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去，也许她以后一辈子都得待在呼和浩特，永永远远回不来了。”我慢慢地说，恍惚记起蕤玉平淡如水的声音：“其实蕤玉从小就知道，公主命中注定是要远嫁蒙古的，还曾指望，能像嫁到巴林的三姐姐那样，每年回来省亲呢；却没猜到，我的归宿竟会是千里之外的漠北草原，真傻……”又依稀看见她眼波婉转流动，怔怔地望向我：“雪霏，我一直都羡慕你，你不是金枝玉叶，却比我们更幸福。你的阿玛把你视作眼里的珍珠，你的郭罗妈妈又那么疼你，姑姑她们都宠着你。将来，也一定能嫁个心爱的人……我知道，八弟他们很喜欢你……不像我，我连编个美梦都害怕，想也不敢想，只怕梦碎了，更难受。”蕤姐姐，你哪里知道，公主们固然身世飘零，可其他八旗女儿又有哪一个是能自主命运浮沉的呢？
“傻孩子，你不是公主，哪里会要送去和亲？等到了后年，你们这群孩子也该选秀了，那时……”祖母不说了，轻轻拍拍我的肩，“那时，祖母就该给你准备嫁妆咯。”
“雪霏会被选上么？”
“若是我们安亲王府出来的格格都被撂牌，还有哪家的姑娘配得上留牌子？霏儿何时变得这么畏缩了。”祖母安慰的话在我听来只是加深了不愿触碰的阴影。
“一定会么？”
“一定会的。你姑姑还掌管着六宫呢，担忧什么。”
“要是姑姑管不着呢？”
“不要说我们霏儿这么灵秀的孩子，就是那些粗笨的，只要出身高贵，也肯定会被留下牌子，指给宗室子弟们为福晋的，皇亲国戚哪个不要由皇上亲自指婚？”
“若是……郭罗妈妈，雪霏是说，若是皇上给霏儿指的人，不是霏儿喜欢的呢？”我小心翼翼地探问。
“孩子，女子的命运，自然是该父母之命，哪里正好有个心爱的人呢？等你见着他，自然就会喜欢了。祖母当年……”外婆笑了笑，理理鬓角，“还是赫舍里家的三妞儿的时候，听额娘说先帝把我指给了安亲王做继福晋，哭了两天两夜。嫁过来的时候，你最大的庶出舅舅都有我肩膀高了，我也觉得委屈。可是，女人得顺着自己的命，不能逆着。新婚第二年，头胞孩子刚刚产下，当时风头最盛、没有儿女的侧福晋乌亮海济尔莫特氏就和王爷商量，说我年轻不会带孩子，想要我把女儿过继给她，我也只好忍了：你额娘才满月，就被侧福晋抱走了。可是，我偏偏不认命，心想着总有一天我能把孩子夺回来。你郭罗玛法偏好汉人的东西，喜欢汉人的诗词书画；我在娘家的时候，原是个什么都不懂的黄毛丫头。既来之，则安之；没法子，趁着年轻，一样一样地学。不仅仅争着和你外祖趣味相投，我在几年内学会了管账、理家、操持红白喜事。”祖母停顿了一下，指了指园子四周，“你看，这紫藤苑就是你郭罗玛法送给我的礼物，那是我嫁进府里的第七个年头，夏天，我们命人在园子里外栽上了许多合欢树，你外公带着我、你额娘、你大舅舅还有大姨，一家人一齐在园内纳凉。”
我默默地听外祖母讲述自己的少女时代、初为人妇、伉俪情深等，并不太明白这和我面临的命运又什么关联。
“霏儿，女人的命固然是别人指的，可是，掌舵的人却是自己，你要是想着它的不顺心呢，以后就会事事不顺心、处处有别扭。你要是随遇而安呢，往后的日子就随波逐流，难由自主。你要是逆流而上呢，总会到达自己期盼的地方。”
我低下头，细细咀嚼回味着祖母的话，身畔的合欢树浓荫如伞，飘下两三朵绒球形的红花儿来，正好坠在我白绫缎的裙子上，清香袭人。
第一章：有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。 伤逝
往年，总要在翊坤宫里消夏，康熙三十四年却是个例外，端阳节前是我几次三番赖上外祖母，拖着不进宫；后来万事俱备，却一直捱到重阳，都没能入宫，反而被阿玛接回了额附府，度过了整个冬天和来年的半个春天。
嬷嬷们压低嗓门的絮语，神秘的眼神交换，宫里忽然不再派嬷嬷来催我去，蕤玉很久没有绣品传出来给我描样子……这一切的一切都透着一丝神秘的气息，可又是瞒着我的，我被隔绝在真相之外，莫名其妙地旁观着事态的发展，隐隐约约地嗅到了丝丝不祥的气息：翊坤宫里准出了什么事儿。
康熙三十五年二月初，额府里早已经散去了新年的气息，一天下午，观棋挎着一只小包袱，悄悄来求见。
“格格，”她怯生生地说，“观棋今年服役满十年，按规矩该是发送出宫的时候了，今儿早上刚从宫里放出来。奴才临回老家，舍不得主子，让爹娘雇了骡车等在地安门外，自个儿斗胆到府里来告个辞。”
“你在姑姑宫里已经十个春秋了？”
“嗯，观棋是康熙二十四年秋天选为宫人的，分配到翊坤宫服侍宜妃娘娘，后来娘娘安排奴才照料格格起居，到如今，十年还零好几个月呢。”
“我记得拂琴比你大些的，她也要回家么？”
“拂琴跪着求宜主子，说她父母双亡，无依无靠，若是回去了难保不被族里叔伯半卖半嫁给人家为妾，主子可怜她就留下了。”
“观棋，谢谢你照顾了我这么多年，”我拉着观棋的手，“虽然耽误了你好些年，毕竟还年轻，你以后一定会很幸福的。”我摘下燕尾髻上的一支绿雪含芳簪，又褪下左手小指上的翡翠戒指，塞进她手里：“没什么临别礼物可给你的，就这两个贴身首饰，做个留恋吧。”
观棋忙跪下，直欲推辞，还是强不过我，收下了。“以后就由拂琴和枕书她们两个代奴才照顾格格了。”她流着眼泪说。
“嗯。你放心吧，我会好好的。只是……”我忽然想起这小半年的异样来，“怎么今年夏天里姑姑没接我入宫？你别学着她们骗我，只管告诉我，究竟出了什么事儿？”
不幸的猜想得到了印证，只是，比我原想的可怕许多：七月初，礼部奉旨酝酿四公主与喀尔喀郡王敦多布多尔济的婚事，安排相关事宜。小姑姑哀求皇上不要让蕤玉远嫁，皇上表示不容更改，小姑姑就跪了两天三夜。姑姑再三劝她，蕤玉哭着求她，竟都不听；康熙那几天皆没有驾临翊坤宫。第三天早上，康熙不得不出现：伺候小姑姑梳洗的宫女发现她穿戴整齐地仰卧在床上，已然没有了气息。
这件事秘而不宣，甚至没有对外发布贵人薨逝的消息，她的葬礼也是草草的，没有典例、规格可依。蕤玉不必在明年春天嫁去蒙古了，她的婚事因母丧而推后，却没有取消。姑姑受到了牵连，主事的权利被暂交给太子妃，康熙很久都没驾幸翊坤宫。直到正月里，姑姑抑郁成疾，太医院的医正不得不启奏了皇上，他们才似乎破镜重圆。
“贵人主子真是奇怪呢，”观棋红着眼说，“从不说话的人，却求了皇上半个晚上，额头都磕破了，直渗血，脸色惨白得吓人；气得皇上拂袖而去。贵人主子临终的这一年进食很少，削瘦得厉害，整个人跟纸糊的似的，竟然强撑着跪了两三天。”
“小姑姑走得平静么？”我低低地问，“有没有留下什么话？”
“没听见有什么话，倒是娘娘走的时候穿戴的衣服首饰，据贴身的老嬷嬷说，还是当年入宫时从盛京带过来的旧物。”
“天色不早了，观棋，你好生回去吧，跟着爹娘还乡，若是有机会，捎个信儿告诉我你过得好不好。”
连做了两天的噩梦，小姑姑哀婉的脸庞挥之不去，模模糊糊地又变成了两张脸，小姑姑的，蕤玉的，蕤玉的，小姑姑的……母女俩的脸庞叠在了一起，都是罩着凄凄切切的愁容，再也分不开，再也分不清谁是谁。
梦里，冥灯如豆，纸灰迷离，小姑姑啜泣着低语：“你我竟要生分到如此么？我……我是不得已的。”一会儿又换作蕤玉的声音：“嘴上自称奴才，却居然生硬地呵斥我不要说话，面不改色地射杀了四五只狼。”黑暗的角落里似乎立着一个魁梧的男子，也许是两个，只因前后站着，看不分明，拧着眉，眼睛放出倔强刚毅的光来，身子却始终一动不动。又依稀看见小姑姑眼中蓄着泪水：“我连梦都害怕，想也不敢想，只怕梦碎了，更难受。”睫毛一颤，泪就源源不断地滚下来，坠落在我的眼角，凉凉地滑下去。
半夜惊醒，摸到白釉瓷枕上挂着几串冰冷的水珠，再受不住了，不披小衣，亦未汲鞋，径直冲到了屋外。
夜色很深了，唯见满天星光。一阵北风刮过，只觉侵肌透骨，毛骨悚然，恍惚听见树叶簌动的声音，沙沙作响，想起来木兰围场之夜，我和蕤玉彼此各怀心事，都推说风声太响难以入眠。不过时隔年把而已，回思那时的些须心事，此刻又算得上什么愁呢？
又不知怎么的念起我那只黄羚来，盛京的最后一晚，告别了怨嫁的蕤玉，就见枕书失魂落魄地跪下，觳觫地禀报丢了黄羚，想是栅栏不够高，被它跳出来跑了，求我别责罚。当时，我什么也没说，只吩咐她下去。现在想想，是天意如此吧？
朔风越发地紧了，我抱着身子，战栗不已：今夕何夕？为什么姑姑、蕤玉还有我，隔着生与死的苍茫，分别承受脆弱生命难以承受的失去？难道冥冥中果有宿命，某些东西是女子注定得不到的？
第一章：有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。 出征
第二天，我病了，伤寒。额府里传说是格格撞上鬼神作祟，披着单衣夜游后花园，昏倒在六角亭边，幸而丫鬟们发现得及时，否则一夜北风吹下来，恐怕半条命就冻没了。
这一病，足让额府上上下下鸡犬不宁了好几日。我身子骨底子不错，二月中旬就已见好，却一直装病，待在闺房里很少出来。阿玛早晚都来看看我，见我病好了还赖在家里深居简出，慈爱地刮刮我的鼻子：“真真因祸得福，阿玛可以天天见到雪霏了——你额娘下世后，外祖家还有你姑姑每每欺负我孤儿寡父，总要接你过去住，生生拆散咱们父女俩骨肉分离！我一年下来倒有十个月见不找自己的心肝宝贝。”
听着阿玛“控诉”岳父母和姐姐的仗势欺人，我的心里不禁涌上了丝丝愧疚，这么多年，只有阿玛守在家里等我回来，为了我的归来而忙前忙后，我竟然没有察觉他的念女之情，心安理得地回府又没心没肺地离去，阿玛心里的万般滋味，我注意过吗？
“阿玛——，”我拍拍阿玛的肚腩，调皮地用脸颊蹭着他下巴上的胡茬，“阿玛把雪霏说得跟白眼儿狼似的，雪霏什么时候不惦记阿玛啦？您既舍不得我，今年我哪儿也不去，就在家里守着您，每日晨昏定省，直到您见烦了才走。”
“别别，阿玛的胡茬硬，看把霏儿刮疼了。”，阿玛一边往旁边让，一边笑。
宫里的姑姑派了嬷嬷们来探视，我装作一无所知，问她们蕤玉近来如何。嬷嬷异口同声地道：公主好着呢，新定了亲，正由在京的蒙古命妇们教习蒙古语和习俗礼仪，还说等格格病好了进宫一起玩儿。我不甚相信，却又不得而知。
月末，花园子里已经不甚严寒，隐隐有些融融的春意从泥土中冒了出来，地上生出些浅浅的新绿。阿玛却仍不许我出来走动，说虽然请萨满来府里跳过神，难保园子里没有鬼怪，万一再冲撞上了就不好了。我只好静静待在屋里。
一日黄昏，大舅舅玛尔浑来府里探视我，我静静地立在“逸致轩”里等候着。
“格格”，一个许久未闻却依旧熟悉的声音。
当他转身过来，我难以置信地看着眼前的男子：是八阿哥，短短一年多未见，他竟长高了半尺有余，从前我穿花盆儿底还能和他比肩而立的，现在却只勉强到齐到耳垂。他脸上的微笑依旧明朗如昔，可是已经不再是从前未脱稚气的少年孺子的腼腆浅笑了，而是散发着自信的笑意。脸庞还是很英俊，可是不再让人立刻关注他的五官，而是一眼就被他的温润而独立的气质所吸引。身材原是颀长清瘦的，如今虽仍是略瘦些，却是精壮而健硕的。我立刻意识到，此刻立在眼前的人，开始释放出成熟稳重的魅力。
“舅舅呢？”我傻乎乎地问道，一时不知道说什么好。
“格格果然痊愈了，”八阿哥顿了顿，“胤禩不才，今儿是代郡王爷来看格格的。”
“舅舅为何不亲自过来？”
“我们就要出征了，王爷尚有些紧急军备的事务未曾料理，脱不开身。”
很快，我便明白，木兰围场的预言成