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。这两年活得越发滋润，脸上的褶子眼瞅着少了。看着倒还真是不见老。 曹心里算了算庄先生地岁数，他康熙四十八年进京那年是五十一，这已经过去四年，转年儿就是五十六。 “哪里老了，我瞅着先生倒是比前几年还年轻呢！先生转过年去还才五十六，咱不说什么长命百岁的虚话，只按照八十来算，也还有二十四年。到时候妞妞早已嫁人，先生这外孙也该抱上了！”思量了一回后，曹说道。 庄先生听了欢喜，捻了捻胡子，道：“哈哈，孚若说的好，这样看来，我这还有小半辈子呢，何必现在想那些没用的。” 曹看了一眼炕上散落的叶子牌，问道：“这是谁赢了？想必先生为了哄两位姨娘开心，故意输了吧！” 庄先生只是笑，看来曹还真说着了。 曹想着他同初瑜两个实没有什么消遣，对庄先生道：“这个有趣么，要不赶明我同初瑜也玩儿这个！” 庄先生听了，忙摆摆手，道：“不过是打发时间罢了。孚若是年轻人，少不得有些个争强好胜之心。虽说是在家里消遣，但能不学就别学，省得往后在外头被人拐去赌！”说到最后，已经带了几分郑重之色。 曹见庄先生说得郑重，亦肃容听了。等他说完后，才道：“我都不大了，也不是孩子，先生还不放心我？” 庄先生道：“非也，非也！孚若如今却是不同过去，下面有兄弟儿子，要是有什么不妥当的地方，往后上行下效，也没法子去管束别人。” 他们两个在西屋说话，怜秋、惜秋同初瑜坐在东屋唠嗑。 “今儿祭祀呢，奶奶累坏了吧？早几日便听说厨房那边准备。原本我们姊妹两个想去帮忙的，可……可碍着二太太在，实不好过去……”怜秋说道。 兆佳氏性格有些傲，对怜秋与惜秋两个的姨娘身份本来就有几分瞧不起；后听说她们两个本是曹家地奴才，就连面上应付都不应付了。 怜秋与惜秋两个也不是厚脸皮之人，见兆佳氏如此，就再也不踏足芍院。能避开尽量避开，省得两下不痛快。 初瑜虽然恼兆佳氏失礼，但是她是长辈，也不好出口说什么，只是提了几次曹如何看重庄先生地话。 不晓得兆佳氏往没往心里去，只是看着对怜秋与惜求姊妹两个态度好些。 怜秋与惜秋原还不过是看着曹与初瑜的情面上，才恭敬着兆佳氏。就算是兆佳氏瞧不起她们，她们心里也没多心，毕竟有旧日主奴情分在，就算是瞧不起也是寻常。 玉蛛之死，虽说死因影影绰绰地，说什么的都有，但是有一条却是肯定的。就是兆佳氏行家法所致。外加上玉蜻的伤势，看的怜秋与惜秋姐妹两个眼泪涟涟的。 她们姊妹两个，是同玉蛛、玉蜻一道进曹府的。就算对行为做作地玉蛛有些不满，但是晓得她死了，难免有物伤己类之感。更不要说玉蜻向来和善，老实得让人心疼。 说起来，也是好笑，她们姊妹、加上玉蛛、玉蜻。还有跟着曹颐去觉罗府地春芽、夏芙、秋萱、冬芷。当初是李氏买来侍候曹地。 曹因不喜身边转悠的人多，没有留新人进葵院，而是由紫晶安排着，分给庄先生与曹颐、曹颂做侍女了。 这八个人，却都是做了姨娘。秋萱与冬芷去年就没了，今年又没了个玉蛛，都是“急症暴毙”，使得怜秋与惜秋两个唏嘘不已，越发庆幸自己个儿命好。 对于兆佳氏，虽然她们姐妹没资格说什么。但却是再也不想应承搭理。 却说惜秋在旁。听了姐姐的话，也接口道：“就是我们这边，不过准备了一桌，也忙活了好一会子，何况是大爷大奶奶那边，指定是忙的！” 初瑜笑笑，道：“也不碍事。早晨忙了一会子。下晌有些头晕，便回院子歇了！” 怜秋与惜秋两个听了。都看了看初瑜的肚子。 妞妞坐在炕上，倚在初瑜身边，手里拿着一枚红柑，拨了皮，掰了半拉举到初瑜眼皮下，奶声奶气道：“嫂子，吃！” 初瑜低头摸了摸妞妞的头发，笑着说：“嫂子吃过了，妞妞吃！” 妞妞又让她娘与姨母两个，见大家都不吃，才自己一瓣一瓣地吃了。 惜秋带着几分好奇问道：“奶奶这胎是喜酸，还是喜辣？” 因这时候讲究“酸儿辣女”地说法，所以惜秋这样问。初瑜将手搁在肚子上，笑着回道：“说也奇怪，这次是什么都不想吃了。酸地、辣地都不想，有几样是闻也不能闻的，受不了鸡肉味儿与鸡子味儿！” 几个女人围绕着初瑜地肚子，说起饮食禁忌什么的。 曹同庄先生说了会儿话，因还惦记着去看看魏黑去，随意便点了灯，唤了初瑜，小两口携手去了。 庄先生与怜秋、惜秋他们送到院门口，方了屋子。惜秋笑道：“这一晃儿，大爷娶亲都整三年了，瞧着大爷与***感情倒是越发好！” 怜秋也道：“是啊，瞅着两人实是般配，这消消停停的，才像是过日子人家呢。” 庄先生点点头，道：“孚若是个惜福之人，郡主摊上他，算是个有福气的！” 有福气的人说不好，自认为有福气的却大有人在。 兆佳氏坐在炕上，同儿子姑娘一道守岁。看着曹颂与曹硕兄弟都是大小伙子模样，她心里十分宽慰。要是丈夫不过身地话，她也是顶顶有福地了。 自打过门，不在婆婆身边，也不用立规矩，向来都是自己个儿说了算的。就算是后来到了江宁，却是别府而居，不过是隔三岔五请个安罢了。 曹颂只是有一搭没一搭地同曹硕、曹项两个说闲话，四姐儿、五儿两个年岁小，正是渴睡的时候，趴在炕桌上，一个劲儿地打瞌睡。 曹项正听着哥哥说话，便瞧见送茶过来的绿菊向他使了个眼色。 虽不晓得是何缘故，但是等绿菊出去一会儿后，曹项还是借口解手，出了屋子。 绿菊已在廊下等了，见曹项出来，轻声将他唤到隐秘处，递上一个食盒。 曹项接了食盒，不解地问道：“姐姐，这个是……” 绿菊小声回道：“宝姨娘不是没来这边吃年夜晚么，这盒子里是祭祀预备多的吃食，这边的媳妇子打厨房分过来的，也孝敬了奴婢一份。奴婢想着宝姨娘那头，乘着你出来，赶快送过去吧！” 兆佳氏因要摆规矩，年夜饭并没有唤宝蝶与翡翠来上房吃饭，而是打发厨房单独送了吃地过去。 这两个是姨娘身份，不算是正经主子。既是兆佳氏怠慢，那还能指望厨房那边地人尽心么？不过是随意寻了些现成的送过去，刚好让绿菊瞧见。 绿菊虽说看不过眼，但是她身为奴婢，也没有说话地余地。瞧着兆佳氏的意思，也是要故意使人晓得，二房谁才是正经主子。 绿菊能做的，不过是凭着她的身份，使人准备了一份精细吃食，装了盒子预备了。 曹项方才在屋子里，便是想到自己的生母，想着生母一个人冷冷清清的，委实可怜。如今，听了绿菊这话，他甚是感激，道：“每次都要姐姐费心想着！” 绿菊见他这般客气，忙道：“不好耽搁太久，四爷还是快给宝姨娘送去吧！四爷到底是大了，越发晓得规矩，小时候扯奴婢的辫子时，怎么不晓得叫姐姐？” 曹项被说得讪讪的，小声道：“姐姐不是也推我了？” 绿菊轻笑道：“那时候小呢，还不晓得你是爷、是主子。现下让奴婢推，奴婢也不敢推的！四爷快去吧，早过去也能同宝姨娘说几句话！” 曹项点头应了，走了两步又止住，退回到绿菊身边，低声道：“我可没拿姐姐当成奴婢看过，姐姐对我的好，我都在心里记得，总有一日……”说到这里，却是臊得说不下去，提了盒子，转身跑了。 绿菊站在远处，想着曹项方才的话，喃喃道：“总有一日……” 就听到远处炮竹声响，夜空中绽放出五颜六色的烟花……
第三百八十四章 春来
红日西沉，水面静寂，寒冬渐远，春风迎面。 曹惬意地站在船头，望着远方的山峦与近前的草甸，晚霞映照下，暮霭交融，像是一副浅灰色的水墨风景画。 虽说已经随扈几次，但是曹却是第一次随着康熙圣驾到畿甸。 畿甸就是京城郊外，泛指直隶一带。康熙几乎每年都要巡视畿甸，主要是巡视河务。 圣驾是正月二十六自畅春园启行的，随行皇子是十二阿哥、十五阿哥与十六阿哥，当日驻跸稻田地方。 正月二十七，圣驾驻跸马家庄；二十八，驻跸内渠地方；二十九；驻跸南沙口。 二月初一，圣驾自南沙口登舟，是日泊赵北口。 曹站在那里，惬意中带着几分思索。如今，是康熙五十三年了，他所晓得的“一废太子”、“二废太子”都过去，剩下的就是康熙末年，十四阿哥西征之事。 上月末，圣驾自畅春园起驾之前，西藏达赖喇嘛与拉藏汗遣使进贡。看拉萨方面对清廷的臣服，那起兵叛乱的应该是蒙古人了。 如今算算日子，也算是太平了十多年，早年蒙古大大小小的叛乱不断。对于蒙古各部，曹最佩服的就是从东到西上百个部落，大把大把的亲王、贝勒、贝子、台吉中，除了几个部落之外，都姓博尔济吉特氏，都是蒙古黄金家族的后代。 他们为了争夺草场或是地界，发生大大小小的摩擦，清廷占据高位，充当调解的角色。多是遏制强者，扶持弱者，变相控制蒙古各部的势力消长。 十四阿哥到底是哪年打仗的。是康熙五十七年，还是康熙五十八？那可是声名显赫的“大将军王”啊，一跃成为诸皇子中最有潜力夺储之人。 就算是康熙留下遗旨，传位于四阿哥，十四阿哥仍是不信，坚决以为是哥哥篡改了圣旨，窃取了帝位。 曹想到这里，不禁叹了口气，这十四阿哥地风光与否本是与他没干系，他也没兴趣去掺和帝王家事。但是“树欲静而风不停”。他远着阿哥们，不代表阿哥们也远着他。 打从弘曙嘴里也好，十六阿哥口中也罢，曹都晓得，十四阿哥对他是顶看不上眼。耳听为虚，眼见为实。当大朝会上看到十四阿哥目光凌厉、皮笑肉不笑的扫过自己时，曹很是想踹他两脚。 就算是为了永庆之事，也不至于如此。这般心胸，实不像是做大事之人。 看着十四阿哥冷眼相对、难掩怨愤，曹真怕他发迹后“借题发挥”，寻个由子报复他。 十四阿哥之所以能代天子出征，也是因为康熙诸位皇子阿哥中。从文的多，从武的少。精通武事的只有被圈进的大阿哥，十四阿哥与十三阿哥两个算是半拉，爱好使然，还有在兵部当差的履历。 要是想个由子让十三阿哥出山，领兵西征呢？这个念头一出现，曹立时摇摇头，那样的话变数太大，不止关系十三阿哥自身荣辱，还干系几十万大军出征的结果。 四阿哥对处境落魄的十三阿哥亲近。可未必愿意同风光如“大将军王”地十三阿哥亲近。十三阿哥亦是帝王之子，若是手中真的掌握了权柄。谁能保证不对那张椅子生出其他心思来。 曹正在这里琢磨，就听有人道：“这是瞅什么呢，瞧你瞅了半天了！” 却是十六阿哥笑着走过来，曹笑笑，用手往岸边一划拉，问道：“好看不？” 十六阿哥往他身边站了，凝神看了好一会儿。摇摇头道：“灰蒙蒙的。有什么好看的？这片沼泽多，野鸭子、飞鸟多。今儿不凑巧天色晚了，要不去射猎几只，烤着吃应是顶好的！”说到最后，吧唧吧唧嘴，很是怀念的模样。 曹看了他两眼，笑问道：“怎么想起吃地来了，不是说往御前侍宴么？怎地，十六爷没吃饱！” 十六阿哥苦笑道：“多是看碟不说，还只能站着，吃得好才怪！加上皇阿玛召见大学士，问起河工之事，说起去年几处决口之处，像是有几分恼！”说到这里，压低音量道：“八哥要不好过了，我估摸着，皇阿玛这是要翻旧账了！” 八阿哥常兼管过工部，原工部尚书与原工部侍郎马进泰都是“八爷党”中人，在去年十一月因准备淑惠妃灵前的陈设祭品粗率，被各降二级调用。 曹心下一动，莫非八阿哥就是今年失势的。只有八阿哥失势，十四阿哥才能取而代之，成为“八爷党”出面夺储的人物。 十六阿哥见曹不应声，想起年前听过的那些话，正色对曹道：“不管八哥这边如此，孚若也别抱其他心思，掺和到这些事中去。四阿哥性子严厉，要是你同他向来疏远还好，挑不出什么不是来；否则要是近前了，想要再退一步，却是要成仇怨了！” 曹见他这般认真的模样，心里念他的好，点点头道：“嗯，这个十六爷放心，我心里有数。只是十六爷这边，既是晓得四阿哥地脾气，平日对他还是要越发恭敬几分才好。” 十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不晓得四哥到底是哪里唬住了你。当面的不说，