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一
我的故乡在江南鱼米乡，一个名叫烟塘的地方。
这里有山有水，山明水秀，站在小山坡上满眼看去，村里村外，到处都是稻田。春天一片新绿，秋天又变成金黄金黄的。即便是冬天，田野上布满了茂盛的紫云英，绿油油的，郁郁葱葱，生机盎然，让你感觉不到寒冬的凋零和孤寂。向远方眺望，可以看到绵延起伏的群山，青翠黛绿中带着苍茫，云缠雾绕间显得高远。村子的附近，还有不少池塘和小溪。池塘里，有的养着鱼，有的栽种着荷花，有的水面上漂着细细的浮萍和一朵朵水浮莲。清清的溪流中，一群群小鱼、小虾自由自在地游来游去，几只不知名的水鸟感兴趣地在那里飞上飞下。“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。” 用这句诗来形容当地的景色，是很贴切的了。
烟塘，湖南湘潭易俗河的一个小村子。
解放前，湘潭县的诸多乡镇中，易俗河算是比较大的，它位于涓水和湘江的交汇处，水陆交通便利。镇上的商业区，有一条大街和两、三条小街，虽称不上繁华，但很热闹。街上的商铺林立，米店、肉店、杂货铺，药店、当铺、糖果店、饭馆……一个紧挨着一个。几条街交汇的中心广场，是一个大的集市，叫作“正泰坪”，买卖新鲜蔬莱、活蹦乱跳的鱼虾、禽蛋腊肉和其他农副产品的都聚集在这里，嘈杂的叫卖声、吆喝声，此起彼伏，不绝于耳。集市的不远处，还有一些冒着腾腾热气，飘散着阵阵诱人香味的小吃摊。
平常日子，街上总是人来人往，熙熙攘攘的，偶尔也有抬轿子的轿夫，抬着忽闪忽闪的轿子，急匆匆地走过。街上见不到自行车和汽车，如果要去湘潭县城，只有过江，再步行走旱路，或者乘坐湘江中的小火轮才能到达。整个街上，几乎没有什么交通工具，连旧时流行的黄包车也没有。当地的富人大多乘坐轿子，轿子也有简易的和阔气的，从轿子的材质和装饰便可以判断出这家人的富裕程度。镇上唯一的车辆，是一种人力推的独轮车，当地人俗称“鸡公车”。这种车行走起来，一路上总是叽呀、叽呀地响个不停，车上大都装载着粮食、农副产品、木柴什么的；有时，还装着被捆绑着的肥猪——这是准备送到镇上去出售的，被捆着的猪显然觉得不舒适，加上一路的颠簸，抗议似地嗷嗷直叫，吵得人心烦的叫声，隔着老远老远都能听得见。
二
从易俗河最热闹的街上，走五里来地，经过一段两旁都是水田的土路，就到了我们的家。家的大门前，有一个水面宽阔的大池塘，不知从何时起，这个池塘便被人们称作烟塘，久而久之，烟塘也就成了周围一带的地名。
从我明白事理的时候起，幼小的心里便揣着一个疑问：为什么家门前的池塘要取一个“烟塘“的名字？清澈的池塘怎么会有烟呵！很想弄个明白，天真幼稚的想法是：池塘装的是水，不是灶，既没有柴，又没有火，怎么会冒出烟来？没有烟的塘，为什么要叫做“烟塘”？那时，自己给自己提出的可笑问题，一直迷惑不解地闷在心里，怎么也找不出答案。
时至今日，书读多了，阅历广了，大概可以回答这个问题了。猜想起来，“烟塘”二字的出处，可能是出自“烟锁池塘柳”这句诗吧。
说起“烟锁池塘柳”这句诗文，民间还有这样一段传说：
记不清是唐朝还是清代，江南有一个才子，生性散淡，*倜傥，平时专好舞文弄墨，吟诗作对。有一天，他游山玩水，来到一个风景名胜之地，闲庭信步地走到绿荫掩映的池塘旁，一边欣赏着岸边的垂柳，一边眺望那轻雾飘拂的水面，文人的的雅兴和敏感让他触景生情。忽然，灵感一动，文思上涌，乘兴吟诵，随口念出了一句好诗。他满心欢喜，回到房中，铺纸研墨，大笔一挥，写下“烟锁池塘柳”五个大字。兴致正浓，意犹未尽，又欣然命笔，写上附言，广告天下，以文会友，将此诗作为上联，征求天下有识之士前来应对。
没有想到，此联一出，果然有不少文人墨客，千客骚人纷纷从各地赶来，泼墨挥毫，赋诗作对，真是八仙过海，各显其能，对出了不少下联。然而，令人感到意外的是，阅遍所对的诗联，竟没有一个称得上是对仗工整的，更不要说是佳联妙对了。
如此众多的雅士，竟然对不好一副对联，这又是怎么一回事？
原来，这幅五个字的上联，看似平常，实则高雅而奇巧。不仅“烟锁池塘柳”描绘出的意境好，一个幽静的池塘，周围绿柳环绕，一层层烟雾将其深深的笼罩，这简直就是一幅山水画，而且诗中暗藏玄机，简直令人叫绝。仔细解析一下上联，就会发现，巧就巧在五个字的偏旁之中，居然将“金、木、水、火、土”五行，全都一一都包含了。因此，要对好此对，下联中自然也少不了“金、木、水、火、土”的偏旁。就是这样一道小小的机关，没想到居然难倒了众多饱学之士。最后，经过千挑万选，好歹总算找出一条差强人意的下联，其下联写的是：“炮堆镇海楼”。看起来，对是对上了，平仄韵律合辙，修辞上也还说得过去，但是，从诗的意境上来说，与上联相比较，则显得逊色多了。
幼年时的我，当然不知道“烟塘”二字的出处和其中的典故。然而，以后一次次亲身的体验，让我终于看到了门前的池塘，为什么没有柴和火，也会冒出“烟”来的景象。
上小学时，每逢春夏之交或夏末秋初之时，清早起来，走出大门，放眼望去，呈现在面前的是一片迷人的景象：整个池塘上空，弥漫着乳白色的雾气，像烟一样，轻轻地、缓缓地飘动着。缥缥袅袅的晨雾，轻纱般地笼罩着池塘和周围的树木、房屋。池塘对岸，匆匆走动着的行人，在白蒙蒙的烟雾中若隐若现；天空中，传来阵阵的鸟鸣声，时远时近，似有似无……眼前的一切，都仿佛只有在童话的世界里才能遇到，着实在让人入迷，令人惊叹！
原来所谓烟塘者，即水汽迷漫、烟雾缥渺的池塘也。
现在看来，“烟塘”这个名字其实是取得很不错的，既贴切又富有诗意，给这个小小的村子平添了一些文化的色彩和韵味。
随着光阴的流逝，幼时许多经历都模糊不清了，惟有这烟塘的美好景象，却深深地留在我的脑海之中。
记得有本论风水的书上讲过“风水之法，得水为上，藏风次之”。如若某户人家的宅子门前有一口水塘，而且水塘呈砚池状，则这户人家注定要出文人。没想到，也许是偶然的巧合，我们家门前的水塘的形状恰如长方形，很像一方砚池，和我参观韶山毛泽东故居时，所看到毛家屋前的水塘很有些相似，但面积要大得多。现在，我们这一家人中果然出了七个大学生。
如此看来，似乎有点神，风水书上所说的倒是准确无疑了。其实，从古到今，出不出文人，都是与家庭条件、文化氛围、教育程度以及个人的努力分不开的。风水书上的说法，姑妄听之，不可相信的。我想，大概只不过是为了激励人们去勤奋读书而已。 。 想看书来
三
我们家的大门口，有一块平整的空地。大门的屋檐，向前挑出许多，既可以遮阳，又能挡雨，这块地方自然成了我和邻居小伙伴经常玩耍、嬉戏的好去处。
平时，遇上下雨天，实在没有什么好玩的，既不能到池塘边钓小鱼虾，又不能去后山竹林中刨斑竹笋，只好闲待在大门口。百无聊赖之中，我们总喜欢去推两扇大门。古旧的大门，又厚又重，往往让我们使出吃奶的劲才推得动。大门是用上好的木料做成的，门上黝黑的中国漆，历经风霜，已经斑驳脱落；门楣上的匾额，大概曾经有过，此时早已不知去向；只有从沉重木门的缓缓开启和关闭中，依然可以感受到它昔日曾经有过的风光。门框和台阶是花岗岩砌筑、铺就的，门槛很高，高至膝盖，我小时候要踮起脚尖，扶着门框才能跨过去。
从大门出去，左边的房墙下，生长着一排茂盛的美人蕉。一年中，除了冬天，美人蕉总是不断地开花，有的鲜红、有的金黄。旁边，还有两株无花果树，矮矮的，名符其实，看不见它开花，却能结出果子来。刚开始结出的果实呈绿色，随着它一天天长大，等到变成灰黄色的时候，就表示已经成熟了，熟了的果子又香又甜。我和小伙伴总能等到这一天，因为未成熟的果子又硬、又涩，实在不好吃。采摘时，也不必像采桑椹那样，需要攀高爬树，只需站在旁边，偏着脑袋，一伸手就可以将躲在叶子后面的果子摘下来，大家你一个，我一个地分着吃。没见过世面的农村孩子，能吃到这种“奇珍异果”， 真是难得的口福，可惜每年只有这样一次。
大门的右手边是一溜高高的围墙，沿着围墙是一条进出我家的石板路。路旁，靠水塘的一边，栽种着高大的芙蓉树，一株挨着一株，开花时节，大朵大朵粉红、浅黄、雪白的花，在一片翠绿的叶子衬托下，显得格外艳丽。再走过去，还有几株一人多高的木槿树，夏秋时节，紫的、白的、红的木槿花遍布枝头，一团团，一簇簇相间着，非常好看。木槿花除了观赏，它的花瓣还可以做菜。我们通常只选用白色的花瓣来做鸡蛋汤，看起来非常素雅，吃起来也滑溜爽口，还带着淡淡的清香，别有一番风味。
从大门进去，是一个四四方方的天井，像这祥宽敝的天井，在江南普通民居中还是不多见的。天井的四角，用条石砌成半人高的花坛，花坛里种着称为上品的大朵栀子花。 夏天，洁白无瑕的栀子花盛开，一进大门，就会闻到一阵阵沁人心脾的清香。
夜晚，天气炎热，我们就搬上竹椅、凉床，在天井的空地上乘凉，看月亮、数星星，唱着“月光光，夜光光，桫椤树，洗衣裳，洗得衣裳白白净，打发哥哥上学堂……”的儿歌，猜着“虫入凤中飞去鸟，七人头上一把草，大雨落在横山上，朋友半边不见了”的谜语。有时，爸爸、妈妈的兴致来了，还给我们讲故事。爸爸最擅长讲《西游记》、《聊斋》，妈妈总喜欢讲《嫦娥奔月》、《三娘教子》的故事。
冬天，遇到下雪，我和小伙伴就会异常兴奋起来，看着纷纷扬扬、漫天飞舞的雪花，飘飘洒洒地落在天井的地面上，我们欢呼雀跃、追逐着跑向雪中，打雪仗，堆雪人……笑呵、叫呵、闹呵，寂静的天井顿时变得非常热闹起来。
春节来临，天井又成了游乐场。年三十晚，吃过团年饭，大家兴高采烈地来到天井中燃放各式各样的鞭炮，二踢脚、地螺旋、冲天炮，还有立在地上，点燃火线，就能喷出火树银花的竹叶花。年初的几天里，天井内更是充满着欢乐和喜庆：玩龙灯的、耍狮子的、赞土地的、送财神的，陆续前来表演，恭贺新春，祝福来年风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺，福寿康宁。对表演节目的艺人，散发红包自然是少不了的。
从大门入内，穿过天井，上几步台阶，便是堂屋所在。堂屋的正面墙上，设有一个鎏金雕花的神龛，里面供放着几代祖先的灵牌神位。神龛前，有一张条形案桌，摆放香炉和供品。案桌右端，有一个不知是铜还是铁做成的磬，很有些年头了。早晨和傍晚上香或者年终祭祀跪拜祖先之时，都要敲一下，其声音清亮而悠长，很好听的。平常，我们小孩对磬非常感兴趣，总想走过去敲它几下，但这只是空想，绝对不允许，因为祖先是不能随意去惊动他们的。
湖南的堂屋，既是供放祖宗神位，祭拜祖先的地方，同时又兼有客厅的功能。堂屋的两边，靠墙摆放着太师椅和茶几。来了人客，由佣人先迎接，招待客人在堂屋里等候，太师椅上坐就，看茶、抽烟、嚼槟榔（湘潭特有的待客之道）。主人得知佣人的通报后，再出来接见客人，这是一般的礼节。如果遇上贵客，主人则须先在堂屋里恭候，甚至亲自到大门口去迎接。
堂屋还有一个重要的功能，家里的红白喜事，都要在这里举行仪式。凡娶入门的新娘，都要在堂屋内与新郎一起拜堂成亲。湖南人称呼老婆为“堂客”，不管是在城市，还是农村；不论是高官显贵，还是黎民百姓，都习惯用这样一个称呼。我想，大概源于老婆是从堂屋里娶进家门来的客人之意吧。
我家堂屋的左右两边，各有一间住房并排相连，与北京四合院的正厢有点类似。正厢两边向前延伸，又各有一排住房，相似于东厢、西厢。天井周围是半米来高的回廊，通过回廊，将正厢、东厢、西厢的各个房间