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贞元十二年（796），田绪死，他的儿子田季安继诸为魏博节度使。
宪宗永贞元年（公元805年）八月，唐宪宗即位，他开始执行削藩政策。
元和元年（公元806年），宪宗即派高崇文统率神策军平定剑南西川（今四川成都）节度使刘辟和夏绥（唐后期在夏州置方镇；领夏、绥、银、宥等州）节度使杨惠琳的叛乱。同年，李师道继兄李师古为平卢节度使。
元和二年（公元807年），镇海（又名浙西，今江苏镇江）节度使李锜叛变，宪宗调邻道兵征讨，李锜被部将所杀。这几次平叛的胜利，使宪宗及主战派大臣增强了信心。
元和四年（公元809年）三月， 成德节度使王士真过世，他的儿子王承宗自为留后（唐朝安史之乱后，节度使不服从朝廷命令，遇到突发事故或年老不能任事，常以亲属或亲信代行职务，称为节度留后）。
四月，宪宗想乘成德王士真死的机会，改变河北三镇节度使职位世袭的现状，打算由朝廷委派节度使，如果不服从就*成德。宰相裴垍和翰林学士李绛等人都不同意，认为时机还不成熟。左军中尉吐突承璀想拍皇上马屁，表示愿意带兵征讨。宪宗犹疑不决，拿不定主意。
宪宗私下问诸学士：“我现在想授王承宗为成德节度使，但是要将成德的德州（今山东陵县）、棣州（今山东惠民申桥北）另立为一个军镇，以削弱成德的势力，并让王承宗上交赋税，以后成德官吏的任免等事宜都由朝廷做主，你们认为怎么样？
李绛等回答说：“德州、棣州隶属于成德很久了，今天一旦分割，恐怕王承宗和他的将士会猜疑怨恨，不肯答应。况且相邻的军镇也怕分割自己，如果他们勾结起来一起造反，那么我们很难应付，希望皇上三思。”
宪宗气愤地说：“现在卢龙节度使刘济和魏博节度使田季安都有病，如果他们病故也都像成德一样把辖地传给他们的儿子，那天下什么时候才能太平呢？”
第四章 唐宪宗削藩（2）
众人看到宪宗动怒，很多人都迎合道：“是呀，应该乘这个机会将河北三镇节度使的任免权收回来，如果他们不服从就征讨他们，这样的好机会不要错过了！”
李绛等劝道：“群臣见陛下西边平定了西川节度使刘辟的叛乱，东边平定了浙西节度使李锜的叛乱，就争相谄谀献策，劝陛下*河北诸镇，这不是为国家的长远利益着想。陛下不要因为以前*成功而听信他们的话，我们认为河北的形势和这两个地方不一样。为什么呢？西川、浙西都不利于造反，因为他们的四周都是忠于朝廷的州县。所以我们也劝陛下*。成德却不同，在内他们将士之间的关系已经很巩固，在外军镇之间的势力相毗邻。他们的将士百姓都受到军镇节度使几代人的恩惠，只知道有节度使不知道有陛下。再则相近的军镇平时虽然有芥蒂，但当听说要削藩必然会勾结到一起，这是因为他们都怕祸及自己，想把自己的基业传给子孙后代呀。万一他们因为我们的措施连兵造反，我们必然穷于应付，如果西北番邦再乘隙入侵，国家就危险了。刘济、田季安与王承宗之间有利益冲突，等着他们换代的时候，必然会相互兼并，到时我们就会有机可乘。现在用兵恐怕不太妥当。平定天下不是一朝一夕的事，希望陛下认真考虑。”
当时淮西吴少诚正好也病重，李绛等又劝道：“吴少诚这一次一定一病不起。淮西的形势和河北不一样，它的四周都是朝廷的州县，不和河北叛贼的地域相连，没有支援它的势力。朝廷可以委派节度使去接任，如果不答应，就可以出兵*。如果两地同时征讨，国家财政就会应付不过来，不如赦免王承宗，全力去征讨淮西叛军，这样又可以收买成德叛军的人心，等待机会消灭他们。”
八月，王承宗因为一直没有等到朝廷的诏命，颇为害怕，表示愿意献德、棣二州以示忠诚。
九月，宪宗下诏令承宗为成德军节度、恒、冀、深、赵州观察使，德州刺史薛昌朝为保信军节度、德、棣二州观察使。魏博节度使田季安在朝廷诏书还没到德州的时候，先得到密报，派人通知了王承宗。承宗立即派数百骑兵驰入德州，囚禁了昌朝。朝廷的使者拿着薛昌朝的任命书经过魏州的时候，田季安假意犒劳使者几日，等使者到了德州已经晚了。
宪宗派使者命令王承宗释放薛昌朝回自己的驻地。王承宗不听从。十月，朝廷削夺承宗官爵，派左神策中尉吐突承璀为四道行营兵马使、招讨处置等使。翰林学士白居易上奏，说：“国家征伐，当依靠将帅，近来才有宦官监军。从古到今，从来没听说征天下的士兵让宦官统帅的。臣怕四周的邻国听了嘲笑朝廷，又怕刘济、张茂昭及范希朝等将领都以受承璀统帅为耻辱。众将心不齐，征伐怎么可能成功？希望陛下再好好想想，不要被子孙后代取笑！”
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之后，吐突承璀率领神策军（唐代后期主要的禁军）从长安出发，命令恒州（今河北正定，成德军驻地）四周藩镇奉召*。
魏博节度使田季安听说吐突承璀带兵*成德节度使王承宗，田季安想派5000人支援王承宗。后听谭忠之计，以*成德的名义出兵，却私下与王承宗勾结，按兵不动。
元和五年（公元810年）正月，卢龙节度使刘济率七万人攻击王承宗，当时各路军队都按兵不动，只有刘济单独奋力出击，攻克饶阳、束鹿。
正月十五元宵佳节，河东、河中、振武、义武四军为*成德军会师于定州（今河北定州）。联军全部由由义武军负责招待，义武的军吏认为这些是外军，请求禁止张灯，义武军节度使张茂昭说：“河东、河中、振武三镇的兵马都是朝廷的军队，怎么能够称作外来的军队呢！”命令将士点起灯来，不禁止人夜间出行，不关闭坊里的大门，一连三晚，都像平时一样，也没有人胆敢乱喊乱叫。
吐突承璀到了联军大营的时候，军令不振，屡战屡败。左神策大将军郦定进战死。郦定进，当世之猛将，全军将士因为他的战死而士气低落。
三月，宪宗因为正*成德，不能再*吴少阳，只好任吴少阳为淮西留后。之前淮西节度使吴少诚死后，他的部将吴少阳将他的儿子杀死，自立为淮西留后。
不久，成德节度使王承宗率精骑二万，在木刀沟与官军展开大战，张茂昭亲自上阵，派他的儿子张克让、族子张克俭为先锋，与诸军分左右两翼力战，箭如雨下，河中节度使李光颜、河东节度使范希朝也率兵死战，大败叛军。
七月，平卢节度使李师道等数上表请求宽恕王承宗，朝廷也因为木刀沟一战后一直没有进展而乘势罢兵。重新任命王承宗为成德军节度使，把德、棣二州还给了他。
因为卢龙节度使刘济出力最大，共赐布帛二十八万匹，加封刘济中书令。之后刘济的次子刘总，毒死父亲并杀死哥哥刘绲，代领卢龙军军务。
元和六年（公元811年）正月，正式任命彰义留后吴少阳为淮西（彰义军）节度使。
元和七年（公元812年）八月，魏博节度使田季安病逝。之前，田季安娶洺州（今河北永年）刺史元谊的女儿，生儿子怀谏，作为节度副使。牙内兵马使（负责保卫节度使的亲军将领）田兴，勇猛有力，喜欢读书，性格谦和。田季安淫虐，田兴经常规谏，军中将领都很信服他。季安以为田兴收买了部下人心，把他迁到外地做临清镇将，想杀他。田兴假装中风，全身都是恶疮才被田季安放过。田季安病重后，杀戮无度，军政混乱。夫人元氏召集诸将立怀谏为副大使，统领军务，当时怀谏只有十一岁。一个月后田季安病逝。夫人元氏将田兴召回来，任命为步射都知兵马使。
之后，宪宗任命左龙武大将军薛平为郑滑节度使，想控制魏博。宪宗与宰商量魏博的形势，李吉甫认为应该兴兵*，李绛认为魏博不必用兵，魏博自己会归降朝廷。吉甫把应该出兵总总缘由说出来，宪宗说：“我也认为应该这样。”
李绛劝说：“臣私下揣摩蕃镇节度使之所以嚣张跋扈的原因，是因为把兵权分给了多个将领，不让一个*重威胁自己的地位。诸将势均力敌，相互制约，想合谋造反，因为人心不同必然会泄露；如果单独造反，则兵少势微，很难成功。再加上重赏告密的人，严罚造反的人的政策，诸将之间互相猜忌，谁也不敢叛乱，蕃镇节度使就是靠这样维持自己的地位。但是我认为，如果有严明的主帅制约诸将，则一般能稳固政权。现在田怀谏只是个孩子，不能拿主意，军府的大权必然旁落，诸将之间的得到的利益就有厚薄，相互之间就产生矛盾，那么以前分兵的策略，就是今天祸乱的阶梯。田氏不用我们*，他们自己就会成为俘虏！蕃镇部将叛乱代替主帅，这是旁边的藩镇势力最忌讳的事情。如果他们不依靠朝廷的援助，就会被旁边的藩镇势力消灭。所以我认为不用出兵，等着魏博归降朝廷。希望陛下现在按兵不动，严令诸道操练兵马等到朝廷的出征的命令。用不了几个月，魏博必然兵变，只要朝廷反应迅速，抓住机会，不要吝惜官爵和金钱赏赐兵变拥立的魏博主帅，这样会使两河籓镇节度使怕自己的部下效仿而害怕，争着上表服从朝廷。这就是所谓的不战而屈人兵呀。”
宪宗说：“你说得很对呀！”
又一日，李吉甫又说兴兵*的必要性，并说粮草兵器都准备好了。
宪宗又犹豫地问李绛，李绛回道：“军队不可以轻易征伐。前年征讨恒州（成德军），四面发兵二十万，又发从京师发左右神策兵，费了700多万贯钱而没有成功，被天人耻笑。现在国家因为常年战争还没有修复，人人都厌战，假如用皇命驱使他们。我怕不但不能平定魏博，而且会导致别的叛乱。况且魏博根本不用兴兵，形势已经很明白，希望陛下不用怀疑我的话。”
宪宗听得激动等站起来拍着案子说：“朕决定不用兵啦。”
李绛说：“陛下虽然这样说，就怕恐退朝之后，又听别人蛊惑改变主意。”
宪宗正色厉声说：“朕意已决，谁还能蛊惑我！”
李绛乃跪拜高兴地说：“这是国家社稷的福份呀。”
不久，田怀谏因为年幼，军政大劝都取决于家僮蒋士则，经常随意责骂诸将，众将都很愤怒。朝廷关于魏博节度使的命令一直没有下来，军队中都感到不安。田兴早上进节度使帅府的时候，几千将士喧闹，围着田兴跪拜，希望田兴代为留后。田兴惊吓地趴在地上，众人一直不肯散去。时间久了，田兴看众人不肯罢休，才对众人说：“你们都听我的话吗？”
第五章 唐宪宗削藩（3）
众人都是说：“听你的。”
田兴说：“你们不用冒犯副大使，遵守朝廷法的令，整理户籍，请朝廷派官吏来，然后我才愿意为暂代留后。”
众人一起说：“好。”
于是，田兴率领众将杀了蒋士则等10几个人，把田怀谏迁到帅府之外安顿。
十月，魏博的监军把魏博的状况报告朝廷，宪宗召见宰相商量对策，对李绛说：“魏博形势发展真的很你猜想的一模一样啊。”
李吉甫认为应该派遣中使安抚他们以观察形势的变化，李绛说：“不可以。现在田兴占据魏博率领将士等待朝廷的诏命，不乘这个机会推心抚纳，赋予大恩，等着特使到那里拿着将士上奏的名单再封赏。这是恩德出于下，非出于上，将帅的恩德大，朝廷的恩德小，他们感恩戴德之心一定没有皇上今天就封赏的效果好。机会一失，追悔莫及！”
李吉甫素来和枢密使梁守谦相勾结，守谦也替李吉甫对宪宗说：“以前都是先派遣中使宣劳，现在只有他们不这样，只怕魏博军因为这个骄横跋扈，更加不听从朝廷命令。”
宪宗竟然听从他们的建议派中使张忠顺到魏博去宣慰，想等张忠顺回来再商议。
之后李绛又劝宪宗：“朝廷恩威得失，在此一举，这个机会不抓住太可惜了，为什么要把这么好的机会浪费呢？关系利害很明显，希望圣上不要怀疑。派张忠顺去的主意，吉甫想得太狭隘，我请求明天就派人去任命田兴为魏博节度使，现在还来得及。”
宪宗想先任命田兴为留后。
李绛�