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“娘，长幼有序嘛。”端木骝陪着笑脸，为娘亲碗里送进一块香脆脆的炸鱼酥。“娘，笑笑，别挤出皱纹了。”
“爹，娘，我吃饱了。”端木骥放下筷子。
“阿骥，坐下。”定王妃赶快拍拍两颊，揉开了被儿子们气出来的法令纹，笑咪咪地拿出一卷纸，翻开第一张。“你瞧陈尚书六女儿如何？”
端木骥随意瞄了一眼，拿起汤碗，头仰得高高地喝汤。
“太后娘娘可是帮你调查得一清二楚喔。”定王妃还是喜孜孜地道：“她知道你喜欢懂音律的姑娘，这位小姐会筝、琴、笛、琵琶……哎呀，我也说不清了。娘娘还说，人家说不定会唱曲儿给你解闷呢。”
端木骥重重地放下碗，桌上其他三个男人皆是心中一跳。
定王妃才没注意到儿子的神情，又翻开了第二张画像，热切地道：“不然，这位李侍郎的侄女素有才女之称，她已经出了两本诗集，你喜欢会读书的小姐，这位就是首选啦。”
端木骥垂下眼睫，定睛注视没有吃完的白饭。
“将门虎女更好。”定王妃翻开第三张，指着一个虎背熊腰的大饼脸。“周总兵的女儿如何？她有乃父之风，拳脚功夫一流。呃，长相是有点儿抱歉，可娶妻娶德，更何况娘娘说，你脾气刚硬，得理不饶人，最好找一个强悍又强壮的老婆，夫妻俩旗鼓相当，你才不会嚣张到欺负老婆。”
碰！一个很压抑的拳头用力捶上餐桌，揉了又揉，似乎打算将大好的紫檀木桌面揉碎。
端木行健赶紧抱起饭碗，夹了几样他爱吃的菜，万一这桌子让不肖子砸了，那他今晚就要饿肚子了。
“好吧，这姑娘是丑了些，抱歉了。”定王妃跟丑姑娘道歉，再翻开第四张画像，笑呵呵地道：“男人当然喜欢温柔婉约的小姐了，朱总督的三孙女保证好，她成日在家刺绣，大门不出，二门不迈，文静乖巧，相貌美丽。这几个高巡抚的女儿、廖学士的表妹、郑巡抚的外甥女都是一样的个性，你不如就挑一个顺眼的吧。”
“娘，我没兴趣。”端木骥终于开口了，一张画像也没瞧进去。
“也不一定要挑官家小姐。这位女夫子你一定有兴趣。”定王妃继续奋斗，喋喋不休。“她继承了她爹的书院，教导乡里妇孺读书识字……不喜欢？那这个培养出新种海棠的农家女也不错。她家花田很大，你们生了娃娃可以在里头玩捉迷藏……还是不要？呜！”定王妃将画像全翻完了，顿觉天地变色，日月无光，抱孙希望又落空了。
“其实——”始终不动如山、稳稳吃饭的端木骅开口道：“这几位小姐的个性和特色组合起来，很像是一个人。”
“谁？谁？”定王妃眼睛发亮，立刻将画像扔到一边去。
端木骅这会儿又不说话了，接收到娘亲殷切目光的端木骝只好硬着头皮道：“娘，妳上宁寿宫玩，有没有见到那儿摆着琴、绣架，还有很多养莲花的水缸？”
“有啊，还散了一地的书，都来不及收拾呢。”
“当妳和娘娘聊天时，是不是有个宫女在旁边很认真地读棋谱？”
“什么？阿骥喜欢傻呼呼的宝贵？！”
噗！端木行健喷出饭粒，端木骤被菜汤呛到，端木骥则是脸罩寒霜，唇角紧抿，双拳更用力往桌面攒去。
“娘，不是啦，我还没说完。”端木骝偷瞄一眼大哥，一步步移往门边，准备随时狂奔。“娘应该有听过，太后娘娘过去老是和大哥吵架。”
“当然有啊。为了教养万岁爷，还有其它的事，好像常常吵。”
“娘，大哥是从妳肚子蹦出来的，妳最明白了，咱平王爷恃才傲物，谁都不放在眼里，人人见了他全吓得屁滚尿流，如今娘娘竟然有胆识跟大哥吵架，且大哥居然肯跟一个小女子计较，成日吵得不亦乐乎……”
“端木骝！”端木骥爆出低沉阴森的怒吼。“如果我会针线，我就缝了你的嘴！”
端木骝很无辜地瞟向若无其事吃饭的爹和二哥。啊哼，果然是做官的材料，很懂得明哲保身啊。
“父王，母妃。”端木骥起身，脸色还是阴郁得快要打雷下雨，他用了在家里极少用的最正式称谓。“孩儿有事外出。”
“这么晚了去哪里？”端木行健问道。
“皇宫。”端木骥头也不回地走了。
厅里一阵沉默，端木骅缓缓地放下饭碗，面不改色地道：“糟了，皇宫今晚有事。爹，娘，孩儿得立刻入宫抓刺客。”
“我也去。”端木骝当然不肯错过好戏了。
“老头子你说啊！”定王妃猛扯只管吃饭的端木行健，震惊地问道：“到底是怎么一回事？我好像有点明白，又好像不太明白。”
“就是这么一回事，阿骥爱上太后娘娘了。”
端木行健继续扒饭。儿孙自有儿孙福，他这个庸庸碌碌的定王爷管不着，也管不了，填饱肚子才是最重要的啦。
春寒料峭，黑夜中的桃李花有如星子，朵朵点缀在宁寿宫外。
端木骥停下急躁的脚步，深深吸了一口气，脑袋忽然清醒。
他又来了。
他为何而来？他满腔的焦躁和暴怒为的是什么？不是已经刻意不见她了吗？为什么又想揪她出来，狠狠地斥责她一顿呢？
藕断丝连啊！缠绵的情丝从宁寿宫延伸而出，爬进他的心，扎了根，纠缠不清，时时刻刻牵引着他、折磨着他，令他辗转难眠。
“平王爷？”门外一个太监见到他，忙笑道：“小的为您通报……”
“不用了。”他不管太监的讶异，大步就踏了进去。
进了内殿，就见她照样披头散发，盘腿坐在地上和宝贵下棋，那低垂的脸蛋显得有些苍白，两个月不见，她清瘦了些……
“笨蛋！地上很冷，不会垫一张软褥吗？”
谈豆豆心一震，惊讶地循声望去，一抬头，便见到那张日思夜想的男子容颜，那双毒龙潭里头起了惊涛骇浪，直直扑进了她的心海深处。
心脏一阵阵地抽痛着，她几欲被击溃在地，但她立刻跳了起来。
“平王爷，”她板起严肃的脸孔，冷冷地道：“现在是什么时候了，你竟敢擅闯禁宫？”
“妳凭什么为我作媒？”他也不回答，开口就质问。
“凭我是皇太后，凭我是你的伯母。定王妃抱孙心切，老身身为端木家长辈，自然要为侄儿安排了。”谈豆豆振振有辞地道。
“我娘抱孙心切也轮不到妳多事！”端木骥踢开她的棋盘，黑白棋子滚了满地。“见鬼的长辈！妳再敢倚老卖老，本王就废了妳的太后封号！”
“要封就封？！要废就废？！”他粗鲁的举止激怒她了，迎上前，叉腰仰头道：“皇室封号是让你拿来玩的吗？那你当初为什么不篡位算了？自己当皇帝，后宫佳丽三千人，想封谁当皇后就封谁，想封几百个爱妃就大封特封，这不是很痛快吗？！”
“鞋子穿了。”他只是冷冷地道。
“你管我！”她怒目而视。
“娘娘。”宝贵赶紧拎来娘娘一坐下来就踢掉的绣花鞋。
“宝贵，出去！”端木骥命令道：“叫宫里头所有的人统统出去，本王有话跟太后娘娘说。”
“可是娘娘……”宝贵迟疑，好怕平王爷吃了娘娘喔。
“出去。”
“是。”宝贵吓得拔腿就跑。
“宝贵回来！”谈豆豆气极了，脚掌赶紧蹬进鞋子里，提了裙子就要追上前。“枉费我平常疼妳，主子有难，妳竟然跑了……”
“站住！”他双手一攫，用力握紧她的手臂。
“你凶什么？！”她也不挣扎，就是抬头用力瞪他。“这是皇太后的住处，不容你来撒野。该出去的人是你，否则我祭出宫规罚你！”
“我不出去。”他目光灼灼地看她。“不要逃开我。妳不是要追宝贵，妳是想逃开我。”
“你还不是想逃开我！”她朝他狂喊。
累积两个月的郁闷一下子如洪水溃堤，她的泪水也随之溢出。
是的，她好想他，好想再见他一面，可是她很克制，很努力地淡忘他，每天照样忙到累得倒头就睡；可是，睡梦不再安眠，而是反复出现过往相处的片断，甚至是从来没经历过的绮幻缠绵。
待她惊醒之后，却发现自己仍然孤独地睡在深宫里，寒夜漫漫，她哪里也不能去，只能拥住他的衣袍，躲在被窝里偷偷哭泣。
“妳想逃开我，就逼我娶妻？”他情绪缓和了下来，静静地看她。
“不然我还能怎么办？”她还是激动莫名。“我想数豆子打发时问，结果将豆子数到了肚子里；我想念佛，敲了木鱼，却想到你敲鼓；我想扔掉你的袍子，可是那么好质料的衣裳，烧了可惜……”
“傻瓜。”
他重重地怜叹一声，张臂纳她入怀，紧紧地拥抱。
终究是放不开了。与其逃避痛苦，何不勇敢面对承受？
两个月的煎熬简直是度日如年。他想念她的笑语、担忧她的寂寞，他都熬得几乎窒息而死了，更何况是一直被圈在深宫里的她？
他不住地抚摸她颤动的背部，以颊摩挲她的秀发，他千千万万个不忍她孤单地忍受相思之苦啊。
“豆豆，我带妳出去。”他坚定地道。
“不行，不该出去了……”
“这次不是出去半天，而是永永远远的出去，不再回来了。”
“什么？”她不解。
“很简单。妳不当太后，我不当王爷了，咱们远走高飞。”
她明白了，这是私奔。
寻常小儿女私奔都已为世俗所不容，更何况是皇室的最高成员。
“不可能的！”她泪流满面，用力摇头。“你是辅政王爷，阿融还需要你，我也不能弃我太后的责任于不顾。”
“阿融长大了，而且妳那是什么狗屁太后！”他为自己过去的决定而恼怒了。“要不是我拱妳当皇后，妳又何必守着这该死的活寡！”
“打从你迎我进宫，我就是注定要守这该死的活寡。”她声泪俱下地道：“先帝病了好几年，身体才刚刚好，就满脑子想着要女人，过去朝政败坏混乱，不是没有原因的。”
“他也是想试试能不能再生皇子……”
“他有这么聪明孝顺的阿融还不满足？！”她这两年余郁积了太多说不出口的话，此刻全一古脑儿嚷了出来。“你们男人都是一个性子，尤其是掌握权力的帝呀王啊，一心只想展现自己的雄风，不只要开疆辟土，还要睡遍天下美女，生下一窝儿子，好显示你们多么强壮多么威武，我看全是屁！你一个男人满足了，有没有想到几十个几百个女人在哭泣？！”
“我不是这样的人。”
“嘴巴说不是，以后还不是美女一个个娶进门！”她瞪视他沉郁的瞳眸，继续嚷道：“什么山盟海誓！什么生死相许！贤妃淑妃福贵人不都是那个臭老头宠爱过的美人？结果呢？不是被打入冷宫，就是年老色衰失宠，然后再贴个选妃告示，强娶像我这样一个如花似玉的小姑娘。他根本不是娶妻！他只是想满足欲望，只要臭老头活得越久，倒楣受害的姑娘就越多！”
“其实，先帝立妳为妃，是因为他深感愧对谈大人，想要弥补……”
“这不是弥补，是凌迟！他自以为是英明君主啊？我呸！以前我年幼无知，一直以为他身子不好，久未上朝，这才会让奸相弄权，还很感谢他抄了那坏蛋的家产，可后来看你教阿融政事，我这才明白，没有昏君，哪来的小人！”
他默默地承受她排山倒海而来的控诉，亦不再为伯父先帝辩解。
“这下好了，他为了表示所谓的歉意，选我为妃，看起来好像给了莫大的荣耀，我谈家应该烧香膜拜，感激涕零祖宗积德，可实际这只是昏庸老头子给的一个可笑施舍罢了，我才不稀罕！”
句句大不韪，出自皇太后口中，端木骥只有喟然长叹。
先帝种种，全交由史家评断吧。他是子侄辈，议论不来，也不能议论。他能做的，就是尽量为先帝补阙填漏，不管是朝政，抑或是一场从来就不曾存在的婚姻关系……
因缘错综，吊诡难解，若她不进宫，他和她又岂能相遇？
“既是如此，那就跟我走吧。”他缓缓地道。
“你带我出去？”谈豆豆用力抹掉眼泪，红着眼睛道：“我怎么走得掉？难道要我昭告天下，太后不做了？要逃出宫了？”
“妳可以诈死。”
“哈哈，太可笑了，你又在说哪一桩深宫奇案？”她凄凉苦笑，双掌徒劳地推开他丝毫撼摇不动的胸膛。“我问你，当初你不认得我，为什么立我为后？”
“是因为……妳在诸妃里，才识最好，能力最足……”
“呵，这就是了。我才识最好，能力最足，胆量也最大。”她很用力地拧眉板脸。“端木骥，你给老身仔仔细细听好了。从现在起，你立刻离开宁寿宫，若敢再靠近五百尺，老身就唤人打了出去！”
“妳何必如此？”他不禁又动了肝火，出力握紧了她的臂膀。“既然不喜欢妳现在的生活，妳干什么又紧紧死守不放？！”
“我喜欢荣华