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曹颙到衙署时就见蒋坚坐在外间，在那里出神，连曹颙见来，都没发觉。
曹颙见了难免好奇，上前敲了敲蒋坚的桌子道：“非磷……”蒋坚这才醒过神来，忙站起身来，道：“大人回来了学生正有事要回禀大人……”
“哦？何事？”曹颙问道。
蒋坚没有立时应答，而是犹豫地望了望外头。
曹颙心里有数，这是要防着人的了，便直接进了自己的屋子。
蒋坚随着进来，手中已经多了几个帖子。
“大人，昨日粱五德给学生下了帖子，说起纳星之喜，请学生明儿去他家吃酒，不想今日就收到另外三张帖子，都是请学生应酬的……一个是老母过寿，一个是同乡故交上门请学生去做陪客，一个则是小儿元服虽说都师出有名，可这也委实太凑巧了些。”蒋坚说道。
粱五德在户部衙门也挂着书吏之名，实际身份同蒋坚一样，都是党官幕僚，东主是户部左侍郎常寿。
虎有虎道，蛇有蛇道。
蒋坚在户部衙门，除了为曹颙参赞政务外，也应酬这些同行。
有时候即使是上下级也不好明说的话，心腹幕僚互通下有无，也有意想不到的效果。
现下几位侍郎的幕僚都“殷勤”起来，自然不是无的放矢。
曹颙心里有数，多半是为了江南赈济之事。
牵连的省份如此之多，涉及百姓这么多，户部当然得出堂官主理此事。
张廷玉重头在吏部，已经鲜少插手户部之事：曹颙这个尚书身体不好，且要坐镇户部，怕是无暇出京。
那赈济江南之事，多半要从户部四位侍郎中选一人出来。
曹颙是主官，皇上多是要问询他的意见。即使他们有其他门路，也不能越过曹颙去。
曹颙想到此处，不由皱眉。
这个人选可难定，能做到户部侍郎的，再往上升一级是尚书，外放就是督抚。
赈灾又是既得面子、又得里子的肥差，谁不想往前凑一凑？
可曹颙不说话还罢，要说举荐其中一个，就要得罪另外三个。
虽说现下曹颙比他们官职高，可谁难保以后？
曹颙才不会做这费力不讨好的事，他仔细想了想，道：“既是宴请，非磷就去，只是话要说明白了都是同僚，赈济人选这里，我是绝对不参合，让他们不必在我这里费劲，若有打算，另寻出路就是，别在我这里耽搁功夫，的反而失了先机……”
蒋坚闻言，松了一口气，点头道：“大人既拟了那份条陈，赈济之事确实不宜再插手”说到这里，不由失笑：“那几位大人，只当赈济是肥差，却不知若是皇上真批了大人的折子，肥差就成了苦差做的好了，是大人筹划的好：有了纰漏，就是他们自己立身不正了……”
曹颙笑笑，没有再言语。
想着那没指正的折子，多少还有些忐忑，想着是不是去趟怡亲王府打探一二，随即他又打消了这个想法。
自己做了自己能做的，其他的还是顺其自然的好。
等到落衙回家，还有个噩耗等着他。
曹颂虽已经在押解进圌京路上，可曹家派往江南的管事传来消息，曹颂的次子夭折，静惠重病难行。
这孩子是静惠所出，还不到两生日。
这是曹家第三代里第一个夭折的孩子，又是在这个时候。
就是笃定曹颂无事的曹颙，听了心里都不好受，更不要说静惠这个生身之母。
提起此事，初瑜的眼泪已经忍不住，哽咽着说道：“老爷，这可怎么是好四北亲自过来说的，两位老太太那里还都瞒着二弟那边，也没敢去报信……”
曹颙虽说可惜夭折的侄子，可毕竟没见过面，还是更看重静惠一些：“二弟那边，等他到京再说江南那边，总不难就这么干等着……弟妹遇失子之痛，必是可怜，可她并不是只有一个孩子。”
初瑜擦了泪，道：“老爷，要不我去江宁一趟吧。”
静惠虽名义上有个娘家，实际上只是表亲，这些年来反而是初瑜这个长嫂对她关爱的多些。
曹颙却是摇摇头，不赞成妻子出行：“眼见天冷了，你正吃着药，哪里经得起折腾？还是让天佑去吧……”
即便会被人看做因私忘公，也顾不得了。
毕竟曹家二房圌事故连连，长房只是动动嘴皮子，安慰两声，才会叫人觉得说凉薄。
况且天佑是曹家长子嫡孙，是曹玺这一小宗的宗子，由他出面料理此事也妥当。
待天佑回来，听父母提及此事，自然应从。
而后，就由曹颙亲自走了一遭，去了领侍卫大臣府邸，给天佑请了两个月的长假。
待天佑准备妥当，将要出京时，最难受的就是恒生。
“父亲，让儿子也去了，儿子如今正是闲人，就算出不了什么力，也能给大哥做个伴……”恒生苦求道。
曹颙却只能无奈地拍了拍他的肩膀，温言：“晓得你关心你二叔，只是你们叔侄好，也不在这上头，喀尔喀使臣即将到京，你怎么好离京？”
即便喀尔喀使臣不是这个时候到京，恒生的身份，受伤受委屈到曹家小住些时日，没有人会说什么，当真若是同曹家子弟一样，为曹家亲族奔波，就要碍人眼了。
第一千三百八十五章 提亲
天佑离京南下，恒生也搬回郡王府。
先前空了一半的郡王府，现在又满了。是十六阿哥从内务府旗下人拨下的蒙古包衣。
曹满与乌恩夫妇，再次搬回郡王府，帮恒生打理内外事务。
曹*每次从衙门回家，两点一线的同时，心里也在想着曹颂到京后的应对。
以曹颂的心性，与他说明白了，罢官闲赋几年并不是什么大事，可嫡子夭折却不是小事。
曹颂两个儿子来得晚，他的心性又不像其他人那样对儿子摆严父的谱，即使在给堂兄的家书中，还曾提及亲自照顾小儿辅食之事。
还有静惠，在二房做长嫂长媳，所受辛苦比初瑜更甚。随着曹颂南下这几年，也没享什么福气，万一这次真拖不过去，一想到此处，曹*心里都不好受，对于自己当年嘱咐曹颂亲近李卫的决定也是后悔万分。
曹颂毕竟是两江官员，不是浙江官员，即使需要配合李卫缉盗之责，可若不是曹*与李卫有旧，他也不会与李卫走得那么近。
如今李卫会稳浙江总督，曹颂却要狠摔一把，还夭了一个嫡子，嫡妻病危。
只是李卫那边，还能只做不知么？怕是等到尘埃落定，会有告罪的手书过来，也多是马后炮而已。
等到了几日，终于有了曹颂的准确消息，人已经到沧州，没几日就要抵京。
曹*晓得，既是背了个“候审”之名，多半要在刑部大牢走一遭。
这个时候，曹*需避嫌，又汉有太避嫌，不好在两位尚书处走动，只好去寻十三阿哥。
十三阿哥面容晦暗，眼里都是血丝，看着憔悴不堪。
曹*，见状大惊，“王爷，这是怎么了？”
十三阿哥摆摆手，示意曹*坐了，才道：“皇上昨晚移驾回宫，福惠阿哥怕是不好，爷原在宫里陪着皇上，皇上见爷乏，打发爷回来……”
曹*闻言，不由怔住，随即皱眉低头，露出几分担忧。
他不敢抬头，怕不经意间泄露自己的情绪。
对于一个历史上注明夭折的皇子，他生不出同情心，反而因其在这个时候夭折，隐隐的有些期盼。
雍正既遇失子之痛，那会不会怜惜同丧子的曹颂一些？
雍正一念之间，曹颂的境遇就会不同。
十三阿哥这个情形，曹*也不好再开口，刚想要寻由子告辞，就见赵丰疾行进来，跪禀道：“主子，宫里来人，福惠阿哥殇了……”
十三阿哥听了，立时站了起来，道：“备马，爷要进宫……”说完，转向曹*道：“爷先去看看皇上，曹颂那边，你不必忧心，爷心里有数……”
到了户部衙署，没等曹*看完今日的公文，就有礼部官员过来传口谕，皇八子殇，皇上下令按亲王例殡葬。
从曹*、张廷玉起，到户部杂员，在院子里跪听口谕，而后就去了帽缨。
按亲王例殡葬，并不是一句话就能了的事。
宗室和硕亲王以下，奉恩将军以上，在京民爵公候以上，骑都尉以上品级官员，外命妇则是公主福晋以下，二品夫人以上，都要到灵前守着。
耽搁不得，曹*立时吩咐人回府传讯。
户部衙署这边，则托咐给蒋坚盯着，他自己则同六部有爵大臣一道，往宫里去了。
虽说在曹*眼中，一个京堂，放下部务，给稚龄皇子哭灵守丧，委实滑稽些；可同来的大臣中，却多是如丧考妣的模样，没到御前，就悲痛万分。
只是那哄亮的嗓门，隐隐的得意，比平时挺得还高的胸脯，到底是怎么回事？
等到了灵前，将哭灵的大臣扫了一圈，曹*有些明白。
不是说都有资格进宫为皇子哭灵的，既是做了京堂，身上无爵，也无资格来这里站班。
宗亲与官员得的消息比较早，因此还不到中午，该来的都来得差不多，公主命妇，则是下午才相继到来。
等到看到李氏与初瑜到了，身边并没有兆佳氏，曹*暗暗松了一口气。
他打发人回去报信时，就曾叫人转告初瑜，让她拦下兆佳氏，给兆佳氏“报病”。
兆佳氏的二品诰命虽没被收回，可此时也要避嫌，要不然身为罪臣之母，只会让人觉得轻狂。
曹家东府，上房。
看着眼前的二品诰命服饰，兆佳氏像个孩子似的，呜呜的哭了起来。
她不是为了不能进宫哭灵之事，而是想着宝贝儿子曹颂。
她即使不通不通朝政，到底活了大半辈子，哪里不晓得人情道理。
有曹*这个掌部尚书在，曹颂还被押解进京候审，原因不过是曹颂现在品级高了，动静都落在皇上的眼中，不是曹*这个堂兄想要庇护就能庇护得了的。
若是品级低了，也不至如此。
穿着诰命服饰，被四处奉承，固然得意，可同儿子的平安比起来算什么……
皇帝罢朝三日，大内咸素服四日，宗室勋爵与外命妇就要入宫三日……
当晚，曹家三人回府时，已经天色将幕。
曹*与初瑜两个，都担心李氏，想着要不要去十六阿哥那里，请托一声，告病一声。
李氏只是面色有些乏，精神倒还不错，对两人道：“不过三日功夫，我还能受得住，比我年迈的老夫人都捱得住，我怎么好病到？我一会儿好生泡泡脚，也能解乏。你们夫妻两个，也累了一日，回去用了晚饭，早些歇着……”说到这里，仔细看了看初瑜：“你入秋以来，一直用着药，不宜太劳乏，要是受不住，也不要硬挺着……”
初瑜忙笑道：“不过是气血有些虚，调补得差不多，不耽搁什么……”
李氏听了，便不再多言，只催他们回去。
曹*到底不放心，叫人将夫妻俩的晚饭摆在福源堂，服侍着李氏用了晚饭，夫妻两个才回了九如院……
还好只是折腾三日，便又去曹家东府探望兆佳氏。
倒是初瑜，最后一日着凉，晚上发热，倒是把曹*吓了一跳。
还好，请太医来看，只说风邪在体面，吃了几碗驱寒的药，就缓了过来。
等曹*这边刚安下心，那边就得了消息，曹颂到京了。
曹颂虽被革职，但身上还有爵位在。外加在有曹*这个堂兄，刑部自是无人发难他。
这个时候，也是有“取保候审”这个说法的。
宗室官员候审，除非是罪大恶极，十恶不赦，剩下的也多有灵活。
曹*早先去寻十三阿哥，就是想要提及此事。
不过，十三阿哥既便是说是心里有数，曹*再罗嗦些事，倒像是信不着十三阿哥似的。
可瞧着十三阿哥数日留宿大内来看，显然是正忙着抚慰失子之痛的皇上，哪里顾得着外头？
曹*无法，只好亲自去了刑部，想要先安抚曹颂，等过这两日再说其他。
没想到，到了刑部，就看到刑部一位司官簇拥着曹颂出来。
曹颂神色木然，目光呆滞，看着像行尸走肉似的。
曹*见状，心中骇然，莫非曹颂已经晓得次子夭折的消息？
有眼尖的几位司官，已是看到曹*，忙趋步向前行礼。
曹*拱手还礼，迟疑道：“几位大人这是……”
有个早先在户部任职的郎中说：“曹大人，方才有内侍到刑部传了旨意，曹总兵无需在部里候审，可回府自居，可是最近一些日子要等着部传，不好出京畿……”
曹*闻言大喜，对众人拱拱手，谢过众人相送，带着曹颂上了自己的马车。
没有外人在了，曹*才故做轻松，使劲捶了曹颂肩膀一下，道：“作甚哭丧着脸，不就是一个总兵么？有的时候，吃亏不是坏事……”
曹颂强笑着，神情比哭还难看：“大哥，我给曹家丢脸了……”
见他没有提次子之事，想来还不知情，曹*松了一口气，冷哼一声，道：“宦海沉浮，都是寻常，我当年也被罢过官，难道我也给曹家丢脸了？……”
曹颂耷拉着脑袋，双手蒙面，呜咽道：“大哥，弟弟这官丢得不冤枉，五十里河坝，垮了三处，淹死百姓百二十八人，别说是罢官，就是赔了弟弟这条