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波图金用凄苦的目光看他一眼。
〃啊！请不要为我说的话大动肝火，格里戈里·米哈伊雷奇，而且不管您说什么，我也不会生气。我今天来找您说说话不是为了吵架，现在我也顾不得开玩笑。〃
〃也许如此，也许如此。我愿意相信您的动机是纯洁的，不过我还是想问问，您有什么权利干涉别人的私事，干涉别人的内心生活？您有什么理由。。。。。。把您的想像武断地说成事实？〃〃我的想像！如果这真是我想像出来的，您就不会发这么大的火！至于权利，我还从来没听说：如果一个人要伸手去救落水的人，还要问问自己有没有这种权利。〃
〃多谢您的好意。〃利特维诺夫气冲冲地说。〃不过我根本不 需要这种好意，说什么上流社会的女人勾引毫无经验的青年而使他们堕落，说什么上流社会道德败坏，这些不过是花言巧语，在某种程度上我压根儿不在乎。所以请您不必费心伸什么挽救之手，就让我安安静静地沉底吧。〃
波图金又抬眼看看利特维诺夫。他呼吸急促，嘴唇直哆嗦。
〃您好好看看我，年轻人，〃他终于脱口说出并拍拍胸脯，〃难 、道说我像那些平常的自鸣得意的道学先生吗？我这像进行说教
吗？难道说您就不明白，如果只是出于对您的同情，不管这种同情多么强烈，我连一句话都不会说，绝对不会给您以口实说我多管闲事和强人所难……这正是我最讨厌的做法。难道说您看不出来，这完全是另外一码事。站在您面前的是被人打垮了的失败者，被同样的感情彻底毁了的人，他只希望让您提防一点儿，别落到同样的下场。。。。。。况且都是为的同一个女人！〃
利特维诺夫往后退了一步。
〃会有这种事？您是说。。。。。。您。。。。。。您。。。。。。索宗特·伊万内奇！那么别利斯卡娅夫人。。。。。。还有这个孩子。。。。。。〃
〃唉，那您就不必问了。。。。。。只要相信我说的是实话！那是个乌七八糟的可怕的故事，我是不会对您说的。别利斯卡娅小姐我几乎不认识，这个孩子也不是我的，我所以要把这一切承担下来。。。。。。因为。。。。。。因为'她'要我这么做，因为她需要这样做。我为什么会来到这里，来到你们这个令人讨厌的巴登？归根结底，难道您以为我是出于对您的同情才决心向您提出警告的吗？我是可怜那位善良的好姑娘，就是您的未婚妻，其实您的前途如何，你们俩将来怎么样，跟我有什么关系。。。。。。我是为她担心。。。。。。为的是她。〃
〃不胜荣幸，波图金先生，〃利特维诺夫说，〃如此说来，按照您的说法，我们是同病相怜，那么您为什么不用这些良言奉告您 自己呢？我是否应该认为您的一切担心都出自另一种感情？〃〃您的意思是想说出于妒忌，年轻人，年轻人，您这是耍滑头，说瞎话，应该感到害臊，我跟您的处境不同，我现在说这些话有多么痛苦您都听不出来，您真应该感到害臊才是！我，我是一个非常可笑而又不会害人的怪老头。。。。。。可您！这还有什么可说的！您在任何时候，哪怕只一分一秒也不会同意承担我所扮演的角色的责任，而我是怀着感激之情去扮演它！至于妒忌？一个毫无指望的人不会产生忌妒心，而且我也不是现在头一次品尝这种滋味。我只是怕。。。。。。是替她害怕，您要理解这一点。当她打发我去找您的时候，我怎么能料到她为了弥补从前的过失会走得这么远？〃
〃对不起，索宗特·伊万内奇，您似乎知道。。。。。。〃
〃我什么也不知道，又什么都知道。我知道，〃他说着把脸扭到一旁，〃我知道她昨晚去过什么地方。但是现在我阻止不了她：她就像从上往下滚的石头，非滚到底不可。如果我以为我的话能立刻阻止您，那不是更混账了吗。。。。。。这个女人对您来说。。。。。。算了，不说这些了。我改不了老毛病，只好请您原谅。再说，为什么不试上一试，谁能知道会怎么样？也许您会回心转意，也许我的哪一句话能打动您的心，您总不希望既毁了她又毁了自己，还有那个无辜的好姑娘。。。。。。啊，请不必生气，不必跺脚！，我有什么可怕的？拘什么礼数？我现在说这些并非出于妒忌，也不是出于恼恨。。。。。。我恨不得跪在您面前恳求您。。。。。。不过，再见吧。不必担心，对这一切我会保守秘密。我是为您好。〃
波图金沿着林阴路大踏步走去，不一会儿消失在渐渐袭来的夜色中。。。。。。利特维诺夫没有挽留他。
〃一个乌七八糟的可怕的故事。。。。。。〃波图金对利特维诺夫提到却不愿意说个明白。。。。。。让我们用几笔交代一下。
大约八年前，波图金被部里派到赖森巴赫伯爵手下暂时帮忙。当时正是夏天，他带着文件来到伯爵的别墅，在那里待了一段时间。伊琳娜当时住在伯爵家。她从来不会瞧不起职位低下的人，起码不躲避他们。所以伯爵夫人不止一次责怪她那种过于平易近人的莫斯科派头。波图金穿着一身紧箍在身上的制服，纽扣一直扣到脖颈，伊琳娜却发现这个小官吏是个聪明人。她喜欢经常跟他聊天。。。。。。而他。。。。。。他热烈地爱上了她，爱得深沉，而且只有他自己知道。。。。。。他以为只有自己知道！过了夏天，伯爵不再需要外人帮忙。波图金从此再也见不到伊琳娜，然而却忘不了她。三年过后，他突然意外地收到一位并不熟悉的中等家庭的太太的邀请。开头太太还吞吞吐吐，难于启齿，直到他发誓不管听到什么都保守秘密之后才提。。。。。。让他跟一个在上流社会很有地位的小姐结婚，因为这位小姐再不结婚就不行了。至于主使人是谁，这位太太只肯做些暗示，但是答应立刻给波图金一笔钱。。。。。。一大笔钱。。。。。。波图金并未表示受到侮辱，因为这件事太出人意料，压住了他的火气，不过他当然断然拒绝了。于是这位太太交给他一张便笺……是伊琳娜写的。〃您是一位高尚而善良的人，〃她写道，〃我知道您为了我什么事都肯做；我求您做出这个牺牲。这样您就救了我最亲近的朋友。您救了她也就是救了我。。。。。。不要问究竟是怎么回事。我不会向任何人提出这种要求；但是我向您伸手求援，并且对您说：您为了我一定要这样做。〃波图金沉吟片刻后说，为了伊琳娜他的确可以做很多事情，不过他希望她能亲口向他提出这一要求。他们当天晚上就见了面。见面的时间不长，除开那位太太别人都不知道。当时伊琳娜已经不住在赖森巴赫伯爵家。
〃您为什么偏偏想到我？〃波图金问她。
她开始数说他的种种优秀品德，突然又打住话头。。。。。。
〃不，〃她说，〃跟您得说实话。我以前就知道，现在也知道您爱我，所以我才拿定这个主意。。。。。。〃于是她把事情原原本本告诉了他。
艾丽莎·别利斯卡娅是个孤儿；她的亲戚都不喜欢她，却觊觎她得到的一笔遗产。。。。。。她现在面临灭顶之灾。。。。。。伊琳娜救她实际上也是给那个造成如此严重后果的人帮了大忙，因为这食人现在跟她伊琳娜的关系十分密切。。。。。。波图金默默地看了伊琳娜半晌，便答应下来。她哭了，热泪盈眶地扑过去搂住他的脖子，他也哭了。。。。。。不过他们哭的原因各不相同。开始准备举行秘密婚礼。。。。。。强大的后台排除了一切障碍。。。。。。然而那位小姐偏偏生了病。。。。。。接着女儿出生了，妈妈。。。。。。后来服毒白尽了。这个孩子怎么办？波图金又承担起抚养孩子的任务，仍然是伊琳娜亲手交给他的。
这是一个乌七八糟的可怕的故事。。。。。。一笔带过吧，读者，不去管它了！
大约又过了一个多利特维诺夫才下决心返回旅馆。当他走到离旅馆不远的地方，突然听到身后有脚步声。似乎有人一直跟踪他，他走得快一些，那个人也加快脚步。走到路灯底下利特维诺夫回头一看，看见是拉特米罗夫将军。他打着白领带，穿着一件非常漂亮的大衣却敞着怀，燕尾服胸前系着金链子，挂着不少星章和十字章。他刚刚赴宴归来，却孤身一人。他目光蛮横地逼视着利特维诺夫，表示出一脸的蔑视和仇恨，他的整个姿态都表现出想要寻衅的样子，所以利特维诺夫认为自己只有硬着头皮去迎接挑衅。然而当他俩走近时，将军的面孔突然换了模样：又表现出平时那种开玩笑的优雅神态，用戴着浅紫色手套的手高高举起闪闪发亮的礼帽。利特维诺夫也默默摘下自己的帽子，两个人各走各的路。
〃他必是有所察觉！〃利特维诺夫想。〃哪怕。。。。。。换个人也倒罢了！〃将军想。当利特维诺夫走进塔吉扬娜的房间时，她正跟姑妈一起玩牌。
〃嘿，你也真行，我的老兄！〃卡皮托琳娜·马尔科芙娜叫起来，把牌扔到桌子上。〃头一天你就整整躲了一个晚上！我们等了又等，骂你好几遍了。。。。。。〃
〃姑妈，我可什么也没说。〃塔吉扬娜说。
〃哼，你是有名的好脾气！仁慈的先生，你应当害臊，还算是未婚夫呢！〃
利特维诺夫百般道歉，坐到桌旁。
〃你们怎么不玩了呢？〃在短暂的沉默之后他说。
〃你说什么！我俩因为没事可干，出于无聊才玩牌的。。。。。。您现在回来了。〃
〃您如果想听听晚上的音乐会，〃利特维诺夫说，〃我很乐意陪您去听听。〃
卡皮托琳娜·马尔科芙娜瞥了侄女一眼。
〃姑妈，我们去吧，我愿意去，〃塔吉扬娜说，〃不过待在家里不是更好吗？〃
〃那倒也是。我们可以按照我们莫斯科的习惯守着茶炊喝喝茶。好好聊聊。我们还没正经八百地唠过。〃
利特维诺夫命人送上茶来，好好聊聊却没聊成。他时刻感受到良心的责备。他不论说什么都觉得言不由衷，而且塔吉扬娜一定会识破他。不过她似乎并没有发生什么变化，她的态度依然那么从容自若。。。。。。只是她的目光从不在利特维诺夫身上停留，只是宽容而担忧地一扫而过……她的脸色比平时更加苍白。卡皮托琳娜·马尔科芙娜问她是不是头疼？
塔吉扬娜开头想说不疼，不过想了想又说：〃是有一点。〃〃路上累的。〃利特维诺夫说，甚至羞得满脸通红。
〃是路上累的。〃塔吉扬娜也说，她的目光又从他的脸上扫过。 〃你该休息一下，塔妮娅。〃
〃我是想早点睡，姑妈。〃桌上放着一本旅行指南；利特维诺夫念起有关巴登一带的风光介绍来。
〃这里是不错，〃卡皮托琳娜·马尔科芙娜打断他，〃不过有件事可别忘了，听说这里的麻布很便宜，应该买些做嫁妆。〃
塔吉扬娜低垂下眼睛。
〃来得及，姑妈。您从来不替自己着想，您一定要做件连衣裙。您瞧，这里的人穿得多漂亮。〃
〃唉，我的亲爱的！做的什么衣服呀！我像个讲究穿戴的人吗！我要是能像，格里戈里·米哈伊雷奇，您认识的那位太太那么漂亮就好了，可她怎么称呼？〃
〃哪位太太？〃
〃就是我们今天遇见的那位。〃
〃啊，是那位呀！〃利特维诺夫故作淡漠地说，心里又感到一阵恶心和羞愧。〃不！〃他暗想，〃这样下去可不成。〃
他坐到未婚妻身旁，而在他的侧面衣袋里，离她只有几寸远的地方装着伊琳娜的手绢。
卡皮托琳娜·马尔科芙娜到另一个房间去了一会儿。
〃塔妮娅。。。。。。〃利特维诺夫勉强地说。这一整天他头一次这么称呼她。
她转过脸对着他。
〃我。。。。。。我有一件非常重要的事要跟您谈。〃
〃啊！真重要吗？什么时候？现在就谈？〃〃不，等明天。〃
〃啊！明天。好吧。〃
利特维诺夫的心刹那间充满无限的怜惜。他抓住塔吉扬娜的手，像罪人一般谦恭地吻了一下；她的心慢慢地揪在一起，这一吻并不令她高兴。
卡皮托琳娜·马尔科芙娜跟侄女睡一个房间，过半夜一点多钟她突然抬起头侧耳倾听。
〃塔妮娅！〃她说，〃你哭的什么？〃塔吉扬娜并没立刻回答。
〃没有的事，姑妈，〃只听到她用温和的声音说，〃我伤风了。〃
〃我干吗对她说这个？〃第二天早晨，利特维诺夫在自己的房。一问里，坐在窗前想着昨晚的事。他懊悔地耸耸肩，其实他所以昨晚对塔吉扬娜这么说，就是为了切断一切后路。窗台上放着伊琳娜的便条：她要他在十二点之前去见她。波图金说的话不住地在他的脑海里萦绕：这些话虽然像从地底下传来的嗡嗡声一样微弱，却含有不祥之兆。他气不打一处来，怎么也排遣不掉。有人敲门。
〃谁呀？〃利特维诺夫问。
〃啊！您在家！开开门！〃传来宾达索夫的嘶哑的低音。门把手转得吱喀响。
利特维诺夫气得脸色发白。〃我不在家。〃他厉声说道。〃怎么不在家？这是开的什么玩笑？〃
〃告诉您：我就是不在家，给我滚开。〃
〃真够意思！我不过是来借点儿钱。〃宾达索夫嘟嘟哝哝地说。
不过他还是走了，像往常一样用鞋跟把地板跺得咔咔响。利特维诺夫差点儿没冲出去，他真想好好教训一下这个讨厌的厚脸皮。近几天发生的事扰乱了他的神经：再有一点点事他就会哭出声来。他喝了一杯凉水，自己也不知为什么把所有的抽屉�