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“听说他现在被派去南方泽之国了吧？那边最近很乱，”南昭眉头一蹙，不明白云焕骤然而起的杀气由何而来，只是叙旧，“好像有人叛乱——听说还是高舜昭总督牵头，闹得很大。所以大约让飞廉过去了。”
“哦。”云焕只是不置可否地应了一声，一字一顿，“希望他顺利回京。”
那样的冷意让南昭陡然一惊。
“我没醉，你可以走了。我在等派出去的人返回。”云焕的声音始终冷定，暗夜里狭长的眼睛冷亮如军刀，“南昭将军，下次不要没有我的允许就闯入——要知道，军中无戏言。”
南昭也不答话，只是在暗夜里看了同僚一眼，默不做声地转身走出门外。
沙漠半夜的冷风吹进来，胃里的绞痛让云焕吸了口气。那一阵一阵的痉挛如同钢刀在脏腑里绞动，伴随着欲呕的反胃。他用手按着胃部，感觉额头的冷汗一粒粒沁出。
外面廊上的风灯飘飘转转，光亮冷淡。门内的黑暗里，云焕想站起来、却打翻了案上一只半空的酒瓮，砰然的碎裂声在夜里久久回荡。浓烈的酒气熏得他一阵阵头晕，所有喝下去的酒全部吐出来了，胃里空空如也，却还是压抑不住的干呕。
那个瞬间，精神和身体上双重无力的感觉让他颓然坐入椅中，久久不愿动一下，忽然低声在暗夜里笑了起来——真是可笑……自己居然会和那些人一样试图用酒来获取暂时的舒缓和平静——然而上天连这个喘息的机会都不肯给他。越喝只是越发清醒，如钝刀折磨着每一根神经，提醒他眼前必须面对的严酷局面。
“怎么了？”折身返回的人在听到暗夜里奇怪的笑声时大吃一惊，手中的药碗几乎落地，“你没事吧？怎么一个人在这里笑，笑……？”
“你回来干什么？”那样虚弱的状态下，神智反而分外敏锐，云焕略微诧异地抬头，语气里已经隐隐有敌意。
“去给你拿了碗野姜汤。”南昭却是不以为然，将碗放下，“你一喝酒就胃痛。”
“……”显然有些意外，云焕在暗夜里沉默下去。
“别点灯！”静默中，只有沙漏里的砂子簌簌而落。然而从细索的动作上听出了对方的意图，云焕蓦然阻止，那样的语气成功地让南昭一惊住手，却不放心：“到底出什么事了？”
暗夜里嘴唇无声地弯起了一个弧度：“别点灯，我现在这个样子很狼狈。”
“好吧，真是的。”南昭实在吃不准现在这个帝都少将的脾气，摸索着把药碗放在案上，“快趁热喝了——那次你勉强喝酒，真是吓得我们不轻。”
“是啊。”云焕触摸到了那碗滚烫的药，却没有拿起，轻声，“我总是觉得什么事情自己都应该做到——结果那次弄得连晚课都无法去，差点被教官查出来……如果不是你们帮我掩饰，恐怕我读了一半就要被从讲武堂逐出去了。”
声音到了最后逐渐低下去，消于无痕。
南昭显然不想云焕还记得那回事，搓手笑：“是啊，你小子居然在营里喝酒！大家也不敢去找军医，最后还是飞廉半夜翻墙出去替你买药……别看他一向婆婆妈妈，可轻身功夫连教官也追不上，天亮前一口气往返一百多里拿到了药，没误了早上操练。”
“……”药碗到了嘴边，却忽然顿住了，云焕长久地沉默，不说话。
“怎么？”南昭在暗夜里也察觉出来，脱口问。
“唰”一声响，是药泼到地上的声音。不等南昭惊问，云焕扔了药碗，在暗夜里霍然起身，横臂一扫，将满桌的酒器扫到地上，点起了桌上的牛油蜡烛。
“南昭，你过来看看，这张布防图上几个关隘可标得周全了？”灯火明灭下，南昭只见云焕俯身抽出桌上一张大图，手指点着标出的密密麻麻节点，眼睛忽然间冷定到了不动声色，“空寂城周围一共有官道三条，各种小道若干，牧民的寨子分布在东南方向……你觉得如果把守住了这几个地方，能扼断一切往沙漠里去的路么？”
“我看看。”南昭也不去想别的，便凑近去看，一看之下他就脱口惊叹了一声，“老天，真有你小子的！花了多少时间？”惊讶地抬头，看到的却是同僚的脸——灯下的帝国少将戎装上满是酒渍，也没有带头盔，长发散了一半，看起来是从未有过的狼狈落魄。然而冰蓝色的眼睛里隐隐冷光闪动、脸色竟然是罕见的苍白严肃。
“这几天反正也在等消息，闲着没事。”云焕淡淡回答，手指敲击着地图，“我把送上来的文牒全看了，行军图有的没有的，我都标注上去了，也分配了兵力——你看看是否合适。你毕竟在这里当了那么多年将军，对这一带比我熟悉。”
不知为何，虽然那样淡漠从容地说着，南昭却觉得这个同僚宛如一根绷紧到了极点的弦，有某种焦虑危险的气息。那样的感觉，记忆中从未出现在这个人身上——哪怕是当初讲武堂出科比试、到最后一轮不得不和飞廉对决的时候。
“奶奶的……还有什么好说的？”收回神思，看着这张详尽的地图，南昭叹，“平日巡逻也就那么几条路。你看了多少卷羊皮地图才凑出这张？好一些路是牧民以前逐水草而居踏出来的，大漠风沙又大，地形经常变，我也不知道如何定位。”
“我已经让军士们伏到了那些路口附近，”云焕的手指敲击着地图，眉头紧蹙，不知不觉地用力，竟然将案几击出一个小洞来，“不过我还在等消息——如果十五日后还没有找到那个东西，看来就不能指望牧民们了，另外得派出将士们全力寻找。”
“找什么？”南昭怔了一下，忽然会意过来了，压低了声音，“如意珠？”
云焕霍然抬头看着他，眼里神色变幻，慢慢冷笑着低下头去看着地图：“巫朗连这等机密也对你说了？”
“倒不是巫朗大人——这几年在大漠看着半空那只怪物呼啸来去，别的将士牧民不知道，我好歹还能猜出来几分，”南昭却没有感觉出同僚声音里的冷意，老老实实回答，“那个伽楼罗，在讲武堂的时候永勖教官不就和我们提起过？”
云焕低头看着地图，眼神稍微变了一下，显然也回忆起了那个人。
“后来他忽然离开讲武堂，再也没有出现过——我们都猜是被派去砂之国试飞伽楼罗了。还有几个军里的同僚，也都是有去无回。”南昭叹息，声音里有惋惜的意味，“可个个都是精英啊……几个月前空寂城忽然震动、大漠深处黄沙冲上半空高——牧民都说是沙魔出来作恶，我却担心是伽楼罗再度出事了。然而那片大漠帝都早已禁止闲人靠近，我也不好派人过去查看。”
“三个月前、征天军团苍天部长麓将军试飞伽楼罗失败，坠毁博古尔沙漠。”事到如此，云焕也不隐瞒，冷冷道，“和以往不同，那次连护送伽楼罗的风隼都被摧毁，无法取回如意珠返回伽蓝城，所以彻底失去了伽楼罗的踪迹——帝都对此非常重视。”
“长麓？”显然也是认得那个将军，南昭脱口，眼神震惊，“又死一个……”
“下一个是我。”云焕忽然笑了起来，烛光下那个笑容如同刀上冷光四射，“我此次奉命前来寻找伽楼罗座架和如意珠。找到了如意珠回京后，将负责下一次试飞。”
“什么？”南昭惊得跳了起来，“你接了那个送死的任务？奶奶的，你可向来不傻呀！”
“那是命令，没得挑，”云焕将桌上的地图卷起，冷然，“其实也是额外容情了——我原先在泽之国失手了一次，贻误军机便当处死，此次已是给了我将功补过的机会。”
“什么将功补过……分明是送死。”南昭愣了愣，半晌道，“你……你也会失手？”
“呵。你以为我是谁？”云焕笑，将地图收好，拍了拍南昭的肩膀，“你我以前的眼界都太小了——南昭，前些日子去了泽之国一趟，我才见识到了真正的‘强者’。”
南昭蓦然一惊，看向同僚——让勇冠三军的少将用这样的敬畏语气称赞，该是如何厉害的人物！整个沧流帝国里……难道还有这样的人？
云焕也是长久的沉默，眼前闪过的却是鲛人傀儡师，以及师兄西京的脸——那样的世外高手都云集在了桃源郡，将掀起怎样的惊涛骇浪？
东方泽之国，如今不知道又是如何的局面。
“禀告少将！”沉默中，室外忽然传来了军士奔来的脚步声，在黑暗的门外下跪复命。
“东西……东西拿到了么？！”那个瞬间云焕眼睛忽然雪亮，厉声问，同时推门出去，一把拉起了那个回来复命的军士，“白日里让你带人去古墓外、可有找到那个东西？！”
“找、找到了……”一日来去奔波，那个镇野军团的小队长也已经筋疲力尽，此刻被长官吓了一跳，结结巴巴地回答，“所有、所有的沙蛮子留下东西属下都打包带回来了……请、请少将查看。”
借着微弱的月光，南昭莫名其妙地看过去，看到回来复命的军事身后放着大包的杂物：酒壶、佩刀、红红绿绿的布帛，还有装着供品的篮子，七零八落地缀着羊骨头和石子，他记得是那几个孩子费尽心思弄出来献给所谓“女仙”的——都是前几日曼尔戈部在古墓前祭神后散落原地的东西，不知道军队费了多大力气才将这些杂物一一拾回。
“退下！”云焕一眼瞥到了那一堆杂乱中的某物，眼角一跳，低声喝退了下属。也不和南昭说话，自顾自地弯下腰去，非常仔细地检查着那一大堆搜罗回来的曼尔戈人遗弃的杂物。
云焕这家伙……到底在想些什么。
南昭正在纳闷的时候，忽然看到少将矫健颀长的身子震了一下，脱口问：“怎么了？”
“没什么。”因为背对着房里，云焕脸上的表情他看不见，只是听到少将的声音里有了某种奇异的震动。仿佛极力控制着情绪，云焕将手慢慢握紧，撑在膝盖上，站直了身子。他的脸侧向月光，光影分明中、深深的眸子居然有军刀般雪亮，只是静静看了南昭一眼，对方便不敢继续追问。
“牢里抓来的几个小沙蛮，都给我放了。”静默中，云焕忽然开口吩咐。
南昭吃了一惊：“现在就放？不是说要关到少将离开才能放么？……昨夜那帮人敢夜袭军营，只怕也就是为了抢这几个孩子回去。现下就放？”
“我说放，就放！”云焕忽然冷笑起来，语声淡然，“已经没有必要留着了。”
“是。”南昭是军人，只是立刻低首领命。
“我要出去一下，”看了看暗沉沉的夜，云焕不自禁地握紧了手，然而声音却有了难以抑止的震颤，依稀听得出情绪的波动。在走出门前，他停住脚步，忽然低声嘱咐同僚，“南昭，你还是不要回京了，将家人接过空寂城这边反而好——真的。”
“可巫彭元帅‘看顾’着我家人呢……”南昭片刻才低声。
那一句话让云焕出人意料地沉默下去，帝国少将的脸侧向烛光照不到暗里，许久忽然问：“南昭，令尊令堂目下留在帝都，你很担心是么？”
南昭一愣，脱口：“废话，怎么能不担心？那是我爹娘兄弟啊！”
“那么……”云焕的声音忽然低了下去，“你为了他们，做任何事都肯么？”
那样直接了当的问话让南昭变了脸色。灯影重重，高大的身躯在不住地来回走动，带起的风让牛油蜡烛几乎熄灭。南昭搓着手来回走了很久，脸色变得很难看，须发都颤抖着，然而最终定下了脚步，霍然回头，眼神冷冽：“直说吧！少将要我做什么？”
云焕在灯下一眨不眨地看着同僚脸上神色的更替，冰蓝色的眼睛里也有看不透的变化：“叛国，你肯么？”南昭陡然愣住，定定看着同僚，不可思议地喃喃：“叛……叛国？”
“呵。说笑而已。”云焕看着他，却忽然莫名地笑起来了，不知道下了什么样的决定、双手握拳，猛然交击，“算了，就这样！”
“啊？”根本不知道同僚没头没脑地说什么，南昭诧然，“怎样？”
“收着这张图，替我派兵看着各处关卡。”云焕将桌上的地图卷起，横着拍到南昭怀里，“这一个月内不许给我放一个人出去，否则我要你的命——剩下别的事我来做。”
既然事情到了这个地步，那就干脆放手一搏！
※※※
策马奔入茫茫荒原，砂风猛烈地吹到了脸上，如同利刃迎面割来。
那样熟悉而遥远的风沙气息，让少将陡然有恍如隔世的感觉，握着马缰的手微微一松——八九年了……那么长的岁月