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☆、第97章 群英会
尚未到达千烟洲，众多江湖人已因互不服气而明争暗斗起来。文无第一，武无第二，习武之人不免都自视甚高，如何肯服了别人？
便是刘苏接连两次击败卫柏的功绩，在有些人看来，也未免是借了襄王护卫的光，并非她实力超群。更有人放出话来，莫说是两次，若是卫柏肯接受我的挑战，我早已胜他三次，云云。
刘苏一概不管，她的“兴亡令”要的是能上战场的助力，不是这等既想挣军功又不愿听指挥的草莽。他们以为到达千烟洲便可以依仗身份指手画脚？沈拒霜会设下关卡，选拔出他们最需要的人。
长安城，襄王赵翊钧率三万大军集结于长安南门明德门外。这不过是要与襄王同进退的中军近卫，幽、云、青、兖四州府兵已奔赴雁门关战场，更多的府兵则奉召赶往洛阳集结。
官家的步辇由西内苑之南玄武门入太极宫，经由承天门、朱雀门，沿朱雀大街中央御道向南直行。沿途百姓夹道，皆沉默不语。只因今日并非庆典，而是天子要送别帝国的儿郎，前往雁门参战。
天子下御辇、登圜丘，行祭天之仪——国之大事，唯祀与戎。战事将起，正该祭天。
仪式完毕，官家携襄王，接受大军行礼与欢呼。襄王前几日已派人前往襄阳迎接襄王妃与世子，这时抓着兄长瘦削的手道：“大兄，我此去不知何时复返，你保重！”
官家憔悴的脸上浮出一个苍凉的笑：“我驾崩之日，你须得赶回。”否则，国家无主，大乱必起。
赵翊钧手一紧，低声道：“还有阿宁在。万一……”他战死疆场，襄王世子赵頵便成了帝国唯一的继承人。
“阿铎，国赖长君！”官家语气严厉，阿宁还是个话也不会说的孩子，若他即位，主弱臣强，又是乱世之兆。阿铎，你我都没得选择，这个天下只能是你的，必然是你的！
“阿铎，我知你抱着死志北上，但江山社稷需要你活着回来！”阿铎，我知道你若战败，即便能逃脱，也会选择捐躯赴国难，所以——
“听说你那位女门客发出‘兴亡令’召集武人赴雁门关参战，你若回不来，我不会容忍他们能活着回来。”要么他们护着你回来，要么他们为你殉葬，没有第三条路可走。
赵翊钧深深看兄长一眼，郑重承诺：“我会回来！”命人将官家所赐二十坛御酒撒入曲江，纵马在队列中前后驰骋：“孤乃襄王赵铎，在此立誓，不破胡虏不还家！”
“若遇逆境，孤誓与尔等共进退，绝不先行逃亡！”
“孤誓率诸君保雁门、卫家国、护社稷！”
“他年，孤逼率诸君踏破朵颜王庭！”
先是稀稀落落的应和，随后那些声音汇合成一道洪流：“保雁门！卫家国！护社稷！踏平王庭！”
不仅是黑衣玄甲的士兵在呼喝，更有长安城中六十万百姓在应和！不仅是身强力壮的青壮年，更有耄耋老人与垂髫童子！
大晋的百姓，从来都更习惯于苟且偷生。赋税、徭役，小吏欺压……但他们每一天，都在使自己活得更有希望一些。每日劳作后，一碗饭、一碟菜，老母的微笑，妻子的唠叨，儿女的嬉闹，都是他们不容毁坏的幸福。
蛮族想要打进中原，想要破坏这繁华盛世，想要毁灭他们微末的、凡俗的幸福。那便要承受庶民们的愤怒，面对每一个不惜以死亡来保护自己凡俗生活的农家子。你想战，那便战！
赵翊钧眼底涌出一点湿润，看向同样动容的官家——民心可用！
襄王驱马到队伍最前方，勒马而立：“东去，路过曲江边，没人喝一口曲江的水。记着御酒的味道，和长安山水的气味！”
爷娘妻子走相送，大军开拔。
官家在圜丘之上相送，心想，长安城会永远记着阿铎在马上的英姿。我没有看错，你会成为一代明君。
上一年代王叛乱、剑指长安时，影响仅限于帝国的北方。而这一年，蛮族寇边，便是远在岭南，也能感受得到肃杀之气。江湖，更是早早被兵戈血气所惊动。
然而江湖者，居庙堂之远，便是改朝换代，也往往不会影响到江湖人的营生。更有代王叛乱时被裹挟进去的一大批中小门派的覆灭，余悸仍在，愿意奉“兴亡令”诏的人数虽不少，除却千烟洲与洞庭水帮外，竟以游侠居多，而几乎没有门派参与其中。
刘羁言、沈拒霜、云梦泽等人于千烟洲召开群英会，甄别敌友，选拔领导者。群英会中，有许多人是冲着击败“姽婳女”刘苏的目的去的。似乎众人都一致认为，击败刘苏比直面卫柏更为简单。
但踌躇满志的人们愕然发现，在赶赴千烟洲途中还曾露面的那个少女，已在众人都未曾察觉的时候，悄然离去。
被天子与未来天子寄予厚望的女门客，此时正独自赶赴襄阳。到达千烟洲方一日，尚未来得及弹压各有心思的各路人马，女门客便接到襄王指令——或者说是请求也未为不可：保护襄王妃与世子前往长安。
沈拒霜摆下擂台，以大幅白绢写明“群英会”规则，只第一眼，便有许多受不得束缚的人离开。这些人或者回到来处，或者漂泊江湖，只有极少数人独自北上——便不参战，能暗杀蛮族首领也是大功一件。
第二第三两日，又有武艺不精只想混在队伍中求一份功劳者，被挑了出去。响应“兴亡令”的数百江湖人中，只留下一百八十多人，不日便要北赴雁门。
然而队伍迟迟不能出发。究其原因，散漫惯了的游侠们，竟推举不出能得众人承认的会首。
若是依江湖地位，自是身为千烟洲之主的沈拒霜最高。然而沈拒霜已言明不会参战，而是选择坐镇后方——千烟洲庞大的势力仍在不断整合当中，他若在此时离开，个人声望固然会大幅提升，千烟洲却极有可能脱出控制，算起来得不偿失。
余下诸人，刘羁言失踪多年方才回归江湖，其独行刺客的形象更加深入人心。云梦泽固然能力足够，功绩赫赫，惜乎辈分低了些——严格论起来，云梦泽之父云霭与沈拒霜等人才是一辈——自然有人不服。
至于刘苏最为属意的吴越，更是少人支持。若是她在，力压众人，倒是有几分希望。然她赶往襄阳护送襄王妃赴京，在场游侠又有哪一个愿意听从武艺低微的吴越——很显然，他们都不曾领教这位前特种兵的恐怖之处。
又有人提名“海雨天风”的北海，然身为外道人物，众人纵欣赏其风骨，却多不愿他成为“群英会”会首。
还有人提出打擂，方一出口，便引来一阵喝倒彩：先不说打擂台需要多长时间，并擂台赛会造成多少伤亡。便是选除了擂主，谁又敢说他便是最适合的领导者？要知道，武功高低与领导能力从来没有关联。
僵持之下，前任“倾城”杀手，如今“倾城”之主的刘羁言提出：遥奉刘苏为“群英会”会首，行动规划则由众人推选出的小头目共同商定。
面面相觑之后，众游侠愕然发现，这个相当不靠谱的提议，竟是解决如今局面的最好办法。如此一来，“群英会”会首不过是占着个名分，真正做决定的，还是众人认同的小头目们。
沈拒霜自然无异议，他自己不会上战场，只需要有人能带着千烟洲的人马从战场安全折返，与其将宝押在别人身上，他更愿意相信有过合作的刘苏。
云梦泽固然想要指挥权，但面对大势，唯有安慰自家愤愤不平的堂妹：“至少刘苏会多回护些洞庭水帮不是么？若换作是我，恐不好做得太明显。”
成了“群英会”会首，便要考虑这许多方的势力，必要之时更是要牺牲洞庭水帮的利益来成全大局。云心岫被这番道理说服，转而怜悯起被情郎坑了一把的刘苏来。
会首既已确定，众游侠便已三十人为一队，选出六位头目来，凡有大事，必要六位头目聚齐相商；若是小事，则可以小头目自行决定。
几日后，“群英会”沿江而下，抵杭州后依大运河北上洛阳——隋炀帝所修大运河，连通大江、大河、淮水、钱塘等五支水系，纵跨南北，至晋朝仍是连通南北的重要水道，其中点便是洛阳。之后由洛阳搭乘向幽州运兵的船只，北上雁门关。
吴越则率“正气歌”，尾随“群英会”至洛阳后，护送赵百万纳捐军饷粮草缓慢北进，一路以山贼水匪为砺石，细细打磨这柄由千烟洲质子少年和“倾城”尚未完成训练的刺客所组成，刘苏、吴越、刘羁言亲手打造的利刃。
刘苏护送襄王妃与世子安全抵达长安后，亦马不停蹄地赶往雁门关。追上“正气歌”后十余日，终于抵达雁门关大营。
☆、第98章 塞下秋
胡天八月即飞雪，十月更是“燕山雪花大如席”。铺天盖地的大雪中，即便是裹着厚厚的皮裘，寒意仍是不断自脚底升起、自衣裳缝隙中浸入，透彻骨髓。
刘苏与吴越带着“正气歌”到达雁门关大营时，先行抵达的“群英会”已被派了出去，仅云心岫被堂兄留在营中。军中一向忌讳女人，便是众人都知道一行江湖人中有不少女性，也要装作不见，因此云心岫早换了男装，这时捧着黄铜镂空宝相花的手炉，立在雪地里笑。
只是风雪实在太大，她立了不过一会子，便抖抖索索回了帐篷里，靠着熏笼取暖。
刘苏交接完粮草，见有人来领“正气歌”众人分配营帐，便抖落满身雪花，进云心岫的帐篷去。
云心岫一抬眼，便见她一身雪白狐裘，毛色莹润透亮，根根泛着银亮毫光，便是一笑：“你莫不是剥了小白的皮？”这样的好毛色着实少见，她自己也有，却不愿将这般贵重的衣物穿到战场上来糟蹋。
刘苏明白她的意思，给自己倒了一杯温在火边的水，润着被强风刮得干燥的唇，笑问：“衣裳贵重？人贵重？”再贵重的衣裳，也是用来御寒的。
云心岫便不答，默了一会儿，道：“大营这里还算安然，最前线却是吃紧。堂兄他们去了四日了，尚未回来。”
刘苏便知道刘羁言也在那一行人当中，放下水杯道：“殿下军帐在何处？”她带来了不大不小一股势力，该先向襄王殿下报备。否则身份未明，在这大营中做什么都不方便。
“群英会”众人的营帐设在大营南侧，与粮草、马匹等临近。襄王中军大帐则在大营中部靠北，并无特殊标记，只是襄王独个住着，比别人数人乃是十多人挤一顶帐篷要宽松得多。
暴雪之中，双方都无法调动大部队，只是派出小股人马互相试探、袭扰。襄王在舆图前皱着眉，看战局已方占据压倒性优势，偏偏这场战争是发生在大晋的国土上，受战火所苦的，都是他大晋子民。
有朝一日，必要将决战之地放到王庭去！一边计算着雪停之后的兵力分配布置，他一边暗自下定决心。
双层门帘被掀起，尚未转身先嗅到羊肉浓烈的气味。襄王知晓是侍卫送来夕食，便道：“先放着。”他满心都是沉重的战局，哪里有心思用饭？
“殿下且用了饭再想，这雪一时半会停不了。”安稳的女声，带着点笑意。
赵翊钧猛地回头，便见女门客笑意盈盈立在当地，手中提着黑漆食盒。见他回头便解释道：“方才与百万商行的粮饷一同到的。来与殿下报备一番，以供差遣。”
说着便取出食盒中的热气腾腾的一盆羊肉馎饦并两盘小菜、一小盘黄澄澄的芦柑来。
赵翊钧一眼瞧见羊肉馎饦上面一层油花，便皱眉，道是：“待会子再吃。”军中简陋，庖人已是尽力而为，却仍是不免委屈了他的胃口。
刘苏冷了一路，见着热乎乎的馎饦便是眼前一亮，笑道：“我还饿着呢，不若这个给我吃了，我另外赔殿下吃食？”
赵翊钧被她这般厚脸皮惊了一下，忍笑道：“你吃罢。”便见女门客毫不客气地坐下来，自己动手舀出一碗馎饦，撒上香荽，浇点陈醋，低头细嚼慢咽。
过了一会子，被人截了夕食去的襄王殿下才恍然发觉，这姑娘哪里是在细嚼慢咽。瞧着速度不快、每一口也不多，可碗中馎饦消失的速度并不亚于那些粗糙汉子。
姑娘吃得双颊泛红，鼻尖上沁出一点汗珠来。赵翊钧看她吃得香甜，不觉也生出饥饿之感，命候在帐外的亲卫令去了碗箸来，与女门客竞赛一般，将一小盆馎饦分食得干干净净。
赵翊钧二十多年的人生中，第一次不嫌弃这般粗陋食物，不由盯着盆底发了一会儿呆。那厢刘苏慢慢喝完汤，劈开一个芦柑，清甜的气味弥漫开来，他始回神，问起一路情形。
刘苏吃着芦柑，拣自己知晓的情况答了：“来时路上，只见运粮草的车船络绎不绝，洛阳天津渡民船几乎绝迹……世子