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印象中小姑姑一直都是沉默寡言的。住在自家府邸时，阿玛也偶尔谈论过他的一姊一妹：“从小，姐姐就是个孩子王，额娘身体不好，她七八岁就帮忙料理家务。我、小妹和叔叔家的堂弟妹们全听她的话。她既擅长领头，为人又公允，孩子们都服她。那时候咱们郭络罗家在盛京，你玛法是盛京皇宫的大总管。咱们家是当地的名门望族，有很大很大宅院和成片成片的山林。孩子们经常去山里玩儿，那时候我才九岁吧，还打过两只小貂，给姐姐做了个围脖儿，她最疼我了，一直带着不肯换下来……康熙十四年，十六岁的姐姐进京选秀，临上轿时，我们都哭了。姐姐没掉一滴眼泪，反而笑着安慰弟妹们：‘现在满洲亲贵们都在北京城里了，咱们郭络罗家留守盛京、偏安一隅也不是长久之计。总有一天，全要到京里去。’她从小说一不二，果然，两年的功夫，就晋了宜嫔；又逢选秀年，她托身边的嬷嬷捎话出来，叫阿玛放心地送妹子进宫。果然，靠着嫔主子的力量，小妹顺利地选上了贵人。翌年，后来居上的小妹先诞下皇六女，几个月后，大姐的长子五阿哥也平安降生了。接下来的几年里，宜嫔晋封为宜妃，接连诞育九阿哥、十一阿哥两位皇子。咱们郭络罗氏合族都蒙荫皇恩，迁居京城，只留下一些年老的包衣守着盛京的老宅和产业……说起来，阿玛能娶到你额娘，还是皇上赐给宜主子的恩典呢。否则，安王爷的东床快婿，哪里是寻常贵族能奢望的？”
父亲的话里只是一带而过地谈到了小姑姑，可见小姑姑给自己亲哥哥留下的印象都是浅浅的。许是姑姑太出色了吧，在她光彩的掩映下，小姑姑的一切都是那么平淡无奇。我一年有四五个月住在宫里，竟也鲜有和小姑姑说上话的时候，虽然她就住在翊坤宫后身的偏殿里，和大姑姑比邻而居，却鲜见小姑姑的身影出现在正殿里。偶有遇见，她的话也总是那么少。
小姑姑只有一个的女儿，蕤玉（皇六女蕤玉序齿排第四，人称四公主），蕤玉已经到了及笄之年，个子只比我高出半头，还是个小姑娘的模样，性子也很安静，轻易不言语。但究竟是年轻的女孩子，也有活泼好动的一面。她额娘身边过于沉闷，她便常常溜来姨母的正殿里，来找我、表哥还有十阿哥胤俄，兄弟姐妹们聚在一起玩耍。胤禟、胤俄兄弟俩可活跃啦，用皇阿玛的话说，是“两只浑身是劲儿的小黑熊”。胤俄比表哥年幼两个月，母妃是康熙第二任皇后钮祜禄氏的妹妹温贵妃。他和表哥从小好得蜜里调油，亲密无间，宫人戏称为双生子。
在皇上回京的前三天，我已经可以下床走动了。上午和从上书房逃课出来看我的表哥、十阿哥胤俄说了会儿话，中午困了个长长的觉，醒来后，倚在雕花镂空的楠木窗前，把两只手缩在旗袍长长的袖口里，很是暖和。初夏的阳光暖烘烘的从旗袍的高口领子钻进去，晒到颈窝里。想着表哥今天晚上用膳时候说的“汤师傅又夸我来着，说我做的文甚好。皇阿玛回来一准大大嘉奖，到时候我把赏赐的玩意儿全给你，让你快些痊愈。”我莞尔一笑。又想起后来，我问姑姑：“八格格的病好些了没有？我只顾着自己养病，好久没去看她了。”姑姑表情黯然地说：“你受伤的那天夜里，八格格就薨了，姑姑怕你难过，没告诉你。小格格才三个月大，又没个封号，内务府担心快入暑了，摆久了不好，早已安排奠仪下葬了。”心里忽然觉得堵得慌，那么可爱的小生命，一个月前佟皇贵妃还笑眯眯地摇着她的小摇篮，我摇着拨浪鼓逗她玩，她笑着钻进她额娘怀里。现在却已经躺在冰冷的坟墓里了。
越想越难受，忽然觉得殿前的花荫下立着一个人，像是梦里飘出来的幽魂似的，在阴翳里一动不动。一刹那间，我看清楚了，是小姑姑。她的前刘海长长地垂着，俯着头，脸庞的尖尖的下半部只是一点白影子。至于那隐隐的眼与眉，像是月亮里的黑影。虽然尚未到黄昏，可是我有一种奇异的感觉，好像太阳要落下去了，天快黑了──已经黑了。她默默地立在花荫之下，心里的天好像也跟着黑下去，说不出来的昏暗与哀愁……
这是小姑姑的内心第一次有些分明的摆在了我面前。少女时代的我，人生第一次以敏感的直觉触碰到了深埋在宫墙内的悲剧——虽然只是微微触及边缘而已。
康熙三十三年五月初，在外出巡四个月之久的皇上总算回宫了。翊坤宫里上上下下于两天前就已打扫一新准备接驾。晚上，姑姑迟迟不让摆膳。我和表哥肚子饿得咕咕叫，又不敢嚷嚷吃饭，不禁抱怨皇阿玛怎么没个信儿。姑姑瞪了我俩一眼，我们只好安静了。瞅见小茶几上有碟子龙凤呈祥花样的绿豆糕，就开始玩解皮筋儿，解不出来的人罚吃糕，俩人都不时装作解不开结，于是就一块接一块地吞下绿豆糕。
戌时都已经过半了，殿里的西洋自鸣钟响了8下，殿外总算传来了一声惊喜而悠长的“皇上驾到——！”期盼已久的姑姑露出了欣慰笑容，整了整衣裳，迎上前去。我和表哥忙撇下那半碟绿豆糕，一溜烟儿地跑窜过去。
“皇上吉祥！”“皇阿玛吉祥！”一个三十多岁的男子刚刚走进来，立刻就被妻儿的问候包围了。我好奇地看着他，和记忆中一至，他高高的个子，身形偏瘦，却显出孔武有力的体格。长相只是一般，但是整个人的气质让人完全忽略掉他不算出众的外表，深深的折服于他独有的魅力中。此时，他一改朝堂之上的庄严，完全是一身居家的轻便打扮，洋溢着好丈夫、好父亲的浓浓温情。
“臣妾好久不见皇上，皇上瘦了。”姑姑脉脉含情地说。“朕看你也削瘦了不少，禟儿，是不是你在上书房不好好念书，惹母妃生气了？”“不是，儿臣很听话的，前几日顾师傅还夸赞了儿臣呢。是雪霏受伤了，母妃为她担心，操劳了些。”表哥扯上了我。我赶紧回禀：“皇阿玛，都是霏儿不好，从台阶上摔下来，跌伤了，害姑姑忧心，照顾了好些日子。”康熙转向了我，说：“皇阿玛临走时再三关照你不要到处乱跑。你不听话，现在还疼吗？”“回皇阿玛，霏儿好多了。”
很快，丰盛的晚宴摆了上来，我和表哥都目不转睛地看向康熙，他笑笑：“哦，两只馋猫等急了，看来朕不先动筷子你们也不能吃，”他夹了一块胭脂鸭脯。我们俩迅速地拿起了筷子，康熙和姑姑都笑了。
“这胭脂鸭脯，是朕路过江宁府的时候叫他们飞马送回宫的吗？”“回皇上的话，正是那个。臣妾尝着觉得很好，没舍得一下子吃完，放在冰窖里冰着。这会子尝起来，虽不及刚到的时候，还是挺鲜美的。”我一听，忙夹了一块，一种似曾相识的滋味儿涌上心头，尚未细想，又被其它美味吸引了。
康熙又问起我受伤的事来，我只顾用膳，姑姑代我一一作答，提到去承乾宫一事，姑姑面色凄然地说：“小格格刚刚落地不久，就这么去了。唉。佟娘娘难受得好几天都滴水不进、哀恸过度，最近时常传召太医……皇上在臣妾这儿用过饭，请往承乾宫看看姐姐吧。”“朕下朝之后已经去过，赏了东西给她，安慰了一番，所以才这么晚来。”“皇上驾临翊坤宫是臣妾的荣幸，只不过，佟姐姐那儿刚刚没了孩子，想必更需要皇上关心。”“你真盼着朕去佟妃那儿？”“臣妾不敢说谎。”“那你怎么一直不摆晚膳，让两个孩子这么饿着？不是等朕是什么？”“皇上……臣妾不是预备着您万一过来么，”“呵呵，你这点小心思朕还看不出来？只怕朕不来，你们娘儿仨不知要等到什么时辰。”“朕知道，你是想朕了，朕也想你们想得紧啊。几月不见，你虽清瘦了些，却也更俏丽了。禟儿的个子高了半寸，也不知学问进益了没有。雪霏丫头受苦了，等会儿多拿几件喜欢的玩意儿……”
一片其乐融融中，晚膳继续着。几十年后，我遥想那天的情景，依然历历在目。好像康熙、宜妃姑姑、表哥还是那样坐在我身边，还是那么言笑晏晏。然而，很多事早已是过往不复了。
第一章：有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。 七夕节
皇上回宫后，接连三天都摆驾翊坤宫，我和表哥常常环绕在他身边叽叽喳喳。然而第四天晚上，刚要用膳的时候，大太监梁九功匆匆进来，回禀道：“皇上，刚刚承乾宫的公公启奏：皇贵妃下半晌陡然晕厥了过去，太医看了脉象，说是不好。”康熙匆匆而去，姑姑搂着我，满脸忧色。
之后的两个月，关于佟皇贵妃病重的传闻甚嚣尘上。姑姑作为嫔妃里拔尖儿的，由皇上亲口指定权代理皇贵妃执掌后宫。多年来，宫里的事务大体都是姑姑处置的，皇贵妃不过挂个名儿；如今正式接管了，本该悠然处之，却一反常态地忙得焦头烂额，不肯落下一丝半点的错处，事无巨细都打理得井井有条。
于是，关于皇贵妃身后的地位继承人的问题日渐明朗，以至于资历颇深的妃嫔跟前的答应们碰见了小小的我，都会忙不迭福身问候。姑姑再三关照，非常时期千万不能人前失礼，以免落下把柄。我虽然不是很懂，却也谨遵，看到宫里的主位们总是规规矩矩地跪下请安。
很快，七月七日到了。这几年的七夕女儿节，我总是在外公家过的，这是第一次在宫里过节。细想一想，往年最早五月底，至晚六月初，外公家总要派人来宫里接我过去。那是外公在世的时候定下的规矩：我应该在安亲王府过夏天和秋天，立冬之后方才由由阿玛接回郭络罗额附府。新年嘛，三十、初一在自家过，初二起就得各处拜年。元宵节前后，姑姑会派老嬷嬷接我进宫，一直住到入夏为止。今年因为跌伤了，一直拖着没回安王府，外祖母只能不断地遣嬷嬷来看我。刚刚痊愈，偏又赶上皇贵妃病危的多事之秋，着实不便开口提回家。
皇贵妃身子不豫，后宫没人敢庆祝节日。到了晚上，我独自一人闷闷的站在院子里的葡萄架子下，有点想家想阿玛，有点思念外祖母，有点埋怨姑姑近来忽视了我。就这样怔怔地出着神，远远的，一个声音响起：“哎，霏儿，你看——！”
我抬头一看，小坡上，表哥和十阿哥分别提着一盏小小的灯，冲我跑过来。“送你的！”表哥说。我低头一看，这灯笼不同寻常，上下俱封了口，明明不通气，居然还一亮一亮的，却又没有烛火的燥热感。“怎么样，我们俩费了两个晚上，亲自抓了好些萤火虫，又特制了了这个密封的灯笼，把它们装在里面。这样，你大夏天打灯笼也不会觉得热了。”“谢谢表哥。”我强颜欢笑。“咦，好好的七夕节你怎么不高兴呢？”胤俄是个直脾气，立刻发现了我的不对头，表哥也疑惑不已地打量着我。
“皇贵妃病了，宫里到处闷闷不乐的，我觉得没意思。”“你要怎样才有意思？”“要不咱们出宫吧？以前外每逢七夕外祖都会带我出去玩，后来他不在了，舅舅们也会带着我和表哥姐一起出门看戏。你们都不知道，街上可热闹了。”
从未在未经允许的情况下出宫的我们，趁着姑姑在承乾宫那边忙碌，悄悄拿着她宫里嬷嬷出宫采办的牌子，由表哥的两个贴身侍卫赶着马车，神不知鬼不觉地混了出去。
大家做了一件破天荒的事，高兴得忘乎所以。“哎，十阿哥，你怕不怕？”我问。“我才不怕呢，明天的课业我早写完了。额娘准我过来找九哥玩儿的，晚点回去没什么。”“课业写完了？就凭你……恐怕又是你的伴读捉刀的吧？”表哥调侃他。胤俄的脸涨得通红：“九哥也太瞧不起人了，我胤俄天不怕地不怕，还能奈何不了这点课业？倒是你，要是被你额娘知道带着表妹溜出宫，就等着受罚吧。”“自己学业不精，还有理了！”“表哥们别吵了，我有个主意考考你们。”“什么？”“你们各自说说歌咏七夕的诗吧，一人一句，看谁说得多。”“好！”表哥立刻答允。“说就说，怕了你不成！”胤俄也强作胸有成竹状，气势十足地说。
“我先来，”表哥朗声道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。”
胤俄的脸由红涨紫：“你把我的抢掉了！我……我少不得再想会儿。”表哥又道：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。”胤俄道：“那是前日汤师傅讲的什么《长恨行》里的，我也知道！”我扑哧一笑：“这是《长恨歌》！”表哥说：“连霏妹妹都看出你是个绣花枕头了，还不早点认输。要我说，这