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几个世纪前的1678年，两位在孟加拉北部的英国妇女看见一个乞丐“在捣一些令人陶醉的叶子，她们有一种想尝一尝的冲动，或者是被叶子诱人的绿色所吸引”。她们的仆人给她们每人带来了一杯加了糖和肉桂的邦大麻。“她们开始表现出那种疯狂的、滑稽的醉态，喝那么一点就不可避免地会出现那样（的状况）。然后，她们发出阵阵大笑，手舞足蹈，讲笑话，没头没尾，直到药效退去。”法国旅行者简？夏尔丁（1643—1713）认为，大麻同烟叶一起抽，危害比邦大麻小。邦大麻对大脑非常“有害”，在印度“只有人滓才喝它”。四处流浪的乞讨者每天服用邦大麻三到四次，因为“借助大麻劲，他们走路更有精神，更麻利”。夏尔丁的游记1705年在伦敦，1711年在阿姆斯特丹翻译出版。他在沙阿王的资助下，在波斯住了几年。他描述了人们如何在咖啡馆里喝邦大麻：
下午三点到四点之间，你可以看到咖啡馆里坐满了人，喝那种让人着迷的饮料，试图解脱一些烦恼，减轻一些痛苦。喝邦大麻最终是至死方休，就像服鸦片一样，尤其在寒冷地区，它的危害作用让人的心情更加低落。经常服用邦大麻，改变了他们的气色，极大地削弱了他们的身体和头脑……习惯性用邦大麻也是和习惯性用鸦片一样有害。一旦染上喝邦大麻的习惯，离开它就无法活，怎么也摆脱不了，会因缺它而死。
鲍利和夏尔丁对邦大麻的不同叙述，英国水手那种顽皮口吻与法国珠宝商劝诫之间的对比，自此持续下来。
在鲍利和夏尔丁访问了孟加拉之后的世纪里，欧洲人对大麻更多的了解是，大麻是一种阿拉伯人和印度人消费的药品，要么因为他们少气无力，要么因为他们需要麻醉品使他们忘却贫困。18世纪60年代，丹麦国王弗莱德瑞克五世资助了对阿拉伯半岛的第一次科学考察，汉诺威勘测员卡尔斯顿？尼布尔（1733—1815）是这次考察的唯一幸存者。他写道：
第一章 早期历史（3）
那些下层人喜欢让他们的精神进入一种陶醉状态。他们没有烈性饮料，因此，他们吸哈希什。哈希什是一种印度大麻的干叶。吸哈希什可以鼓舞他们的勇气，令他们憧憬许多美好的景象。我们的一个阿拉伯仆人在吸了哈希什之后，在街上碰上了四个士兵，便攻击他们。一个士兵把他痛揍一顿，然后给我们送了回来。尽管挨了揍，他还是不服气，仍然相信他可以一打四，这就是哈希什的作用。
然而，对大麻的这种文化描述是初步的。一直到19世纪初，当法国人接连占领埃及和阿尔及利亚之后，欧洲人才对大麻有了更深的认识。
其他一些分布广泛，具有致幻作用的植物包括毒蝇伞蘑菇和曼陀罗花，还有一些常见的提神物，如咖特。这些植物在全球文化中具有地方特色。但是随鸦片罂粟和印度大麻植物之后，古柯叶成为历史上迄今为止对神经作用最显著的物质。古柯植物是一种耐寒灌木，叶子金绿，含有少量的尼古丁和大量的可卡因，一共含有14种生物碱（生物碱是可以对使用者产生生理反应的化合物）。它最高可以长到两米，一年可采收三次。古柯植物喜生长在温热地区，例如林中空地。上乘叶子来自干燥的山坡之地。当叶子一折就断的时候，就可以采摘，然后晒干。安第斯山脉有野生古柯，尤其是在现在的哥伦比亚和###的一些地区，已有数千年的历史。厄瓜多尔和智利的考古发现表明，嚼古柯叶这一习俗已经有两千多年的历史。当地土生土长的居民会在嘴里将叶子含湿，然后在面颊和齿龈之间挤，叶子中的生物碱直接作用于中枢神经系统，以减轻饥饿和疲劳。这样吸收的古柯因生物碱的量很少，比古柯的提纯物少得多。公元13世纪，秘鲁印加人将古柯奉为众神传下来的圣草，他们点燃古柯敬奉他们的众神。1505年，意大利人亚美利哥？韦斯浦思（1454－1512），在1497至1798年间，参加了西班牙人到加勒比海和南美的航行。他描述了与一个嚼古柯族交往的经历：
他们外表粗犷，体态威猛，满嘴绿叶，嚼个不停，像动物一般，以至于他们无法开口讲话。每人脖子上挂着两个干葫芦，一个装满了他们嘴里嚼的药草，另一个装满了白色粉末，似乎是石灰粉。他们时不时将一个木捶放入粉中，为保持湿润，此前他们其含在口中。然后，他们从口中，从葫芦中取东西，给已经在用的药草加上粉。他们做得非常精细，看起来很吸引人，因为我们不懂其中的奥秘，也不知道他们怎样做的。
韦斯浦思的结论是，这些人用这种药草止渴。
西班牙征服者到达秘鲁后，古柯贸易发展起来。他们用古柯提高劳工的生产力，他们在波托西海拔近14000英尺的地方奴役这些劳工，迫使他们在艰苦条件下开采银矿。西班牙帝国对银的需求，对古柯种植融入地方经济至关重要。古柯种植园从印加人手中转到了西班牙人手中。地主们可以用古柯叶缴税。1539年，库日科的主教在他的教区强加了一个“什一税”，即上缴十分之一的古柯收入。他的教区是古柯生产中心，是波托西大部分物资的提供地。西班牙传教士认为，嚼古柯叶带来的慰藉是本地人皈依基督教的障碍。16世纪50年代，西班牙总督试图限制古柯的种植面积，鼓励种植粮食。塞尔维亚医生尼古拉斯？莫纳德斯（约1510—1588）在他的《万物医药史》（Historia Medicinal de las Cosas）一书中，描述了古柯植物。1574年此书由西班牙语译成拉丁语。莫纳德斯的“英文”版《来自新大陆的好消息》（Joyful News out of the Newe Founde World）一书，1577年在伦敦出版。用翻译者的话说，他们把古柯叶和烟叶一起嚼，麻醉他们自己”。“自然，看印第安人是多么渴望麻痹自己的头脑，是一件很值得考虑的事。”另一位西班牙人，乔斯？德？阿科斯塔神父（1540－1600）1571年作为耶稣会传教士被派往秘鲁。他估计当时秘鲁每年的古柯贸易值达50万美元。事实上，人们将古柯作为货币交换。收获古柯叶的生命代价已经引发禁止古柯叶种植的建议，正如阿科斯塔在他的《西印度群岛自然与人文历史》（Historia Naturaly Moral de las Indas）描述的那样。此书被译成意大利语（1596）、法语（1597）、荷兰语（1598）、德语（1601）和英语（1604）。阿科斯塔叙述说，古柯使印第安人鼓足“力量和勇气”，一把古柯叶使他们可以多天不吃肉。古柯需要精心种植，采收的古柯叶放在长长的窄篮子里，用一群一群的羊从安第斯山中运出。恶劣的气候，艰辛的工作，使许多古柯劳动者丧命。因此，西班牙人展开讨论，是铲除这些植物，还是让它们生长，哪一种更有利，但是最终它们还是留了下来。”
第一章 早期历史（4）
到了1709年，雷登大学生物园中建了第一批温室，古柯才在欧洲落户。这些生物园的主管赫尔曼？柏罕夫（1668—1738）有一些古柯方面的知识，但可能来源于发表的文章，因为最早知道的样本直到1750年才由法国植物学家约瑟夫？德？裕苏（1704—1779）运到欧洲。1798年在一次印第安人起义中，###城市拉巴斯被包围，因此人们对古柯的功效有了更深的了解。在食物耗尽的情况下，守城士兵靠古柯维生，显示了古柯的营养和维持功能。1787年，耶稣会信徒安东尼奥？朱利安（1722年生）提出给欧洲穷人提供古柯以消除饥渴，保证“劳动人民……可以持久工作”。佩德罗？诺拉斯科在1793年发表的一篇论文里，同样提倡给海员们提供古柯叶，提高他们的劳动力，将古柯叶取代酒。可卡因、古柯叶中影响神经系统的生物碱，到19世纪才被发现。
尽管大麻遍布全球，古柯最终得到广泛使用，但在毒品史上，首屈一指的还是鸦片。现代欧洲早期使用鸦片形成了一条历史长河的起点，影响世界大部分地区对鸦片的态度和经历。鸦片很可能是早期人类发现的第一种毒品。它的使用肯定早于酒精制品，因为生产酒精需要蒸馏知识。相反，鸦片的制作就比较简单，只需采收罂粟，然后制备。因此，鸦片值得进行特别详细的介绍。
尽管有28类罂粟，众多的品种，然而鸦片属罂粟。这一拉丁语的意思是催眠罂粟，是它的植物学名，是瑞典植物学家卡尔？凡？林奈（1707—1778）于1753年造的词。林奈广为人知的名字是林内乌斯。虽然大部分罂粟都能产生白色的乳汁，含有称为生物碱的化合物，可以对人或动物产生明显的生理作用，但只有鸦片（在罂粟家族中有另外相近的一种）含有生物吗啡。正是吗啡使得罂粟有了特殊功力。1804年人们从生鸦片中提取出生物碱，而在几千年前，人类就已认识了罂粟的特殊功力。简？夏尔丁描述了17世纪的波斯人收获鸦片罂粟的情景：虽然其他国家也有大量的罂粟，但是没有哪个地方的罂粟像这里的那样，有那么多的汁、那么茁壮。它株高4英尺，叶子雪白，六月成熟。他们在冠部切口，从中取汁。波斯人出于迷信，总是切12个口子，以纪念12位阿訇。他们用一把小钩刀，刀上有三个像梳子牙一样的刃，一次性地一个接一个切三个口。然后从里面流出一种黏糊的汁。他们一大早，在日出之前将这些汁采集在一起，味道如此强烈，使得采集的人如同刚刚从坟墓里出来的死人一样，个个面色发青，身体瘦弱，浑身直打哆嗦，好像中风一样。
虽然鸦片罂粟通常呈白色，也有深红的、粉红的、青紫的或者其他各种颜色，切割罂粟荚渗出的汁是乳白色的，接触空气后凝结变成褐色。生鸦片晾晒几天，水分蒸发后，剩下的黏状、有伸缩性、深褐色的固体被制成块、饼或砖状。这样可以存放几个月。生鸦片必须进一步加工才能使用：把生鸦片放在水中熬，过滤掉杂质后再熬，一直熬成纯褐色液体；然后将这种液体鸦片用文火熬成稠糊，称为“熟的”、“精制的”或“褐色的”鸦片。熟鸦片在太阳下晾晒成厚厚的成型黏土。它比生鸦片纯得多。
人们只能推测罂粟的早期历史。对罂粟特性的了解可能源于埃及、巴尔干或黑海地区。很显然，罂粟的最早农业化大约在8000年前的地中海西部地区。然而无法确定全球系统种植罂粟的所有区域。最古老的现存的书面语是闪语，最早被证实出现于公元前3100年左右的美索不达米亚北部。闪语有个象形字，表示鸦片罂粟为“快乐植物”。人种学家理查德？鲁格里（1961年生）认为，大约在同一时期，鸦片的制作方法从青铜时代的塞浦路斯传到了埃及，用于医疗和在庆典时让人陶醉（也可能用作春药）。公元前1552年的一张草纸显示底比斯医生被告知大约700种不同的鸦片配方的用途，包括一种令烦躁儿童安定的配方。阿拉伯商人将鸦片传到了波斯、印度、中国、北非和西班牙。荷马在《奥德赛》中叙述了墨涅俄斯款待忒勒马科斯的情景。墨涅俄斯是公元前13或12世纪斯巴达国王。回想起特洛伊战争中的死难战士，全场人哭泣不已。墨涅俄斯妻子海伦走了过来，在他们的酒碗里轻轻倒了一种药，有解忧、止疼和消除所有痛苦回忆的功效。喝下这碗药酒之后的人，那天再也流不出一滴眼泪，甚至死了父母，眼睁睁看着亲兄弟或亲生儿子丧命剑下，也不会掉眼泪。”海伦的忘忧药，可以消除悲伤和焦虑，很可能是融在酒中的鸦片。
第一章 早期历史（5）
阿拉伯、希腊和罗马的医生熟知鸦片的危害。克勒芬的尼坎达在公元前2世纪描述了鸦片喝得太多而人事不省的人的状况：“他们双眼紧闭，眼皮一动不动，筋疲力尽，全身大汗淋漓，发出阵阵异味，脸色灰白，双唇肿胀，颌关节松弛，喉咙里喘着微弱、冰冷的气息。常常指甲青紫、鼻孔发皱，预示着死神的来临。”尼坎达建议对处于这种昏迷状态的人实施急救：要立刻拍打他的脸或者喊他，把他唤醒。如果他再次昏睡，要再次把他晃醒。这样，那昏睡的人可以摆脱致命的昏睡。” 犯罪分子也深知鸦片溶在酒中可以致命。罗马皇帝尼禄利用鸦片于公元55年杀死了布列塔尼库斯，并从其手中篡夺了皇位。
埃及的早期文献有用鸦片止伤病和肿痛的记载。老普林尼（公元23？—79）指出，罗马人用鸦片治疗象皮病、痈、肝病、癫痫和蝎螯。伽林（公元130—约200）是希波克拉底之后最著名的古希腊医师，他的著作描述了罗马皇帝马库斯？奥里利乌斯（公元121—180）使用鸦片的情况。马库斯？奥里利乌斯的统治被吉本誉为“世界历史�