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丁千户的队伍在德州驿站换乘马匹，迪亚士直接被当成货物，同带回来的倭人工匠一起捆在大车上。
迪亚士抗议，军汉们根本不理他，几次之后，通译都不再费事给他翻译。
翻来覆去几句话，耳朵已经磨出了茧子。
军汉不只能听懂，如丁千户这般，简单都能说出几句了。
离开德州，进入河北境内，人烟渐少，越往北，越见空旷。
平原草场，数里不见村屯。
官道上驰骋的快马却不见减少，马上骑士一身朱红袢袄，彪悍之气迎面扑来。
每当快马过处，成列的车队都避让一旁，等快马过去才继续前行。
车队多是商人组成，或一方豪商，或是几家搭伙，往来南北，做皮货和布帛香料生意。自沈X三被洪武帝送到云南体验生活之后，“炫富”成了商人们最忌讳的事。到了永乐朝，情况略有好转，小心谨慎仍为主流。无论行商还是巨贾，只要是商户，都不敢穿上丝绸招摇过市，除非想到县衙大牢住上一段时间。
近段时间，往开平宣府等地运粮以换取盐引的商人变得多了起来。
永乐三年初，北京户部定新例，运米至边卫，两斗五升即可换取一引，比往年足足减了五升。
在边塞屯田的商人纷纷传信给家人，尽快到粮食丰产之地收购稻谷，用最快的速度运往边塞。路上虽有损耗，换得盐引，利润仍相当可观。
此令得以实行，并非因粮价上涨。相反，因大宁和宣府等地开垦荒田数量增多，粮食丰产，粮价较往年还略有回落。只因河北某处盐井出盐达一万七千二百余斤，且北京行部门上报朝廷，发现了新的盐矿，只要朝廷许可开煎，北疆自此不差盐。
由此，才使得北疆粮价回落，换得的盐引却有增多。
这一切，都让被捆在车上的迪亚士大开眼界。每有商队过时，都看得目不转睛，好似恨不得将车上的油布扯下来，看个究竟。
商队之外，就是赶赴顺天赴任的文武，或是发往边塞充军的犯官罪人。
无论文官还是武官，都无人乘轿，一律车马从行。
丁千户见到曾在兵部共事的同僚，两人在马上打了招呼。
“丁兄一向可好？”
“托福。”
数年未见，彼此也没多少话可说。寒暄两句，拉拉关系，各自启程。
迪亚士仍在大呼小叫，军汉们实在不明白，这个红毛夷人为何会如此精力旺盛。
相比之下，车上的八名倭人工匠就显得过于沉默。
从南京出发，一路之上，极少听到他们出声，老实得不能再老实。只有在入住驿站，分发馒头和饼子时，他们才会露出不一样的表情，甚至是凶狠的一面。
军汉们的馒头和肉干，他们不敢觊觎，同车人手中的干粮是最好的下手目标。
胜利者能抢到更多的食物，被揍趴下的，只能饿着肚子等下一顿。
发现骑在马上的大人不会因此处罚自己，每到饭点，八个倭人工匠都要厮打一番，几乎人人鼻青脸肿，身上带伤。
看守倭人的总旗将此事上报给丁千户，丁千户摆摆手，愿意打就打，全当是看杂耍了。只要不出人命，手脚俱全能干活就行。到了大宁，这些倭人想起幺蛾子也不可能。
丁千户撒手不管，倭人工匠们继续每天为馒头干架。
迪亚士手里的馒头也曾被觊觎过，在被三个倭人工匠围住后，他的表现大出众人预料。
耍猴戏一般的情形不见了，取而代之的，是凶恶的咆哮和要杀人的表情。他像是一个不折不扣的凶徒，仗着身高的优势，狠狠教训了敢抢他食物的矮子。
丁千户很是惊奇，看着迪亚士的样子就像发现了一块新大陆。
这才是佛郎机人的真面目？
兴宁伯口中的殖民者和掠夺者？
迪亚士对倭人工匠凶狠，在丁千户面前依旧耍猴戏，对曾多次砍晕他的军汉更是心有余悸。
他不是真正的傻子，恰恰相反，他很聪明，即使语言不通，也在想方设法取得丁千户等人的好感。为了想得到的东西，他必须这么做。
中世纪的欧洲完全可以用糟糕透顶来形容。
疾病瘟疫笼罩了整片大陆，英法两国打个没完没了，哈布斯堡家族忙着内部争权夺利，试图开展海上贸易的意大利和西班牙等国完全不是大食商人的对手。勉强出海，遇上横跨欧亚大陆，正处于鼎盛时期的奥斯曼帝国，仍要被收取重税和过路费，敢反抗，船只和货物都会被没收。
迪亚士用光了身上所有的银币，才搭上大食商人的海船，来到东方，家族的土地被他卖了，栖身之地不复存在，最好的两件衣服都被换成了路费。
孤注一掷，破釜沉舟。
不成功便成仁。
如果迪亚士不能从东方获得他想要的一切，不需要别人帮忙，他自己就会跳进大海，去见上帝。
原本，他不该来东方。
在欧洲人发现开往东方的新航路之前，没有任何一部史书记载，有一个叫做迪亚士的葡萄牙人曾在永乐年间到过大明。
如今，他却来了，还将同另一个误闯历史的人面对面。
这场会面将带来什么，没人知道。
迪亚士的异常表现让丁千户侧目，在同一个军汉较量，并成功被击倒在地之后，迪亚士又恢复往日一惊一乍，没心没肺的样子。
丁千户吩咐军汉继续监视他，无论这个佛郎机人藏着什么秘密，到了兴宁伯面前，一切都会被揭开。
丁千户对孟清和很有信心，言官都能收拾，还收拾不了一下小小的红毛夷人？
简直是笑话。
三月，大宁仍在下雪。
大宁都司和大宁杂造局却忙得热火朝天。
制造千里眼的工匠们被安排在一处独立的工坊，家人也由原来的村屯迁出，到城郊的军屯居住。
沈瑄接手了杂造局的一应事务，孟清和并未见得轻松，忙完了公务，还要坐在书房里冥思苦想，给天子的上疏到底该怎么写。
千里眼只是其一，如果皇帝每次都下令把工匠调走，他还敢“督促”大宁的工匠们集思广益，发明创造吗？
皇帝下令技术保密，大宁想继续造个零部件都不行。
工匠们力争上游，由分部调入总部，由私企进入国企，捧上了更好的饭碗。
皇帝得了技术又得了人，自然高兴。
可他得了什么，为人做嫁衣裳，白忙一场？
不久前，北京军器局奉命到大宁杂造局抽调工匠，看着来人得意的样子，孟清和当真很想一拳头砸过去。
得意？
有什么好得意的？
得意挖了老子的墙角，摘了现成的果子？
“兴宁伯清正廉洁，真乃国之栋梁。”摘了果子不算，还要刺上几句，“只是下官看来，此等奇技巧—淫—只为末等，工匠亦不入流，兴宁伯还是多务本职为好。”
孟清和被气笑了。
奇技巧—淫？工匠不入流？
眼前这位是不是忘了他自己在哪个部门工作，才敢这么大口气。
再者说，就算他真的不务正业，也轮不到一个小小的佥书指手画脚。认真论起来，在自己跟前，他得下跪行礼，自己不计较，他倒是蹬鼻子上脸了？莫不是背后站着某位大人物？
孟清和冷笑，再大，能大得过天子？占了便宜不老实走人，给脸不要脸，自己往火山口上撞，就怪不得自己要他好看！
“刘佥书，你这话，本官不明白。”顿了顿，孟清和沉下脸，陡然加重了语气，“兵者，国之大事。陛下亲自下旨，设北京军器局。刘佥书如此说，莫非是在质疑天子？”
“下官并无此意，兴宁伯实是欲加之罪！”
啪！
孟清和猛地一拍桌子，“刘胜，你大胆！”
孟清和突然发难，刘佥书愣了一下，尚未来得及辩驳，就被门外冲进来的两名亲卫扭住胳膊，按倒再地。
“兴宁伯这是何意？”
孟清和没出声，一名锦衣卫突然从梁上跃下，一脚踩在刘佥书的手上，阴沉道：“伯爷的封号岂是你能直呼的？见上官不跪，口出妄言，你有几颗脑袋够砍？”
刘佥书大呼冤枉，从头看到尾的锦衣卫百户没兴趣听他争辩，向孟清和抱拳，“伯爷，此人交给卑职处理，您看如何？”
“也好。”孟清和点头，笑道，“他所言实有冒犯天威之语，交由赵百户处置更为妥当。”
“卑职遵命。”
刘佥书被拉了下去，赵百户没有马上走人，也没再上房梁，犹豫半晌，开口说道：“有件事还要麻烦伯爷。”
“何事？赵百户不妨直言。”
“能否请定国公高抬贵手，不要再同卑职等切磋武艺？定国公骁勇，卑职等实在不是对手。”
孟清和咳嗽一声，表情有瞬间的不自在。
“这件事，本官会同国公爷说的。”
“卑职谢伯爷大恩！”
又咳嗽两声，作为始作俑者，被受害者感谢，脸皮再厚，耳朵也会发烧。
这不能怪他，自从沈瑄入住伯府，府内的锦衣卫更加神出鬼没，一次，竟然还出现在了卧房的房梁上。
二堂和前堂都不是问题，出现在卧房，坚决不能忍。尤其是定国公下榻期间，更加不行。
兴宁伯不满了，表示要修身养性，近日，国公爷还请到客房安歇。
定国公窝火，开始勤练武艺，时常寻找府内好手切磋，寻着寻着就寻到了锦衣卫头上。
不下来，直接上房梁抓人。
几次之后，天子亲军们就受不住了。
他们是天子仪仗队，兼职搞情报和刑侦刑讯工作，身手过硬不假，却要看和谁比。
定国公是谁？
战场上的杀神！上了战场，周围能清空五米。
和他切磋武艺，完全是单方面挨揍。
隔三差五的挨揍，又不能算工伤，找定国公要医药费更不可能，伯府内的锦衣卫撑不住了，只能请兴宁伯出面求情。
以兴宁伯和定国公的关系……咳咳，想必也只是几句话的事。
皇帝陛下和皇后殿下的恩赏明着发，作为大明最高级别的情报人员，这点觉悟必须有。
兴宁伯出马，定国公不再睡客房，果真不再找人切磋武艺，锦衣卫和伯府护卫同时松了口气。
平静数日之后，在狱中的刘佥书却做出了惊人之举，他在牢房的墙壁上留下一封血书，自尽而亡。
血书的内容不是为自己申辩，而是控告北京刑部尚书额佥诽谤朝廷，居官贪婪暴虐，纵其妻子于所部郡县作威十数事，日乘轿于市，低价强买货物，逼索财物，稍有不从，便以笞辱。百姓被害者甚众，刘佥书老父无过被辱，伤病而亡，苦于位卑职轻，求告无门，只能行此险招，以求上达天听……
血书很长，留在墙上，颜色已有些发黑。
额佥此人，孟清和并不熟悉。
北京行部设立以来，刑部尚书换了两任，额佥是永乐二年十一月方由南京调任，至今不到五月时间，竟然引得民怨至此？
孟清和知道这只是刘佥书的一面之词，事实如何，还要查证再论。可看着墙壁上已经干涸的血迹，心情仍是十分沉重，竟有些喘不过气来。
刘胜留下血书之后，锦衣卫的赵百户立即离开大宁，前往北京。
额佥一事，很快将摆上永乐帝的案头。若额佥及妻子罪证确凿，无论他在朝中的关系网有多牢固，背景有多雄厚，都难逃一死。
经过此事，北京刑部也将进行一次洗牌，说不准，之前被调走的刑部尚书还会被调回来。
刘佥书身负冤屈不假，但他是否是另一个人手中的棋子，也未可知。
身在官场，很多时候，孟清和仍会感到不适应。
面前的迷雾，到底该不该拨开，连他自己都无法确定。
北京刑部天官犯事，被锦衣卫拿到了证据，沈瑄在大宁的工作不得不暂时告一段落，先回北京，等天子敕令下达，处理完后续才能折返。
孟清和也没心思把写好的奏疏递上去。
出了额佥的事，永乐帝的心情肯定不会好。在这个时候冒头，没有一点好处。
吃亏就吃亏吧，虽然在工匠的事情上，永乐帝做的不厚道，但在其他方面，却也给他大开方便之门。例如八名倭人工匠，一道口谕，全成为了孟清和的“私产”。这意味着，除非孟清和不要，没人能从他手里明抢。皇室宗室，国公侯爵都不行。
况且，这次吃亏，说不定下次就能占便宜。
一饮一啄，借机刷一刷皇帝的好感度，表表忠心，也没什么不好。
沈瑄暂回北京，丁千户一行抵达了大宁。
八名倭人工匠被集中看管，待新工坊建成，才将他们安排进去干活。
这道命令由孟清和亲自下达的，众人自然不会有异议。
迪亚士的待遇好一些，他被带到了伯府，安排住进了�