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“呵哈出，你不是在说笑？这怎么可能？”
“为何不能？”呵哈出握紧双拳，“我有力气，有本事，我能为大明打仗，我会让大明皇帝看到建州女真的勇猛！我为什么不能穿绯袍扎玉带，为什么不能封爵，位列朝堂？”
“可我们是女真……”
“女真如何？那些蒙古人，不是一样在大明的朝堂上做官？右军副将火真，当年用战袍引火为天子取暖，惹来不知情的军卒嘲笑。如今怎样？大明皇帝亲封的靖难功臣，同安侯！”
咕咚。
不知是谁咽了一口唾沫，好像拉开了大戏的幕布，将呵哈出的野心彻底袒露。
呵哈出扫视众人，他知道，自己在冒险，今日的话传出，引来的，定然不只是嘲笑。
但他必须这么做。
兀良哈意图不明，如果女真敢动手，后果绝不是打顿军棍就能了事。
他有野心，有期望，在一切没有实现之前，绝不容许任何人挡在前面，拦住他的路！
“好！”西阳哈突然握拳，用力捶着胸口，“我同意你的话，建州卫能做的，毛怜卫一样可以！”
西阳哈的话是讯号，女真头领好似在瞬间开窍，纷纷表示，一定约束手下，在没有查明兀良哈的真实意图前，绝不抽—刀子动手，落入对方的圈套。
呵哈出点点头，没有继续多言。
口头承诺未必有万全保障，但他所为，也扭转了多数人的态度。至于剩下的三两个，让人暗中盯着就是。
于此同时，随大军出征的兀良哈头领也聚到一起，以朵颜卫都指挥同知哈儿歹和泰宁卫都指挥同知忽剌班胡为首，计议大军中的女真人动向。
“这些女真人倒也能忍。”忽剌班胡嗤笑一声，“要不要再逼紧些？”
“不妥。”已升泰宁卫都指挥佥事的乞列该出言道，“做得过了，会留把柄。”
“的确。”
“可女真人不上套，不是白费一番心思？”
“那又能怎么办？难不成先动手？”
“绝对不行！”乞列该厉声道，“军中私斗本就是触犯军令，谁先动手，罪加一等。即使挑衅，也是担了风险的。兴宁伯和同安侯还罢，要是犯到总戎手里，谁也救不了。”
“你说怎么办？”忽剌班胡觉得丧气，“就这么放过他们？不趁着找到完者秃和阿鲁台之前动手，等大军交锋，真让他们入了魏国公和定国公的眼，怎么办？辽东地界就这么大，女真人起来了，咱们真要退让？”
“不行！”
“绝对不行！”
几句话，帐中又嚷嚷起来了。
哈儿歹看向乞列该，“你有什么主意？”
“同知，依卑职之见，这事恐怕要先放一放。”
“什么？”
乞列该盘膝坐着，扫视众人，“能在开战前收拾了女真人固然好，收拾不了，也未必真是件坏事。”
“怎么说？”哈儿歹同忽剌班胡同时问道，“怎么不是坏事？”
“同知，大军的前锋可是咱们。”乞列该扬起笑容，自信道，“追踪鞑靼踪迹，也要靠咱们兀良哈骑兵，女真人可做不到。”
“就算如此，也……”
“同知且听卑职一言，女真勇猛不假，却到底没见过多少‘世面’。打下朝鲜算什么，到了草原，能施展出多少？届时，战功对比，高下立见。有辽东总兵官赏识怎么样，要知道，兴宁伯可是站在咱们一边！”
对啊！
壮汉们同时一握拳，眼睛一亮。
论在天子跟前的分量，孟善哪里是兴宁伯的对手。只要自己表现出色，战功狠狠压过那群女真人，再加上兴宁伯的美言，何愁不升官发财，在辽东牢牢站稳脚跟。
壮汉们先是恍然大悟，继而露出喜色，乞列该暗中松了口气。
昨日，兴宁伯特地遣人来找他，就为兀良哈找女真麻烦一事。
“大军出征在外，行事都要有个度。乱了军心，总戎追究下来，本官也不敢妄言，一定能讲下情面。”
话是兴宁伯私下里同他说的，乞列该当时就出了一身冷汗。
“你只需记住，本官答应你的事，定然会兑现。神机营，三千营，都留出了位置。朝廷有意在辽东设新都司，到时……”
接下来的话，兴宁伯没有说完。乞列该猜出几分未尽的深意，马上从不安直接转向了兴奋。
神机营，三千营，辽东新都司。
无论哪个位置，都是梦寐以求。
“伯爷放心，卑下一定劝服众人，在追上鞑靼之前，不会生出任何乱子。”
“本官就信你一次。”
兴宁伯语气温和，脸上还带着笑，乞列该却莫名生出畏惧，手心一片湿冷。
如今回想，仍不免后背窜起凉意。
魏国公和定国公以武力令人折服，定国公更是强悍到没有朋友。兴宁伯不动手只动口，却一样能让人脊背发寒，双腿发软。
结束商讨，众人走出帐篷，乞列该晃晃脑袋，看到距离不远处的巡营步卒，认出带队军官，立刻快步走了上去。
事情暂时了结，得给兴宁伯送信。虽然他很想自己去，但考虑到军中耳目，还是找上带队的高福，代他传个口信。
“事已了，请伯爷宽心。”
高福点点头，继续带兵前行。
乞列该返回左营，抓紧时间休息，后半夜轮值，该他带人巡营。
左军大帐中，孟清和刚解下铠甲，准备休息。听亲卫禀报高佥事求见，马上起身，“进来。”
高福进帐，目不斜视，单膝跪地，道：“卑下见过伯爷。”
“起来。”孟清和道，“可是乞列该有消息？”
“回伯爷，正是。卑下巡营时，他找上卑下，请卑下上报伯爷，事已了，请伯爷宽心。”
“他这么说？”
“正是。”
“恩。”孟清和站起身，在帐内踱了几步，“今夜轮值，高佥事再去一趟左营，告诉乞列该，本官知道了。他的事，本官会记着。”
“是！”
高福领命，退出大帐。
帐前的亲兵都是高福带出来的，见他出来，免不了问上一句，“佥事，可是伯爷有吩咐？可用得着咱们弟兄？”
“你小子皮痒了，告诉你多少次，不该问的别问。再不改，本佥事上请伯爷，将你调走。”
“别，千万别！”亲卫连忙告饶，“佥事千万高抬贵手，标下感激不尽！”
“知道厉害就好好当值，闭紧嘴！”
“是！”
亲卫正了神情，不敢再多言。
高福走出两步，深吸一口气，草原夜晚的冷风，吹进口中，从喉咙一直凉到胃里。
十年前，也是这样的冷夜。
瘦弱得几乎能被风吹走的少年，将染血匕首狠狠扎进土里，像狼崽子一样凶恶的撕扯马肉。
当时，他就知道，这个少年日后定然不凡。
高福咧嘴笑了。
如今来看，他倒是长了一对好招子，遇上了贵人。不然，仅凭他一手箭术，至多累积战功升到百户。若遇上一个贪功的上官，连百户都得不着，一个总旗顶天了。
高福离开后，孟清和躺在榻上，突然睡不着了。
兀良哈的反应在他预料之中。壮汉们很好猜，盯准了女真这个靶子，定然是不除不快。
女真的应对却有些出乎预料……
思及此，孟清和睁开眼，一下坐了起来，看来，他还是小看了某些人。不过大军出征在外，内部生了乱子总是不好。暂且将此事压下，先收拾了鞑靼和瓦剌再说。
重新躺回榻上，长出一口气。
本次出征，从总兵官到麾下将领，都做好了长期作战的准备。
明军征沙漠，始终绕不开一个重要环节，想要彻底灭掉敌人，必须先设法找到敌人。
北元如此，鞑靼也是如此。
想当年，蓝玉出征北元，在捕鱼儿海边找到北元王庭，十几万大军都快成雪地里的野人了。如果本雅失里和阿鲁台也打着一样的主意，各种躲猫猫绕圈子，难说大军要在草原转多久。
时间越长，路程越远，对明军越不利。
粮秣就是最大的问题。
现在可没有火车飞机，运送军需全靠牲畜人力。
征讨安南有舟师相助，船只顺流而下，速度和运量不说，牲畜的草料和运夫的口粮全能省下。
无奈舟师能南粮北运，却没法上岸。大军征沙漠，运送粮草只能依靠牲畜和人力。遇上大风雨雪天气，或是不慎迷路，大军恐怕会有断粮风险。
好在随军的粮草够多，暂时还不需要担心这些。
孟清和翻身，揪了一下铺在榻上的狼皮褥子，未雨绸缪，必须尽快想出解决办法。
话说，当年蓝玉是怎么解决这个问题的？难不成也要效仿凉国公做野人？
恐怕魏国公那关就通不过，为难啊……
夜渐深，沈瑄回到帐中时，孟清和已然睡熟。
火光映在帐上，昂藏的身影不断拉长，铠甲摩擦声在寂静中格外清晰。
“国公？”
沈瑄解下腕上护甲，走到榻边，大手覆上孟清和的双眼，“无事，睡吧。”
“恩。”
迷糊的应了一声，孟伯爷又去会了周公，睡前所想的军粮一事，只等明日再提。
借着火光，沈瑄静静的看着孟清和，许久，才俯身啄了他的额际。
待铠甲全部解下，沈瑄侧身躺到榻上，连人带被揽进怀中，合上双眼，伴着帐外巡营兵卒的脚步声，也沉沉的睡了过去。
第二百一十七章 改变的历史
鞑靼果真和征讨大军玩起了捉迷藏。
孟清和不知该佩服自己料事如神；未卜先知；还是找个没人的地方狠钉阿鲁台小人。明明被兀良哈斥候缀在身后；却率领鞑靼主力；接连几次逃脱追缴，阿鲁台之外，本雅失里和马儿哈咱都没这份本事
“四月了。”
骑在马上，刮过草原的风不再如三月时刺骨，孟清和心中的焦躁却更甚以往。
几十万大军出塞；携带的粮草再多；也总有吃完的一天。继续在草原兜圈子；运送粮草的民夫被远远甩在身后，长此以往，大军定然会遇上麻烦。
“伯爷，总戎下令全军疾行，日落前到胪朐河北岸扎营。”
孟清和点头，“知道了。”
传令骑兵猛的一拉缰绳，调转马头，向右军方向飞驰而去。
“下令，骑兵上马，火器枪矛架上战车，全体加速。”
“遵令！”
总旗和小旗吹响木哨，尖锐的哨声穿过草原，撕开朔风，如流沙一般，无垠的漫播开来。
兀良哈的骑兵在前方探路，运送辎重粮草的壮丁跟在大军之后。戈甲撞击声，包铁的车轮压轧声，马蹄声和军卒的脚步声交织在一起，连成一片。
一望无际的草原，在冰层下奔腾的河流，都在昭示着一场大战即将开始。
冒着严寒出塞的明军，躲在草原深处的鞑靼，彼此都十分明白，双方注定将要一战。
鞑靼不可能躲到天涯海角。
再向西，就将进入瓦剌的地盘。遇上马哈木的军队，未必有全胜的把握。加上像秃鹫乌鸦一样盘旋在周围，等待机会的脱脱，阿鲁台比谁都清楚，不想走进死路，只能跨上马背，拿起枪矛弓箭同明军战斗。
可他更加清楚，同明军硬碰硬，胜算微乎其微。
阿鲁台的计划是将明军拖到漠北，设圈套进行伏击，再遣游骑骚扰明军的粮道。若计划成功，不愁明朝不退兵。
“可行？”马儿哈咱有些迟疑，万一行不通，被明军察觉，很可能偷鸡不着蚀把米。
阿鲁台跳下马背，走到河边，随手抓起一块巴掌大的浮冰，狠狠咬了一口，“不这么做，等到明军追上来，大家都没有活路。”
脱火赤也下了马，解下马背上的酒囊，拧开盖子，喝了一大口，递给马儿哈咱，“喝一口，不知道还要走多久。”
马儿哈咱接过酒囊，皮帽紧压在额前，眉头皱得能夹死苍蝇。
“太师，”脱火赤道，“不是我脱火赤不信你，可这次来的是谁，太师也清楚。魏国公徐辉祖，徐达的儿子！定国公沈瑄，他的杀名遍及整个草原，不及车轮高的孩子都知道。由他们率领的十几万大军，太师当真有把握能够取胜？”
脱火赤的话已经相当客气。
事实上，他更想说，接连败在瓦剌和兀良哈手里，阿鲁台哪来的底气，一定能凭计谋战胜明军？虽然他和马儿哈咱的实力比不上阿鲁台率领的阿苏特部，可对上哈密的脱脱，好歹打了一场胜仗。反观阿鲁台和本雅失里，从去年秋天开始，接连吃了几次败仗，一路都在逃跑。
西边和东边去不了，只能朝北边跑。
本雅失里还时常脑袋发热，动不动就惹上几场麻烦。
如果不是他带人抢了瓦剌和兀良哈的商队，让鞑靼的名声一臭到底，至于像现在这样，满草原都是敌人，一个帮忙的都没有？
“此事我自有计较。”阿鲁