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“哼。”谈豆豆将脸埋进了枕头里，不想听到这个人。
“不过平王爷还是很可怕。”宝贵心有余悸地道：“他说要是我和陈公公敢将娘娘霸气架的事情说出去，就将我们埋到御花园当花肥。”
“他唬妳的啦。”感觉宝贵的双手略微不稳，谈豆豆回头笑道：“他要敢，我一定会救妳。”
“娘娘，我本来也想救妳耶。”宝贵说着又兴奋了。“平王爷一直站在那边看妳，老是不走，又不让我过去陪妳，忽然就看到他脱了衣服蒙妳，我差点以为他是要闷死娘娘了。”
“呵。”谈豆豆伸长手，拿来床头的一本县志，随意翻了翻。
宁寿宫突然多出了好几箱书，听说是整修藏书楼，没地方摆书，就借宁寿宫摆放了。
好呀，拿宁寿宫当仓库了，不但有书，还有他那一件袍子呢。
她脸蛋突感燥热。太后宫中当然不能出现男人的衣服，她和宝贵躲在房里搓搓洗洗，拿了熨斗熨干，还亲手缝补几处因救她而撕裂的破洞。
真烦！他是丢一件破衣服给她找麻烦的吗？
可是，那晚迷迷糊糊中，她拽着那件温暖的破衣回宫，累得倒头就睡，隔天醒来，发现自己竟然裹在他的气息里……
哇！她用力抓抓脸皮，再伸手去取床头碟子里的点心。
“真好吃。宝贵，我留几块给妳吃。”她津津有味地嚼着。“南门的白糖桂花藕粉糕最好吃了，我爹知道我爱吃，进宫总不忘带一些给我。”
“那是平王爷早上送进来的。”
“呕！”半块糕含在嘴里，谈豆豆瞪大了眼睛，吐不出来，又咽不下去，直到香甜滋味的藕粉糕慢慢化在嘴里，她才咂了舌头吞下。
“娘娘，我再跟妳说喔。”宝贵拿来扇子，轻轻掮着娘娘的屁股。“平王爷那晚好奇怪，我以为他走了，后来才发现他跟在轿子后面，一直送到了宫门前。”
“他是等着看我死了没。”她不敌甜糕诱惑，又去取来大吃特吃。
“可我听到他叹气。”宝贵见药膏全数吸收，便为娘娘拉上亵裤。
叹气？他忧国忧民，也没听他叹过一口气。谈豆豆嘴里塞着糕，眼睛看著书，屁股感觉着药膏的清凉意，思绪飞了老远，不知道要归向何方。
“他叹气是因为怕我死了，他要举丧很麻烦，更不想为我披麻带孝。”她满嘴含糊，为这声叹气下个注解。
“后来听守门公公说，王爷在外头站到三更……”
“他爱罚站是他的事，我要睡觉了。”她拉来被子，将头蒙住，翻个身，打算躺好，“哎唷喂……”
屁股痛啊！
都是他害的啦！他是施了什么法术？只是背后议论他也有事？！
呜哼！她再也不想听到、看到那只可恨的木头马了。
桂花满枝，点点晶白，秋风吹来，坠落如泪珠。
“王兄？”端木融怯怯地唤人，这是第三声了。
“嗯？”端木骥的目光由窗外的桂树回到眼前的少年。“有事？”
“奏章批好了，请王兄过目。”端木融恭敬奉上。
端木骥迅速浏览过去，点了点头。“皇上以后有事就召见大臣商讨，臣不再对皇上的奏章表示意见。”
“吓！可是……”端木融十分惶恐，他明白，这是王兄放手让他亲政的时候了。
“皇上已经十六岁，这一年来学得很快，已有判断是非，分析政事的能力。”端木骥脸色严肃。“再说，以我们端木家子孙的聪明才智，本王十六岁都可以中状元了，皇上还不能自己主持朝政吗？”
王兄是旷世奇葩啊！端木融不敢反驳，但仍企图挽回他的心意。“呃，朕觉得……还没学够。”
“从明日起，我教你兵法。”
“谢谢大哥！”端木融好乐，只要有机会亲近王兄，随时请教，再有天大的难题都不怕了，高兴之余，一声亲切的大哥就喊出来了。
“大哥，你们真好，你教我政事，二哥保护我，教我功夫，三哥教我骑马打猎，有你们三个好哥哥，我真是幸福极了。”
望着那张兴高采烈、还不够老成的脸孔，端木骥勾起了微笑。
“阿融，我以为后宫并不需要两位太后，免得意见不合造成困扰。”
“咦？”这是他当皇帝以来，不，打从有记忆以来，他第一次听到王兄唤他阿融，这就表示大哥将他当成亲小弟，大家和乐一家亲喽？
端木融心生欢喜，但又觉得怪怪的。大哥突然提出家务事，好像话中有话……难道他想废掉其中一位太后？
母亲个性恬淡，有他万事足，视名位如身外物，而且他是皇帝，就算娘亲不当太后，至少也是个太妃；可是他所崇拜敬爱的太后娘娘向来跟王兄不合，两人见面老是拌嘴拌到翻脸……
吓！娘娘有难！不能废掉娘娘！他要巩固娘娘的地位啊！
“母后和娘娘感情很好，不会意见不合。”他心念快转，忙道：“八月十五中秋正是太后娘娘的寿辰，朕和母后商量过了，打算为娘娘贺寿。”
“去年不是没办吗？”
“去年朕刚即位不久，不知礼数，又值昆仑国战事，就疏忽了。”
“好吧，你是皇上，你作主。”
“那朕就找司礼监交办下去了。”
端木融暗自心痛洒泪。呜，他什么时候学会了如此曲折拐弯的心思了？他很不想跟大哥玩弄心计，他还想当一个纯朴的孩子啊。
端木骥又转头望向窗外桂花，瓣瓣莹润，飘飘如雨，令他不觉又想起了一个只会将泪水藏起来不让人看见的小姑娘。
他想让她开心呀！他若有所思地轻敲桌面，嘴角扬得更高。
呵！他很满意。皇帝思虑周密，举一反三，长进很多了；不过，想跟他攻心计的话，还是慢慢学着吧。
第六章
谈豆豆坐在宁寿宫门前特设的宝座，被拜得头昏眼花。
她十八岁，不是八十岁耶。阿融特地为她举办这个隆重的庆寿大典，简直是一个意外的“惊喜”。
她身穿全套凤冠霞帔礼服，先是皇帝率文武百官跟她三跪九叩，再来是自家的妃嫔公主驸马皇亲国戚跟她三跪九叩，然后又是命妇宫女跟她三跪九叩，拜到她好想跪下来叩头回去，拜托他们别再拜了。她不是王母娘娘，更不是菩萨，就算不被拜得折寿，也被拜得折福了。
但她一动也不敢动，而是端庄地坐在锦绣软褥上，含笑答礼。
她知道阿融的用心，也很感动，毕竟先帝留下来的妃嫔那么多，二十几个成年的公主也不见得心服她这个小太后，他是藉此仪式彰显她皇太后的崇高地位，好让她更具威仪统御后宫；又值中秋，寿宴和中秋宴合办，既是名正言顺，也不会流于铺张落人话柄。
冗长的仪式结束，乐班奏起祥和的曲子，盛妆舞伎鱼贯进场，她赶忙喊了管姐姐跟她坐在一起同享殊荣，准备观赏接下来的贺寿节目。
端木融则是坐在左侧另设的椅上，神情轻松愉快，看着舞伎捧着一颗颗大寿桃翩翩起舞。
谈豆豆心情放松，乐曲轻快，舞姿曼妙，场子上充满喜气洋洋的欢乐气氛，她藏在裙下的脚掌不觉轻轻地点了起来……
吓！她察觉远处一道射过来的目光，立刻按下脚板，很用力地将自己定在座位上，这才不会跳起来手舞足蹈存心气死他。
爹都来跪她了，就这个不肖侄儿刻意避开，跟着侍卫站在远远的门边观礼；别人拜不拜她，她不在意，就他不来拜，她非常在意！
“宝贵，妳去问平王爷了吗？他家的二号马呢？”她小声问道。
“娘娘，平王爷说，端木统领另有要事，不克过来护卫娘娘的寿典，所以就由他暂代职缺。”宝贵也小小声地咬耳朵。
最好尊贵的辅政王爷会去代三品的禁卫军统领啦！谈豆豆横睨了过去，很不客气地跟那对毒龙潭隔空交战。
端木骥叉着双臂，十分不敬地朝她颔首致意，眉梢眼角嘴巴都是笑，还随着乐音拿右掌轻拍左手臂，好似模仿她拿脚打拍子。
可恨啊！为什么他就是能看穿她？他再笑？！哼！她就更用力地给他笑回去！
“臣顾德道拜见皇太后。”眼前突然摸来了一个老人家。
“顾丞相！”谈豆豆回神，有些讶异；她记得他讲话很会喷口水，对她的垂帘听政很有意见，不过也算是很忠心的啦。“你有事？”
“臣恭贺皇太后万寿无疆。”顾德道涎着笑脸，拉过身后一个小小姑娘。“太后娘娘，这是臣的长孙女，请为臣牵线作个媒人。”
“这是功德无量的好事。”管太后在旁听了，点头微笑。
谈豆豆乐得行善积德，望着小姑娘一张清丽稚气的瓜子脸，心生好感，便拉着她的小手，问道：“妳叫什么名字，几岁了？”
“回娘娘，我叫顾小叶，今年十岁。”小姑娘口齿清晰地道。
“小叶，好可爱的名字。”谈豆豆露出笑容。“妳很聪明伶俐呢。跟娘娘说，妳爷爷打算为妳订下哪一家的公子？”
“爷爷要我嫁给平王爷。”
谈豆豆差点倒地不起！苍天可鉴，她绝不干这等缺德事。
“顾丞相，”她板了脸。“你可知道平王爷几岁了吗？”
“还望太后成全，就先指婚吧。”顾德道只想快快了却心愿，平王爷当不上皇帝就算了，至少得将长孙女嫁给他当王妃。
不可理喻的老人家！谈豆豆赶忙将小女娃搂近身边，灌输正确观念。“小叶，娘娘告诉妳喔，平王爷他大妳二十岁耶，都可以当妳的爹了。而且他凶巴巴的，家里有一窟毒龙潭，里头养了很多怪物，妳嫁给他，他一定会吃了妳，不，他会丢妳下去给怪兽当点心吃了。”
“哇吓！”顾小叶圆睁大眼，似是难以置信，又像是受到惊吓，但一看到舞伎献上的寿桃，眼睛立刻发亮，兴奋地道：“哇！好大的桃子！”
“红纱糊的。”谈豆豆接下足足有五、六个小叶头大的大桃子，随即转送给她。“拿回家玩吧。”
“谢谢娘娘！”顾小叶抱住大桃子，爱不释手地抚摸着。
谈豆豆微笑看她天真无邪的笑颜。她还是个孩子，怎能教她一下子嫁作人妇！再多玩几年嘛，想自己十二岁时，比她还天真，无忧无虑，不解世事，却是一夜之间长大成人……
她抑下喉头涌起的酸哽感，伸手摸了摸小叶的头发。呵！顾丞相发疯，她可不能跟着发疯。既无感情，年岁差异又大，这不就像她嫁给老皇帝一样吗？她不愿小小年纪的小叶重蹈覆辙。
她不觉望向端木骥那边，却已不见那挺拔醒目的身影。
她顿感莫名的失落，恍惚想到的是，等他还政阿融之后，就不会常常待在宫中，她若想见他，也只有在这种皇室聚会了……
咚！雄劲的鼓声震动她的耳膜，剎那之间，她竟以为是他击鼓了。
循声望去，一排大鼓罗列场子后方，十个大汉身穿黑色劲装，头扎红巾，腰绑红带，一个个露出肌肉贲张的强健手臂，正轰隆隆地敲打大鼓，那声势有如排山倒海而来，大地也为之震动不已。
她精神为之一振！仔细一瞧，领头的是定王府的三号马端木骝。
鼓声方歇，端木骝脸上挂着灿烂的笑容，带头朗声喊道：“祝贺皇太后芳龄永继，如月之恒，如日之升，日月光华，旦复旦兮！”
十名大汉齐声大喊，鼓声整齐划一，鼓槌起落之间，震撼人心，随之乐班吹笙击磬，配合鼓声奏起了雄壮威武的乐曲。
舞狮队伍进入，最前头的大狮色彩斑烂，英姿焕发，舞动的劲道充满了阳刚气息，活生生就像一头跃动的强壮狮子，另有四头小狮围在旁边，众星拱月地随大狮起舞。
大狮忽而跳起奔腾，忽而倒地翻滚，身上亮片闪闪发光，七彩长毛迎风振动，雨个身穿彩裤、不见脸孔的舞狮人以他们的绝技操作狮头和狮尾，将一块大巾舞得灵动极了。
谈豆豆看得如痴如醉，不知是鼓声带动大狮，抑或大狮催动鼓声，还是自己的心已随着鼓声和大狮腾飞而起，直上九霄云外了。
“哇！太棒了！上天梯了！”本来还很不甘愿过来拜寿的公主嫔妃们也看呆了眼，忘形地尖叫了起来。
大狮跳上一根比一根还高的木桩，状似惊险万分，却又稳稳地步步高升，还能不断地跟随鼓声律动左右摇摆身躯。
“啊！”众人惊呼一声，眼见爬上约莫十尺高木桩的大狮忽然栽下，下一刻，却见狮头带着狮尾一个绝妙的凌空侧滚，转了一圈，平稳落地，又生龙活虎地跳动了起来。
鼓声掌声齐扬，大狮丝毫不见疲态，依旧是雄赳赳、气昂昂地舞动全场，精铄的圆大黑眼随着犹劲的动作上下眨动，一路舞来，好像在跟宝座上的皇太后打招呼。
“娘娘，请赏赐。”一名太监捧来准备好的红包。
谈豆豆心情激荡，亲自拿了红包起身，往前走了一步，大狮亦来到阶下，舞狮人单膝跪下，昂起狮头，甩着狮尾，似乎十分兴奋地等待领赏。
“表演得真好。”谈豆豆笑逐颜开，将红包递进了大狮的血盆大口，“这个赏你