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阿莉亚继续说，皱着眉头，“如果她要断绝朋友关系的话，我会很尊重她的判断。她比你成熟得多。我理解她为什么嫉妒你‘危机干预中心’的工作。如果妻子比丈夫大是个很奇怪的事情，尤其是在男方还不是很成熟的情况下。罗约尔和坎迪斯——就是错配的后果。”
钱德勒笑了，“错配？是你介绍的，阿莉亚。都是你促成的啊。”
阿莉亚笑了笑，她的脸红了，微微发烫。她喜欢儿子们跟她开玩笑；现在罗约尔已经离开，钱德勒必须这样做了。
“嗯。你母亲也会犯错的。她也是人嘛！”
也只是人，这对钱德勒来说真是个新闻。
人质（21）
后来，当钱德勒要走的时候，阿莉亚心情不错。他才敢于提出开车去过大岛。“我跟姑姑克莱丽丝和西尔维亚谈过了。”
“‘我姑姑。’没这么亲密。什么时候那些讨厌的势利鬼成了‘你的姑姑？’”阿莉亚沉静地说，好像有些困惑。
“克莱丽丝姑姑告诉我一些很奇怪的事情——”
“我知道。”
“她告诉我——”
阿莉亚用手捂着耳朵。“不要指责我轻信，钱德勒。我很愿意相信，那个恶意的老妖婆对我遮遮掩掩会告诉你一些很奇怪的事情的。”
阿莉亚笑着，或者试图笑出来。钱德勒犹豫了。他怎能开口问他妈妈是否嫁了两次？是否她的第一任丈夫跳瀑布自杀了？这完全是不可能的。不仅是不可能的，甚至是不可思议。就像是很早以前，人们在谈论有关大瀑布的轰动事件，浪漫传奇，厄运连连，那是在上个世纪。
他一冲动就说了：“妈妈，我——是不是——爸爸和你的儿子？我是说——我不是领养的吗，是吗？”
“领养的！怎么会这么说。”
钱德勒本不想说领养的。他很犹豫，不知道该说什么。
阿莉亚抚摸着钱德勒的手腕，尝试安慰他。她的目光，由于愤怒闪亮了一刻，很快就柔和下来。她用低沉的、诚挚的嗓音说道：“亲爱的，你当然不是领养的。你就是在这里出生的，在尼亚加拉大瀑布市，在医院里。你是看见过你的出生证明的，也肯定用过了。你究竟在说什么啊，钱德勒？你出生得并不容易，我生了11小时12分钟，我记得很清楚，一个母亲不可能忘记这一些，特别是第一胎，你是——你是我的头生子。”阿莉亚强调地说，她挽着钱德勒的手臂就好像他不同意似的。“这些永远不会改变。”
“那我的父亲——”
“我们不要谈他。他已经走了。”
“我的父亲是德克？波纳比。”
阿莉亚闭上眼睛，身体有些僵硬。她的嘴唇紧闭，缩成蜗牛大小。她的一束头发松散下来，凌乱地堆在脖子上。钱德勒深吸一口气，好像打了一次胜仗。在这幢房子里，在妈妈面前，他终于说出了德克？波纳比这个名字。
“他死于事故，是不是？被判定成事故？”
阿莉亚没有回答，钱德勒鼓起勇气问道，“那爸爸的人身保险呢，如果说是事故？他的遗嘱呢？一定有钱吧。”
阿莉亚用指尖按在眼皮上。钱德勒在她开口之前，已经感觉到了她的紧张不安。
“我不能接受，用鲜血换来的，被玷污的钱，我不能要。”
钱德勒不得不思索片刻去理解她的话，阿莉亚究竟说了什么啊？
她快速、紧张地说着话，好像在重复排练过无数次的话，钱德勒感觉他视野的边缘开始变黑，在缩小。“他们想让我接受钱，就是他的律师们，甚至他的家人。但是，我拒绝了。我不得不拒绝。不是由于骄傲，我不是一个骄傲的人。当他离开的时候，我把他和所有波纳比家的人都关在了心灵的门外。”
钱德勒不相信阿莉亚所说的话。即使他可以平静地想：当然了，我知道，一定是这样。“妈妈，什么？你‘拒绝’了多少钱？”
“我确实卖了那幢房子。那幢奇怪的房子，浮华的地方，必须要卖掉。因此我们搬到了这里。我们在这里很快乐，不是吗？我们四个。还有萨尤，是个小家庭。”
“哦，妈妈。”
“嗯，不是吗？我们诚实地过着日子。美国的什么生活来着”——阿莉亚试图找到这个词，这对于钱德勒很有吸引力——“自尊生存。哦，我也用了一些钱，是卖房子的钱。在银行里总有一些钱，虽然很少，但可以应付一些紧急情况，如果有三个孩子，又无依无靠。上帝知道怎样帮助你。我想让你们离开那种生活，波纳比的生活。不管从前我们过得如何，那是我们自己的生活。”阿莉亚辩解，“而且我们很快乐，不是吗？”
“你回绝了多少钱？”
“我不知道。不想知道。不想被诱惑，钱德勒。站在我的立场上，我希望你也会这么做的。”
这么多年住在波罗的海的街区，这么多年过着贫苦生活的波纳比家。钱德勒不可思议地笑了。他会做同样的事情吗？
“不会。”
“哦，钱德勒。你肯定会的。在爱的运河案件之前，我就知道波纳比的钱已经受到了污染。”
“‘污染’！阿莉亚，你真像大歌剧中的一个人物，不像是现实生活中。这是尼亚加拉大瀑布，这是生活。老天，所有的钱都是被污染过的。”
“不是的。你，作为公立学校的一名教师，应该有更高的道德标准。”
“事实上，你想要惩罚他。德克？波纳比。拒绝他的钱是在惩罚我们。好像，他在坟墓里会看到，感到惭愧。”
“不，这是原则问题。站在我的立场上，你也会这么做的。钱德勒，跟我说，是的。”
这时候，钱德勒的头开始剧烈的疼痛。他又感觉到那种临床症状，视野变窄，像在危机救援的现场。管状视。是恐慌的症状，控制住的恐慌。
“妈妈，我要走了。”
这会儿朱丽叶在邻居家照顾孩子回来了。她像野猫一样悄悄、知趣地走下楼梯，只是含糊地问候了一声，好像明白母亲会挥挥手让她走开，以免防碍她与儿子在厨房里的对话。
人质（22）
钱德勒踉踉跄地站起来。试着想象事实是，我是她的儿子，其他的就不重要了。他拥抱了阿莉亚，感觉到她很瘦，像金属丝一样干瘦。当他吻她向她道晚安的时候，感觉到她的皮肤发烫。他想说他会打电话，明天下课之后还来看她，但是话哽在喉，说不出口。实际上，他的膝盖已经酸软。阿莉亚跟着他到了前门，在前厅用低沉的、小女孩似的声音叫住他，“亲爱的，告诉我‘是。’你会的。”
钱德勒在坐进车子之前，回头若无其事地看了看，好像那只是一件不值一提的小事，和那笔想着就会眩晕的几百万美元没有丝毫关系，“哦，妈妈，当然。你是知道我的。”
他永远也不理解妈妈。虽然不理解，但却不得不去爱她。
妈妈用钢丝刷刷着爸爸的手腕。他们两个待在月神公园那所老房子的楼上，那是他们的第一幢房子。在那里，钱德勒是他们唯一的孩子。妈妈有些激动、焦虑。爸爸的脸模糊不清，但是可以看到五官扭在了一起。还是个小孩儿的钱德勒蹲在门口，慢慢爬近，在床角处躲过大人的视线。那是张雕花桃花木心床。房间里铺满了灯光，很刺眼但还有些昏暗。很难看清楚。看不到那男人的脸，但他知道那是爸爸。妈妈还在用钢丝刷刷那流着血的手腕，因为皮肤上的一些东西冒犯了她。几滴血像雨滴一样飘在空气中，有一些散落在钱德勒身上。他抽泣着，想把钢丝刷从母亲强壮的手中夺走，在争夺中，他醒过来了，觉得脑子一阵眩晕，精疲力竭。
9
“我们今天的话题是：大瀑布，还有侵蚀。”
波纳比先生教九年级科学课程，在他教室前面那块黑板上，挂着一幅简单却精确的尼亚加拉河的地图。波纳比先生用粉笔在地图上画了很多记号（在他的脑袋里，他肯定也有一幅地图）。黑板上还写着上个星期的话题：
侵蚀 时间 侵蚀 时间
波纳比先生用粉笔指着地图说道：“大瀑布目前就在这里，在尼亚加拉大瀑布，在我们的城市里，距离我们这个教室只有两英里多一点。但是，大瀑布过去并不是总在这里，而且将来也不会一直在这里。大瀑布是在移动的。”
大约两万年前，瀑布起源于坐落在这里城市南方下游的路易斯顿。以地质学的时间来说，这并不是很久，但是，地球的侵蚀发生得非常快。
“一英寸等于一个世纪？是的！这是非常‘迅速’的。”
钱德勒？波纳比先生所精通的那些不可思议的知识，给某些聪明的学生留下了深刻的印象。波纳比先生是尼亚加拉大瀑布市公立学校的教师，教授九年级科学课程。他好像在勇敢地大踏步走过地质学时代的裂痕，而他手中的粉笔就好像是一道护身符。
波纳比先生可是九年级的一些女孩子们（是谁，已经算不上是秘密）暗恋的对象。
波纳比先生以他固有的脸色出现，用他固有的声音说着话。
这些少年们，看起来比小孩子们大不了多少，却要去理解那些可怕而又令人心碎的事实，那些存在于不信神的宇宙间的那些时代、死亡率以及人类的孤立这些深刻的事实以及那些堕落和灭绝的事实。墙上的钟那红色的指针稳稳地一圈一圈走着，永不停息。
波纳比先生在黑板上画了一条一英寸长的线条。在黑板上看起来，这条线实在太短了，几乎看不到。“是的。仅仅一英寸就表示了一个世纪。但是，对于那40英里的河床来说，这是一个很慢而又无情的消磨。当我们用人造设备去阻止侵蚀时，尼亚加拉大瀑布将会重新开始运动。总有一天，它会逆流向上运动，穿过大岛，穿过托纳旺达，穿过布法罗；总有一天，从现在起有一段非常长的时间，尼亚加拉大瀑布将会在这个峡谷的源头——伊利湖（因为事实上，尼亚加拉河不是一条河，而是链接两个湖泊的峡谷）。”
钱德勒真想让他的几个学生能够吸收这些知识，也在他们的勇气中感知它。他们学了以后就会自然而然甚至轻蔑地认为，尼亚加拉瀑布不是永恒的。
一个聪明的小男孩挥舞着他的手提问道，如果说尼亚加拉大瀑布从这里离开了，那这个城市将会被叫做什么呢？就是尼亚加拉吗？没有瀑布了？
“有可能”，钱德勒说道，“它不再被叫做任何东西了。再也没有人来这里记下笔记。就好像冰河时代那些最伟大的冰河，我们的城市，以及那些其他城市都将很有可能已经被摧毁了，被埋藏在丛林下面，这里也不再有居民了。你们已经看了足够的科幻片并且了解了里面的情节。所有的东西都用完了，人类文明也无法传承并且消失了。谁知道是哪里呢？”
他的学生凝视着他。教室里静得让人觉得不安。“谁知道是哪里呢？”这个问题萦绕在空中。在下课铃声响起，他让他们下课，但是，他已经让这些年轻人受到惊吓了，而他自己也吓着了。他摸索着把残留的粉笔头放进黑板下面的盘子里。粉笔头滑了下来，掉在他的脚上。
10
没打电话给梅林达。
至少，他可能为自己的克制力而自豪。
他一直不停地写信给梅林达，但是，通过这些私密的信件，他渐渐地了解了梅林达、也了解了自己。那些信从来没有邮寄出去过，一直放在他的抽屉里。
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人质（23）
直到他和约瑟夫？潘高斯基见面之后，他才决定要给梅林达寄一些话。那些话语简介扼要得如同诗歌一般：
对不起
我不停地想你
是的，我错了，如此轻视自己的生命
希望你能原谅我
怎么署名呢？难道写爱你的钱德勒？似乎看起来也没有其他办法了。
他讨厌他写了这么多的“我”。他讨厌自己的自负。他觉得自己就好像是一只被困在瓶子里的苍蝇。
但是，他必须要把这个信息发出去。对于每一行，他已经写了又写、重复无数次，直到他不能再改为止。
梅林达没有回信，也没有打电话给他。无论无何，他觉得受到了鼓励。
他不再骚扰她。他不再开车经过她坐落在奥尔科特大街的公寓。他不再拨打她的电话号码、听着对方铃声在响、但在话筒拿起时又被无声地挂断。
他不再去医院看望，是否……哦，仅仅是看看而已。
他不再送花，也不再在花里放入写有“爱你的C”字样① 的卡片。他认为，送花给一位女士，会让这位女士感觉到这位男士示爱的意图太明显。
但是，他还是寄出了他精心挑选的卡片，卡片上有尼亚加拉大瀑布和峡谷的风景。这些都意味着不可思议的美丽以�