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唱起了“太平歌词”：
一字儿写出来一横长，
二字儿写出来上短下横长。
三字儿写出来横着瞧好像“川”字模样，
四字儿写出来四角四方。
五字儿写出来半边儿俏，
六字儿写出来三点一横长。
七字儿写出来凤凰单展翅，
八字儿写出来分个阴阳。
九字儿写出来是金钩独钓，
十字儿写出来一横一竖站中央。
十字儿添笔念个“千”字儿，
赵匡胤千里送京娘。
九字儿添笔念个“丸”字儿，
丸散膏丹药王先尝。
八字儿添笔念个“公”字儿，
公道的人儿数宋江。
七字儿添“白”念个“皂”字儿，
田三嫂分家打过皂（灶）王。
六字儿添笔念个“大”，
大刀关胜美名扬。
五字儿添笔还念“伍”，
伍子胥保驾过长江。
四字儿添笔还念“泗”，
泗洲城水母找夫郎。
三字儿添笔念个“王”字儿，
齐天大圣美猴王。
二字儿添笔念个“土”，
土地爷扑蚂蚱——着了慌。
一字儿添笔念个“丁”字儿，
丁郎刻木记挂着爹娘。
这是他新编的一段《拆十字》。余光中，朱少文发现前来观看的人明显比头些日子少了许多，记得这现象似是已有了十几天。不用数点人头，只去看一看每日里钱板上收获的那些铜子儿，心中便已了然。他知道，这阵子天桥地面上又增添了不少新鲜玩艺儿，打弹子开硬弓的、打板拉弦儿唱坠子的、包了头唱十不闲的、敲铁片儿唱梨花调的，一个个如雨后的春笋不知不觉便冒了出来，相互间赛着红火，比着热闹。是相声瞅着不新鲜了呢？还是我说唱的功夫差了？他不住地在心里问着自己。
唱罢开场小调，他大着胆子说了一段《大改行》。这是他很久以前就编好了的一段新活，只是心存顾虑，一直也没敢使，今天，为了招揽更多的游客，灵机一动便把它拿了出来。他模仿了梨园行唱老旦的改卖青菜、唱花脸的改卖西瓜、唱老生的改卖豆汁儿、唱莲花落的改卖切糕，正着唱，歪着学，连说带逗，每隔一阵便叫下一片好儿，叫落一片铜子儿。这本是那年“断国孝”的所见所闻，令他产生了编纂这一段活的冲动，可他无论如何也不敢明指，他还没这么傻，也没有冲天之胆，两宫皇太后现下还在金銮殿里坐着，倘若有只言片语传进去，自己就得掉了脑袋。他只能编瞎话，隔山打牛，指着星星说月亮，没辙找辙，入耳听不明白更好，听懂了也怨不着自己！
他今天总感到有些心灰意懒，申牌方至即匆匆收了场，然后，找个高坡坐了，点上一袋旱烟闷头抽起来。这时，老远看见师兄孙丑子一身缟服双肩扛着儿子臭丫头朝这边行走过来。
“少文，今儿怎么这么早就收了？离天黑还早着呢。”孙丑子热情地打着招呼。
“哟，嘿儿喽 着就来了！”朱少文打着哈哈站起了身。
“这你就体会不着了，瞧见没有？就这姿势，小骚鸡往你后脖颈子上一贴，肉肉乎乎凉不叽的，别提有他妈多舒服了！”孙丑子一脸幸福。
朱少文主动迎下高坡，将臭丫头接下搂到了自己怀里，“让叔儿瞧瞧，看小鸟儿回窝儿了没有？”一面说一面分开他的两条小腿，寻着卡巴裆里那缩成一团的小鸡鸡低下头亲了一口，“叫你爸看好了，可别让它飞了！”
臭丫头一面笑一面躲，嘴里“夫、夫”地叫着。这孩子已经两岁了，脸盘儿长得像丑子，眉眼却似着侯氏，模样比着他爸受看得多。小脖子上套着一挂银质长命锁，红红的线穗儿还是那么鲜艳，锁面当中一个怀抱娃娃的老倌儿满脸堆笑跨坐在麒麟上，锁的下方缀着五条银链，链头上各悬有一枚圆鼓鼓的小桃。这还是朱少文在孩子满月那天送的，一家老小都把它当作了宝贝，时时刻刻挂在臭丫头的胸前，即使晚上睡觉也舍不得摘下来。
孙丑子给儿子抹了把鼻涕，问道：“少文，我记得，你可有些日子没上师父那儿去了，到底因为什么？昨儿我去杨梅竹斜街瞧了瞧，师父的身板已大不如前了，瘦得皮包了骨头。另有一宗怪事，枝儿这丫头不知去了哪儿，总也没见着她，问师父，师父就说‘她死了’。三不知这阵子他家怎么又冒出个美人坯子，乍一瞧，和枝儿长得还真叫像，就仿佛从一个模子里扣出来似的，叶儿口口声声‘姐、姐’地叫着，显得特亲热，还让她教她认字。我可就纳了闷了，这都哪儿跟哪儿呀？我琢磨着，这里边肯定有事。”
欢喜虫儿第十一章（2）
朱少文的确很长时间没登师父的门了，他心里怀着一份深深的歉疚，不知一旦面对师父的时候该说些什么，又能说些什么。凭心而论，他也怕见允歌和叶儿，他全然了解她们各自的心思，但自己没有权利去作出选择，哪一个都不忍心伤害，哪一个也都割舍不得。他甚至想离开北京一走了之，哪儿的黄土不埋人？可他在这儿有爹、有妹妹，他不能只顾自己，不能做一个不忠不孝、少情寡义的小人！
孙丑子把儿子从他手中接过来，“还有件事儿我得问问你，如果我没记错的话，你今年已经三十四了吧？你到底想怎么着？打算耍一辈子单？”
“还真叫你说着了，一个人吃饱了全家不饿。”朱少文不尴不尬地笑道。
“鬼都不信。昨儿晚上你嫂子还鼓动我，让我找师父说说，枝儿不在了，干脆就把叶儿许给你得了。叶儿这丫头一晃也十###了，成大姑娘了，啥事也都懂了，跟前的人谁都瞅得见，人家一直对你有意思，一句话挑明了，开春就把喜事办了。今儿你给句痛快话，行不行？”
“这不合适，我一个半大老头儿……”
“架不住人愿意！两好合一好的事儿，你可犹豫的什么？”
这时，只见两个十来岁的男孩子跑过来，冲着游人一路高声喊着：“叔叔大爷，想开心找乐子的，到南半拉听相声去，保管逗得您直不起腰啊……”
孙丑子一下子支楞了耳朵，转而布了一脸怒气，“哟嗬！有人叫板，抢咱们哥们儿的饭碗！”
“可别这么说。”朱少文反对道：“当初马麻子他们也是这么表示的，可人家张三禄师傅就不这么看，认为同样一个行当干的人越多越好，有比着的有赛着的，才能相互刺激彼此提高。相声又不是谁家祖上留下的产业，谁也没有权利霸着。”
“可也不兴派人跑到你我的地界上拉客吧？这不明摆着欺负人吗？我得去瞧瞧这小子是谁！”
“师哥，这几天我一直在琢磨，相声这玩艺儿不能老一成不变，也得不时地出出新、换换样，学学阿二爷他们的逗哏，改成两个人说，一递一句成不成？再者，三个人四个人凑一块儿说成不成？我想找机会试试。”
两个聊着，没用一袋烟的工夫就找到了那人的场子。只见游人围得里三层外三层，场子当央站着一个三十开外的男子，个头不高，面色黧黑，头大脸小下巴尖，脑袋几似一个倒悬的鸭儿广梨。额头上生着几道梅花纹，有几粒紫麻子扑在双颊，两只大眼睛瞪得溜圆，向上吊着黑眼球。他穿一身破旧的黑棉袍，辫子盘在前额的一侧，挺胸叠肚，双手叉腰，天然生就了一副滑稽模样。脚前放着一只鸟笼子，可见一只五彩画眉在里面窜蹦跳跃。
朱少文认出来，这便是那日演“帐子戏”白忙活半天的人。只听他先学了一阵各类小买卖的货声，卖鲜菜的、卖柿子的、卖包子的、卖西瓜的、卖大小金鱼的、卖糖葫芦的、卖估衣的、卖布头儿的……竟是一丝不差、惟妙惟肖，清亮的嗓音、俏皮的字眼儿，有声有色，亦庄亦谐，一入人耳即立马令人提了神儿。
“在下姓韩，”那人开口说道，“叫个什么名呢？不瞒各位，打小就猫嫌狗不待见，也就没个正名儿，因着在下生天花脸上留下几颗麻子，人便喊我韩麻子。今儿在下和我师父两个伺候各位爷一段《君臣斗智》。那位爷问了，听你这话好奇怪，怎么没见你师父呀？”韩麻子手往鸟笼子一指，“各位上眼瞧，这不在里面趴着呢吗？那位爷问了，说相声的讲究学，你都会学什么呀？告诉各位，天上飞的、地上跑的、河里洑的、草棵里蹦的我都能学，跟您这么说吧，像这地上跑的，凡长着四条腿儿的我都能学，要是学不上来，我当场磕头拜您为师。有位爷说了，既这么着，你给我学学桌子怎么叫唤？椅子怎么叫唤？馄饨挑子、剃头柜子、切糕架子怎么叫唤？您这叫难为我。又有爷说了，你不是能学水里洑的吗？你学学荷叶怎么叫唤？闸草怎么叫唤？莲花、菱角、河漂子、老鸡头怎么叫唤？您这叫抻练我……”
朱少文听得上了瘾，叫一声好，随手从身上摸出几个铜子儿抛进场子里。扭脸之际，他恍惚看到有个熟悉的身影于眼前一晃，随后朝正东缓缓走去。
他立时认出那人正是自己的盟兄颜朝相，遂顾不上和孙丑子打招呼，三步并了两步追过去。自己已经小二年没见着颜大哥了。
二人见了面，找一个茶馆儿坐了。两杯茶一样滚烫，但脸对脸的两个人态度却一个热一个凉。颜朝相一副心事重重的样子，有一句没一句支支吾吾地应对着，好像在有意躲避着什么。
“大哥，家里都好吧？跟你说，我已经不唱戏了，打文宗驾崩那年就到天桥改行说了相声。还有一宗，我把跟你学的沙书地谜也用到了相声场子上，你不会怪我轻薄了文雅翰墨吧？哪天有空你过来瞧瞧，瞧瞧我写的字到底像不像那么回事……”朱少文滔滔不绝。
“我知道，是听我家钰儿说的。年前她和她妈上天桥买布头，隔了一堆人看见了你，怕认不准，就没敢打招呼。”颜朝相回答得有一搭无一搭。
“咱那宝贝闺女今年该有十###了吧？怎么着，出门子了没有？对了，记得上次你说钰儿的那个娃娃亲小子，赌输了钱离家出走了，这一晃三四年过去了，怕是早就回来了吧？”朱少文想到哪儿说到哪儿。
欢喜虫儿第十一章（3）
“狗屁！”颜朝相听这话来了气，怒不可遏地啐一口吐沫在地上，“王八犊子兔崽子，一走五年，连一丁点儿消息都没有！后悔得他爸一口气没上来死了，他妈想儿子，成天价哭，直哭得瞎了双眼……你说这叫什么事儿？都这样儿了，他妈还说让我家钰儿等。等？我等得起吗？咱闺女又不是古玩玉器，越老越值钱，原本就是赔钱的货，再这么等下去，白给都没人要了！谁承想，钰儿也是一根筋，就认小瑞子一个人，任你好话说一大车，她就一句，‘非张景瑞不嫁！’这不他妈买死人、卖死人，说出话来气死人吗！”
“说到底，这一桩婚事退还是没退？”
“当初的定礼就是俩小戒指，我是要退来着，可张家瞎老太太怎么也不要，说是拿回来瞧着难受，叫钰儿爱戴就戴，不爱戴卖了买糖吃。老太太倒也放了话，同意咱闺女转聘。”
朱少文正想劝他两句，却见孙丑子背着臭丫头从门外慌慌张张跑进来，于是问道：“怎么了，师哥，有事儿？”
孙丑子一脸焦急，“这一片茶楼酒肆我都寻摸遍了，刚才有一个你爸那院姓许的街坊来找你，说你家出事了，让你抓紧着回去一趟！”
朱少文一下惊呆了，“他说没说出什么事了？是我爸病了，还是我妹妹……”
“那主儿吭哧半天也没吭哧个所以然来，你先别瞎琢磨，我估摸着没什么大不了的，先回家看看再说吧。要不，我陪你走一趟？”
朱少文摆摆手，掏出两个铜子儿扔到茶桌上，朝盟兄点了下头，转身跑了出去。
今日，颜朝相正是为着女儿颜钰转聘的事才到天桥来的。新说下的男方送了口信，约他酉正时分到福兴居饭馆见面相人。
这是北京城一处久负盛誉的“大酒缸”，因以酒缸为桌、来客据缸而饮得名。
当颜朝相来到拐角雅间时，一个四十上下的男人正坐在酒缸边的小凳上独自喝着茶，头上戴着黑缎子六合一统瓜皮帽，身着黑缎褂子，腰中挂着白底粉花的槟榔荷包，眼睛上遮着一副浅茶镜。他耳闻对方出面的是个大户人家的总管，可面前这人的装扮不像管家，倒极似了一个师爷。
那人一抱拳，笑呵呵站起来，“颜大哥，不，以后就得叫您亲家爹了，久闻大名，未曾一见，失敬，失敬。”
颜朝相紧忙还礼，知道这就是男方的姐夫了，谦让再三，只好坐在了脸冲门口的主座上。一座粗瓷大釉的酒缸上覆有油着朱漆的缸盖，上面很快摆下了搭配齐整的应时的冷热菜肴：煮花生、豆腐干、玫�