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穿过壁橱进入最初来过的房间后，女郎为我摘掉风镜，脱去雨衣。我则脱掉长胶靴，把手电筒放在旁边。
“工作可顺利？”女郎问。声音柔和清脆，我还是第一次听到。
我看着她的脸点点头：“不顺利是不会回来的。我们是干这行的嘛！”
“谢谢你把声音消除的事告诉祖父，实在帮了大忙。已经那样熬了一个星期了。”
“为什么不用笔谈告诉我呢？那样岂不早就万事大吉了？何苦吃那个苦头！”
女郎并不应声，绕桌子转了一圈，然后摸了摸两边的大耳环。
“这是规矩。”她说。
“不能笔谈？”
“那也是规矩之一。”
“唔——”
“禁止一切同退化相关的做法。”
“原来如此。”我心悦诚服。果然一丝不苟。
“你有多大？”女郎问。
“35。”我说，“你呢？”
“17。”女郎回答，“我还是头一回见到计算士。当然符号士也没见过。”
“真的17？”我有些愕然。
“嗯，是17。不骗你，真的17。看上去不像17？”
“不像。”我坦率相告，“怎么看都20往上。”
“我也不情愿被人看成17。”她说。
“没上学？”
“不想谈学校的事，至少现在不想。下次见面时再统统告诉你。”
“呃。”其中必有奥妙，我想。
“我说，计算士过的是怎样一种生活？”
“计算士也好，符号士也好，不工作的时候和世人一个样，普普通通，地地道道。”
“世人普普通通倒有可能，但并不地地道道。”
“噢，这种看法也是存在的。”我说，“但我所说的是平平常常的意思——在电车中坐在你身旁也不引人注意，和大家同样吃饭，也喝啤酒。对了，谢谢你做的三明治，好吃极了。”
“真的？”她粲然一笑。
“那么好吃的三明治是难得碰到的。三明治我可是吃过不少。”
“咖啡呢？”
“咖啡也够味道。”
“那就在这儿再喝一点可好？也好再聊一会儿。”
“不了，咖啡可以了。”我说，“在下边喝得太多，一滴也喝不进去，只想快点回家睡觉。”
“遗憾呐。”
“我也遗憾。”
“也罢，反正送你到电梯口好了。一个人走不到吧？走廊像迷宫似的。”
“怕是走不到。”我说。
女郎拿起桌面一个圆帽盒样的东西，递到我手里。我掂了掂重量，同盒的体积相比，并不算重。若真是帽盒，里面的帽子恐怕相当不小。盒的四周贴满宽幅胶带，不大容易打开。
“什么呢，这是？”
“祖父给你的礼物。到家后再打开。”
我双手捧盒，轻轻摇了摇，不闻任何声响，手心亦无重感。
“祖父说，容易打碎，让你小心。”女郎说。
“是花瓶什么吧？”
“我也不知道。回家一看自然晓得。”
接着，她打开粉红色手袋，把装在信封里的银行支票递给我。上面的金额比我预想的略微多些。
我放进钱夹。
“打收条吧？”
“不用。”女郎说。
我们离开房间，在与来时同样长的走廊里拐来拐去上上下下，终于走到电梯口。女郎的高跟鞋一如上次，在走廊中敲出咯噔咯噔令人不无惬意的声响。较之初次见面，她的肥胖也不那么使人介意了。一道行走之间，甚至忘记了她的胖。想必随着时间的推移，我已开始对此习以为常。
“结婚了？”女郎问。
“没有。”我回答，“以前结过，现在没有。”
“因为当计算士才离婚的？人们常说计算士是不成家的。”
“没那回事。计算士也都成家，有些人甚至表现相当不错，我知道好多这样的例子。当然，更多的人还是认为不成家对工作更为有利，这点也是事实。一来我们这行极费脑筋，二来风险也大，有妻室有时候是不大方便。”
“你是怎么样来着？”
“我是离婚后才当计算士的。所以同工作无关。”
“呃——”她说，“对不起，问得不大得体。毕竟第一次遇到计算士，这个那个很想问问。”
“没关系的，没什么。”
“暧，听人说计算士处理完一项工作之后，性欲强得不得了——可是真的？”
“怎么说呢，也许真有此事。因为工作当中费的脑筋很是与众不同。”
“那种时候和谁睡觉？有固定恋人吧？”
“没有。”我说。
“那怎么办？总不至于对性生活不感兴趣或是同性恋吧？不愿意回答？”
“哪里。”我的确不是那种喋喋不休地大谈自己私生活的人，但若有人问起，还是一一作答，因为没有什么秘不可宣之事。于是我说：“那种时候和很多女孩睡觉的。”
“包括我？”
“不包括。应该不包括。”
“为什么？”
“我的原则是：一般不同熟人睡觉。同熟人睡觉往往节外生枝。此外也不同工作有联系的人睡觉。我从事的毕竟是替人保密的职业，需要在这方面划条界线。”
“不是因为我又胖又丑？”
“你并不那么胖，而且丝毫不丑。”
“噢。”她说，“那么跟谁睡呢？莫非随便搭腔找个女孩子来睡？”
“偶一为之。”
“或者说用钱买个女孩？”
“也不否认。”
“如果我提出给我钱我和你睡，你就会睡不成？”
“未必从命。”我回答，“年龄相差悬殊。同这样的女孩睡觉，心里总好像不踏实。”
“我例外。”
“或许。但作为我，不想再多找麻烦。可能的话，还是想平平稳稳地过日子。”
“祖父说，第一个困觉的对象最好是35岁以上的男人。说是性欲积攒到一定程度后会损害头脑的清晰度。”
“这话从你祖父口里听说了。”
“果真如此？”
“我不是生物学家，不大清楚。”我说，“况且性欲强弱因人而异，其间差别很大。很难一概而论。”
“你属于强的？”
“怕是一般吧。”我沉吟一下回答。
“我还不大了解自己的性欲。”胖女郎说，“所以很想寻根问底。”
我一时不知如何回答。不一会来到电梯跟前。电梯如训练有素的犬，正开门以待。
“下次见。”女郎说。
我刚一踏入，电梯门便悄然合上，我靠在不锈钢壁上，叹息一声。
06。世界尽头……影子
女孩把第一个古老的梦放在桌面的时候，我一时未能认出这便是所谓古梦。我目不转睛地注视良久，然后始起脸，望着站在身旁的女孩。她一言不发，只顾俯视桌面上的古梦。我觉得这物体不大符合“古梦”这个名称。我从“古梦”这一字眼的韵味中联想到的是古书，或者形状远为模糊不清的什么物体。
“这就是古梦！”女孩开口道。口气淡然漠然，飘然无依，与其是对我加以说明，莫如说是在自言自语地确认什么。“准确说来，古梦在这里边。”
我不得其解，但仍点了下头。
“拿起来看看。”她说。
我轻轻拿在手上，用目光仔细扫描。但无论如何也看不出古梦的蛛丝马迹，没有什么任何可供捕捉的线索，不过是一块动物头骨而已。动物不大，骨的表面大概由于日光的长期照射而变得十分干燥，退去了固有的颜色。向前长长突起的下颚微微张开，仿佛正在倾诉什么的时候突然冻僵。两个小小的眼窝尽管已失去眼球，却仍在盯视这往里扩展的虚无的房间。
头骨轻得异乎寻常，因此作为物体的存在感已丧失殆尽，从中感觉不到任何生命的余温。所有的血肉、记忆、体温尽皆荡然无存。额头中间有个手感粗糙的小坑。我把指头贴在坑上摩挲着观察了半天，推想可能是角被拔除的遗痕。
“是镇上独角兽的头骨吧？”我试着问。
她点点头，静静地说：“古梦就渗入这里边被封闭起来。”
“从这里可以读出古梦？”
“这就是读梦人的工作嘛。”
“读出来的梦怎么处理好呢？”
“无所谓处理，只消读出来就行了。”
“这可不大好明白。”我说，“从中读取古梦这点我明白，但就此为止却叫人莫名其妙。若是这样，我觉得这工作毫无意义。大凡工作总该有个目的的才是——譬如把梦抄写在上面，依序整理分类。”
女孩摇摇头：“至于意义，我也解释不好意义在哪里。我想你只要不断读下去，恐怕就会自然而然地体会出来。但不管怎样，意义那东西对工作本身没有多大关系。”
我把头盖骨放回桌面，从远处再次审视，使人想起虚无的深深的沉默将头骨整个包笼起来。但是这沉默并非来自外部，而有可能如烟雾一般从头骨内部喷涌而出。总之是一种不可思议的沉默，简直像要把头骨紧紧连接在地球的核心。头骨则默然无语径自把没有实体的视线投向虚空的一点。
越看我越强烈地感到这头骨在向我诉说什么，周围甚至漾出令人伤感的气氛。而自己却无从将这伤感准确地表达出来。我已经失去贴切的语言。
“读就是了。”说着。我再次把桌上的头骨拿在手里．用手心测了测重量。“反正我好像已别无选择。”
女孩微微一笑，从我手里接过头骨，用双层抹市小心擦去表面的灰尘，使其增加了亮度，又放回桌面。
“那好，向你说一下古梦的读法。”她说，“当然，我只是做个样子，实际上是读不出来的，能读出来的仅限于你。好好看着：首先头骨要正面对着自己。两手的指头轻轻放在太阳穴位置。”
她把手指贴在头骨两侧，强调似的看着我。
“其次，定定地注视头骨前额。注视时不要用力，要轻轻地、柔和地。但不能移开视线，无论怎么晃眼都不能移开。”
“晃眼？”
“嗯，是的。盯视之间，头骨开始发光发热，你可以用指尖静静触摸那光线。那一来你就可以读取古梦了。”
我在头脑里把女孩说的顺序重复一遍。我无法想象她所说的光是怎样一种光，感触如何，但大致顺序已了然于心。在久久凝视她放在头骨上的纤细手指的时间里，一股强烈的感觉向我袭来——以前我恍惚在某处看过这头骨！那如被漂洗过的骨骼的白色和额头的小坑，使我产生奇妙的心灵震颤，一如第一次目睹女孩面庞之时。至于这是准确的记忆断片，还是时间和空间的瞬间扭曲带来的错觉，我无从判断。
“怎么了？”女孩问道。
我摇摇头：“没怎么，想点事情。你刚才说的顺序我想可以记住。往下只剩下实际操作，是吧？”
“先吃饭吧。”她说，“工作起来可就挤不出时间了。”
她从里面小厨房里端来一只锅，放在沪上加温。锅里是杂烩菜。有元葱和马铃薯。不一会，锅热了，发出惬意的声响。女孩把菜盛过盘子。连同夹有核桃仁的面包一起端上桌来。
我们相对而坐，一声不响地往嘴里送东西。饭菜本身很简单，调味料也全是我过去从未尝过的，但决不算坏，吃罢觉得全身暖融融的。接着来了热茶，深色，带有中草药般的苦味。
读梦并不像女孩嘴上说的那么轻松自在。那光线实在过于细弱，且如迷宫一样紊乱，不管怎样往指尖集中精力都无法顺利触摸下去。但我还是能在指尖清楚地感觉出古梦的存在，它犹如向前涌动的图形序列。可是我无法将其作为明确的形象加以把握，只不过感觉到它的确存在而已。
当我好歹读罢两个梦时，时间已过了十点。我把释放出古梦的头骨还给女孩，摘下眼镜，用手指慢慢揉了揉早已滞涩的眼球。
“有点儿。”我回答，“眼睛还不适应，看着看着，眼睛就把古梦的光吸了过去；以至脑袋里开始作痛，尽管痛得不很厉害。总之眼睛变得模模糊糊，没有办法紧盯不放。”
“起初都是如此。”她说，“一开始眼睛是不习惯，很难读得顺利。但不久就会习以为常。别担心，慢慢干一段时间再说。”
“怕是那样为好。”
把古梦放回书库后，女孩开始做下班的准备。她打开炉盖，用小铲把烧得通红的煤块取出，放进装有细沙的桶里埋好。
“不能把疲劳装在心里。”她说，“我妈妈总是这样告诉我。她说身体或许对疲劳奈何不得，但要使心解脱出来。”
“不过说实话，我还不大懂得心是怎么一回事。不知道它的准确含义，不明白该如何使用。仅仅记住这个字眼里了。”
“心不是使用的。”我说，“心只是存在于那里，同风一样。你只要感觉出它的律动即可。”
她盖上炉盖，把搪瓷壶和杯子�