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江南霹雳堂所制作的烟火信号，每一枚都有特定的花式，她很容易就能辩认出求救的人是谁。沈骞和孟扬名被困在谷底三日三夜，体力已经不支，若非她就在附近，等庄众把消息传回总庄再组织施救，只怕这两个人都要饿死在谷底。
她的目光落在沈骞身上，虽然形容憔悴不堪，但掩盖不住柔和而明朗的长相，俊美不用说，最突出的是清澈流连的眸光，弯弯的睫毛覆盖下，像是两道透明的小溪。许久都不曾见过如此清澈干净的人了，她一下子被他的那双眼睛吸引了过去。
“你又是谁？”
沈骞还没有回答，孟扬名已经插话进来，“沈骞，你先到外面去，我有话要对谢庄主说。”
沈骞向山洞外走去，身后红衣女子毫不矫揉造作的声音响起，“啧啧，你的腿竟然断了？”
孟扬名答话的声音很低，沈骞听不清他说什么，远远的看到红衣女子凑近他说话，眼光还不时瞟过来，姿势颇为暧昧。他把目光移开，不去看这两人。不一会，两人交谈完毕，红衣女子走了出来，吩咐随行的人员护送两人离开。
她带头走在前面，经过沈骞身边的时候，打量了他一下，然后问：“你就是沈骞？”
但没有等他回答，她就擦身走开，明显需要的并不是他的答案。沈骞觉得她的眼光有种能把人洞穿的魔力，她跟孟扬名是什么关系？
被绳索吊着重新回到崖顶，沈骞长长地舒了一口气，一时间恍如隔世。孟扬名已经被扶上了马车，他掀起帘子向沈骞招手，“你过来跟我一起。”
红衣女子瞟了孟扬名一眼，眼光中意味不明，骑着马带头走了。沈骞感觉到孟扬名不愿意他跟她多作接触，她也一定是感受到了。他看着马上那道火红的身影，终于忍不住问：“她是谁？”
孟扬名平静地说：“有没有听说过九指魔女？”
沈骞讶然，“三十年前，江湖中出现的武功高强，亦正亦邪的九指魔女？”
孟扬名点点头，“那是她的娘亲。”
那个叫谢红莲的红衣女子来头居然如此之大！沈骞暗吃了一惊，他虽然是镖局的少主，但心思其实很单纯，杀人越货的黑道人物，是另一个世界的人，与他们打交道无疑是与虎谋皮。他不安地看着孟扬名，不明白他怎会结识这样的人。
孟扬名轻描淡写地说：“当日我追捕的一个逃犯，是她庄上要的人，我卖了个人情给她，她交换了我一个承诺。”
黑道中人讲究承诺，一个承诺换一条命，谢红莲把他也救了，那么刚才两人交谈，孟扬名一定是答应了她什么。
沈骞不敢问孟扬名答应的是什么，他现在已经有点明白，他为了他会答应任何条件，他怕那个代价超出想象。孟扬名对他有疚，但是在危急的关头如此不管不顾，是不是有些过了？
沈骞心里一时间乱纷纷的，也说不清是什么感受。
孟扬名疲倦地笑笑，“没事的。”
重见之时沈骞便明显发现，他身上多添了沧桑和风尘，四处追捕逃犯的生涯不好过吧？他的性格坚毅隐忍，日子相信过得不容易。沈骞对往事已无介蒂，但心里还是有一丝说不出的羁绊，他问：“彩萍还好吗？”
孟扬名怔了怔，“她很好。”
沈骞低声说：“我已不怪她。”
他连孟扬名都原谅了，再没有其他人是不可以原谅的。
孟扬名无从开口，沈骞把头别了过去，明显是把对话结束在这里，他在心里默默地叹息了一声。
沈骞已经接受了未过门的妻子被他拐走的事实，如果再次挖开这道伤痕，告诉他事情并不是他所想的那样，无疑是把他多伤害一次。
他跟颉彩萍感情一直很好，这么久了，一定还是记挂着她的吧？孟扬名的心绝望的下沉，既然沈骞已经原谅她，就让他心里永远保留那个活泼可爱的未婚妻的形象吧。
被救出的沈骞和孟扬名被安置在“故人庄”的别庄里，一晃眼就是十日。
沈骞站在柳树下，隔着湖看着亭子中的一男一女。虚弱的身体经过调理已经恢复，他逾期不归，父亲及镖局中一定乱成一团，他必须要尽快赶回去，因此这日他来向谢红莲和孟扬名辞行，不想正撞见两人亲亲热热的场面。
谢红莲剥了葡萄，长长的指尖捏着翡翠一样的果肉，递到了孟扬名的唇边。让沈骞不敢置信的是，他竟然张开了嘴，然后把葡萄吃了下去。
沈骞握紧了拳头。
他简直不敢相信那个偎着谢红莲，形象堕落的人就是一向坚毅隐忍的孟扬名。他有了一个颉彩萍还不够，还要当着他的脸招惹别的女子。是他本性如此，还是四年里改变了太多？
怒火并没有一直燃烧下去，他很快就平静了，他已经决定忘记这个人，这些人和事都已与他无关，不去打搅两人的好事，他缓缓地背过身离开。
孟扬名失神地看着他的背影。
谢红莲笑呵呵地说：“是不是很失望？他一点反映都没有哦？”
刚峻的脸上看不出一丝情绪的波动，“谢庄主，你答应送我和沈骞离开，是不是可以兑现了？”
明知道谢红莲是做戏给沈骞看还是配合她，他渴望知道自己在他心中的份量。沈骞只看了一眼，然后平静地离开，他预料过有这样的结果，但真的发生在眼前，他的心还是被划上了一道伤痕。
被沈骞恨着和忘记，都不是他想要的。他渴望得到他，亲吻他的薄唇，拥抱他的身体，欲念像是毒药一样，早就把他从里到外腐烂掉了。
谢红莲挑起了眉毛，似乎只是戏谑地说：“错过了我，可不要后悔。”
“谢庄主这样的人才，我还没有资格‘错过’。”
谢红莲冷哼着站起身来，“跟你们纠缠真是浪费我的时间，你走得动就立即从我的故人庄里消失，好走不送。只是请你记住，接到我令牌的时候，你要立即出现才好——”
孟扬名沉默地坐在亭子里，谢红莲已经离开，水面风来，湖畔的柳丝轻拂。随传随到，这是他答应谢红莲的条件。谢红莲看中的是他在刑部中能发挥的作用，有了他，“故人庄”无疑多了一重保障。
正如沈骞疑虑的那样，有些人一旦招惹了，就是与虎谋皮。
06…纷烦
沈骞揉着额角，头痛地把账册放下。
从“故人庄”回到镖局已经半个月，在白州接手的这一趟镖损失惨重，所幸的是包括赵庆阳在内的大部分人都只是受了伤，已经陆陆续续地回到镖局，最后清点发现只损失了两名脚夫。
货物全部失了，要对物主三倍赔偿，两名脚夫的亲属也要安抚，车马损失的空缺还要补上，镖局入不敷支，雪上加霜的是又有两名镖师在这时候提出请辞。赵庆阳的腿受了伤，短期内不可能出镖，整座“牧云镖局”能出镖的只剩下两三名镖师，不是年纪太大就是经验太浅，同城对头的“英豪镖局”明抢生意，已经有不少长期合作的客户被拉拢了过去。
一切似乎都脱离了可以控制的范围，沈骞感到疲惫不堪。
下人敲门进来，说是老爷要见。沈骞深呼吸了一口气，放下账册走了出去。走近大厅，迎面碰到赵庆阳从里面出来，沈骞知道他一定是被父亲找去问话了。忽略掉投过来的目光中带着的歉意，他温声问：“赵师傅的伤好点没有？”
赵庆阳做了个踢腿的动作给他看，“已经好得差不多了。”
“还是要注意休息，不要走动太多。”
“多谢少主关心。”赵庆阳看着他，欲言又止地说：“少主今天要小心一点。”
大概连他也知道，等待他的将是父亲狂风暴雨一样的怒气，沈骞苦笑了一下，转身走进了大厅。
前脚刚踏进去，一只茶杯便迎面飞了过来，跌碎在他脚下，热茶淌了一地。沈牧云带着怒气的声音直透屋瓦，“我怎会教出你这样一个没用的儿子！”
沈骞默默地绕过茶杯的碎片，走近父亲身边，低垂着眉眼站立。
“我三番四次叮嘱你，出镖时不能掉以轻心，你怎么就是不听？”沈牧云继续训斥，“不但镖局声誉受损，而且你差点害死身边的人，十几条性命，难道是开玩笑的吗？”
沈骞被骂得抬不起头，“我这次的确是太莽撞了。”
沈牧云的怒气稍减，“死者的亲属安抚了没有？还有物主那边，赔偿得怎样了？”
沈骞逐一交待善后的经过。命运像是套连环一样，四年之前，颉彩萍逃婚失去音讯，父亲沈牧云怒气攻心，大病了一场，再加上累积的旧伤患，身体一下子就跨了，十七岁的他不得不临急上任，接过了镖局的重担。“牧云镖局”的镖师，一向是从颉家的“威震武馆”中挑选，儿女的婚事闹成这样，两家的长辈都是骄傲的人，从那时候开始就断了来往。镖局断了优秀镖师的来源，青黄不继，他太年轻也缺少经验，虽然疲于奔命，但还是无法挽回劣势。
沈牧云问：“听说近日又有镖师请辞，你可知他们的去向？”
沈骞沉吟着不敢开口。
“你别以为不说我就不知道！”沈牧云的怒气再次暴涨，一拍桌子说：“武英豪是欺我老了，当日他不过是我牧云镖局最末流的镖师，武功是不错，但人品低下，才被我弃用！”
武英豪离开牧云镖局自立门户，不但拉拢了一批“牧云镖局”的镖师，还屡次以卑劣的手段争抢生意。对方开出双倍的工钱，所以眼看着镖师陆续跳槽到“英豪镖局”，沈骞无力挽留。
“我约了武英豪在茗香楼见面，希望见过面之后他可以收敛。大家同城经营，这样斗下去对谁都没有好处。”与武英豪的见面，沈骞心里一点底也没有，对方的手段他是见识过的。
“约了什么时间？”
“申时。”
沈牧云看了看天色，“那你去吧。”沈骞低头走出大厅的时候，被他从后面叫住，“骞儿，小心一点，武英豪不是好说话的人。”
壮年的父亲，英伟魄力，轻易就能举起百斤的大石，如今被伤患困扰，靠坐在椅背上的身形显得有些佝偻，鬓角也多添了白发。才几年的时间，他一下子就苍老了。沈骞眼眶一热，点头道，“我知道了。”
沈骞在庭院中遇到偕伴走来的苏玉霞及同父异母的弟弟沈谨。
“二娘。”他淡淡地唤了一句。
“要出门吗？”苏玉霞亲亲热热的回应，推搡了身边的儿子一把说：“见了大哥怎么都不叫一声？”
沈谨不情不愿地叫了声大哥。
沈骞点过头，脚步匆匆地离开。
沈谨看着他的背影说，“一脸霉相，十有九是刚被爹教训完。”
“他再怎么被你爹教训，还是沈家的长子嫡孙。”苏玉霞瞪他一眼道：“你还有功夫管他？先做好你自己的，在你爹面前好好表现一下。”
沈谨冷冷地说：“镖局的当家人交由我来做，不见得就比他差。”
“是啊，沈家光大门楣牧云镖局拓展生意，都要靠你沈家二少爷来做了，沈谨你还是去厨房多找点大头蒜吃吃吧。”苏玉霞语带讥讽举步走开，沈谨又看了沈骞的背影一眼，才追赶着她而去。
“春日宴，绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿：一愿郎君千岁，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”布衣男子拉着胡琴，梳双髻的年轻歌女和着弦乐，咿咿哑哑地唱着曲词。
午后的茗香楼茶客寥落，颇显得冷清。孟扬名手中握着茶杯，坐他对面斯文俊秀的男子是青州的父母官，知州连暮云。
“回来之后有没有见过你师叔？”
孟扬名啜一口清茶说：“只见过一次，你知道他不太愿意走动。”
五年前连暮云到青州上任，途中遇到劫匪，是他和石未寒师侄二人出手相救，三人年纪相当，因此成为了朋友。连暮云安排他们到衙门中任职，石未寒性情冷僻，不爱与人相处，所以拒绝了，孟扬名从捕快开始做起，四年前离开青州的时候，已经升到捕头的位置。
石未寒只比孟扬名大两岁，当日他失去所有亲人，选择了跳河自杀，被他路过救起，不但把他带回了“威震武馆”，还请求师兄颉大珩收他为徒，若非如此，这个世上早就没有了孟扬名这个人。
和沈骞一起离开“故人庄”，他腿伤未愈，百般思量之下还是回到了青州。但在城门下分手之后，他一直没有再见过沈骞。
“我即将离任。”连暮云感怀地说：“一转眼就是五年了，原以为走之前没机会再见到你的，不想你在这时候回来，真是缘份啊。”
孟扬名不语。
流年似水，他们生命中最美好的年华，哗啦一下就从指间流走了。连暮云八月初卸任回京，眼下已经是六月，大家能相处的时间已经不多了。
“我想请你师叔护送我回�