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“曹镇台、李抚台能赏脸，老朽不胜荣幸。说起来，曹家与我们卢家也是几辈子的交情，抚台大人又是一地父母，老朽早当来给二位请安，只是年老体衰，冬日难熬，这开春了，身体才好些。还请两位大人不要怪罪，要不老朽就要惶惶不安了。”卢老太爷开口说道。
他的话很谦卑，可口气却不弱。他虽没有出仕，却花钱买的道台顶戴，常在官场应酬。别说是巡抚，就是总督也曾为他的座上宾。那被称为曹镇台的，就是现下任江宁总兵的曹颂；李抚台便是李卫。今天这桌酒，请的是李卫，曹颂是陪客。
卢家三老爷叫卢安河，年纪与曹颂差不多。曹家在江宁时，卢安河曾随父亲到过织造府，与曹颂认识。两人算是故交，年纪相仿，又在一地为官，自然就熟些。当卢家宴请“贵客”李卫时，想的有分量的陪客，就是曹颂。
曹颂虽是陪客，可是他官职却比李卫还高一级，两人互相让着，最后都坐了上位。
卢老太爷这番话，曹颂只是笑着听着，两家祖上是否有交情还不一定，当年曹家的身份，江南有头面的人家，谁没来织造府请过安？
再说，就算是两家有关系，他也不想让对方端起“世叔”、“世伯”的架子。
他与李卫一起来的江南，自是知道李卫关注江南盐商。
这卢家是盐商中的大户，谁知道后头干净不干净，与卢安河平素吃吃喝喝还罢，通家之好还是算 了。
李卫看了曹颂一眼，见他没有说话的意思，便笑着说道：“卢老太爷客气，要不是本抚初到江南，公务繁忙，说不定本抚早就去江南拜访老太爷。”
卢老太爷“哈哈”笑了两声，嘴里说着不敢当，面上却带了几分得色……
推杯换盏，这顿饭从下午吃到黄昏时分。
当船靠在岸边时，李卫满脸醉意，走路都有些不稳，有两个美貌女子扶着，才下了岸。李卫是爽快的性子。卢老太爷又是会奉承人的，这顿饭吃的宾主尽欢。当卢老太爷说送两个婢子给李卫时，李卫也就半推半就地收下。
待送走李卫，卢老太爷与卢安河又郑重谢过曹颂。毕竟，以曹颂的身份，甘做陪客，实在是太给他们面子了，这是好大的人情。曹颂却是摆摆手，只说与卢安河有交情，不算什么。
卢老太爷却是生怕怠慢了曹颂似的，又唤出一对美貌少女来，丝毫不比送给李卫的那时姊妹花逊色，说是听说曹颂夫人不在身边，添两个丫鬟侍候。曹颂来赴宴前，曾使人给李卫送过信。
李卫的回复时，要是卢 家送礼就收下。加上这两个少女，就是席间在曹颂身边把盏的，温顺俏丽，曹颂也很喜欢。于是，曹颂回总兵府时，后头就跟了两辆小轿子。
看着这两个娇嫩嫩地小美人下车，轻挪金莲的模样，曹颂心中一荡。来江南两月，在酒席应酬时，男人们说起荤话，常提起三寸金莲的妙处，曹颂听的稀里糊涂，也不好直言相问。
因曹家是旗人，除了当年二房纳的汉家妾室是小脚外，其他女子都是天足。酒之色媒人，加上酒席上两个小美人暗波轻送，使得曹颂也有些心痒痒。
不过，他已经不是毛头小子，不会被美色迷昏了头，没有叫这两个女子侍寝，而是去了紫兰房里，狠是折腾了一番，才昏昏沉沉睡去。
直到几天后，他寻了个机会去巡抚衙门见了李卫，探听这两个丫头底细。
“谁家丫鬟裹小脚？瞧着她们穿着打扮，跟大家小姐似的，也不像能侍候人的，莫不是青楼的清倌？”曹颂问道：“我大伯生前定的家规“妓子不能进曹家，就算名义是婢子，也不好放在内宅，与名声有碍。”
李卫闻言，不禁失笑，道：“你就放心收用吧，权当解闷儿。卢家是常在官场走动的，知道什么该忌讳。他们家虽不涉足风月场，却有自己的瘦马行。这些婢子，都是他们家养的，不能太当回事儿是真的。若是喜欢，就留着，要是瞧不上，送人也好，养在一边也好，不必太费心。”
曹颂虽也有妻有妾，可曹家家风，并不像外头这样重男轻女，所以李卫这几句话，他心里很是不赞同，却也没有哆嗦。他正值壮年，正是火力壮的时候，当天晚上，便收用了两女中的一个。
床笫之间，他倒是成了个毛头小子，欲火焚身下，急得满脑门子是汗。不为旁的，只为这女子是处子，委实不好入巷。不过，当云收雨散，曹颂才终于明白为何那么多男人爱小脚。
倒不是大家都有那怪癖，爱摆弄女子玉足，而是这小脚女子，固不利于行的缘故，走路姿态娇弱摇曳不说，还容易形成“内媚”之身。各中滋味儿，真是飘飘欲仙。若不是怜惜这美婢破身之痛，曹颂也不会才来了两次……
…
同李卫与曹颂的惬意相比，曹颙这边就有些忙碌。
三月初，曹颙去了绿营。
当各营出列，一眼望上去，倒是没有站着晃悠悠地白发老兵了。
曹颙并没有多说废话，只按照“简兵”上所列的几条，抽查了一些兵丁。
…虽说拉弓与举石时，看着不是拖拉，就是费劲，可毕竟体力还行。只要达到这一点，曹颙心里很满意，毕竟才一个月的功夫，没有练兵的时间。
他先是赞了几位绿营头头儿一句，随即严厉起来，对这些人弓箭水平质疑了一下，而后提及六月再来时，持会请皇上派个人过来「希望大家未来几个月，好好操练，云云。几位提督、总兵，听了又惊又喜，倒是一下子生出不少劲头。
这边绿营才看完，那边冯任带了几位老翰林过来，请曹颙题匾。
人多力量大，在清苑城官员与乡 绅的齐心努力下，才花了一个半月的功夫，莲花书院就建得差不多。等到月底，就能竣工。
曹颙不爱出风头，这种留名之事并不爱参合，可这清苑城中，最适合给莲花书院提匾的，也就只有他了。
曹颙不好拒绝，便提笔，就先在一张纸上写了书院名，又取了另外一张纸写了“春华秋实”四字。
冯任是见过曹颙字的，笑眯眯地摸着胡子，没有说什么；倒是几位跟来的老翰林，却是看了又看，忍不住交口称赞，望向曹颙的目光，也多了几分敬重……
第十三卷 雍之始 第一千一百三十一章 幕争
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到了四月，总督府马路对面的荷花池旁，已经立起一圈围墙，莲花书院已经竣工，天佑他们几个，也都入院。当一切公务都有条不紊地进行下去，曹颙反而清闲下来。练兵的差事，交给几位提督、总兵，民政则由布政使司布政使负责。直隶本无布政使与按察使，只设守道及巡道。
还是在曹颙外放直隶后，雍正才提出效其他行省，在直隶设布政使司与按察使司，负责民政与刑事。
新来的按察使司按察使，是从南边平调过来，科班出身，听说办案干净利索，在南边官场官声颇佳；新来的布政使，却是个熟人，那就是曹颙昔日太仆寺同僚唐执玉。
唐执玉这些年来，迁来迁去的，鸿胪寺、大理寺都去过了，就在正四品的位上打转转，前几年还因得罪人，被罢了官职，起复后被外放出京，做了几年奉天府府丞。直到雍正二年，一岁三迁到礼部侍郎，唐执玉才算是崭露头角。
以他的侍郎身份，即便外放，也当是一省巡抚才是，可是这回却是放了直隶布政使，从正二品降为从二品官。却是没有人觉得他是低就，因为直隶督抚是一人，这布政使就是一人之下，万人之上的要缺，同其他省份的巡抚也弱不了多少。加上曹颙是他昔日上司，拥在外人眼中，反而觉得唐执玉备受器重。
不管曹颙背景如何，毕竟不是科班出身，又年轻，负担一省军政还是太吃力了些。皇上派下唐执玉，即是保全了曹颙，又成全了唐执玉。显然，曹颙也这么认为。
出仕十数年，在昔日同僚中，曹颙与之合作最愉快的，就是唐执玉。不管是从品行，还是从能力上，唐执玉都值得敬重。他便将那份《直隶发展大计》交给了唐执玉，由唐执玉带人去执行。
就如同早年在太仆寺衙门时那样，唐执玉被曹颙的奇思妙想锁住。不过，同曹颙这个理论家相比，唐执玉显然是实干家。
所以关于曹颙提及的那些物产、农耕方面的条例，他便格外慎重。他不赞同马上推行，而是要亲自下去转一圈，实地考察，再下决断。换做其他上司，下属这样质疑，早就要愠了；换做曹颙，只有欣备。
他正担心弄出的这一套，跟王安石变法似的，上头想的是好的，下边执行的变了味儿，最后倒霉的还是地方百姓。
由唐执玉这个性子严谨、办事仔细的人盯着，这套富民的政策执行起来，曹颙才能更放心。如此这般，曹颙将手上的差事都派了下去，日子就不再像早前那样繁杂。他巴不得清闲，可是总督府这些幕僚文书，就闲置不少。
不是每个人都喜欢悠闲的，这些幕者，没有选择出仕，而是选择隐在幕后，有的是为了求财，有的则是为了求权。
在他们看来，要是手上不接差事，不好表现自己的能力，也就少了外头的“孝敬”沦为成了刀笔吏之流。
宋任见幕院气氛不对，便对曹颙提议，将这些人举荐到布政使司与按察使司衙门，既平了众人躁动，还掌握这两司动态，也正符合“御下之道”。
第十三卷 雍之始 第一千一百三十二章 年倒
直隶太平，京城却是风起云涌。
正月，雍正驳了陕西巡抚胡期恒参奏陕西驿道金南瑛的折子，直接在折子上批复，言及此人为年羹尧任用私人、乱结朋党，不予准奏。
朝野哗然。
接着，因被年羹尧弹劾罢官的原四川巡抚蔡挺起复，并且升任左都御史。任是谁都瞧出来，风头变了。
那些早先谄媚年家，意有所图之人，都如惊弓之鸟一般，对年家避而远之。宫里的年贵妃，又病了。雍正勤政，十日之中，翻牌子召见嫔妃也不过一、两遭。
世人都道年贵妃“独宠”却不知自雍正即位后，先是守孝，而后忙于政务，召年贵妃伴驾的日子屈指可数。只是因雍正待其他后妃也是如此，所以才并不惹眼。
这回，年贵妃担心兄长，寝食难安，日益憔悴，想着借病乞怜，为兄长谋一条生路。
不想，听说她病了，雍正只是吩咐太医过来请脉；皇后那边，则是趁机撤了她的绿头牌。
见皇上并无关注之意，反而遵从皇后的安排，接连临幸了几个贵人、常在。年贵妃惊怒交加，吐了一口心头血，假病变真病，卧床不起。曹颙虽不在京城，并不缺京中消息。他已是察觉到，年羹尧倒霉的日子不远。
等到了三月，生“日月合璧，五星连珠”的“祥瑞”天下督抚上本恭贺，年羹尧将“朝乾夕惕”写成了“夕惕朝乾”引得雍正震怒，直斥责年羹尧有“不敬之心”。从这个时候开始，雍正开始向天下督抚表露他对年羹尧的不满。
在给曹颙折子的批复上，他就无缘无故地加了这一句：“年羹尧擅作威福，逞奸纳贿。”
没几日，又在另外一个折子的批复上，写着：“近来舅舅隆科多、年羹尧大露作威作福揽权之景，尔等当远之。”曹颙不是傻瓜，自是明白雍正此举的用意。
雍正已经容不下年羹尧与隆种多二人，可又怕落下“诛杀功臣”的名声，便在天下督抚前施压，等着旁人出头。曹颙与年羹尧虽有私怨，却不愿在此事上出头。宋厚与蒋坚在其他事上多有意见不合之处，在此事上却都保持一致，以曹颙的身份，实没必要用攻计，年羹尧同隆科多的形式却巩固地位。
年羹尧即便已呈败落之相，可宫里还有贵妃与流着年氏血脉的皇子阿哥；隆科多身后，有着庞大的佟氏一族。
皇上要收拾二人，没有人会为他们不平，可出面打头阵的臣子，说不定就要承受年家与佟家的怨恨。
年熙是曹颙的连襟，隆科多是十六阿哥的亲家，曹颙这个时候规避此话题，也合世情仁义。
即便皇上有所不快，也会明白曹颙顾忌，不会怪罪。
这天下督抚与皇帝之间的折子内容，不是旁人能随意知晓的，在消息没传来前，曹颙也想不出哪位督抚会出头弹劾年羹荛。
没等听封有人弹劾年羹尧，雍正就罢了陕西巡抚胡期恒，调回了署理四川提督纳泰。
这两人，前者是年羹尧的好友，嫡系中的嫡系；后则出身勋爵，曾出征西北，为年羹充保举为提督。“年羹尧已败，如此也好，亦能看出今上手段，使得大人得以省身。�