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燕王则不然，朝廷一旦有任何风吹草动，都会由建文帝身边的宦官想方设法送出消息。有徐增寿在宫外帮忙，送信人进出南京很少受到严格的排查。
建文帝自始至终被蒙在鼓里。即使知道，他也没有太好的办法。燕王能对王府长史教授落下屠刀，建文帝总不能把皇宫里的宦官都杀了吧？
内宫的宦官，女官，宫女，组成的各种关系网丝毫不亚于朝廷官员之间的联系。
燕王大范围撒网结交宦官，比起建文帝只走高端路线，高明的不只一星半点。
此时，燕王正驻兵怀来，接到朝廷大军开拔的消息，令部下张玉，朱能，邱福等率军加快速度扫清永平，滦河等地，务必在朝廷大军到来之前构筑起一道稳固的防线。之后密信不久前驻兵大宁的陈亨，晓之以情，动之以理，字里行间挑拨他同大宁都指挥卜万的关系，并许诺，若陈亨率兵来投，必将扫榻相迎。
这种热情诚恳的态度令陈亨极为感动，很快派人回信，将大宁军队将出松亭关，过沙河，进攻遵化的消息告知了朱棣。
燕王大喜过望，亲自执笔，又写了一封声情并茂的书信，派遣细作潜入大宁，同时下令在北平夺门战中表现不佳的何寿，领五百骑兵和一千五百步卒作势进攻大宁，与陈亨依计共同擒拿大宁都指挥卜万。
安排好这一切，燕王于七月底回师北平。
朝廷大军将到，他要亲自会一会被建文帝寄予厚望的长兴侯耿炳文。
身经百战的老将就一定会旗开得胜？未必！
他会用事实给侄子好好上一课，战争可不是书上写的那么简单。
北平城内，朱高煦朱高燧随燕王一同出征，北平政事及燕王府内诸事多由世子朱高炽做决断。北平布政使张昺被燕王杀了，代行其责的是布政司参议李友直。李参议同燕王府纪善金忠一同进言朱高炽，可借燕王回师之机收拢民心。
“王爷归来之日，世子当亲自出迎。王师入城，百姓必夹道相迎，民心可定矣。”
“李参议所言甚是。”朱高炽这段时日又瘦了不少，五官变得明朗，轮廓深刻，相貌极类燕王。只是脸上时常带笑，神态间显得温和，让王府官属颇有如沐春风之感。
思及燕王，再看世子，不免会觉得纳闷，不看长相，单论性格，当真是南辕北辙。
送走了李友直和金忠，朱高炽摸摸肚子，立刻叫人送上茶水点心。整天都在处理政务，不得歇息，又累又饿，刚要吃点东西，李友直和金忠又找来了。
谈的是正事，没法敷衍，碍于王府纪善在侧，更不能像往常一样想吃就吃，当真是折磨人。
想到王府纪善，就不免想起投缳的王府教授。朱高炽自八岁起就跟随余教授学习儒家经义，对余教授极为尊重，不想他竟然投靠了建文帝。
立场不同，朱高炽不便对余教授的死多说些什么，只能在父王要追究其亲族时劝说几句，保全他们的性命，算是尽了师徒之情。
朱高炽肚子开始响，王安催着小宦官去取点心，“快点，世子这边等着呐！”
仔细听着朱高炽那边的动静，见世子又在叹气，也没法劝上两句。朱高炽性格仁厚，轻易不责罚身身边伺候的人，可也不能犯了他的忌讳。没弄清世子是为政事还是其他的事情担忧之前，王安不敢轻易开口。
自燕王出征，燕王妃担心燕王和其他两个儿子，不免对世子有些疏忽。世子妃出身不高，也难同世子说上几句知心话。
世子整日忙着政务，心里有事也无人能够开解，瞧瞧这些日子瘦的哎！
王安越想越是心酸，忍不住擦了一把眼泪。一边擦一边偷眼瞅着，世子看见了没？看见了？那他得再哭一会。
做宦官这份职业，必须让上司感受到温暖，感觉到贴心，工作才会有前途。这还是某日同孟佥事交流时得到的启发。
如今看来，很是实用。
果然，下一刻朱高炽就叫人了，“王安，进来。”
王安擦擦眼泪，改日得找孟佥事再好生交流一番。
燕王抵达北平当日，朱高炽率领城内官员列队出迎。城内及附近各县百姓也涌在路边，翘首以待。
远远的，一队衣甲鲜明的骑兵出现在众人的视野中，燕王一马当先，朱高煦和朱高燧并未跟在他的身边，而是同沈瑄等将领走在一起。
军中纪律严明，经过这段时间的征战，朱高煦同朱高燧脾气依旧暴烈，行事却变得稳重。
骑兵之后，着鸳鸯战袄的步卒如一条长龙，旗帜赫赫，枪矛林立，行动间杀气凛然，空气中似有血色弥漫。
待燕王走近，朱高炽立刻上前几步，对燕王行大礼，“儿恭迎父王凯旋！”
他身后官员同时大礼参拜，“恭迎王爷凯旋！”
朱棣大笑三声，纵身下马，扶起朱高炽，道：“我儿很好！”
随后叫众人起身，“孤出征期间，劳烦诸位了。”
“王爷过誉，臣不敢！”
事先安排在人群中的“喊托”趁机带头高呼，恭迎王爷凯旋，王爷千岁！
呼声带动了更多的人，从一到十，再到百，乃至千，转瞬间响彻大地。
见到这样的场面，燕王神色间难掩激动。朱高炽趁机言道：“请父王上马，儿为父王牵马入城！”
惊讶很快被笑容掩盖，燕王再次言道：“我儿甚好，甚好！”
朱高煦和朱高燧看着牵马在前的朱高炽，神情微变，心中各有思量。
孟清和身为燕山后卫指挥佥事，即便不是骑兵，也能骑马入城。策马走在沈瑄身后，身处如此气氛之中，俯视高呼的人群，心头也不免激动。
杀一为贼，屠万成雄，难怪世人都想做皇帝。
激动之余，却又想起了北平城中和怀来城下的惨烈与血腥。
一将功成万骨枯，王者之路注定以鲜血和生命铺就。
朱元璋踩着敌人的尸骨登上九五，朱棣也将一样。
朱允炆做不到，注定他要将皇位让给叔叔。
孟清海站在人群中，看着入城的军队走过，脸上的神情很是复杂。
一队青衣武官过时，他似乎看到了十二郎，想要近前再看得清楚些，却被拥挤的人群拦住，只能眼睁睁的目送那名武官走远。
真是十二郎？
孟清海不能确认，或者该说不愿确认。若真是十二郎，他将如何自处？
走科举之路不成，想通过王府晋身，却得不到贺大令的荐书。
“如此无品行之人，不堪用。”
一句话，便将他打落尘埃，只能看着杜奇刘艮等人拿着荐书走进王府。
据说，他们被世子亲自召见，除留在王府，还将在北平布政使司和按察使司听用。世子亲口许诺，若表现尚佳，报于王爷，便可授官。
看着意气风发的昔日同窗，孟清海只能独自品尝被嫉妒与愤懑啃食五内的滋味。
他不甘心，却丝毫没有办法。没有县令的荐书，他连王府的大门都进不去，留在县学中也是为他人增添笑料。县学教谕明摆着厌恶他，学中训导也渐渐改变了态度。
孟清海无法，本打算近日里回家，再想其他的办法，不想却赶上了燕王班师。在入城队伍中看到孟清和，更是让他愕然。
往日的雄心壮志，豪言壮语，在这一刻都成了笑话。
地位，权力，财富，他渴望着与孟清和一样的东西，但愿望与现实却相距如此之远。
孟清海失魂落魄的出了城，走在路上，表情中交织着不甘与茫然。
孟清和不知自己在无意间深深打击了孟清海一把，刚随燕王回到王府，就被朱高炽身边的宦官王安叫住，将他领到存心殿左庑第三间厢房，“孟佥事，世子吩咐，您今日好好休息，明日再当职即可。”
领导让休息还不扣工资，连食宿都安排好了，这种好事，拒绝的是傻子。
孟清和送走王安，转身推开房门，走了进去。
室内被一扇山水屏风隔成两间，外间临窗一张桌案，案上摆着笔墨纸砚，桌案后是一面书架，其上却空空如也。
地上铺着石砖，显然是打扫过的。
绕过屏风，里间是床榻和一张圆桌，桌上摆着茶水，还有两碟点心。
孟清和顿时眼睛发亮，一路行军，除了半张荞麦饼子，他可什么都没吃。
茶水还是热的，点心不见多精致，味道却着实不错。
吃完一盘，正打算对另一盘下手，外边突然传来声音，“孟佥事可休息了？”
孟清和险些被噎到，忙灌了一口茶水，擦擦嘴，走到外间，见王安又领着两名小宦官，提着两只大大的食盒站在门口。
“王妃布下家宴，这些是世子吩咐给孟佥事送来的。”
“多谢……”
没等孟清和话说完，廊下又走来一行人，打头的是跟在朱高煦身边伺候的听事王全。
王安和王全一照面，都是一愣，再看看对方提着的食盒，什么都明白了。
这还不算完，不到一夕的功夫，朱高燧也派人送了饭菜，连燕王都凑了一把热闹，有功当赏，如孟清和一般的有功之臣，虽不能出席家宴，好酒好菜却是不能少的。
打开食盒，顿时香气扑鼻。
看着摆在面前的四盘肘子，二十几盘荤菜，孟十二郎却嘴里发苦。有的时候，人缘太好也不是件好事。
这父子四个绝对是以己身的食量和喜好作为标准。不提其他，就凭这几盘肘子的分量，一般人也撑不下去。
“孟佥事，东西送到，咱家这就回去复命了。”
王安几人表面上笑呵呵，笑意却未达眼底。
孟清和忙把人拦住，不能就这样让王安几个回去，否则他必定会惹上麻烦。
“王听事，先等等。”孟清和叫住王安等人，开口说道，王爷必定是顾念麾下士卒，世子，高阳郡王和三公子也一定是以父亲的想法为最高行为准则，才会送来这些好菜。他替麾下兄弟谢过王爷美意，必定为王爷效死云云。
“如此，还劳烦三位听事留下几人，帮孟某将这些带给弟兄们。”
王安几人互相看看，这孟佥事的口才当真了得，将一切归于王爷仁爱，体念麾下士卒，世子三个不过是父行子效，谁都挑不出毛病。
说他狡猾？
当真是狡猾。
可他明言效忠王爷，敢挑他话里的毛病，除非不要命了。
“既如此，咱家必将孟佥事的话带到。小顺，你留下。”
王安等人走了，孟清和擦了把冷汗，在燕王手底下做官当真是不容易。应付这一家子，不是一般人能干的活。
“孟某这里劳烦几位了。”
孟清和如此客气，几位小宦官连道不敢，提着食盒同孟清和走向了存心殿。
燕王一家正围坐桌旁，家宴也讲究规矩，能与燕王共桌的只有王妃和世子。燕王发话，朱高煦和朱高燧才能坐在世子下首，燕王的女儿和妃嫔则并未出席。
沈瑄也被燕王召到身边，硬是安排他在朱高炽兄弟身边坐下。
“兄长既将你托付于我，你就要听我的话！”
燕王也不再称孤道寡，拍着沈瑄的肩膀，说道：“你是个好孩子，叫我一声叔叔，我这三个儿子就是你的兄弟！”
朱高炽三兄弟忙端起酒杯，沈瑄也不推辞，三杯酒下肚，燕王大笑道：“好！”
酒到中旬，燕王一点事没有，朱高炽三兄弟却有些撑不住了，和老爹拼酒量纯粹是自己找罪受。
沈瑄也有了几分醉意，愈发黑眸深邃，面如冠玉。
燕王不满的丢开酒杯，直接捧起酒坛，朱高炽可不敢这么干，朱高煦想学，却和朱高燧一样差点钻到桌子下边去。
能有一战之力的只剩下沈瑄，
“不错！”燕王放下酒坛，“洪武二十三年，孤亲自率军远征沙漠，粮草不济，靠着几口烈酒硬是撑了下来。带兵打仗的就要有酒量，这才是汉子！”
燕王又拍开一个酒坛，“父皇开创了这个天下，孤和兄弟们守着这个天下，怎么能交到一个只会读书的黄口小儿手里！孤不服！父皇在天有灵，孤不服！”
话落，仰脖就倒，酒水顺着燕王的嘴角滑下，染湿了大红的常服，肩头的金色盘龙似在咆哮。
“王爷醉了。”
燕王妃起身扶着燕王，又令宦官搀扶三个儿子下去，燕王还嚷着“孤没醉。”
王妃温柔的笑着，手起手落，一下拍在燕王的后颈，之前还蹦跶着嚷嚷的壮汉顿时老实了。
“瑄儿也回去休息吧。”
“是。”沈瑄站定，规矩的行礼，“恭送王爷，王妃。”
“你生下时，我还抱过你。”燕王妃扶着燕王，“如今怎么如此生分？”
沈瑄沉默，低头，一句话不说。
谁都知道燕王不好惹，实际上，燕王妃也是相当不好惹。
月上中天，孟清和躺在床上，睁着眼睛，怎么也睡不着。
离开�