这般，来他个干净利索。想到这里，清正一不作、二不休，当着明使的面，将那美女捆绑于树上，一枪将其扎死，随后带着部队、拽着俩王子开始南撤。
撤退命令传到白川以南、朝鲜三都之一的开城，遭到守将小早川隆景的强烈反对。他极力主张决战之地应在开城，像秀家那样空手让出北边大片“领土”，将会失去战略纵深。他决意带领第六军团与明军于开城决战，誓死不撤。隆景年已六十，精通战法，在军中颇有威望。秀家虽为总大将，也畏其三分，这得烦请奉行大谷吉继到开城游说，最后终于说动隆景。也许隆景觉得完全退回汉城，将颜面无存，于是撤至汉城西北三十里处的碧蹄馆（位于现在京畿道高阳市德阳区碧蹄洞一带），便停下脚步，扬言要在该地与明军决战。
同在正月十八，隆景率军撤出开城。半个时辰后，李如柏所部便进入开城，光复了朝鲜的另一个陪都，三都之中仅剩下汉城了。闻听开城光复，朝鲜百姓兴奋之极，更有甚者，一些汉城百姓于正月廿三，在城内纵火。秀家闻之大怒，疑心城中有内应，又愤于平壤之败，便次日下令，将汉城百姓杀了个毛干爪净，焚烧公私馆舍，这倒有点像二战时“华沙起义”的结局。
柳成龙连请如松急速进兵，如松思虑数日，才于廿五日率大军渡过临津江，进驻坡州城，明朝、朝鲜共两万人马集结待命。此时，得到朝鲜难民的消息：汉城已空无一人，倭军听说天兵南下，皆吓得屁滚尿流，逃走了。如松遂令查大受、鲜军将领高彦伯及数百骑南下，打探开城至汉城之间的道路。
大受所部行至碧蹄馆以南的砺石岭时，正遇上前野长康、加藤光泰所率数百人的侦察小队。大受这下来了精神，大刀一挥，冲入敌阵，倭兵弃尸百余具后仓惶南逃，明军亦有伤亡，退至碧蹄馆。翻译张某道：“平壤一役尽斩倭贼精锐，所存者老幼寡弱，不足虑也”，如松信之。廿六日，他仅率本部家丁千余骑引援。行至惠阴岭时，只听坐骑一声长啸，前腿直立，如松措手不及，被摔个蛤蟆翻身，四脚朝天。众人急忙将如松从地上扶起，掸去尘土，如松跳上战马，继续前进。
花开两朵，各表一枝。得到明军进驻坡州城的消息，秀家急忙召开军议，道：“明军携平壤大捷之威，顺势南下，夺开城，进坡州。各位咸至汉城，自当同心协力与之决一死战，何人可为先阵？”，众人商量一番后，皆言道：“立花宗茂足可胜任，其父高桥绍运、养父立花道雪合称‘大友双璧’，宗茂又认隆景公为义父，得此三人真传，熟读兵书，战法精通，实乃年轻将领之楷模。太阁殿下称之‘西国无双’，与本多忠胜相比，亦毫不逊色”，隆景道：“俗话说：内举不避亲，外举不避仇。宗茂年轻有为，小小年纪便声名鹊起，实是难得。此次虽吾远征朝鲜，更是屡立战功，可担此重任”。秀家大喜，随后摆出出征朝鲜有来最豪华的阵容：
因隆景之第六军团驻扎碧蹄馆，打头阵的当然是他们；前四个番队由隆景指挥，其中：
一番队：立花宗茂所部三千人马
二番队：小早川隆景所部八千人马
三番队：小早川秀包所部五千人马
四番队：吉川广家所部四千人马
秀家则率领其余各路人马以为后应：
五番队：黑田长政所部五千人马
六番队：石田三成所部五千人马
七番队：加藤光泰所部三千人马
八番队：宇喜多秀家所部八千人马
汉城守备队：小西行长、大友吉统所部一万四千人马
倭军总兵力达五万五千人，高出明、鲜联军两倍有余，在人数上可说是具压倒性优势。
却说，当日晨七时许，宗茂手下五旬老将 十时连久、部将池边永晟及五百倭兵的先锋部队正与大受所部激战于砺石岭。辽东铁骑长年与女真、蒙古作战，骁勇异常，乃精锐中之精锐。不多时，明军便击毙连久、永晟及三百倭兵。大受本以为连久等人和以前一样只是侦察小队，怎料宗茂本队两千余众杀到。明军皆已疲惫不堪，大受无奈，且战且退，此时距开战已两个半时辰。
晨九时许，如松行至砺石岭以北的望客砚，远远望见大受所部盔歪甲斜，带乱袍松，快马疾驰，身后奔来数百倭兵。如松分兵两翼，前往接应。合兵后，与追击倭兵展开厮杀，两军犬牙交错、你来我往，好不畅快。突然，山下出现无数敌军，满山遍野，如一团乌云压顶而来，此乃隆景麾下的两万倭兵。明军望见皆有惧色，如松再望更远处望去，岂料后面更有两万敌军向这边运动。此时再想抽身，已然不及，被宗茂所缠，如何退得了？如松所带辽东铁骑，无火器，皆持短刃，而倭军使用步兵刃，长三四尺，精利无比，明军因此吃亏不小。
十时许，两万倭兵由隆景指挥，毛利元康、小早川秀包、吉川广家等随军出战，已杀上望客砚，粟屋景雄、井上景贞各率三千人马左右出击，本队则绕道山后，欲将明军围而歼之。如松不愧久经沙场，于乱马军中发现倭兵左路军势较弱，遂集中力量杀向粟屋景雄所部，景雄不敌，部下损失惨重。井上景贞欲挥队支援，谋士佐世正胜道：“且慢，敌军士气正锐，正面交锋虽有胜算，恐损失甚大。不若待其追击之时，后队空虚之际，一举袭之，则景雄公可救，敌将可擒矣”，“公言甚善”。
果不其然，正在如松想趁追击左路倭兵之机，冲出包围之时，景贞所部急速行军，很快追到明军身后。如松措手不及，只得翻身应付背后之敌，惊魂未定的景雄逃至小丸山才松了一口气，心想：“吾这百十余斤差点丢在这荒郊野外”，明军愈战愈勇，景贞所部陷入苦战。正在这时，隆景本队六千余众赶到，与右路人马汇合，双战明军。明军右边又杀来宗茂所部三千人马，左路出现秀包、元康所领五千倭兵。但见倭军中杀出一骑，马上倭将金盔金甲，与如松斗在一处，此人名唤小野成幸，乃立花氏家臣。战至酣处，成幸惨叫一声，跌落马下，当场毙命，如松扭头一看，原来是弟弟李如梅张弓开箭，将其射杀。
奈何明军三面受敌，怎能挡住？何况秀家麾下两万倭军正匆匆赶来，在心理上更是一种压力。多亏辽东铁骑训练有素，能杀贯战，他们且战且退，退至惠阴岭附近的山谷，如松同时派人向主力求救。骑兵于山地实难展开，更兼谷地水田泥泞不堪，马蹄陷入其中，很难拔起，长筱合战的惨剧历历在目。如松急中生智，令全队下马，骑兵改步兵，与倭兵肉搏。怎奈倭人武士精通格斗，火枪手更爬至山腰，居高而射，明军死伤甚众。
猛将查大受、李宁、张世爵、方时辉、王问等各持刀枪，拼命奋战。突然，如松坐骑受惊，将其摔落马下。景贞见状，拍马挺枪，直奔如松。眼看如松性命不保，部将李有升冲上前来，舞动兵器将景贞挡住，如松趁机翻身上马，跳出圈外。对战良久，李有升力却，被景贞一枪挑杀，壮烈牺牲。倭军也损失不小，宗茂麾下的安东幸贞、安东常久、小串成重战死，秀包军中更有横山景义、桂五左卫门、内海鬼之丞、伽罗间弥兵卫、手岛狼之助、汤浅新右卫门、吉田太左卫门、波罗间乡左卫门 八将阵亡。
欲知李如松性命如何，且看下回分解
第五十八回 遭败绩如松退平壤 借胜势敌军攻幸州
且说两军一直杀至黄昏，明军士兵不断倒下，人数愈来愈少。千钧一发之时，只听马蹄踏地之声由远及近，杨元的援军来了。虽只有五千生力军，毕竟给围困中的明军以极大鼓舞，杀得倭兵纷纷后退，怎奈终究寡不敌众，很快便处于下风。杨元命李宁的炮营轰击包围圈右翼，自己则抢占如松右方阵地，终于撕开一道突破口。
突然，天边滚来一团乌云，须臾，暴雨倾盆。正月里，寒气逼人，淋了雨的士兵冻得手臂抽搐，刀枪皆舞动不得，攻势亦随之减缓。如松趁机率军猛攻，从右侧突破口处杀出，隆景惊讶于明军之猛，火炮之烈，不敢穷追，暂且罢兵，如松这才得以逃生。战斗结束，秀家所部两万倭兵仍未能赶到，实乃万幸。
据中国史料记载，此战明军伤亡两千五百人，斩敌八千有余；某些朝鲜史料则称两军各伤亡五六千人，据朝鲜《宣祖实录》所载，明军参战人数五千左右，此役后，明军大势依在；而部分日本史料记载明军参战两万人，倭军斩首六千；另有满清编者道：“诸营上军籍，死亡殆二万”，各执一词，不知该信哪个。
日暮时分，如松撤回坡州城，表面虽看不出吃了败仗，沮丧之情却溢于言表。半夜时分，想到跟随多年的部将、家丁战死沙场，忍不住痛哭流涕＇1＇。
翌日清晨，如松下令全军撤到坡州以北、临津江北岸的东坡。柳成龙、右议政俞弘、都元帅金命元、巡边使李薲等急忙跑来，如松出账相应，诸将侧立左右。成龙道：“胜败兵家常事，当观势更进，奈何轻动？”，如松道：“吾军昨日多杀贼，无不利事，但此地经雨，泥泞不便，驻军所以欲还东坡，休兵进取耳”，成龙等人还想力劝，如松出示一道奏本草稿，写道：“……贼兵在都城者二十余万，众寡不敌，……臣病甚，请以他人代任”，成龙大骇，乃以手指点道：“贼兵甚少，何得有二十万”，“吾岂能知之，乃汝国人所言也”，成龙疑其乃托辞，明军将领中尤以张世爵力劝如松退兵。据《惩毖录》所载，成龙等人固争不退，世爵一面用脚踢李薲，一面厉声大吼，让他们滚蛋。
此时，连日大雨，倭军又尽烧道边诸山，致使马匹无草料可食，又有马疫流行，数日便有万余战马倒殒。当日下午，明军渡过临津江，于东坡驿扎营。翌日，如松命诸营返回开城。成龙急得团团转，谓之如松，力争道：“大军一退，则贼气愈骄，远近惊惧，临津以北亦不可保，愿少驻观察以动”，如松道：“公所言极是，吾应允留守江北”，成龙大喜而退。不料，成龙刚走，如松便令诸营开拔，撤回开城，独留查大受、游击毋承宣等数