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“老祖宗，您瞧，”绿凝说着，将一包满一些的打开，拿出里面的燕窝给郑老太君看，“这便是我今儿从厨房拿来的，我们侯府买进来的燕窝。”
但见这燕窝表面略显粗糙，虽然看上去倒也完整，但色泽却不甚可人。
“您再瞧瞧我们今儿吃的这个。”绿凝说着，将看上去小一些的包打开，然后取出一块燕窝放在手心。但见绿凝手心里的燕窝晶莹剔透，不仅形状饱满，而且纹理密实，格外地讨喜。
“竟是差了这么多的。”郑老太君将两个燕窝拿在手里，看来看去，然后问道，“这等货色的燕窝，要几两银子？可否比我们现在用的贵出很多？”
“回老祖宗，我手里这燕窝，却是上等的头生燕盏，却是十五两纹银一两的。”绿凝笑着说道。
“十五两……”那郑老太君重复着，却在此时，听得门外有个小厮站在门口急火火地喊道：“夫人，夫人？夫人可在？”
“这是谁家的丫头，竟是这样没有礼数的。”念桃当下便板起脸来，快步走到门口，挑起了帘子。
“念，念桃姐姐，”但见门口站着的，是个身着青衣的小厮，却是管事房的小子唤作“李全”的。见了念桃，那小子却是点着头问候道，“念桃姐姐好。”
“好甚么好？”念桃的眼睛立了起来，嗔道，“有你这样不懂规矩的么？也不看看这是哪里，便这样大喊大叫的？”
“回念桃姐姐，小的实在是有急事来喊夫人，倒是莽撞了。”李全不好意思地低下头来，说道，“还请姐姐不要见怪。”
“我自是不怪的，只恐你这鲁莽的惊了老祖宗，看怎么罚你。”见是急着找绿凝，念桃倒自是不敢多做耽搁，只是嗔了这李全几句，又道，“夫人在呢，进来罢。”
那李全千恩万谢地，这才走了进来。
“给老祖宗、夫人请安。”见了郑老太君和绿凝，那李全便恭敬地问候道。
“你有甚么事，非要在门口大喊大叫？”绿凝亦板起脸来数落李全，“莫不是你们管事房都这般地没了规矩么？”
“夫人，是小人着急了。”李全连忙点头笑着道歉，道：“实在是有要紧的事情等着夫人作主，小人莽撞，请夫人见谅。”
“有甚么急事？说来听听。”这郑老太君平素里也无甚乐子，这会子听到有着急的事情，倒不免孩子气地好奇起来。
051：审迟贵（上）
见这郑老太君充满好奇地看着自己，那李全倒有些不敢吭声了，他看了看郑老太君，又看了看绿凝，不觉支吾起来。
“你倒是有甚么话，还不快说来！”郑老太君见李全这般样子，便知是故意想要避着她，当下便生起气来，嗔道，“你这小子，莫非真是胆大包天，连老祖宗的话都不听了。来人，还不给我仗责二十！”
“哎哟，我的老祖宗，您可饶了小的罢。”那李全见状，立刻“扑通”一声跪下来，委屈地说道，“不是小的不敢说，实在是此事不甚欢喜，恐老祖宗听了生气呢。”
“哦，是甚么不欢喜的事情，你说来我听听。”如此，郑老太君便愈发地好奇起来。
“你在这里卖甚么关子，还不快点说！”绿凝在旁边也听得急了，便催促李全。
“回老祖宗、夫人的话，”李全这才老老实实地说了，“别的事倒不曾有，却是那送干货的小贩刘七儿来府里闹，说是欠他的货钱已经三个月没给了，吵着非要见您呢。”
“三个月没给？”绿凝诧异道，“如何会有三个月没给？有没有到账房查账？”
“回夫，查了，账簿上写明……”李全说着，竟又迟疑起来，悄悄地瞄了那郑老太君一眼。
“写着什么？”郑老太君见这李全总是吞吞吐吐的，当下便有些不快起来，啐道，“我把你个只会说半句话的东西，我侯爷府平时是白养你们，竟是连话也说不利索！干脆赶了出去省事。”
“老祖宗您别，我说，我说，”李全连连摆手，终是说道，“那账簿上记明了每月的银两是被领走了的。”
“那他还来闹甚么？”绿凝嗔道，“他们自己领走了，却还要来我侯府闹不成？还不速速赶他出去？”
“回夫人，若是他们自己领了便好，但是这银两……却根本不是他们领走的。”李全苦着脸叹了口气。
“那是谁领的？”郑老太君奇道，“莫不是我们侯府领了？”
“回老祖宗的话，您说对了，正是我们侯府的人领的，”李全点头。
“竟有这等事？”郑老太君的眉立刻皱了起来，厉声问道，“是谁领的，怎么回事？”
“是……”李全顿了顿，终硬着头皮说道，“却是我府里的买办，迟贵领走了。”
“迟贵？他是甚么人？”郑老太君的眉皱得更深了，努力地在脑海里搜寻着“迟贵”这个名字。
“老祖宗，”念桃俯下来，伏在郑老太君的耳边轻声低语了几句，那郑老太君的脸上立刻出现了恍然大悟的表情。继而面向李全问道：“那迟贵可是忘记了将银两给他们送去？”
“这……回老祖宗，这小的就不知道了，毕竟是一连三个月都不曾给人送去，现在那刘七儿已经在府里闹得不可开交，坐在账房门口不走呢。”李全道，“说是家里一家九口都张着嘴等饭吃，哭天抹泪，却是连劝也劝不住的。”
“莫不是一介刁民，想要来我侯府撒泼不成？”绿凝悄然望了一眼那郑老太君，然后板起脸嗔道。
“夫人，可不敢这样说，”李全的额角渗出一滴汗珠儿来，说道，“想我们侯爷府是何等地方？那可是一等武侯府坻，那刘七儿便是再傻，终也不会是不要命的，想来，若不是被逼到份儿上，又何苦来这里拼命？”
李全的话，已然说出了七分道理，那郑老太君便也沉思了半晌，方才慢慢悠悠地说道：“去，把那个甚么刘七儿的带过来，老祖宗我要亲自问问。”
“哎哟，这可使不得，”李全给唬了一跳，连忙摇手道，“我的老祖宗，那刘七儿哭天呛地的，又是个没见过世面的粗人，恐会惊到老夫人，哪敢引到老夫人的房里。”
“我把你个没见识的小子，”李全的话倒给郑老太君气得乐了出来，“你老祖宗我主管侯府大事的时候你还没生出来，有甚么是我没见识过的？那些刁钻的、没理的下人哪个是我收拾不了的？你自去把人给我带来，哦，还有，把账簿也给我拿来，凡事我自有主张。”
“是。”李全应了，便站起身来，走了出去。不多时，便有一个身着粗布衣裳的中年汉子跟在李全的身后走了进来。
但见那汉子虽然衣着简陋，却倒也干净朴素，且一脸忠厚之相，并不像先前那郑老太君所想的无理之陡。
这会子这刘七儿走了进来，那李全便道：“老祖宗、夫人，刘七儿带到了。”
那刘七儿倒也像是见过点世面的，见了郑老太君和绿凝，倒是懂得躬身请安，客气道：“给老太君和夫人请安。”
“嗯，”那郑老太君点了点头，问道，“你是刘七儿？”
“是，”刘七儿老老实实地点头，说道，“不蛮老太君和夫人，小人就是给侯府送干货的小贩。府上的人参燕窝等物，都是小人进山里采来、收来的。这些山货都生长在险处，便是要收，也是要进到山里很远方才收得，小人不过是为了养活家人，方才如此冒险着做这等生意。本是想着侯府是个大户，可以保证小人至少衣食无忧，谁想那迟大爷竟是连着三个月从我这里收了东西而不付货钱。老祖宗，您是个菩萨心肠的人，想我刘七儿家里有老有小，如何能挨得过去这等拖延？如若不是家里实在揭不开锅，也不会闹到府上，还请老祖宗和夫人给我作主！”
说罢，便跪在地上，重重地叩了一个头。
这一席话，倒说得郑老太君的心里起了些许怜悯，当下便叹了口气，道：“刘七，我且问你，你果真是一连三月都没有收到银两？”
“老祖宗，如若刘七儿果然收到银两，还来侯府做甚么。”刘七儿捶胸顿足地说道，“每回刘七儿问那迟大爷，他都说是府里这几日换了管事，货款的事情要拖上一拖，催了七八回，只给了我五两银子，五两银子，却不过是一两的燕窝钱，是哪里够这三个月的呢。”
说罢，便叹着气，苦道，“家里快要没钱买米了，我那老母这几日又染上了风寒，连个郎中都请不起的，老祖宗，如若再如此下去，我刘七儿便是快要没有活路了！”
“你方才说，这燕窝，是五两银子一两？”郑老太君充满疑惑地抬起眼去看那刘七儿。
“正是。”刘七儿点点头，“每个月府里至少都要近七八斤，再加上人参等物，却怎么也要几百两银子了。小人收货还要先垫付上几百两，而今也已然欠了外面的大笔银两了，见天儿的有人来家中催要货款，老祖宗，您说这要小人如何是好！”
说罢，便垮然坐在那里，愁眉苦脸的。
郑老太君瞧着这刘七儿实在可怜，当下便对那李全道，“你且拿账簿来我看。”
李全应着，双手恭敬地将账簿递了过去。
那郑老太君逐一看下去，脸色竟攸地沉了下去。她的嘴唇动了动，身子骨儿却由于气愤微微地颤着。
“老祖宗，您这却是怎么了？”在一旁的绿凝看了，不免唬了一跳，忙伸手搀扶着这郑老太君问道。
郑老太君扬了扬手，示意绿凝不要出声，然后转向刘七儿。
“刘七儿，你且看看，这燕窝可是你的？”郑老太君示意念桃将那稍粗糙些的燕窝递与了刘七儿。
刘七儿接过来，拿在手里看了看，道：“正是小人送的。”
“这等燕窝，却是五两纹银一两？”
“正是。”
“那你且看看，像这等燕窝需要多少两纹银？”郑老太君又唤刘七儿去看那更为精致些的。
“哎哟，老祖宗，您的这等货色好啊，这燕窝，瞧这成色，却果真是那上等的头盏燕窝不是？”刘七儿像宝贝似的拿在手里看了看又，嘴里啧啧称赞，“这等燕窝，即便是小人向那些向那些采燕窝的熟人收来，都是要十二、三两纹银一两的。若是卖给您这等大户，怎么也要十五、六两纹银一两的。”
“十五纹银一两。”那郑老太君点了点头，喃喃地颤声道，“好，好。”
说罢，便扬声道：“去，把那迟采青给我喊来，再把那迟贵也给我找来。”
外面立刻有下人应着，急急地去喊人了。
不多时，便见那迟贵先被拉了来。这迟贵身着一件褐色的古钱纹大褂，显得他的身材愈发的矮胖，一张满是横肉的大脸上尽是惊慌神色，迈着八字步走了进来。
“给老祖宗请安！给夫人请安！”这迟贵一进门便亮开大嗓门嚷道，目光，却攸地落在了那跪在地上的刘七儿身上。
迟贵的脸色攸地变了颜色，本是想要躬身行礼的身子也全然顿了顿。
“迟贵，你可认得这个人？”坐在最上首的郑老太君问道。
“这个……”迟贵的眼珠子转了转，嘿嘿笑道，“这不是刘七儿吗，你不好好地收货，却来这里做甚么。”
052：审迟贵（下）
“迟大爷，您这见天儿的也不给小的结货钱，小的拿什么吃饭？只得横下一条心来府里要钱，也好回家买米。”刘七儿到这迟贵倒还客气，老实地回答道。
“结甚么货钱？买甚么米？”谁想这迟贵的眼珠子一翻，那股子蛮横之气便上来了，腆着肚子朝刘七儿嚷道，“货钱我不早就结给你了？你怎么在这里胡说起来？”
“迟大爷，你甚么时候结给我了？”这刘七儿一听，也急了，连忙站起身来，道，“一连三个月，你月月都说要等等，我在外面已经赎了两个月的货，若再不结钱回去，恐是连家都要让人给搬走了。”
“嘿，”那迟贵咧着大嘴冷冷笑一声，翻着白眼道，“你的家搬不搬，跟我有甚么关系？我不过是按月给你结钱，你却来府里闹甚么！”
“你，你这人好不讲道理！”刘七儿气得一张脸都发了白，恨恨道，“你明明没有给我货款，却又硬说给了，我看你也不是甚么好人，我那货款，多半是被你给黑吃了！今日我便也不活了，与你拼个你死我活！”
说罢，便作势要去与迟贵拼命。
“你们两个都给我住手。”坐在最上首的郑老太君沉声说道，“却是连我这老太君都不放在眼里么？你们好大的胆子。”
那刘七儿与迟贵便陡然站得住了，忿忿地对视一眼，各自站在了一边儿。
“迟贵。”郑老太君唤道。
“哎，老祖宗。”那迟贵的脸上顿时绽放出媚笑，恭敬地点头应道。
“我且问你，你果真是已经将每月的货钱给了这刘七儿？”
“是，给了，给了。”迟贵连连点头。
“呸，你胡说！”刘七怒喝。
“刘七儿，”郑老太君扬声道，“你却果真没有收到么？”
“回老祖宗，小人果真是没有收到。小人还曾多次向迟贵索要银两，但他只给过我五两银了。”刘七儿委屈地回答。
“迟贵，我再问你，你一共给了刘七儿多少两银子？”郑老太君一字一句地�