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姨妈家的屋子是四家合住一幢。姨妈和朱大有家住在中间，两家因为处得好，就合用一个门和院子，中间没有间隔，毫不设防。朱大有家有一个很俊俏的妻子，名叫栾水玉，是个能歌善舞的角儿。他家还有一个老太太，是栾水玉的娘，精精干干的一个老人，手上戴着金戒指，常穿缎子袄，听说是一个大户人家的女儿。朱大有还有一儿一女，男孩叫旭峰，女孩叫旭云，从社会地位和经济状况来看，朱大有家是此幢房子里日子过得最滋润的。房子把头的两家分别是西面的靳开河家和东面的一对新婚夫妇。只要有一家早起了，那么其他两家也就跟着起来了，只有东面的人家因为新婚起得稍迟一些。每个人家都有一个很大的前菜园，说“前”，是依照房子来划分的，而后菜园通常面积很小。
七斗端了一盆水放到院子的木墩上来洗脸，水凉得她打了个激灵，七斗跳了一下，这时她听见栾水玉脆声细气地对她说：“七斗，女孩家家的，不能用凉水洗脸。”
“嗯。”七斗应着，回头看了看栾水玉，她正拿着木梳一下一下地梳头呢。也许是因为太阳刚冒红的原因，栾水玉的脸看上去白里透粉，发丝灿灿生辉。她们说话的时候姨夫挑水回来了，栾水玉殷勤地打招呼：
“早啊，这幢房里你们可是最勤快的人家。”
“不勤快点怎么办？”姨夫抱怨着，好像日子就要过不下去了似的，这使七斗有些瞧不起他。
“你们家早上有水用吗？先提去一桶吧。”姨夫放下挑子说。
没等栾水玉回答，她丈夫穿着一身制服从门里出来了。朱大有平素总是阴着脸，眼珠很大，而且眼白多，他的眼睛望着别人时常使人觉得恐怖。他不苟言笑，即使笑，也给人一种皮笑肉不笑的感觉。七斗很小的时候就害怕他，镇子里许多女人在吓唬孩子时常常说：“再不听话，朱大有就来了。”孩子们肯定就会规矩起来。七斗看见朱大有挑起水桶，朝她看了看，然后出了院子。因为让朱大有看了几眼，七斗的心里升腾起一团寒意，想想今后要在这个院子里每天和朱大有碰面许多次，便觉得十分可怖。
早饭时一家人吃得啧啧有声。饭毕，姨妈去生产队里套车往大田运粪，姨夫拎着瓦刀给别人家打火墙。门上了锁，七斗同两个表弟一起去学校。自母亲去世后，她这是头一回上学。七斗走出院子时，看见栾老太太穿着青底紫花缎子小袄出来了，她收拾得利利落落，因为足不出户，她的脸很白，显得不可亲近。七斗同样不大喜欢她。五
惠集是一个不大的小镇。它的四周群山环绕，有一条河叫盲水，从小镇南边流过。山上多松木，此外还杂交着桦树、青杨和柳树等。七斗小时候看到最多的东西就是树，还有一样是雪，最后一样就数星星了。雪和星星与树总是相互照耀，七斗看到的树多半是映着雪光和星光的。
小镇的历史并不古老，但这里聚集的人员却很繁杂，山东、河北、湖南、四川、浙江等省份的人在这里都可以找到。老人们因为保持着乡音而使他们在一起说话时南腔北调的，而比较年轻的人却使用着普通话。
惠集镇的西北角是种子站，是收树籽的地方，在小镇的东北角是公路管理站，那里有十几名养路工人，下雨的日子里那里路口的横杆就像醉汉一样躺了下来，天不开晴它也就绝不“开情”，阻止任何车辆通行。除非是鄂伦春人的马队过来了，他们才无可奈何地放行，兴味索然地听着潮湿的马蹄声远去。如果把惠集小镇的西北角和东北角之间连成一条直线，那么卫生所、派出所、学校、商店、粮店就在这线上一一排布起来，显得很有章法。因为有点名目的机构都设在这里，所以这条线还称得上繁华。在这条线以南的大部分地区都是居民住房，房子大都屋檐不高，矮趴趴的，但却很温暖。正午时，居民区炊烟四起，一派平和之气。七斗原来的家处在盲水边缘，而现在居住的姨妈家则靠近公路管理站，再向东，就是一望无际的森林了。七斗熟悉这个小镇的一切。
第一章 葬礼之后（4）
七斗在上学的路上想着见到老师和同学的情景。那个细声细气的班主任老师或许会问到母亲的死，上吊一直都被认为是一种不体面的死亡，她该怎样向老师陈述母亲的死呢？她开始回忆那个有滴水声的下午，她上完自习课回家，回到房间没有发现母亲，却发现屋子里被打扫得一尘不染，七斗的几件新洗过的衣服整整齐齐地摆在柜子上，散发着一股皂香味儿，她想母亲或许去商店买什么东西去了。直到傍晚来临时，七斗料想母亲能去的地方都已关门，她才心慌意乱起来。七斗问邻居，邻居都说没有看见她去哪儿了。七斗就出了家门来到路上，她碰到了靳开河家的一对傻子大欢和二熳。他们口齿不清、比比划划地告诉七斗她母亲上山了，是东山。七斗随着他们来到一片松树林，她在一棵树下发现了母亲悬空的尸体。母亲穿扮一新，一副回老家的样子，七斗实在不明白她为什么要这么做。
五年级的教室在一年级和三年级之间，因为班上拥有两名全校最淘气的学生，所以五年级教室的玻璃窗大都残缺不全，坐在这样的教室中，最能体验到外面的气候。七斗走进教室时同学们忽然安静下来，全都定定地看着她。七斗有些心慌，因为同学们对她并不陌生，看来仍然是对她母亲的猝死有新奇之感，也许还对她目前的处境有不同的看法，因为她被姨妈收养已经成为事实。
七斗低着头，默默地走到自己的座位旁，把文具盒和书本一一掏出摆在桌子上，然后静静地等班主任老师进来。七斗已经想好了，如果老师这样问她：
“你要不要老师帮你补课？”
她就回答：“我看见四匹红马把妈妈拉到一个没有黑夜和白天的地方去了。”
如果有同学这样问她：“你没有妈妈了，将来怎么办？”
她就回答：“我有一个秘密地址，将来我会去那里的。”她要避免谈到妈妈的死亡。
外号叫“哆口来咪”的音乐老师、五年级的班主任、那个弱小得像只猫崽的上海知青开门进来了。她第一眼就发现了七斗，冲七斗点点头，再也没说多余的，这令七斗很感激她。整整一个上午，七斗一直没有听进去课，她的耳畔老是回响起一种十分古老的马蹄声。课间操时，几名男学生煞有介事地讲流血、步枪和战士，仿佛他们经历过战争似的，那种狂热和冲动带着一股生不逢时的感觉，好像他们生长在战争年代就会成为大英雄似的。七斗觉得十分可笑，她努力去设想战争的场景，结果她怎么也没能描绘出来，但战争的声音她却仿佛听到了，那便是马蹄声。六
在惠集小镇是没有什么秘密可言的。谁家的女人偷了汉子，谁家的夫妻闹不团圆了，谁家的孩子偷东西了，以及谁家杀猪了、宰鸡了，谁家的女人添了件时兴衣服等这样鸡毛蒜皮的小事，不出两天，便会全镇妇孺皆知。在这里人们由于关系太紧密而连一根针落地的声音仿佛都能听到，好像每个人都时刻竖着耳朵捕捉着瞬息传来的消息似的。
礼拜天的早晨七斗正在梳头，姨妈忽然屁颠屁颠地从外面拿着一把羊角葱进来了，她的鞋上沾满了泥巴，一股臭味也被她带进屋来，兴许她的鞋踩在了屎上。七斗抽抽鼻子，白了姨妈一眼，没敢吭声。姨妈还没有吃早饭，但她显得情绪高昂，两眼发着铁石般的光泽，七斗明白她一定是听了什么开心消息了。果然她一走进里屋就对姨夫说：
“李老黑这个吃独食的狗，把他自己养的闺女给睡了！”
“骚老娘们，你别整天狗戴嚼子——胡嘞嘞！”姨夫不相信地骂她。七斗在屋外听了不由暗自一笑。
“虎毒还不食子呢！”姨妈仍然按照她的思路往下骂，“惠集竟然出了这等伤天害理的事，真是把全镇人的脸都丢光了！”
“这不会是真的。”姨夫的声音渐渐像炊烟一样冒了起来，“若是真的，李老黑可要吃官司、下大牢了，镇里管不了，该派到县城去了！”0第一章葬礼之后0树下
七斗听了一会儿觉得这消息或许是真的，不然姨妈不至于这么激动。李老黑的女儿是六年级的差等生，每回期末考试结束后的补考名单中都有她。即便是补了考，她也往往是不及格，已经蹲了两级，是六年级年龄最大的女生，十六岁了，发育得毫不含糊，似乎是不长脑子只长肉，人称“土豆泥”。课间休息时，七斗常见她倚着山墙抱着两只肥胖的胳膊看同学们跳皮筋，她从来不参与做游戏，可能是天生就不会做。她的父亲李老黑是种子站的工人，是李老头的独子，刀条脸古板得好像用姨夫的瓦刀修出来的，眯缝眼，脸黑得出奇，便得名为“李老黑”。秋天时，种子站就像一只大大的香水瓶一样泼洒出浓浓的香味，那是烤树籽的香味，人人闻了这周正的味都知道李老黑在拼命工作着，他年年都超额完成上缴树籽的任务，是历年的“先进生产者”。李老黑的老婆尹翠苹是粮店的售粮员，肝火始终旺着，据说她嫁给李老黑后一直后悔不迭。李老黑还有一个儿子叫八碟，是家中的宝贝疙瘩，才上一年级，八碟的姐姐便是“土豆泥”香莲了。
七斗听见鸡在院子中咯咯地叫着，潮润的空气透过敞开的门一直灌进屋子，阳光亮油油的，有灰尘在阳光中像蜜蜂一样飞舞着。春天开始了。七斗把饭桌放好，唤着两个表弟的名字，让他们快些来吃早饭。一个礼拜天会出息不少活呢。
第一章 葬礼之后（5）
姨妈已经把银戒指套在了手指上，她戴了戒指的那根手指看起来就跟病了似的。姨妈说，她戴银的是为了试毒，如果饭菜有诈，她只要把这根手指伸进去就可鉴别。若有毒，戒指的光泽就消失了，变得发乌。七斗觉得姨妈有点自作多情，因为根本不会有人加害于她，除非她做了卖儿卖女的绝事。姨妈活得如此小心又如此跋扈，真令人难以置信。也许，她戴银的是为了防七斗吧，毕竟，七斗不是她的亲生孩子。所以当姨妈正式告诉七斗银戒指可以试毒时，七斗便气呼呼地说：
“你该有双银筷子才方便。”
姨妈被七斗噎了后，显得很不开心。
傍晚时天气越向深处发展就越凉快，许多云悄然移动着，四周的山显出隐隐的青色。这时候从县城方向飞驰来一辆绿色的吉普车，它很快停在了李老黑的家门口。许多人已经等在路口观事态了，七斗穿着一件花褂子也站在里面。她看见两个穿制服的人下车了，他们下车欠屁股的时候七斗发现了他们腰后别着的手枪。七斗怕起来，仿佛听见了子弹在枪膛里游动的声音。朱大有在先前领着路，满面乌云，只听见脚步嗒嗒地响。不久，李老黑被人架着出来了，香莲跟在后面，她在流泪。尹翠苹最后从屋里出来，她披头散发的，像个疯子，一边哭一边骂：
“我倒了八辈子血霉了，跟了你这个拉硬屎的狗！”
除了八碟和八碟的爷爷以外，李老黑、香莲、尹翠苹全都挤上了车。车门好不容易才关上，观看的人就有落了泪的，好像他们是在参加葬礼一样。有的女人甚至这样说：
“这段到底咋了，七斗她妈才吊死，李老黑家就出了这事。”
七斗听了心里十分不快，因为她觉得这两件事是无法相提并论的，她一赌气就钻出人群，不满地朝家里走去。吉普车的引擎抽风似的响了一阵之后，车身像一大块肥肉似的颤了颤，就卷起一带尘土，饿虎扑食似的奔走了。暮色中八碟惶恐地搀着风烛残年的爷爷，爷孙俩满怀忧虑。听说是尹翠苹告发的，她说去年冬天她就发现丈夫与女儿眉来眼去的，开春时就窥见了丈夫半夜钻到女儿房间的情景，事发多次，她忍无可忍了。七
栾老太太在渐渐暖和起来的天气中由屋子里转移到院子里。她坐在一把竹椅子上，手执一杆长烟袋，浑身上下都散发着富贵气息。栾水玉整天屋里屋外地哼着小调，似乎永远都有高兴不完的事。七斗对他们家没有什么好感，因为现在栾老太太爱坐在院子里，所以七斗情愿待在屋子里。
七斗房间窗前的稠李子树已经开花，花瓣呈白色，花蕊略显绿色，花朵成串，馨香不散。早开的花瓣落在树根周围，白格英英的，像是一轮月亮掉在树梢，被戳了个圆洞后清清白白地套在树身上，并且心甘情愿地落下来与树根为伴。
七斗不喜欢栾老太太是有理由的。有一天中午，七斗吃完饭觉得有屎要拉，便急慌慌地穿过院子去前菜园的厕所。在路上她碰到了栾老太太，她没有理会，直到解手回来才发现栾老太�