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谎�
“我果然是个善良的人。”
收起被舔得如同水洗的大碗，孟十二郎发出这样的感叹。
孟虎手下的动作一顿，锤子险些砸到手。孟清江满脸骇然，目光中满是不可置信。
“四堂哥为何这般看我？”
“太过吃惊。”
“为何？”孟清和满脸不解。
“……”
孟清江无言以对，其实，自己才是个傻子。
三人的晚饭同样是饼子和肉汤，汤是马骨敲碎后用大火熬的，骨髓煮散在锅里，翻滚的野菜上都飘着一层油花。
没有后世诸多的调味料，只加了一点盐，却让孟清和三人吃得一点不剩，孟清江和孟虎意犹未尽，差点把小块的骨头都咬碎嚼了。
孟清和佩服得翘起大拇指，牙口真好。
饭后，堂兄弟三个围坐在简单垒起的火炉旁，一边烤火，一边商量今后的生计。
既然到了边塞，不管是孟虎还是孟清江，再大的不满也要丢开，在这里生活下去成为摆在他们面前最重要的问题。
孟清和的表现也让二人佩服，这个手无缚鸡之力又被差点被族人当成傻子的十二郎都能上阵杀敌，他们又差些什么？
“十二郎，我看过了，这点种子不够。而且，”孟虎顿了顿，“也不是良种。”
“我知道。”孟清和搓搓手，紧了紧身上的袢袄。明初兵卒的待遇还算过得去，不只分田还给农具种子，耕牛另论。除戍卫出征所需的袢袄鞋裤，还发冬衣和夏衣，多为棉花棉布和夏布。
孟清和在沈百户麾下，错过了领棉衣的日子没有问题，可以补发。粮种却是有定例的，卫所本就缺粮，没哪个胆子大的敢在这件事上通融。
“种子的事情我来想办法。”孟清和说道，“两位堂兄觉得，除了小麦，另种些什么好？最好是长得快又产量大的。”
一句话问出，孟虎和孟清江都凝眉深思。
询问孟虎两人，是因为孟清和着实想不出个章程。
论起抗旱抗寒的高产作物，首先想到的就是土豆地瓜。想到不等于能做到，距离哥伦布发现新大陆还有一个世纪，想种也没得钟。
撇开一百年后的葡萄牙人和西班牙人，后世倒有一种说法，永乐年间，郑和船队曾先哥伦布发现美洲，据说还有关于美洲土人的记载。可惜的是，郑和船队出航的相关资料，包括皇帝敕书，船队编制，名单，航海日志等都被毁在了一个姓刘的兵部车架郎中手里，到底是被藏还是被付之一炬，一直是个谜。
不过，类似刘郎中此等“壮举”，一般人恐怕还真做不出来。
暂且不论这位车架郎中如何，孟清和唯一能指望的郑和船队，也要到永乐三年才会扬帆起航。在那之前，永乐大帝还得先和他侄子协商一下皇位谁来坐的问题。
掰着指头算算，至少还有五六年！
所以，他得继续熬着。即便如此，也未必能得偿所愿。
就算他想投燕，一心一意跟随燕王造反，坚定不移的靖难，难度都不是一般的大。
一个小旗，按照后世的军队编制，顶多一个步兵班长，不说燕王，就是他手底下的那些大将，知道孟清和是谁？
冲上去说他会掐指一算，下知五百年？恐怕道衍和尚和燕王身边的一群能人异士会先灭了他。
抢洒家饭碗？你小子以为自己是谁？
要么走旁的门路？例如沈百户……
想到这里，孟清和打了个哆嗦，吃撑了，绝对的！
“十二郎？”
见孟清和半晌不说话，一个劲的摇头叹气，孟虎和孟清江都感到奇怪。
“我没事。”孟清和抬头，四十五度角望向屋顶，目光明媚而忧伤，“我只是在迷茫，前路漫漫，前程未卜，便是才高八斗也是无处着手。人生，当真是寂寞如雪。”
孟虎：“……”
孟清江：“……”
最终，还是孟清江提出，不如种些荞麦。
孟虎点头，孟清和自然也没有异议。
“种子我来想办法，其他就麻烦两位堂兄了。”
孟虎和孟清江没有询问孟清和能想出什么办法，和孟十二郎相处久了，就当明白一个道理：沉默是金。
翌日，孟清和起了个大早，穿戴整齐，挂好腰牌，意气风发的走出家门。从今天开始，他便要和手下的十个人移防城外一处瞭望墩台。
墩台建造在距城北十里的一座山丘之上，曾被北元骑兵攻占，墩台上的边军无一幸存。
登到山顶，从高处俯瞰，草原，密林，静静流淌的河水，边军的马场，尽收眼底。
景色很美，孟清和却无心心上，令人查看过四下环境，立刻下令众人垒石伐木造房子。
请调来这里戍守，不是来这里送死。
现有的土坑和土墙根本就挡不住鞑子，要实现接下来的计划，必须先让自己的生命得到保障。
众人面带疑惑，显然觉得孟小旗这个命令不靠谱。
孟清和咧嘴一笑，靠在土墙上，“大家别摆出这幅样子嘛，做人总要有点追求不是？”
众人：“……”
“这里可是战斗的最前线，杀敌报国，都没人跑来和咱们抢。”
众人：“……”主动请调来守瞭望墩台，果然是脑子有病吗？
见众人目光涣散，明显不信自己的话，孟清和也只能放弃“以理服人”这一行为准则，接着道：“孟某给诸位一句实话，绝不是带着诸位来送死的！而是为诸位寻一条出人头地，发家致富的路。”
众人依旧沉默不语。
“别的暂且不说，诸位家里的粮食够吃吗？想顿顿吃肉吗？想娶上媳妇吗？”孟清和顿了顿，“想要日子过得更好点吗？”
涣散的目光开始发出光彩，吞口水的声音此起彼伏。
便是以前武库司郎中为首的一干人等，也不免集中了精神。
孟清和笑得和善了。
在孟十二郎鼓动手下大兴土木的同时，西城百户所门前，七八个被打得皮开肉绽的边军死狗一样瘫倒在地。
沈瑄负手立于两人之前，面沉如水，声音并不高，却字字如惊雷。
“冒领战功者，杀！帮忙隐匿者，杖二十！”
话落，两颗血淋淋的头被扔在了地上，染血的面孔，惊惧且扭曲。
郑千户闻听消息，叹息一声，想起京中传来的消息，再想想匣中的那封密函，摇了摇头，只对报信人说，此事不需多加过问。
过了今日，沈百户，便要是沈副千户了。
第十四章 初露锋芒一
洪武三十一年闰五月初六
屯守开平卫的边军进行了一次大操。站在高处，可见身着朱红袢袄，头戴明盔的将兵，手持腰刀，长枪，铁镗，或长牌，藤牌等制式兵器，根据旗官令，随着鼓声组成不同的军阵，牌手在前，刀兵枪兵等在后，另有火铳兵列在队中，行动之间互有配合，刀兵铁戈之声破空而出，煞气杀气冲天而起。
城中点将台上，自开平卫指挥使，指挥同知，指挥佥事，及下千户等均着甲戴盔，手按刀柄，面色庄重，对阵中变化凝目而视。
突然，鼓声一变，三支马队由阵外驰出，为首者，一为西城卫千户所副千户沈瑄，余下两人均为卫中百户，出身军卒，以骁勇善战累功升职。马上骑士均着对襟鸳鸯战袄，马嘶蹄鸣声中，挥舞长刀，左突右冲，如临实战。
刀锋过处，如雪光闪过，木扎草人纷纷拦腰而断。
烟尘滚滚，鼓声再响，阵型再次变化。
须臾，有边军推出数架樱子炮，三将军炮，及洪武二十一年铸造铜炮，距离军阵三十步左右用架桩固稳，依次填充铁球，火药，泥土，对遍插草人处连发数炮。
炮声隆隆，火光燃起，风过浓烟不散，校场中三军举臂齐呼。
“好！”
卫指挥使徐忠大喝一声，其下同知，佥事，千户等同时抚掌大赞。
“此等君威，何惧残元！”
明初实行军屯，京卫等地卫所称卫军，边塞卫所则称边军。卫军多是二分守城，八分屯田，三到五日出一次操。边军多戍守冲要之地，多三分守城，七分屯田，或四分守城，六分屯田，出操多以三日为准。如开平卫，全宁卫及辽东等地的卫所，守城重于屯田，对兵卒的操练更甚他处。
喜欢抢劫的邻居就住在对面，别说偷懒，稍有疏忽都和自杀无异。就算不被鞑子杀死，被某个给事中参上一本，照样躲不过一刀。
况且，明初军队悍勇，用大杀四方来形容也不为过。只要敢找茬的，几乎是见谁揍谁，逮谁踢谁，打到你服为止。比起种田，开弓射箭，纵马驰骋，挥刀杀敌更适合这些适应了战场，喜欢用拳头和邻居对话的边军。
点将台上的大佬们看得兴致勃勃，阵中冲杀的老边军们也是游刃有余，便是勾补来的壮丁同样体力傲人。文人出身的恩军就差了一截，习惯了摇笔杆子，实在是不习惯玩刀枪棍棒。混在这支后进队伍里的，还有以斩首功劳升任小旗的孟清和。
边塞五月天，汗水仍浸透了袢袄，模糊了视线。
脚步似有千斤重，手抖得几乎握不住腰刀。
刚开始，他以为只是简单的排兵布阵，依号令而行，应该没问题。谁知看似简单的动作却是如此的耗费体力，在周围全是实诚人，挥刀出矛，每一下都用尽全力，连吼声都像是要扯破嗓子，孟清和单纯想做做样子省点力气都不成。
继续下去，简直是要了人命，能撑到最后，孟十二郎都要谢天谢地。
孟清和眼前开始发黑，几乎撑不住要倒地立扑，鼓声骤然加快，如雷鸣般的一声过后，操练已到尾声。
骑兵策马退出战阵，阵中将兵也重新组队，孟清和用腰刀支撑着身体，机械的迈动脚步。他大口喘着气，胸腔里像是有风箱拉动，每喘一下，喉间都是一阵火辣辣的疼。耳际阵阵嗡鸣，听到的声音不再清晰，眼前的人和景物渐渐变得扭曲。
不行！
孟清和用力咬紧牙关，在操练时出错，轻则受到斥责，重则军杖加身，再严重点，就要刀斧手伺候了。
就在他几乎要撑不住的时候，一只大手抓住了他的手肘，又很快放开，不着痕迹，却让他不至于当众摔倒。
孟清和侧了一下头，恰好看到弓兵高福从身后走过，扯了扯嘴角，无声的道了一声谢。
可他高兴得太早，尚不知之前的沈百户，如今的沈副千户策马停在不远处，居高临下，将这一幕尽收眼底。
操练结束，卫所大佬们对手下将兵的表现还算满意，勉励之后便各归各职。
武官有武官的风格，没那么多长篇大论。
这也间接救了孟清和，他整个人都快虚脱了，几乎是被同旗的两个步卒搀着离开校场的。
“小旗，三天后又有大操，你这样……”
两个步卒都在孟清和家吃过饭，得了好处，出于好意想提醒几句，看看孟清和的身板，余下的话又说不出口。
这样的先天条件，光是提醒就有用吗？
孟清和勉强站直身体，挥挥手，他知道自己的情况，这样下去的确不是办法。一口气吃不成胖子，他畅想过一夜醒来八块腹肌，理智却告诉他，这种畅想完全不切实际，纯属白日做梦。
离开校场，喝过水，又休息了一会，孟清和总算恢复了些许体力。
出操后仍需当值，给守城门的步卒出示了腰牌，几人返回了城北十里处的瞭望墩台。
爬上山顶，看到眼前的变化，郁闷了半天的孟清和总算能稍感安慰。
来时不到一米的土墙已全部推平，土坑也被填平，其上重建一座土堡，外型参考了戚继光修建在长城上的空心敌台，内部精简为两层，中间横起长木，外墙用碎石加固，四面开窗，东南两侧留门洞出入。土堡顶部堆放柴草和狼粪，用于向卫城点火示警。
材料所限，其坚固程度肯定达不到戚氏标准，加上没有互为犄角的墩台，防御能力也要打个折扣。但此处位于山顶，只要能防住北元骑兵的弓箭，能顶住刀砍，已经足够了。北元骑兵总不可能用攻城器械来对付这个半豆腐渣工程吧？
火炮火铳？不好意思，北元现在有点穷，明军又太过彪悍，火铳不论，笨重的火炮，实在不利于抢劫这一风紧便需扯呼的伟大事业。
直接放火？也要他们能爬上山顶才行。
综上，孟清和对这座半豆腐渣工程还是比较满意的。对手下人的动手能力更是满意，尤其是从杂造局借来的工匠，凭借他的口头描述，一张简陋到不能再简陋的图纸，就能造出这样的工程，实在堪称奇迹。
看着这座不伦不类，尚未完全建成的墩台式土堡，凡是参与修建的兵卒都感到一阵兴奋，一种名为“安全感”的东西油然而生。
“还要感谢杂造局的好兄弟啊。”
拍了拍比之前坚固许