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“放肆！”绿凝喝了药，正苦得眉都纠结在一起，心里恼火着，这会子听了嫣翠竟如此说话，气得她将那药碗掷在水珠儿手里的托盘上，嗔怒道，“我不过是这几日身体不适，懒得理你们，偏你这死丫头愈发地没了规矩。动不动就要死要活的，倒是有没有把我这夫人放在眼里！”
嫣翠见绿凝果真生了气，当下便也不再敢声张，只是撅着嘴，低下头去摆弄那些珠花儿了。
“你且摆弄那些劳什子作甚么？”绿凝见嫣翠不吭声，脸上却是一副不服气的表情，便更加的生气了。但又想到这丫头到底还是为了自己，倒也是难为了她的一片心意，当下便叹息一声，道：“去，把张伯给我请来。”
“是。”嫣翠自知这几日主子都在忙活些甚么，便立刻欢喜地应了，站起身来走了下去。
不多时，那张伯便匆匆地赶了过来。
“小的给夫人请安。”这张伯对绿凝倒一直是十分恭敬的，说话都透着股子心悦诚服。
“张伯，今儿请你来，不为旁的，”绿凝朝着嫣翠等人使了个眼色，这一行小丫头便全部退了下去。绿凝瞧着这张伯，双眼含笑，说道，“张伯你是个可靠之人，这一点，本夫人在看你第一眼的时候便知道了。眼下，这屋子里没有旁人，倒只有你我，本夫人不妨与你直说了。”
“夫人请讲。”那张伯是何等有眼色之人？这会子瞧着绿凝已然支开了屋里的所有丫头，自然便知道她是有话要对自己讲，当然便点头应着。
“张伯，我且问你，这厨房里的一干物品，都是由那迟贵采买的？”绿凝问。
张伯点头，“只是青菜是由菜贩阿山在清晨挑担送来，其他稍贵重的物品，都是由那迟贵来买。”
“可是府里的规矩，不是燕窝等物每月只备五斤？那日我瞧着筐里之物，远不止五斤吧？”绿凝问。
“夫人说得极是，”张伯连连点头，“自今年年初起，这迟贵每每送来的人参等物便都是要多些。小的们虽然说过东西多了怕保管不善，请他少买些，若等不够了可再买进，他却不听，叫小的只管收了。”
“那每月都有可余否？”绿凝疑惑地问道。
“却……不曾有余。”张伯迟疑了一下，回答。
“不曾有余？”绿凝惊讶地问，“既是每月都送来得多些，却为何不曾有余？”
“这……”张伯低下头沉吟着，没有说话。
“张伯，你是侯府的老人儿了，想必若是您不拿我当自己的主子，也绝然不会要我前往厨房去看那迟贵送来的物什。”绿凝自然知道张伯是有所顾及的，当下便和颜悦色地说道，“张伯但说无妨，本夫人自会拿捏分寸处理此事。”
张伯听了，又兀自犹豫了片刻，终是说道：“夫人，张久在侯府里做了大半辈子，侍奉了老侯爷和侯爷两代。老侯爷与侯爷都待张久不薄，张久只有一子，虽然久读诗书，却终因家中贫寒没有钱使之求学，多亏侯爷体恤，每月除月钱之外还周济张久些银两，使小儿得以求学。张久虽是个粗人，但终也是懂得知恩图报四个字。”
绿凝点了点头，心底却微动。她实不知，这洛瑾竟会私下里周济一个厨房的管事，这倒是令她惊讶万分。
“夫人，想那迟贵，本性乖张，为人蛮横，但到底也是有些背景来的。小人不过是一介下人，且不论他的靠山有多少得志，对于小人来说终是主子。下人如何能硬得过主子？所以即便是有些甚么，小人也只得睁一只眼闭一只眼，不敢声张，更何况是府里根本没有一个主事之人呢？”
“但是自见了夫人，小人便敬重夫人是个有见识的女子，那三姨娘和二夫人竟根本不能与夫人相提并论。又见夫人是个可以压得住事，做得了主的，小人这才敢上报夫人得知。还望夫人得以体谅小人的苦处。”
这张伯说得真诚而由衷，绿凝连连点头，道：“张伯，足见你是果真为侯府着想的，可也是难为你了。”
“夫人客气了，替主子分忧本就是小人应当做的。”张伯躬身道，“只是除夫人之外的诸多主子，却只是眼里盯着府里的银两和物什，哪里又真正将侯府放在心上呢？所以小人说，到底是侯爷与老祖宗是有远见的，唯有夫人才能将侯府实惠得井井有条。”
张伯的话，让绿凝的心里似掠过一抹异样的灵光，当下，绿凝便微微挑起眉来，对张伯说道：“张伯，这么说来，那些余下来的人参、燕窝等物，却是进了一些人自己的口袋了？”
张伯只是微笑着不说话，兀自低下头去。
果然如此。
绿凝深深地吸了口气。她自是知道这张伯话说到这里，便已然是说得够多了，若是说得再多，便也是不可能了。当下便点头笑道：“如此我便知道了，张伯，多谢你一片苦心，我们北靖侯府能得你这般忠心之人，实属有幸。”
说罢，唤来嫣翠，拿了十两纹银递给了张伯，道：“先前我自是不知你竟有个如此上进的儿子，这点银两虽不值钱，但尚还可买几卷书读读。人都道寒门出将相，还望张伯可培养出栋梁之才为国效力。”
张久本就敬重容颜是个有远见的女子，而今又听闻这位容夫人出口成章，颇识大体，便再次坚定了自己信任她的决心。这边便推辞了几番，终是收下了。
见张伯走出了屋去，嫣翠便笑道：“夫人到底是体恤这些下人的，难怪而今侯府之中对夫人敬仰之人是越来越多了。”
“哦？”绿凝诧异道，“这又如何见得？”
“这几日我行走在府里，便常听下人们提及夫人呢，个个儿都说从前倒是误会了夫人。想来，当初也是年轻气盛，而今倒果真是与侯爷圆了房，便也日益有了当夫人的样子，早知如此，侯爷便该早早儿的与夫人圆房，也好教下人们都有个倚仗。”
说罢，便掩着嘴，吃吃地笑起来。
“我把你个没正经的东西，”绿凝亦被这嫣翠气得笑出声来，道，“看我不拧你的嘴。”
正说着，偏逢水珠儿走了进来，笑道：“瞧夫人笑得开心，不知我倒是错过了甚么热闹不成？”
“热闹倒是没错过，”嫣翠笑嘻嘻地说，“只不过呀，若是你再回来得晚些，恐我这张嘴就被夫人拧肿了。”
三个人兀自说笑了一会子，绿凝便正色问水珠儿道：“本夫人吩咐你的事情，可曾问明白了？”
“问明白了。”水珠儿笑着点头道。
050：料理侯府的开始（下）
水珠儿笑着点头，道：“夫人，奴婢问明白了。”
“哦？”绿凝的眼睛亮了起来，“你且说说看，是怎样的一回事？”
“回夫人，据我在厨房的同乡说，每个院儿来领人参燕窝的，以三姨娘和迟采青最多，老祖宗和四姨娘每月初只是按规矩领了五两，那凝香小姐却不甚爱吃这些东西，只是零星地吩咐厨房煮个一二次便也罢了。夫人您更是想不起服用这些，每月还都得是我们这些丫头们记着替您去喊厨房煮，现在倒还好些，那张伯总是惦记着时不时地煮好了喊小丫头给送来。”
“如此，便是每月多出来的，都叫那三姨娘和迟采青给领走了？”绿凝惊诧道。
“嗯，”水珠儿点了点头，道，“我那同乡倒是说，三姨娘只是厚着脸皮一个劲儿地打发人来拿，张伯不好多说什么，底下的人更是不敢说甚么，只得给了。而每月余下来的，则是由迟采青的贴身丫头盼儿来拿了去，倘若这月余的更多些，那迟贵便巴巴地跑来，也不问，直接就包走的。”
“直接就包走？”嫣翠在一旁闻得不由得诧异地嚷道，“他不过是个买办，竟也有这般的权利，直接拿了便走么？况且，如若有余下的，他下月便可少送一些，如何还需要包走？”
“好笨的姐姐，｜”水珠儿吃吃笑道，“如若下月可少送来一些，又何需包走呢？”
嫣翠恍然大悟，竟是睁大了眼睛惊道：“他迟贵竟是好大的胆子！”
正说着，便听得明心挑了门帘走进来，怀里紧紧地抱着两个包裹。
“回来了？”绿凝笑着问道。
“回来了，”明心点头道，“夫人，果然如您所料，果真是这么回事呢。”
“夫人，什么这么回事？”嫣翠好奇地转头问绿凝，绿凝却只是淡淡一笑，将明心手里的东西接了过来，左右手各一包，目光露出深藏不露的笑意。
“去，把这个唤厨房的人煮了，”绿凝将左手边纸包里的东西取出来一些，交给了水珠儿，道，“你便在那里看着，叮嘱他们谁也不许说出去，若有人问起，便说是我吩咐你单开的小灶。待到好了，便速速与我端来，休要有半点分神。你可晓得？”
“晓得。”水珠儿连忙点头，双手捧着东西自去了。
绿凝便将那其余剩下的包好了，做好了记号，与左手边的包放在一起，坐在那里静静等着。这嫣翠虽然心下有几分狐疑，但见此时的主子便与平时不同，话不比平日多，但眉目间却透着股子说不出的稳重之感，令守在她身边之人禁不住地噤了声，只待她的一切命令。
大约过了半顿饭的工夫，水珠儿方才端了一个白瓷雕彩花儿的汤盅回来。
“煮好了？”绿凝见水珠儿回来了，便起身问道。
“回夫人，煮好了。”水珠儿连忙点头，“厨房的人都说，这才是一等一的上品，煮了便满室香气，只教人垂涎欲滴呢。”
绿凝含笑打开了盖子，一股清香之气扑鼻而来，竟使得屋里的人都深深地吸了口这香气。
“果然是不错的。”绿凝说着，便站起身来。“嫣翠，水珠儿，我们走罢。”
“哟，夫人，我们这是要去哪儿啊？”嫣翠瞧着面带笑容站起身来的绿凝，诧异地问道。
“去给老祖宗请安去。”绿凝笑着回答。
绿凝来到郑老太君房里的时候，正逢那郑老太君百无聊赖地犯着瞌睡之时。闻听绿凝来了，那郑老太君便立刻来了精神，笑着喊念桃把绿凝请进来。
“老祖宗，颜儿给您请安来了。”绿凝笑着自门外走了进来，见那郑老太君由丫头扶着，刚刚坐软塌之上坐起，显然方才是已然困倦了。
“颜儿可是打扰了老祖宗的清梦？”绿凝笑着问，“人都道，扰人清梦可是件罪过，最要不得的呢。”
“哪儿来的清梦，”那郑老太君笑着摇头，“像我这年岁的人，平时也没甚么乐子，不过是动不动就打瞌睡。早上打得，中午打得，傍晚还要打，若这瞌睡即是清梦，却也未免打得太多了，恐晚上都没梦了。”
“瞧您说的。”绿凝与郑老太君都笑个不住。
“这府里的事宜，每天也够你忙活，却还来我这里做甚？”郑老太君笑道，“有时间便多休息休息，你身子骨儿弱，终还是仔细些好。”
“多谢老祖宗您惦念，”绿凝笑着点头，“府里的事宜自是不少，容颜便慢慢学来罢，只愿对得起老祖宗你的重托便好了。”
说罢，指了指端着汤盅的水珠儿，笑道：“我呀，今儿可得了件宝贝，这不就巴巴的给您老人家送了来呢。”
“哦？”郑老太君欣喜道，“是甚么？”
“回老太君，”水珠儿端着托盘款款走过来，笑着说道，“这可是滋补身体最上好的东西，是我家夫人特地寻来孝敬您的呢。”
站在郑老太君身边的念桃便伸过手来，将那汤盅的盖子打了开。
清新的香气顿时自那盅里溢了出来，几乎使得整个房屋都充满了令人倍添食欲的异香。
“好香，”那郑老太君的眼睛一亮，不由得惊喜地问道，“却是甚么会这么香来？”
“回老祖宗，这呀，先不告诉您，”绿凝笑着，站起身，亲自为郑老太君倒了一碗，端到了郑老太君的面前。“您先尝尝看。”
“哦？”郑老太君接过来，“莫不是还要保密不成？”说罢便用汤匙舀着吃了一口，但觉入口便满齿生香，既滑且美，格外地可口美味。
“可好吃不？”绿凝笑着问。
“好。”郑老太君连加点头，紧接着便吃了第二口，然后又点头，“实在是好。”
说罢，竟一口气吃了一碗。
绿凝又替郑老太君倒了一碗，这郑老太君便又一勺接一勺地吃了，连连赞叹。
“这汤倒甚是好吃，我怎么尝着，倒是有燕窝的味道？”郑老太君疑惑地问绿凝。
“老祖宗您果真是懂得品尝的高人，”绿凝连连点头笑道，“这可不就是燕窝？这呀，叫做珍珠桂花燕窝汤，不是平素里您最喜欢的？”
“这果真就是我平时吃的珍珠桂花燕窝汤？”郑老太君诧异道，“却，如何差了这许多的味道？莫不是，出自不同的厨子？”
“回老祖宗，不是因为厨子不同，也不是因为做法不同，而是因为，燕窝不同。”绿凝见郑老太君亦吃得差不多了，便示意念桃将盅收起，又将嫣翠手中提着的两包燕窝拿了过来。
“老祖宗，您瞧，”绿凝说着，将一包满一些的打开，拿出里面的燕窝给郑�