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真菩萨面前烧不得假香，姜到底还是老的辣。汪兆丰也便收起了脸上的憨笑：“太爷既然眼###里亮，汪某也不遮起盖起，帮慈善总会运送抗战物资，这不假，货里头顺带夹一点汪某自己想运的东西，也是实情。”
“却不知汪老板自己想运的，是些什么？”
“太爷觉得如今从川贵往湖南，运什么最赚钱？”
“走私大烟？”太爷一拍桌子起了身：“汪兆丰，你好大的胆子！”
——自从战事一起，商路断绝，云贵一带烟土种出来运不出去，价钱天天往下掉，湘中湘北的烟土价钱则早就涨上了天，这是人人晓得的事。太爷只是没想到，走私烟土这种国民政府明令死罪一条的买卖，汪兆丰竟敢当他的面摊到桌上讲。
汪兆丰微笑不改——今晚他既然敢登十四太爷的门，就已经盘算好了要跟太爷合盘托出自己的计划，他也相信，他一定能讲服太爷帮他这个忙。
所以他十足十向太爷亮了底牌：他之所以要接林湘君的这笔穷生意，就是看中了她“慈善总会”、“抗战物资”这两块金字招牌，有这两块招牌，不管他里头夹了什么货，国民政府的关关卡卡都不会来查他，只要这条运烟土的商路打通了，往后，金银财宝就挡都挡不住。
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寨首大会（2）
“现在只有一关我过不去：麻大拐子的排帮不是国民政府，他不管你抗战不抗战，救国不救国，所以，只要太爷能帮我过这一关，以后，不管赚多少钱，我七你三。”
太爷却摇摇头。
“###！”
太爷还是摇头。
“太爷非得五五开？口开得太大了吧？”
太爷这才开了口：“你就是十成十都送给我，我龙十四也帮不上这个忙。”竿子营严禁大烟，这是龙家祖上立了近百年的铁规矩，他龙十四当着竿子营的家，查禁大烟还来不及，难道还带头坏自家的规矩不成？”
为了钱坏规矩，他龙十四像这种人吗？
“太爷高风亮节，汪某佩服。不过，汪某也有一句话，不知当讲不当讲？”汪兆丰笑得硬冷冷。
太爷便道：“请指教。”
汪兆丰这才祭出杀手锏：“太爷眼里规矩大，白花花的响洋太爷可以不要，可竿子营的平安呢？龙家的前程呢？这些，太爷要不要？”
“你什么意思？”
“没什么意思，不过是想问太爷一句：排帮这回，凭什么敢到麻溪铺来动手抢东西伤人？”
太爷便有了些火气：“汪老板是笑我龙家保不了一方太平吗？”
“汪某没这个胆子，不过事实摆在面前，排帮的枪多，他就敢来您的地头耍威风，太爷倒是要规矩不要钱，可您忘了枪弹军火，那都是拿大把的钱才买得到手的。太爷要是枪比排帮还多，自然不会有人敢小看了龙家，竿子营的天，也就永远只盖着龙家这片云彩。可太爷要规矩不要钱，不要钱就买不来比人家多的枪，那，这麻溪铺昨天有人敢来叫板砸场子，明天、后天会再出什么事，竿子营又还太平得多久，汪某就不知了。”汪兆丰又重重地补了一句：“这世道，有钱才有势啊！”
看看太爷蓦然白了脸色锁了眉头，汪兆丰便晓得，他盘算了一整天的这一刀子果然，戳准了地方。他便笑眯眯起了身：“太爷是个明白人，道理比我懂得多，这件事，成与不成，就凭太爷一句话。告辞了。”
直到汪兆丰的身影消失在夜雨之中，太爷还坐了椅子上，半晌没动……
第二天，一乘小轿，将十四太爷悄悄抬上了祖坟山。陪起太爷上山的龙贵一路都在奇怪：太爷祭祖本是常事，但今日一不逢年二不过节三不是哪位先人的祭辰，太爷怎么不辞辛劳动了上祖坟山的念头？
那日的十四太爷烧了香焚了纸，跪在列祖列宗的坟前，长久不动。
为了钱。或者讲，为了汪兆丰那番刀子般锋利的话。
太爷的确是一肚子为了钱的烦恼，早上他刚刚喊龙贵清了一遍家里的账，算来算去，也算不出几个余钱。但用钱的地方却偏生数不清：青岩河上的竹板桥早该修了；梯玛来了龙家几次，为了湘夫人庙做###事要钱；瞿先生上次提到重修青溪书院，他已经答应包下所有费用；青黄不接的季节，十七寨照例有不少鳏寡贫寒活不下去的人家，要靠他龙家接济；县上最近又讲抗战时局艰难，一再地加粮加捐，名堂越来越多……
他哪里还拿得出买比排帮更多的枪的钱？
人人看他龙十四太爷风光得很，一棵大树遮了竿子营的整片天，却不晓得撑这个摊子的难处啊！汪兆丰的话，让他昨晚一通宵不曾合眼：难道龙家三百年的基业，真要在自己手里守不住了么？
七十五岁的龙德霖这一辈子头一回没了决断。
“列祖列宗，那个姓汪的商人想运大烟过境，让我帮他一把。我若应承，坏了祖宗规矩；若不应承，事关龙家的前程，竿子营平安。这桩事，到底做得做不得，还请列位先人发个话，若是做得，风起，吹动香火灰；若是做不得，风不起，灰不动——不孝子孙龙德霖在此恭候先人示下了。”
香，一点点地燃。燃尽的香灰，一点一点，静静地落在石砌的供桌上……
太爷一动不动，专注地盯着。
寨首大会（3）
香，终于燃尽了。始终没有一丝风。
“回去吧。”带着几分失望，太爷有些艰难地站起。龙贵赶紧扶住他。
刚刚走出几步，一股山风却不期而至，撩动了他的长衫。
他猛然转身，看到山风掠过处，供桌上的香灰被尽数卷起，飘飘扬扬……
那一刹那，他长长地透了一口气，蓦然间声音都有了底气：“龙贵，马上回家，请商队两位老板到府议事！”
十四太爷龙德霖上祖坟山求得先人主意的那时节，一骑快马刚刚疾驰进了雷公寨。
来的正是龙耀武，昨天黑晚他同老弟讲了，他第二天起就去给穗穗唱情歌子，哪怕三年六个月，他龙耀武讲到做到绝不含糊。
进了寨子到了田家院外，下马整过衣裳清过嗓子，他便直敞敞扯开了喉咙：
“姣妹生得一枝花，
面如白米粉糍粑。
郎哥有心尝一口，
又怕糍粑烫嘴巴……”
那时正是晚饭时分，雷公寨里家家户户刚刚端起饭碗，肆无忌惮的情歌子声里，远远近近的人家里，便探出了一张张乡邻们惊诧的脸。
——照规矩唱情歌子的后生总要避起人远远躲着唱，一来莫让自己追求的妹伢下不来台，二来也是万一追求不成好给自己留个面子，这般地光天白日直敞敞堵在人家门口唱，倒还真是没皮没脸的新鲜搞法。
等乡邻们认出了来的竟是龙家大少爷，堵的原是田家的屋门，那议论声也便纷纷地响成了一片。
响得田家上下愣起了神。无论是田伏秋还是穗穗，都不曾想到这龙大少爷昨日刚被打了反口，今天居然就唱了这一出。
穗穗就觉得脸发红心发烧——这般地堵住自家门口唱情歌子，不成了让全寨人看她笑话么？
还没等她省得神过来，猛然间，一个更加粗、更加狠、更加凶野野的声音撞了过来，顿时把龙耀武的声音压了下去：
“情姐门前一道坡，
别个走少我走多。
铁打的草鞋穿烂了，
岩头站起灯盏窝……”
穗穗的心就怦地一弹——那正是石三怒的声音！
来的正是石三怒，耀武的歌子声满雷公寨都听见了，溪边边的他同样听得见，听见了他眼睛就一红脑壳就一炸：这背时讨嫌的龙大少爷还当真同他叫板抢穗穗来了！
石三怒本晓得自己现如今还碰不得田伏秋的面，那情歌子原也打定了主意躲在溪边边慢慢熬，唱与穗穗一人听的，但这时哪里还顾得这许多？管他娘个卵，吼就吼，先吼赢了对头再讲！
他就瞪圆了眼睛吼响了歌子大步而来，就迎起龙耀武同样站到了田家院门外。
耀武登时就黑了脸，昨天离开雷公寨时他就远远听到过这歌子声，过后他一直觉得耳熟疑心那便是端午节上抢了他的牛角刀赢了穗穗荷包的冤家对头，不曾当真便是石三怒而且现在就站在了自己面前，扯开嗓子比他还吼得凶。那一下他就觉得一身的血都往脑门顶上冲，就越发狠命地暴起了嗓子：
“要吃辣子不怕辣，
要恋姣妹不怕杀……”
石三怒同样吼得青筋直暴：
“刀子架起颈根根上，
脑壳落地也由她……”
两双眼睛仿佛要冒火！两条嗓门仿佛要喊破！
两条汉子已经不是在对着田家，不是在唱情歌，而变作示威般瞪着对方，狠狠地扯着嗓子，要把对方压下去！
四四周周，众多乡邻新鲜热闹地围了过来，这般情景，雷公寨里着实从来不曾见过。
后来耀武就发现自己再扯喉咙也吼不过石三怒，心一急指起对头的鼻子歌子就变成了骂人：
“破锣嗓子卵样子吼，
哪里蹿出条野路子狗！”
他得到的是石三怒同样指住鼻子的回骂歌子：
“好狗不挡人的路，
挡路的你算疯婆子狗！”
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寨首大会（4）
耀武再也忍不住了，猛地拔了枪：“姓石的，我一枪逮了你！”
“有种来呀！”石三怒比他还快，枪口同样顶住了耀武的脑壳！
排古佬竟敢同竿子营的当家少爷动枪？围观的乡邻轰然一声，女人细伢崽便纷纷退后，男人汉子顺手就抄了身边的棍棒砖石，围向了石三怒。
龙耀武却硬气：“都莫过来，要死要活是我同他的事，哪个帮忙就是看我龙耀武不来！都站远点，听到没有！”
眼看起两条血红了眼睛的汉子就要拼个死活，田家的房门就在这时开了。
穗穗就在这时走了出来。
她已经不能不走出来，刚开始她猝不及防乱了手脚，只觉得又恼又羞脑壳都一片空白，直到门外两个后生各自抄了枪眼看要出人命，直到一直不曾出声的田伏秋重重地把筷子拍到了桌上，重重地喊：“穗穗！”她才醒过来，才忽地起身，从背篓里抓出那把牛角刀，一步冲出门来。
也不看面前两个兽一般的汉子，她只是讲：“把枪收起。”
两个人就犹犹豫豫放下了枪。
耀武就讲：“好，就让穗穗自己选，到底喜欢我们哪一个！”
石三怒也点头：“选就选！穗穗，你开句口！”
“我哪个都不喜欢。都给我走，走远些。”穗穗板着脸。
耀武就急了：“穗穗！你……你是竿子营的妹伢呀，为了个排古佬，你要赶我走？”
石三怒吼道：“排古佬怎么的？排古佬就能赶起你走！”
“做你娘的梦！”
“不信你试试！”
“够了！”眼看两个人又要举枪，穗穗再也忍不住了，猛然吼了出来，“我的话你们听不见是不是？”
她转向耀武，一字一句讲得清白：“龙少爷，我不喜欢你，不为什么排古佬，我就是不喜欢你！你给我走远些，好不好？”
“穗穗，你……”当了众多乡亲的面，耀武这一下受不了了，脸顿时涨得通红。
石三怒的脸上刚浮起得意的笑，穗穗却又转向了他。
——只是没有抬头，没有看他：“你也一样，莫到我屋门口来讨嫌！”
她讲完，转身就走。临进门又手一挥，那柄牛角刀就扔在了石三怒脚下。
仿佛是不敢相信自己的眼睛，看着地上的牛角刀，石三怒整个人都僵住了。直到穗穗砰的关门声重重传来，他才身子一抖！
林湘君没想到，汪兆丰坚持再等一天，竟然就真的等来了好消息：太爷刚才把他们请去讲，护商过路一事，他可以试试。她不知道太爷为何突然改变了主意——实际上，她的内心自觉不自觉地绕开了这个疑问。只要货能尽早过境，太爷为何改变主意，她至少现在不想知道。湘北会战已经打了起来，鬼子正在大举进攻长沙，长沙急需她手上的这批药品。她想，最多三四天，货一定要过雪峰山。
不过太爷又讲，护商过路，牵扯到整个竿子营同排帮以后能不能相安无事，这么大的事，不能由他一个人讲了算，得由九弓十七寨全体寨首共同商议，才能最后定夺。
所以，林湘君又去了一趟雷公寨。护商过路这件事，田伏秋是牵线人，所以太爷专门点了田伏秋的名，寨首大会上，要田伏秋也到个场。虽然太爷讲，寨首大会上，当着各家寨首的面，他会帮他们讲话，但她心里的感觉告诉她，请田伏秋开口帮他们讲话，胜算可能更大。
听到讲太爷竟然点了头，田伏秋脸上有了一丝笑。他让林湘君放心，寨首大会上，只要让他开口，该讲的话他一定会讲。他只是有些担