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高息偿清；也可以几户合股……见素心想老多多动手可真快啊。他毫不迟疑地奔回去，用大字浓墨写了几张启事，说明他也要合股办粉丝厂，所标明的条件比老多多优厚，以此吸引入股人。有人议论起来，说老隋家终于有人伸头了。有人笑着接上说：“伸头干什么？等着挨刀吗？”见素在人群中，一句一句都听在心里……
一天又过去了，双方都无人入股。见素常急躁地走出来。抱朴劝他去看看郭运，感谢老人为他医病。抱朴买了几斤糕点，催他去了。见素等待得焦躁，也很想找老人拉一拉。
他很少进老人的院子，这里出奇的沉寂使他都不好意思往里走。郭运招呼见素坐了，毫不推辞就收了礼物。他问起疾病情况，见素心不在焉，只是敷衍。后来郭运也就不再言语，喝起茶来。停了一会儿，见素终于挑起一个话题，扯到粉丝大厂承包的事上去。老人不加评说，只是听着。见素说：“也太便宜了赵多多──刚开始承包的时候镇上人还不知道怎么回事，就像没有睡醒。世上事变来变去，谁闹得明白。赵多多就钻这个空子，差不多白拣了粉丝大厂。明面上赵多多一个人得好处，其实后面有一大帮子，他们霸着洼狸镇。我委屈够了，我早想豁上去拚一家伙。我心里也没有底。不过我想让镇上人明白，老隋家还没有死干净，还有人……”郭运喝着茶，又细心地整理着裹腿的带子。他望了望见素，叹息了一声。见素用询问的眼睛望着他。他又喝一口茶，目光落在石桌上说：“世事玄妙莫测，也真是一言难尽了。我一辈子信『吃亏是福』，信『能忍自安』，现在看也不尽然。恶人一得再得，已成自然。可是『得民心者得天下』，这是至理。镇上人几经折腾，有些胆怯慵懒，眼前权且依附实力；不过从长远看，还是信托那些本分勤躬之人。抱朴也算得上这样的人了。你性情刚勇激烈，取势易，可惜淡了后味儿。这与镇上人相去远矣……”郭运说到这里，抬起头来看着见素。见素脸色红涨，嘴唇抖动起来。他说：“郭运爷爷！我哥哥是好人，是可以信托的人──我也这样认为。他的心是向着全镇人的。可他一年又一年坐在老磨屋里！老隋家人就该这样吗？”郭运摇着头，长长地叹气：“这就是他的不幸了……”说完这句，老人再也不愿开口了。见素只得告辞。他心情沉重地走了出去。
整整一夜，他都琢磨着郭运的话，没有睡着。
天亮以后，见素得到一个准确消息，晚上将在老庙旧址开大会，重新承包。他的心马上急跳起来，不安地在屋里走来走去。为了对付那个时刻，他想了想，服了安眠药，强迫自己睡下了……他梦见自己一个人缓缓地走到了暗蓝色的河滩上。举目四望，空无一人。他孤寂地往前走去。河滩辽阔无边，没有声息。他感到奇怪的是这河滩上如此沉寂。无边的暗蓝色的河滩。他低头掬起一捧沙子，发现这沙子每一颗都是暗蓝色的。他继续往前走去，发现远远的前方出现了一个小红点。开始他以为是太阳，后来它腾跃着变大了，原来是一匹红色的马。他的心一动，睁大眼睛看着，它是父亲的那匹红马！红马在他的前面立住，用长而滑润的面颊摩擦着他。他哭了，紧紧地搂住了它。后来，他跨上了马背。红马嘶鸣着，在暗蓝色的、没有边际的沙滩上疾驰而去。
不知到了什么时候，门咚咚地响起来，他醒了。电灯被“（同：口卡；音：卡）”地拉亮了，灯光下站着的是哥哥抱朴。他神色沉重地对见素说：“你睡得挺香。我还是得把你叫起来。快要开会了，误了这个会你要难过──咱们走吧。”见素迅速地穿了衣服，跟着哥哥走出去。他心里有些感激哥哥。路上抱朴告诉他，由于这个会太重要了，粉丝大厂的人也停工参加。这会儿全镇的人都到了老庙那儿。
会场上果真黑鸦鸦一片人。土台子上摆了一溜白木桌儿，桌后坐着镇委书记鲁金殿、镇长邹玉全以及高顶街的领导。有一个空位挨近镇长，据说是给四爷爷准备的。会场主持人是高顶街主任栾春记，他让所有参加承包的人都到靠前的地方坐。不一会儿就有人走到前边坐下，后来陆陆续续竟然有十几个人走过去。见素兴奋地看了看哥哥，哥哥说一句：“去吧。”
会议一开始，李玉明代表高顶街委员会讲话，介绍了一年来的主要政绩。所有工业副业的承包额都已兑现，各项提留也最后完成。李玉明不善言辞，草草结束后请镇领导讲话。鲁金殿站起来，讲了几句就接触到要害问题。他号召更多的人参加承包，说洼狸粉丝大厂是全镇第一重要企业，一定要交到最能干最正派的人手里。其它企业也是一样，欢迎更多的好汉站出来！他讲话时全场没有一点声音。过了一会儿，又有一些人走到靠前的地方来。邹玉全兴奋地说：“好嘛！不要开成『死会』、『过场会』！”……重要时刻马上到了，全场的人都紧张起来。主持人是栾春记，他移到一个电灯底下，面前摆着一沓纸、一支铅笔和一支红毛笔。开始的前几个项目都是一些小型工厂和作坊。具体方法是主持人先告诉一个“打底”数额，然后确定时间截取一个最高数就成了。这实际上是用拍卖方式进行的招标……栾春记喊一声“开始”，然后就看着手表。很多人站到更前边一点，用力地伸着脖子，两手按到肋上，不安地摩擦着。最初几秒钟里静得要死，接上有人声音低涩、像有些害羞一样地报了一个数额。他的声音刚停，另一个声音急不可耐地又蹦出一个数字，嗓门大得多了。数字不停地扔出来，水涨船高。剩下最后的一点时间了，栾春记盯住手表念道：“三秒，两秒……”拍！他的大手猛地一拍白木桌儿，接上用红笔在最后报出的数码上重重地戳一下，定了。
项目进行下去，不断有人退回来，也不断有人走上去。参加的人身影在灯光下抖动，连闲看的人也跟着出汗。最后终于临到粉丝大厂了，七八个人一下站起来，往前靠了一靠。这都是要承包的人了。赵多多脱下外面的一件衣服，回身扔到了坐的地方。他站到前边一点，掐起腰来，用翘起的拐肘别住身旁的隋见素。隋见素侧一侧身体，跨前半步挡住了赵多多半边。赵多多把两臂交在胸前，拐肘离见素的肋骨有几寸远。栾春记喊道：“粉丝大厂，打底是七万五千元；时间规定五分钟──开始！”话音刚落赵多多就像被蛰了一下似的嚷道：“慢。有些话还得再讲讲清。我承包一年多来可打起了一个厚底子，改了设备、踩下了供销门路──重新承包到我手里好说，换了主人，这笔大帐我找谁算？主任得当众人讲讲清……”栾春记嚷道：“这个我们研究过，回头跟你算这笔帐。这回承包，是在新基础上重来──”他的嗓门特别大，一听就明白是喊给场上的人听的。赵多多接上喊：“主任，你可是先小人后君子──那笔帐再麻烦也得算清，亏了我一个不要紧，跟我干的人可都要过日子……”栾春记摆着手，说“知道知道”。
隋见素这会儿对着台上说：“我也说几句吧！”没等应允他就转身向着人群说：“我也说几句！刚才栾主任说回头跟赵多多算那笔帐，那好。不过要算就把帐一笔一笔公布出来，亏了一个不好，亏了老老少少也不好。”
赵多多鼻子喷着气，瞪着见素说：“呣？”
见素不理睬，说下去：“没有多少麻烦的。我告诉大家一声：粉丝坊刚承包时存有二百四十八万斤绿豆、六十三个淀粉坨，外加流程中的二十多万斤，合人民币十八万两千多元；第六个月改装沉淀设备，第八个月改装机器磨屋，共投资十四万四千元……这次承包的打底数，七万五千元，这太小了！上次承包一年，毛利为二百一十七万九千四百多元，纯利为十二万八千多元──上缴额定成七万三，这实在差得太大了……”见素的话渐渐被人群的喧嚷压住了。人们见有人把数字倒背如流，惊愕无比，知道言必有据。大家嘘着气，传递着眼色，念着几个数字。赵多多像被人捅了似地喊起来，已经没法听出是什么。最后栾春记站起来挥着手，鲁金殿也打着手势，人群才静下来。
栾春记满脸是汗，说：“瞎嚷不做数，帐簿上一笔一笔记着！……打底的数小了，有本事就猛劲往上涨……”
见素也出汗了，他伸手擦着，一边紧盯着栾春记。他的眼里有火星在跳荡，不顾一切地又喊道：“我是跟大家交个底。我也是来承包的。这回谁也拣不到便宜了……就是这意思！”
台上有几个人喊着他的名字制止他说下去。他闭了嘴巴……大会进行下去。栾春记大声喊着：“粉丝大厂，打底是七万五；时间规定五分钟──开始！”他喊完就低头看着表了。赵多多第一个呼出“七万七呀！”另有人呼出“七万八呀！”……慢慢长到八万五了。见素一声没吭，汗水在头发上闪光，乱蓬蓬地粘在前额上。他看看四周，似乎在用目光寻找什么。当他的目光收回来时，就落在了栾春记的红头毛笔上。他咬了咬牙关，猛地呼出：“十一万呀！”……全场沉寂了。两个数一下差出了两万五千元，台上台下个个目瞪口呆。栾春记站起来，头却依然垂着说：“时间快到了，快到了……”说着说着抬起手来。他刚抬起手来，赵多多忙呼：“加一千！”见素紧随一句：“加一千！”栾春记的手却没有拍下来，只是揉了揉眼睛。
台子上下的人徐徐吐出一口气来。正这会儿赵多多突然往上一跳，猛地伸出右臂，嘶哑着喉咙大喊：“又一千哪！”
栾春记揉眼的手正在下落，随着喊声就势一拍道：“拍──啦──！”他手落桌上，接上仰面跌坐在椅子上……隋见素坐到了地上，怕冷似地用两手抱住了自己的身子。
人群乱了起来。参加承包的人慢慢离开台根。李玉明宣布了结果，人群才稍微安静一些。他讲完了，赵多多凑过去说了几句什么，他点点头。赵多多立即转身向着会场，讲了他的宏伟计划──成立洼狸粉丝销售生产总公司，欢迎全镇人投资等等……隋见素坐在地上听着，慢慢站起来，走到前面。他对人们说：“粉丝厂又落到赵多多手里了──人家天时地利人和……可我想重起炉灶！老老少少信得过我，就来入股吧！我还不起大伙的钱，宁可典房子卖地、卖老婆……”有人大声讥笑：“你哪有老婆！”见素回敬一句：“会有的！老少爷们，老隋家的人说话算数……”台上的鲁金殿、邹玉全站起来，注视着隋见素。见素说完了，就退到原地坐了。人群又乱起来。后来突然声音弱下来，人们举目望去，见到四爷爷手持拐杖，不知从哪儿走到了台子前面。他站在那儿，默默无语地看了看，一双眼睛闪闪有光。他把拐杖捣一捣地；喊了一声：
“赵多多──”
赵多多弓着腰，有些慌乱地应着，跑了过去。
四爷爷缓缓地撩开衣襟，从裤腰的一个褶缝里摸出了一个红纸包，交给了赵多多说：“你混帐半生，如今算办了件好事，成立公司。这是二百元，四爷爷清贫，投资公司表表心意──你当场点清。”
赵多多捧着纸包说：“不用，不用点了……”
四爷爷严厉地喝一声：“当场点清！”……
广场上的人全都走开时，已是半夜时分了。老隋家的几个人最后离开。开始见素坐在一块冰凉的青石上，不愿走开，隋不召和抱朴把他扶起来，三个人一块儿往回走去。从老庙旧址到老隋家大院并不太远，他们却十分费力地走完了这段路。谁也没有说话。
抱朴和叔父把见素扶到他的厢房里，又让含章给他做了饭，让他吃下去。他们小坐了一会儿，就离开了。含章坐在见素的桌旁，看着在暗影里半卧的哥哥。她说：“睡觉吧，二哥。”见素“嗯”一声，问：“你去开会了含章？”含章摇头说：“没有。我害怕人多……”见素自语似地咕哝：“那么你还不知道那个……场面……”含章喃喃地说：“知道。我什么都猜得到，二哥。你睡觉吧，睡吧……你太累了。”
一连几天见素都没有出门。他似乎在等待什么。几天过去了，镇上只有寥寥几户来商谈过集资办厂的事，都是老隋家和老李家的。他们的钱合起来才不过几百元，与其说是来投资，不如说是来安慰。他们告诉赵多多几天来已经在镇子内外集了十几万元了，还告诉赵多多正在联系从银行贷款──这启发了见素，他决心也贷一笔款子，横下心拚他一下！他找了银行，银行讲了贷款的一套程序。他又去找�