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“溟火女祭？”榻上的人开了口，低低地叫她的名字。
“拜见海皇。”她在榻前跪下，捧起了他冰冷的手，恭谨地俯下身，将嘴唇印上冰冷的十戒，“七千年了，请容许我……感受您的存在。”
苏摩没有动，觉得那印在手背上的唇如同烈火般炽热。
“您一定吃了很多苦，”她低声说，“在海国覆灭前夜，我曾经占卜过。下一任海皇的血脉将在七千年后诞生，带领我们回归自由——但是，那会是一个痛苦的过程。”
她抬起头看着他：“对于您来说，所有的一切，都开始于结束之后。”
那样的话在耳畔回旋，让苏摩怔住——这，不是那个苗人少女在慕士塔格的雪地里，为他写下的判词么？原来……早在七千年前，他的命运便已经镌刻在了远古黑夜的星盘上？
他望着女祭，忽然间神色有些讥诮：“你，能看到我的未来么？”
“如果你能看到我的未来，”苏摩冷冷开口，“就应该知道——我马上要死了。”
“海皇！”溟火不可思议地惊呼起来，“这不对！不应该这样！”
“不应该怎样？”海皇嘴角付出一丝冷冷的讥诮。
“您不应该命绝于此刻！”溟火抬起了眼睛，望向水色之上的天空，仿佛也察觉了星宿的变化，脸色苍白，“不，不，这不对……为什么您的星辰移动了位置？和您的星辰并行的那颗星又是什么？不应该这样……我要去看星盘！”
“不必看了。”苏摩忽地大笑出声，从榻上支起了身子看着她，一字一句——
“溟火女祭……我告诉你，所谓的宿命、已经在我的手里改变了。如果你以为可以在七千年前就可以看穿我这一生存在的意义，那么，你大错特错。”
红衣女祭怔在当地，看着新海皇深碧色眼里的光，禁不住地微微颤栗。
——这……这是什么感觉？如此邪异而凌厉，肆意而强烈，如狂风般掠过一切，竟然可以无视宿命和轮回！这个人，真的是纯煌的继承者么？
“那您召唤我来，是为了……”她喃喃。
“是为了借助你的力量。”苏摩忽然扣住了她的手腕，将她拉近身侧，冷冷注视，“我用星魂血誓打乱了整个星盘——溟火女祭，你的唯一责任、便是协助我，将这个紊乱的局面收拾善后……明白么？”
冰冷的手，扣在了她炽热的腕脉上，渐渐收紧。
他将心底的所有想法，通过念力无声无息地传达给了女祭。溟火愕然望着那一对碧色的眼睛，忽然明白了海皇的意思，渐渐全身颤栗。
“女祭，等所有一切都完成后……”苏摩抬起眼睛，静静凝视着金帐顶端——那里波光离合荡漾，宛如梦幻。身体在无声地溃败衰朽，然而他的声音却轻如梦寐——
“让我安眠于大海。”
※※※
这一夜，对帝都所有人来说，都漫长得如一个醒不来的噩梦。
无数的火焰从天空坠落，宛如开国以来从未有过的盛大烟花。然而，漫空掉落的，却是燃烧着的生命——冰族人以为纵横云荒无所不胜的征天军团，在一夕之间遭遇了惨烈的损失，九天九部八百多个精英战士只有六百不到生还。
整个帝都里没有一人入睡，所有人都从家中逃到了街道上，你拥我挤、争先恐后往外奔逃——巡夜的禁军根本无法维持秩序，汹涌的人群在恐惧和慌乱中开始不顾一切的奔逃，从禁城里开始奔出，一路逃离战火的中心，朝着外部狂奔而去。
禁城、皇城、铁城，原本从来无人敢逾越半步的城门被惊惧的人们一重重推开。无论是禁城里的门阀，还是皇城里的贵族，此刻都顾不得什么等级阶层之分，汹涌地逃入了帝都最外围的铁城里，和那些工匠们混在一起，惊骇交加地看着帝都中心上空的战况。
鲜血、惨呼、烈焰，在黑夜里燃遍了伽蓝帝都。
歌舞升平了百年，帝都里的所有人都已经不再熟悉这种战争动荡的场面，只在其中颤栗不已。伫立千年的白塔轰然倒塌，沧流贵族们凝望着虚空里如云般密布的冥灵军团，闪电般穿梭的金色巨龙，不由得脸色苍白。
夜幕下，巨大迦楼罗金翅鸟停息在断裂的白塔上，带着不属于人世的金色光泽。不少沧流冰族跪下来对其痛哭，祈求至高无上的智者大人能够保佑这个国家，让这一架媲美神魔的神器在这一瞬腾飞，迎击那些闯入者——然而，迦楼罗停在那里，一动不动。
所有人都以为这将会是覆灭的一夜。
幸亏，再长的夜也终有尽头。
在一道金色闪电从高空击落的瞬间，迦楼罗金翅鸟终于呼啸而起！
※※※
日光从薄云后射出的瞬间，笼罩在帝都上空的黑夜被驱走了。
冥灵军团在一瞬间匆匆撤离，半空里只余下了征天军团。金色的迦楼罗悬浮在帝都上空，仿佛一片浮云，在帝都地面上投下巨大的阴影。战斗嘎然而止，没有主帅的号令，数百风隼登时失了主意，战士们左右顾盼，下意识地向着那架沉默的金色迦楼罗靠近。
巨大的金色飞鸟停驻在万丈高空，向帝都所有人召示着一种超越人世极限的力量。
无论天上地下，所有战士和百姓都为之目眩神迷。
一架风隼呼啸而起，稳定而熟练地在队伍中穿梭着，一路上传递出种种讯息，让杂乱无章的队伍渐渐归位。战后存留的风隼在带领下井然有序的飞舞，渐渐重新归为九个分支。那架银白色的风隼一个转折，率先落到了帝都禁城的龙首原上。
机舱打开，一个长身玉立的年轻人跳落地面。
“飞廉少将！”最前面的人惊呼起来，“看啊，那是飞廉少将！”
逃往的铁城的贵族们发出了一声欢呼，纷纷返身往禁城奔去。军中双璧之一的飞廉少将回来了，带领军队击溃了侵略者，不由让帝都所有人都定了心。
在重新涌入禁城的人流里，只有一个少女怔怔站着不动。
“茉儿！快走！”贵妇返身来拉住她的手腕，有些急切地拖她上路，“回禁城府邸里去！你难道想呆在这个都是贱民的铁城？”
“不，娘，”明茉的眼神却奇异，“你看……你看……”
少女明亮的眼睛一瞬不瞬地看着高空，那个巨大的金色机械宛如一片浮云遮蔽了天日。明茉失神望了片刻，忽地狂喜惊呼：“云焕……是云焕！他，没有死！你看，他好好的站在机翼上！”
她不顾一切地张开双臂，朝着空中那片云奔了过去：“云焕！”
罗袖夫人站在人流中，抬头看了看高悬于帝都上空的迦楼罗金翅鸟，眼里忽然流露出了一种深思的意味——迦楼罗里面的人，居然是云焕么？那个本该死在牢狱里的破军少将，居然逃出了生天！他到底获得了什么样的力量？
不仅逃出了生天，而且成为了迦楼罗金翅鸟的拥有者！
明茉一边大声呼喊，一边狂喜地奔去。飞廉仿佛听到了她的声音，霍然回身，奋力挤出人群，一把拉住了她。
“明茉，不能去！”他厉声制止，“不能去找他！”
“为什么！”明茉却根本不听，怒气冲冲地挣扎，“你看，他没死……他活着！”
“他是没死，却比死了更糟！”飞廉厉喝，捏痛她的胳膊，“他疯了！破军疯了，你知道么？他变成了一个魔鬼！他撞倒了白塔，血洗了元老院，杀死了你的族长巫姑大人！你知道么？”
飞廉不让她走，怒斥，“你给我清醒一下！”
“我才不管！”明茉同样激烈地反驳，推开未婚夫的手，“这帝都每个人都想害死他，他就是杀了整个帝都的人都应该！我不管他是否撞了白塔，我只知道他还活着——只要他活着一天，我就会去找他！”
“你疯了！”飞廉惊骇地看着她，不相信这个纯真的女孩子会说出这样的话来。
“不要管我！我不是你未婚妻——你有碧，我有云焕，各不相干！”明茉毫不退让地看着他。飞廉心里一痛。那一瞬，他想起了碧离开他时，有着同样坚定而义无返顾的表情——这些女人呵……有时候盲目的爱情，几乎可以和复国的信仰一样坚定。
他颓然松开了手，退后了一步。
明茉渐渐从激动中缓过气来，稍微感到赫然：“对不起，飞廉。”——毕竟，这个人曾经帮助过自己和云焕那么多，自己怎么可以用这样的语气和他说话？
“你去了会后悔的……”飞廉苦笑，“你不知道他变成了怎样一个魔鬼。”
“我不后悔。”明茉却坚定地反驳，“我才不怕什么魔鬼，这个帝都早就遍地都是魔鬼了——如果不是那些魔鬼，云焕怎么会被逼到那个地步！”
“……”飞廉再度无言以对。
“算了，就让她去吧。”忽然身侧有人开口，打了个圆场。
“罗袖夫人！”飞廉失声，发现站在一侧的居然是明茉的母亲。
“去吧。”罗袖夫人对女儿意味深长地点了点头，“我知道你一直想去到他的身边。”
“谢谢娘，谢谢娘！”明茉大喜过望，立刻提着裙裾飞奔而去，宛如一只美丽的小鹿消失在茫茫的人海中。
飞廉意外地看着这个忽然转变了态度的贵妇，仿佛明白了什么，沉默下去。
“飞廉少将……真抱歉，”罗袖夫人很是客气地转向他，点了点头，从怀里摸出一物来慎重递上，“这件事物，妾身一直随身保管着……如今看来，还是还给阁下较好。”
飞廉看到那一张精美的洒金红笺，脸色一变——那是数月前定下婚事时，巫朗一族和巫姑一族长老们写下的庚贴。
“夫人是想退婚么？”他冷冷开口。
“在这个时候开口，虽然是有些腼颜，但妾身的确是这个意思。”罗袖夫人倒是沉的住气，就这样站在纷乱的人流中、对未来的女婿开口，“茉儿的心思一直在别处，飞廉少将想必也很清楚……我也是想清楚了，这事勉强不来，还是听从女儿的心意好了。”
飞廉看着这个美艳的贵妇，既便再从容，也无法掩饰眉梢一闪而过的冷嘲。
——人说罗袖夫人八面玲珑手段高超，如今看来真的不假。昔年巫朗一族门第高贵实力出众，的确是联姻的好对象。而如今风云激变，元老院一夕破灭，十大门阀即将面临新一轮的洗牌，在此刻断然放弃原先婚约另谋高就、的确是迅捷聪敏的选择。
他不发一言地接过了那张庚贴，在手心一揉，无数金红色的纸屑簌簌而下。
“如此，多谢飞廉公子了。”罗袖夫人微微的笑，躬身行礼。
“夫人也请小心，”他拂袖离去，冷冷留下一句话，“破军绝非好相与之辈。”
人潮从身侧匆匆涌过。那些一时为了保命而弃家而逃的贵族们，在日出战乱平定后感觉到了安全，便不愿在铁城停留一刻。在那些狂喜返城的人群里，唯独罗袖夫人站着不动，眼神宁静而深远，仿佛比眼前这些人看到了更远的地方。
破军……那颗在昨夜血与火里重新亮起的破军，到底会将帝国带入一个怎样局面？这个帝都里的所有人都曾亏欠于他，犯下了累累的罪行——包括她在内。当他重返人间、掌握了如此巨大力量之后，她简直不敢想象他又会采取怎样的报复手段！
幸亏，茉儿一直待他忠贞不二，此刻好歹也算留了一条后路。
“夫人。”一只手伸过来，握住了失神之人的手，“该走了。”
她下意识地被牵着走出了几步，抬起头，看到了蓝发的鲛人少年。身侧所有人都在朝着一个方向奔去，只有凌始终停留在她身侧，抬起手为她挡住冲过来的人。他手臂上和脸上都有擦伤——是护着她在人流中奔逃时被冲撞而留下的痕迹。
她看着那个俊美的少年，感觉他冰冷的手指在自己掌心逐渐温暖。
“你怎么还在这里？”罗袖夫人愣住了——她在率领族人离开府邸躲避时，故意没有叫上凌，为的就是给他一个机会，让他和同族们离开……怎么到了现在，他还在这里呢？要知道动乱一结束，要离开帝都就非常艰难了。
凌没有说话，只是看着她：“我无处可去。”
他慢慢握紧了她的手，罗袖夫人怔住了，下意识地想抽出手，却霍然被紧紧握住不能动弹分毫。她愕然地望着对面的鲛人少年，仿佛从他的眼神里明白了什么，脸色转瞬苍白。
“凌，你不愿意离开我么？”她低声道。
“是的，夫人。”
“那末，”罗袖夫人喘息着，抬起另一只手压在心口上，仿佛极力克制着某