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啦，竟然把怀孕也停止住了，时至今日也没能怀上孕。随着年龄的增大，看来已经没有希望了。
近几天来，振书的精神头儿大不如从前，书也不看，饭也懒咽，连觉也睡不踏实，心里烦乱透了，却也不敢对外人讲，甚至连自己的儿子四喜和四方都未露一点儿口声。这既是丢人现眼的事，弄不好还要出人命呢。
振书的烦闷心情，直接影响到了整个小院的氛围。几日来，院子里总是静悄悄地，没有了往日底气十足的高腔儿高调儿。女人也愁苦着脸，默无声响地进进出出，不再端坐门前招来附近的女人们摆场说笑。
振书明白，这样的事体，万不能任由它继续发展下去，但一时间又想不出解决的好法子来。他想直接找四方，把事儿挑明了，让他注意着点儿，经常关顾着家里和自己的女人。犹豫再三，他就是觉得不妥，怕四方按不住气儿，把事体弄得越糟儿。再说，兰香也不能确定金莲在与人轧活偷情，更不能认定就是喜桂，一切都是她一时的猜测罢了。但是，无风不起浪，不管咋样说，兰香还是金莲的亲嫂子，不会平白无故地给自家脸上抹屎粪吧。
他再一次把老婆叫到屋里，压低声音问，兰香讲给你听的，真切么，是不是你听拧儿哩。
女人低低的声音只够振书听见。她道，咋儿不真切哦。前些时候天晚哩，她到四方家找鞋样儿，还没敲门，就听见里面有人说话，像喜桂的声响。待敲了几下门，声儿没了。进去一看，就金莲一个人在家，样子也怪怪的，像是做了啥亏心事似的。那几天，斌斌和文文不是住咱家的么，她还能与鬼儿搭话？俩人拌嘴闹架也都因了这儿。兰香还想与茂生家里的说说，让给化解化解，叫我赶忙拦下哩。除了四季，任鬼魂儿也不敢叫知道哩。”
振书嘟囔道，是哩，是哩，任鬼魂儿也不敢说哟。接着，又叹了一声长气。
之后，俩人相顾无言，愁苦已把俩人的老脸拽扯得如灰暗的冬瓜。
兰香牵着秋分和冬至跨进了院子，把俩人吓了一大跳儿。俩人赶忙分身，各自随意找了个物件拿在手里，摆出一副什么事也没有的样子，并过分热情地叫着娃儿们的名字，问这儿道那儿的，以遮掩自己慌乱的神情。
兰香生就的一双尖眼，早明白了俩人的心思，也装作啥儿也不知道的模样，在院子里瞎转悠了一圈，撂下娃崽儿，匆匆地走了。
振书老俩口子互相瞅瞅，什么话也说不出来。
木琴正在做晚饭，刚翻新的锅屋里冒出浓浓的热气，又时时传出铲子磕碰铁锅的刺耳声响。茂生抱着钟儿蹲坐在西院大门口上，与酸枣拉呱。京儿身前背后地转着圈圈儿，独自一人玩着藏猫猫儿的游戏。
兰香一步跨进了锅屋里。隔着蒸腾的热气，木琴还以为是茂生进来了，就说，你把饭菜给酸枣叔送去，就回来吃饭。听到一声轻笑，抬头见是兰香，就笑道，咋悄没声儿地进来了，还以为是茂生呢。说罢，就赶紧让座。
兰香赶忙说道，你快忙你的呀，我待会儿再来吧。
木琴猜她此时匆匆忙忙地找来，肯定有什么急事，就说，饭也做好了，让他爷们儿吃去，咱到堂屋里说话。随即把盛给酸枣的饭菜端到西院门口，又嘱咐茂生、京儿去锅屋吃饭，自己与兰香进了堂屋里坐下，又给倒了碗水。
兰香竟然局促起来，老老实实地坐在那儿，一时不知说啥好。
木琴奇怪地问道，怎么了，有什么事吗？
见她还是不说话，木琴又一连声地问了几遍，还是不说。木琴就有些急，以为发生了什么大事，说，到底什么事呀，快急死我了。
兰香嘴角蠕动了半晌儿，犹犹豫豫地道，早想与你拉拉，打上回和金莲打架时就想拉，觉得不妥帖，就一直憋了心里。这些日子，看见娃儿爷奶日夜受煎熬，还不准叫外人知道，怕闹出大乱子，可是要出人命哩。我就闷得慌，想给你说说，帮着拿个主意，看咋弄才好，还不敢出事哦。
兰香把自己听到看到的前后过程细细讲述了一遍，最后又诅咒发誓道，我不敢撒谎哦，要不叫雷公今儿就打雷轰我呀。说着，竟激动地抽泣起来。
木琴一时也没了话，能说什么呢。她相信兰香没有编话撒谎儿，而且还是自己的亲妯娌，绝不会无中生有地往自家人身上泼这样的脏水。但是，这种事情处理起来棘手得很。抓不到现行，没有证据，就是诬陷好人，罪过要大上了天，影响的可不仅仅是一人两人或一家两家的事，很可能会波及到双方的家族本门。即使堵到了屋里抓到了床上，又能怎么办。把俩人扭送到公社，以通奸罪或败坏社会风气罪上街游行批斗？真要那样的话，社会风气愈染愈黑不说，全杏花村的人也都跟着批斗了，整个家族的人脸上无光说话没彩儿，当事人因此将背上一辈子的可耻骂名。再者说，这俩人的私事，也跟整个社会风气搭不上边儿呀。
兰香终于把憋闷在胸口的话倾吐而出，心里轻松了不少，但看见木琴一时默不作声，心又提溜到嗓子眼儿上了。
她紧张地问道，你说咋办哦，这事也就娃儿爷奶和娃儿爹知道，再就是你哩。他们见天儿不敢说不敢动，商量不出好法子。求你给拿个主意呀。
木琴沉思了半晌儿才道，这事情也别太急躁了，外人也插不得手，你也不好插手。要我看呀，还是让你婆婆找个妥当的时间，与金莲说说话，沟通沟通，看看里面是不是有什么隐情。真要是做出这等事，肯定有原因的，像四方回家懒了，关顾得不够什么的。俩人间的事，你也知道的，不会说淡就淡了的。再者，这事千万声张不得，一定要暗里自家解决好，把俩人拆散不再来往就行了，别叫外人看了笑话留了把柄啊。
兰香一下子得了主意，说，是哩，是哩，我这儿就给娃儿奶说去。说罢，连个“谢”字也不及说了，转身出门就直奔了振书家。
这时，茂生见兰香走了，就小声问木琴道，是为了四方家里的事吧。
木琴警惕地问道，你说什么呢，什么四方家里的事？
茂生就笑，说，还瞒我哩。外面都有传言，说喜桂与四方家里的好上了。
木琴随口回道，胡说，男爷们儿也跟老娘们儿似的扯老婆舌头，真不知羞臊。随即又岔开话题，问道，酸枣叔还在忧心伤神呀。
茂生说，是哩，自打牛死了，他就没心思生火煮饭，见天儿啃凉饼子喝冷水，精神头儿差哩。
木琴道，你经常去宽慰宽慰他。这一个人过日子总不是个办法，得想法给他找个家口儿才行。
好咧，我这儿就去跟他讲去呢，他的病根儿也就除哩。说罢，便起身乐颠颠儿地往西院走去。
木琴急道，别急，我也只是有个想法，哪里就轻易找着了。
茂生似乎没有听清，匆忙的身影在大门口一闪就不见了。
京儿还在西院里疯狂，钟儿也在床上安静地睡了，屋子里顿时安静下来。
木琴回想着兰香和茂生的话，心里直替金莲担忧。
看来，这事不会这么轻易就能解决得了的，必定会有一场大乱等着呢。现在，面对这样的局面，她也无能为力。
她想，等找个适当的机会，必须跟金莲扯扯，不管她听与不听，还是要把其中的厉害冲突讲明了，让她自己掂量掂量，尽快了结了这档子事。毕竟自己在妇女中有了点儿威信，都把她当知心人待，或许她还能听得进去。时间拖长了，肯定要出事的。到那时，恐怕金莲的下场就惨了。
初尝杏果（１）
已经进入了初冬，天气骤然寒冷了。
一股股的寒意从西北方山垭口侵袭过来，滞留在偌大的山坳里，慢慢聚积着，沉淀着，流荡于每一隅大大小小的沟坎儿里。
经过了一秋的润染，原本五彩斑斓的漫山满坡色调，均被这一股猛其一股的寒意无情地层层剥落，仅剩了密林里黝黑的枝干和摇摇欲坠的残存枯叶。山体像脱褪下了花团锦簇的丽衣，裸露出黑褐色的嶙峋筋骨，在四野荡起的阵阵寒风中，颤巍巍地挺直了胸膛，对抗着愈来愈强劲的霜寒。如体毛般的树木亦随寒风瑟瑟发抖着，发出阵阵“呼呼”的唏嘘声。原来深藏绿荫下的岩石，也一块块探起头来，透过细密的枝条缝隙，暴露出张牙舞爪的铁青色嘴脸。
山坡上，沟坎间，一块块田地里没有了往日油绿或灰黄的庄稼，光秃秃地坦露出灰白色肌肤，任寒气放肆地吸允轻薄着，无可奈何地等待着寒冬的蹂躏摧残，最终将被注入储备生命的能量袋里，以迎接来年春天万物勃发时刻的那一场酣畅淋漓地释放。
整个山坳里弥漫着一种肃穆的氛围，忽而强烈，忽而低缓，却不是悲壮或苍凉，而是坚忍和期待，坚忍住一个漫长冬季的寂寞，期待着另一个万紫千红的约期。
远离村落的北山脚下，有几杆红旗在略显苍白的阳光下扎眼地舒展着。人站在村口上，抬头向北一望，首先入目的便是这灰白丛中的一点红。继而，又会听到从那里借了风向飘来的阵阵声响，像欢声，像笑语，像夯声，像雷鸣。乍听隐隐可闻，细听又杳无踪迹。
村里人迹寥寥。偶尔有人影晃动，也是背驼腰弯的老人牵领着尚不能独立活动的稚童幼娃儿，依靠在自家或他家门前，晾晒着太阳。或有顽皮的幼童不服呵斥管教，私自挣脱了老人牵领的枯手，向院前的枯枝败叶里奔去查看什么，立时就跟上了一个步履蹒跚的身影，把娇弱的孩娃儿拽回到暖和的门前。过一阵子，这样的情景又会重复一回。
杏花村的大队部座落在村子正中的位置。
一大块平坦的台坎儿上，建有一溜儿排九间屋子，均是石墙草苫的矮屋。门窗破旧，里面光线不足，显得略阴暗了些。四周是用乱石叉起套成的院墙，没用泥水儿粘合，墙石有的叠垛，有的散落，就如一条长且方直的石堆，将屋子包裹在平坎儿上。
屋子虽然低矮，院子却大，能容得下五六个普通的农家院落。里面横七竖八地摆放了一些木棒或牛车、犁耙等生产常用的工具，陈横在几棵高大杏树下将及人腰的枯草里。
屋门口一律都钉着三寸宽的小木板，上面用墨汁写着办公室、会计室、仓库等名称，均出自振书的手笔。
屋内的光线虽暗，但摆设仍然一目了然。靠北墙安放着一张连体的大桌子，足有两张桌子那么大，可以东西两边对面坐人办公，再加上两条木质排椅，占了整个屋子近一半的面积。这样的办公桌子，在公社及村队里随处可见。靠东墙立着一排橱柜，里面盛放着村队有关的帐目资料及零零碎碎的常用家什等。
酸杏正一个人靠在排椅上打盹儿。
前天，他到公社去开会，在镇子的大街上碰巧遇见四方，非要他开完会后到他那儿去吃饭。酸杏就去了，在四方的宿舍里，与四方喝了些酒。临走，四方四顾无人，偷偷从自己的床铺底下摸出两根干瘪得不成样子的###棍，自己留下一根，把另一根用报纸裹了，慌慌地塞进酸杏随身携带的提包里，悄声说，是牛鞭哩。说罢，也不管酸杏的反应和谦让，便把他强行地送出了饭店大门。
酸杏面子上有些尴尬，心里实则高兴，一路上想，四方这小子好会生活嘛，尽花心思弄这儿。
晚上回到家，原本当晚就想让女人煮了吃，试试管用不管用。有茂林和振富结伴儿来汇报北山脚下筑坝工地的进度情况，便没敢拿出来。待俩人走了，这晚饭也就稀里糊涂地吃完了。
他把牛鞭放进“气死猫”里，留待以后再吃。这“气死猫”是当地人对高高悬挂在屋梁上篮子的统称，意为好东西就搁这篮子里面，任猫馋死气死也没用，上不去，也够不着。岂不知没把猫气死，反到把酸杏气了个够戗儿。夜里老鼠撒了欢儿，整整给啃去了半块牛鞭。
酸杏不敢再留着，就让女人整个地煮了下酒喝。果然劲儿大，弄得俩人大半夜也没睡好觉，今早儿起来就浑身乏力，眼仁儿泛青，困眼朦胧的。想是昨夜劲儿使大了，没休息好，还落得女人好一顿数落，说老了，老了，也不正经点儿，叫娃崽儿们知晓了，还咋儿有脸面哦。
按往常惯例，他早躺在家里的大床上补觉了。不把睡眠补回来，他是坚决不会下床的。但是，今天就是打死他也不敢蹲在家里。按照前天的会议安排，这几天公社要对各大队的冬季水利建设工程的进展情况进行督查，不打招呼，不定日期，随时随地进行抽查。查好了，开现场会，树典型，受表扬。查孬了，写检查�