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雅尔江阿虽是嫡出。但生母早逝。继母进门后生了三个儿子。前些年。两相里没少斗法。
虽说名声要紧。但是雅尔江阿对这几个异母弟弟也委实亲热不起来。
前几年。刚娶继福晋时。他还曾担心。旧事重演。两个嫡子受后母排挤。永佳诞下一女时。他还松了口气。怕有了儿子。永佳会同昔日大福晋似地。盯着嗣子之位。
为防后患。引得府里不得安宁。他就使人在永佳地饭菜里添了些不利生育地药。永佳第二次怀孕小产。就是因这个缘故。
这时。雅尔江阿也算了解了永佳地性子。晓得不是贪慕权势虚名地。就使人停了药。
雅尔江阿在自己的继福晋面前，横不起来，多少有些愧疚之心在里头。他也曾想着使永佳再怀个孩子，生个儿子以后好做倚仗，事与愿违，这些年来也未能如愿。
永佳是当家福晋，王府的几处产业自然是清楚的。难保没有多嘴之人，将方家胡同之事告之永佳。
永佳在守孝，自己就“金屋藏娇”，要是让多事的人晓得了，指定又揣测什么。雅尔江阿想到此处，寻思是不是去趟完颜府，探望探望岳母，同小舅子也走动些，省得福晋那边难做。
正想着，就碰到迎头赶来的十六阿哥。
见十六阿哥疾步匆忙，脸色深沉，雅尔江阿止了脚步，道：“十六爷这是怎么了？”
“王兄，这是陛见回来？”十六阿哥见雅尔江阿打清溪书屋的方向过来，反问道：“皇上那边忙么？候见的臣公多么？”
雅尔江阿点点头，道：“不少，几位大学士，还有兵部与礼部的几位堂官，都等着候见。十六爷这是有急事儿？”
虽说路上心急，但是到了此刻十六阿哥反而平静下来。
事已至此，是有人嫁祸，还是大臣生事，都不是一句话两句话能说清楚的。
收到曹颙的信后，十六阿哥就查了自康熙四十二年至今，同修行宫有关的皇亲宗室。
不查不知道，一查吓一跳。
这其中牵扯的人家，不是一家两家，简王府就是大户。简亲王雅尔江阿的两个异母弟敬顺、阳桑阿都曾往热河当过差。
像其他的，什么大阿哥的门人、二阿哥的小舅子、三阿哥的内侄儿、五阿哥的母族、七阿哥福晋的远亲什么的，都不少见。
这修行宫，是块肥肉，谁不想着咬上一口。
别说曹颙，就是十六阿哥这边，晓得了这些，也没胆子去追查行宫之事。
不查是不查，但是十六阿哥这边也怕有人再算计到曹颙头上，所以也得摆出晓得的姿态，省得有人想要糊弄。
热河到京城本来就不远，那边的消息，早已传到京城，自会有人关注。
雅尔江阿虽说傲慢，但是同十六阿哥关系尚好。
因此，十六阿哥想探探雅尔江阿的底儿，看他是怎么想的。
思量了一下，十六阿哥笑着对雅尔江阿道：“王兄，弟弟正有些难处，想要请王兄帮拿个主意。”
雅尔江阿打量他一眼，道：“三日不见当刮目相看，十六爷怎么时候变得这般客套了？”
“王兄，弟弟这是说真格的。”十六阿哥收了笑，现出几分郑重，言简意赅地将热河那边的事说了一遍。
这事儿雅尔江阿前些日子听过一遭，当时正忙着使人给杨子墨收拾宅子，所以没太在意。
听十六阿哥提及，他不禁皱眉，对十六阿哥道：“这其中的猫腻儿多了，小十六没事操这个心做什么？就算是心里揣着明白，人前也得装糊涂。曹颙那边，你也告诫告诫，事情闹大了，他可抗不住。”
虽说雅尔江阿说的不中听，但却都是实在话。
十六阿哥笑笑，道：“谢过王兄指点迷津，弟弟晓得如何了。曹颙那人，向来谨慎，是个事不关己高高挂起的主儿。只要别人不咬他，他才不会瞎折腾。”
雅尔江阿想了想曹颙的为人，确实如十六阿哥所说，向来行事恭谨，不是没事找事的。
他点了点头，道：“就算有人想落井下石，也不敢拿这个发作，你的心就放回肚子里去吧。”说到这里，顿了顿，道：“小十六，不是哥哥啰嗦。虽说曹颙做过你的伴读，但到底已经是三品大员，你们是不是当避讳些？”
十六阿哥闻言，不由莞尔，说道：“王兄，我倒是想避讳，这避讳得了么？如今我们可是同个衙门，也没有为了避讳，就不当差的。再说，别人怕犯嫌疑，我有什么可怕的？就算有人到御前告状，说我私交曹颙意图不轨，皇阿玛也不信啊。难得有这么一个交好的，要是怕外人说道生分了，那往后日子就更没意思。”
雅尔江阿也是性情中人，是因为他同十六阿哥与曹颙关系都不错，才啰嗦这一句的。
听了十六阿哥的话，他想想也是。
虽说同为皇子，但是十六阿哥同其他年长皇子还不同。曹家父子同为京堂，看着虽显赫，但是子弟稀少，根基不深，不比其他八旗权贵。
若是皇上连这个都怕，那就不是皇上了。
说到这里，十六阿哥想起近日传闻，挤眉弄眼，道：“听说王兄近日收了个小嫂子，改日是不是让弟弟见识见识？”
雅尔江阿对杨子墨倒是有几分真心，不是他情人眼里出西施，但是“风华绝代”四个字杨子墨还是当得起的。
若是怯懦的男人，得了这样的绝色，定是要藏的严严实实的，生怕被人惦记。
雅尔江阿是有权有势的铁帽子亲王，连太子都曾硬碰硬，可谓是一人之下，万万人之上，还怕谁来？
听了十六阿哥的话，他不以为忤，反而笑着说道：“改日得空，我就带你过去溜达，说不得还能吓你一跳。别的不说，这见面礼可不能少了。”
十六阿哥只是随口打趣，见雅尔江阿这般说，倒是生出好奇之心：“哦？莫非是九天仙女下凡？王兄快说说，哪里淘换来的美人儿？”
雅尔江阿面上露了几分得意，道：“佛曰，不可说。日后十六弟见了，就晓得了。”
一席话，说得十六阿哥心里痒痒的。
雅尔江阿提起杨子墨，也多了几分念想，又说笑两句，便带着几分匆忙出了园子。
十六阿哥看着雅尔江阿的背影，心里不无好奇。
这位铁帽子王爷偏爱男风，世人皆知，这回却是转了性子，纳了外室。莫不是一物降一物，只是可怜满府的福晋、庶福晋，都成了摆设。
到底是别人的家事，十六阿哥唏嘘两声，就撂在一边，往清溪书屋去了。
两位大学士奏完事出来，跟着进去的是兵部与礼部的官员，曹颙之父曹寅赫然列于其中。
十六阿哥看了看曹寅的背影，想起在热河的曹颙，心里叹了口气。
做皇子不容易，做臣子更难，怨不得曹颙总是一副不上进的模样。这风头真不是谁都能出来的，这才哪儿到哪儿，就惹了这些祸端出来。
树大招风，这句话说得果然不假。
两位大学士见十六阿哥来了，忙要俯身见礼，十六阿哥忙一手一个拖住，笑着说道：“闹这些虚礼做什么？若是闪了两位老相爷的腰，爷还得挨皇阿玛的申斥。”
两位大学士因十六阿哥随和，同他也颇为亲近，笑呵呵地说了两句闲话。其中满学士嵩祝一个还好心提醒道：“今儿皇上心情不好，若是十六爷没有要紧的事儿，最好明儿陛见；若是有要紧的，那就两说。”
十六阿哥搀着他的胳膊，笑着说道：“谢过嵩相提点，我晓得了。”
两位大学士结伴而去，十六阿哥已是收了脸上笑意。
待兵部与礼部官员出来，十六阿哥才叫人请见。
少一时，魏珠出来传口谕，十六阿哥跟着进了书屋，到了御前。
已经到了传膳的时辰，康熙揉了揉胳膊，对十六阿哥道：“吃了么？陪朕用膳。”
虽说有机会侍膳，也是皇子的荣耀，但是十六阿哥实在欢喜不起来。
因河道老损，去年雨水多时，淹了京畿不少良田。没想到，今年又是京畿大旱。如今朝廷上下，正忙着祈雨之事。
除了这个，西北军情没有进展，钱粮却是一文也少不得。
里里外外，没有一处省心的。
处处都需要银子，曹颙招投标进账那些银子，就算没有花光，也去了大半。
朝廷财政窘迫，皇父日夜忧心。宗室权贵枉负皇恩，都化身蛀虫贪兽，没有叫人省心的。
热河行宫贪墨案，十六阿哥虽晓得自己不能说，但也颇为郁闷。加上袖子里的供纸，使得他心里沉甸甸的。
御膳上来，十六阿哥亲手给康熙奉上筷子，随即站在一边。
康熙叫魏珠给他搬了凳子，十六阿哥陪着用了半碗饭。因存了心事，有些食不知味。
难得见他这么消停，康熙也瞧出他有话说，撤了御膳后，便摆摆手将魏珠他们都打发出去。
“何事？”康熙看着十六阿哥，开口问道：“是刑部那边问出了口供？”
十六阿哥点点头，从袖子里掏出那张供纸，双手奉给康熙。
康熙打开看过，脸上看不出喜怒，半晌方道：“这个口供，都谁看过了？”
“那个招供之人，侍郎李华之也在。因涉及朝廷重臣，他去寻尚书赖都、张廷枢报禀了，儿臣则是来求见皇阿玛。算算时辰，两位尚书差不多也该到了。”十六阿哥躬身回道。
“‘阿灵阿’，除了口供，是不是还有物证？”康熙沉吟了一声，开口问道。
“皇阿玛圣明，还有其随身所配的玉佩一枚。”十六阿哥回道：“另外，还有手书半封。”
康熙点点头，看着十六阿哥道：“朕晓得你同曹颙感情深厚，只是到底要记得自己个儿身份，切记不可因私废公。”何为公，何为私？
难不成曹颙的招投标是为了他自己个儿，是因他自己个儿得罪的人？
“儿臣遵命。”十六阿哥心里虽不服气，但还是乖乖应下。
这时，就听魏珠隔门禀奏道：“启禀万岁爷，刑部尚书赖都、张廷枢求见。”
康熙对十六阿哥道：“跪安吧！”
十六阿哥应了，退了出来，正好同赖都、张廷枢对个正着。
他们两个满头的汗，脸上都带着几分惶恐不安……
看到那供纸上提到“阿灵阿”的名字时，他们都骇住。
阿灵阿不仅是领侍卫内大臣，一品大员这么简单，还是孝昭皇后之弟，十阿哥母舅，真正的皇亲国戚。
作为开国五大臣之一，钮祜禄氏家族的子弟遍及朝野。
谁会晓得，这到底会带来什么风波……
*
热河，行宫。
返工半个月，一切都有了章程，曹颙的日子才算是轻闲些。
这日从行宫出来，他没有直接回园子，而是绕道曹家庭院这边。这些日子，初瑜忙着收拾那边的屋子，曹颙特意去看望妻子。
进了二门，就见乌恩带着几个小丫头提水。
见了曹颙，众人忙撂下水桶行礼。曹颙摆摆手，叫众人起了，随后问乌恩道：“奶奶呢？”
乌恩用手指了指，回道：“奶奶在东跨院那边。”
曹颙点点头，看了乌恩一眼，道：“许是在热河还有呆些日子，你想不想家？要是想家，我寻人送你回巴林一趟。”
乌恩闻言一怔，随即低下头，道：“有了后娘就有了后爹，奴婢心里，大爷与奶奶这边才是家。”
听她这般说，曹颙便不再啰嗦，道：“一切随心吧，不用硬扛着就是。”说着，便抬步往东跨园去了。
旁边的几个小丫鬟，已经是按捺不住好奇，凑到乌恩旁边，这个问道：“姐姐家是巴林的？是热河乡下么？”
那个问着：“大爷真随和，再没听说有这么的好主子。待姐姐又好，姐姐真是好福气。”
乌恩听得哭笑不得，横了大家一眼，道：“嚼什么舌头？奶奶还等着，还不快点……”
*
说起来也惭愧，这边宅子收拾了大半月，曹颙还是头一回过来。
进了东跨院，就见初瑜穿着半新不旧的旗装，踩着低根的旗鞋，背对着身子，在花坛边站着。
曹颙上前两步，道：“干嘛呢？”
“额驸来了？”初瑜听了声音，转过神来，脸上添了几分欢喜。
她手中端着个青瓷小碗，里面放着半碗葵瓜子。
曹颙看着花坛里松开的泥土，又看了看妻子的手，问道：“这是在种葵花？”
初瑜笑着点点头，道：“当年我刚嫁进门，就觉得额驸的院子素雅。这回收拾新宅子，我也是没主意的，就按那边布置。额驸瞧着可好？”说到最后，看着丈夫，孩子似的，像是在询问，又像是等着夸奖。
难得她这般有干劲，曹颙自不会扫她的兴�