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恭敬几分才好。” 十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不晓得四哥到底是哪里唬住了你。当面的不说，就是私下里也难见你说他半个不字。” 曹笑道：“四爷与我有救命之恩，又曾在户部做过我的上司，两下里都算上，我自然也老实许多！” 十六阿哥点点头，道：“其实不止是你，就四哥整日里冷着脸的模样，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕着四哥，还愿意往四哥身边凑呢。四嫂使人往勤贵人处送过几次东西。他心里着实感激着。”说到这里，对曹道：“你的情分，小十七也惦记着。” 十七阿哥不比十六阿哥，王嫔娘娘虽说比不得四妃尊贵，但也是近些年较得宠的宫人了。况且除了生母外，十六阿哥还有同母兄弟可以互相扶持。 京中权贵，最是势利，对十六阿哥向来奉承，对十七阿哥却是另外一番应对。虽说到底是皇子身份，不敢当面给没脸儿。但是心中到底是看轻了。 “十七爷想得也忒多了些儿，何必去理会那些人？自己过得舒心，可不是比什么都好！”曹思量了一回，说道。 十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子。家中人口也少，所以体会不到我们的心情。早些年，在上书房里，师傅们只会提溜我们教训。就是弘昕他们这些小阿哥，也没有人将我们放在眼里。” 因提起旧事，两人都缄默了。 过了好一会儿，曹问道：“京里沸沸扬扬的。都说弘皙阿哥要上位，宫里怎么说？” 十六阿哥低声道：“想来只是为了安二公主的心罢了，二公主在京城静养，弘皙同他媳妇儿如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥们心虚，各个像被踩了尾巴似地，恨不得跳将起来。” 恨不得跳脚地除了京里的阿哥，还有刚返回苏州地李煦。 在码头上，看到管家仆人一身重孝地候着，李煦的眼睛一黑。显得昏厥过去。他的嫡妻韩氏，于三日前病故。 李鼐已是悲痛欲绝。但是见父亲如此，却也顾不得自己个儿伤心，忙搀了父亲上马车。 虽说李煦风流了一辈子，但对这位结发夫妻感情颇深。两人结缡四十载，如今却是生死两别，连最后一面也没见上。 香彤搀扶着妙云下船，还没上马车。就见李鼐交代人好好侍候她们回去。交代完毕后。他自己翻身上马，随着李煦的马车先行一步。 香彤也晓得太太韩氏病重之事。见前来迎接的婆子管事都穿了重孝。她隐隐地生出几分欢喜来，对妙云低声道：“怕是太太没了！” 妙云听了，不禁有些慌，带着几分祈求道：“那怎么办？彤姐姐还需要多教奴……多教我才好！” 香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手没有说话，而是扶着她先上了马车。 妙云瞧她神态，像是有私密话，便也抿了嘴。 直到放下车帘，马车缓缓前行，妙云才低声道：“彤姐姐要同我说什么？” 香彤道：“你早先也是府里地家生子，对主子们地事也该听说过一些吧？二爷，并不是太太生的。” 妙云听提到李鼎，使劲抓了抓衣襟，点点头，小声应道：“听说过，京城府里大家都说二爷虽不是太太养地，往后却要继承老爷家业呢，所以才会送到皇帝老爷跟前当差。” 香彤道：“这说起来，都是典故了。当年老太爷的发妻，并不是现在的老太君，而是宫里王嫔娘娘地姑母。老太爷与王氏太夫人都入旗，老老太爷嫌太夫人汉家出身，觉得匹配不得老太爷，便又给说了一房平头妻，就是现在的太夫人。 虽说先前的原太夫人并没有贬做妾室，但是外头却多是只晓得老太君才是嫡妻。后来那位太夫人过身了，老太君生了老爷兄弟六人，期间还曾到宫里侍候过皇上，这才有了老太爷与老爷这几十年的荣耀。 老太爷是读书人，最重礼数，一直到死，都觉得对不住王氏太夫人。虽说他后来对王氏族人多有援手，但是碍于老太君的颜面，还是觉得尽力不够。因此，便想着让老爷娶王家的女儿为妻，使得李、王两家不断亲戚。 老太君哪里肯依？硬是给拦下，给老爷说了现在的太太。王家虽早年是望族，崇祯末年却是败落了。王家地那位小姐，便只能委屈地做了二房。 咱们二爷，就是二太太所出。虽说是庶出，但是老爷却只当是嫡子待的。二爷在京城这半年，常常为名分之事受气，如今，如今…… 说一句诛心的话，这太太没了，二太太指定是要扶正的，到时小奶奶肚子里的孩子就是嫡孙、嫡孙女，往后小***日子也好过些……” 妙云将四个月的身子，虽然还不明显，但是衣裳都选宽松的穿了。听了香彤的话，她摸了摸自己的肚子，听到马车外渐渐传来地喧嚣声，心里很是茫然。 李煦与李鼐父子，已经先一步到了苏州织造府。 待进了内府，见着各种挂着的白绫，李煦不由得老泪纵横。不过数月功夫，儿子生死无踪，老妻又撒手人寰。 已经有管事捧来孝衣，跪着地上，恭请李煦与李鼐父子易服。 李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然后自己个儿才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。就听有执事往里喊话：“老爷回来了，大爷回来了！” 李鼐搀着父亲往二门去，便听到哭声渐近。内院正堂，停放着韩氏地灵柩，李煦的几个妾，还有李鼐之妻孙氏、李鼐的几个孩子，都跪在灵前，哀哀哭着。 见李煦与李鼐进了灵堂，哭声立时大震……提起退场。。
第三百八十五章 思子
江宁织造府，开阳院。 李氏坐在炕上，拿着帕子簌簌流泪。今日，苏州李家来人报丧，她才晓得大嫂韩氏没了。 曹侍立在旁，不晓得该如何劝慰。天佑坐在炕上，仰着小脸看着李氏，不哭不闹的，只这般静静地瞅着。 曹迟疑了一下，小声道：“伯娘，过忧伤身，逝者已矣，您还要节哀才是啊！” 李氏用帕子拭泪，哽咽着说：“小五，你不晓得，你这位舅母待我向来不寻常。当年她嫁进李家时，我还是稚龄。虽然她名分是嫂子，却像娘亲般带我。前些日子听说她病着，我都同你大伯讲好了，二月里过去探望。没想到，如今还未过去，人就没了。早知如此，就该元宵节后启程去苏州，还能看到最后一面。” 曹想着方才打发人收拾行李物什，问道：“伯娘，您要往苏州去奔丧？” 李氏点点头，道：“不止是我，你大伯，天佑，还有小五你，咱们都过去。” 正说着话，就听廊下丫鬟道：“老爷回来了！” 李氏擦了泪，起身相迎。天佑也像是晓得祖父回来，起身晃晃悠悠地往炕边边。曹怕他摔倒，忙上前抱在怀里。 曹寅面色有些阴郁，进了屋子，见曹也在，问道：“昨日给你布置的功课做的如何？这已出了正月，不可再懈怠。” 曹见伯父训话，忙将天佑递给奶子抱着，肃手应道：“回大伯话，《孟子》中的《公孙丑上篇》侄儿已经读了背诵下来，大字也写了二十张。” 曹寅点点头，看了一眼李氏红肿的眼睛。叹了口气，问道：“衙门里的事我都交代好了，明日用的船也使人预备下。” 李氏听了，眼泪又出来，忙低头擦了，道：“妾身谢过老爷！” “说这些做什么！你也不必太过感伤，舅太太年近甲子，也算是有福之人了！”曹寅劝道。 曹见伯父与伯娘说话，招呼了奶子，抱着天佑往东屋去了。 李氏一边帮曹寅更衣。一边道：“别人不晓得，老爷是听妾身念叨过的。妾身在苏州生活了十多年，自打记事开始便是跟在嫂子身边的。平日里老太太跟着伯娘吃斋念佛地，甚少有顾及到妾身的时候，多是有嫂子照看。实没想到，这人说没就没了！” 曹寅皱着眉。心里想得却是李鼎的事。虽然瞒了李氏几个月，但是等明日启程去苏州，到了李家就是瞒不住了。 他思量了一回道：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。舅太太的过身，对李家来说，未尝不是好事！” 就是李氏脾气再说。听了这话，心里也不是滋味儿，不由嗔怪道：“老爷……” 曹寅换了衣裳，拿着毛巾擦手，道：“大哥的脾气，你是晓得的，最是要强不过。或许，就错在这要强二字上……”说到这里，顿了顿，终是说道：“李鼎在京城出事了。失踪四月，生不见人死不见尸。至今还没有消息。” 李氏唬了一跳，讶然出声，问道：“那儿呢？儿子可有危险没有？” 曹寅见她惊慌失措的模样，扶着她的肩膀，让她在炕边坐了，说道：“你先别急，听我说。那已是去年十月的事儿。跟儿没关系。儿也没遇到什么危险。不晓得是大哥在南面得罪的人，还是李鼎在京城得罪地人。左右是不对劲儿就是了！” 李氏摇摇头，难以置信，道：“鼎儿最是伶俐，怎么会出事儿呢？”说到这里，想起一事来，问道：“既是鼎儿数月未见，那富察小姐怎么办？” 曹寅道：“富察家听说风声不好，怕连累富察小姐守孝，就退亲了！” 李氏难以相信侄子出事，还带着几分奢望道：“会不会是鼎儿遇到什么为难事，在哪里耽搁住了？保不齐过些日子，就出现了呢。” 曹寅摇摇头，不置可否。李氏红着眼圈，对曹寅道：“这哪里还有福啊？大哥膝下只有这两条血脉，如今鼎儿又是这般。”说着，眼泪又出来了。 曹寅道：“大哥要强要得过了些，现在万岁爷还康健，便私下里结交皇子阿哥。年前，万岁爷使人在苏州查了。李家到苏州，也二三十年，未必事事都利索，哪里是禁得起查的？原本还想着万岁爷看在文氏太夫人的情分上，就算要怪罪大哥，也不会动了筋骨。如今大嫂过身，万岁爷对旧臣向来优容，大哥这一坎儿算是过去了！” 虽说曹寅说得在理，但李氏还是难掩伤心之色，低声道：“你们男人家的事，与我们女人又有什么相干？难道大难来临时，非要我们做女人的顶罪么？” 曹寅揉了揉额头，道：“我说的不是那个意思。只是大哥老了，不禁折腾，趁着大嫂丧期，沉寂沉寂，将过去地嫌隙都消除了方是上策。” 这些权势纠纷的话，李氏听着只是迷迷糊糊，只是晓得大哥好像惹恼了皇帝，如今要受到处罚什么的。 她叹了口气，道：“大哥真是的，怎么不晓得一家人平平安安就是福呢？有什么好争的，就算是权势再盛、银钱再丰，还能换回一条性命不成？幸好老爷与儿都是素淡性子，倒是让妾身少操心了！”说到这里，终究是有些不放心，道：“四十八年那次，妾身便见识了京城的凶险。如今又出了鼎儿的事，那儿身边地人手？” 曹寅点点头，道：“这个，我也想着了。虽说在京城不宜招摇生事，但是身边的人手还是宽裕些好。那边府上，如今二房在，人手应是紧巴巴的了。刚好郑虎要北上。我使人在府里挑了几个人手，让他带过去。” 李氏这才放下心来，不再惦记儿子，但是想起侄子李鼎来，仍是难过万分。 可怜天下父母心，不管是贤惠如李氏，还是放荡如杨瑞雪，想起儿女来，唯有牵挂的。 京城，什刹海。李家别院。 杨瑞雪手里拿着她母亲白氏打发人送来的家书，不禁泪如雨下。她的女儿正月里大病了一场，险死还生。 如今，白家已经晓得杨瑞雪背后有靠山，不敢再打璧合楼地主意。白氏之意，问她能不能回南边去。孩子病好后，见到丫鬟媳妇都喊“娘亲”，看着委实可怜。 杨瑞雪心里默默算着，女儿是四十九年九月落地的，虚岁五岁，实际是三生日半。自己去年春天离开江宁时，女儿已经有些晓得事了。了她的衣襟不撒手。谁若是劝了，女儿便“哇哇”的哭，那声音听得杨瑞雪地心都要碎了。 虽然千万般舍不得，杨瑞雪终于选择了进京来，万没想到京城是这么个肮脏不堪之地。 这世间没有后悔药可吃，就算是杨瑞雪肠子都悔青了，也是于事无补。 她正在伤心不已，就见有丫鬟进来，手里捧着一红木匣子。 杨瑞雪看到这匣子，神色一愣。问那丫鬟道：“还是伊爷使人送来的？” 那丫鬟点点头，回道：“是地。听二门的小子说，是伊爷亲自来了，在前院厅上立等呢，想要见奶奶一面。您看，奴婢怎么去回话呢？” 杨瑞雪用帕子擦了脸，带着几分嗔怪道：“狗屁立等，当我是窑子里的姐儿么？”话虽如此。她却仍冲那丫鬟摆摆手。道：“就说我才午睡起来，让伊爷稍等片刻。” 那丫鬟应声下去传话。杨瑞雪挑了帘子，换媳妇子端水上来，洗了脸，将头发松松垮垮地盘好，换了身素淡的衣服。 她对着镜子仔细地照了照，这水汪汪地眼睛，实在�