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风吹江面，那小舟正要断缆起行，夏掌轩忽然又跳回大船上，沉着脸，走到那仍然跪着不敢抬头的巨人前，说道：“你就是西泉水妖吧？我知道你的名字。”
那巨人吓得浑身如筛糠一般不停颤抖，回道：“是……是……”
夏掌轩寒着脸，表情如冰封，道：“你既然是水中之精，就是我的属下。难道忘了我说过的话吗？”
西泉水妖吓得更怕了，连连道：“小的……小的……小……”
夏掌轩声色俱厉地道：“对于助纣为虐、残害生灵的家伙，我是怎么说的来着？”
西泉水妖哭叫道：“小的，小的再也……再也不敢了，是九主人的……命令……小的……怎敢……怎敢……”
夏掌轩道：“不必多说了，你去吧。”
忽然间，只见一道红光从西泉水妖身上窜起，西泉水妖张大了嘴，身子霍然立起，双臂伸开。从上半身开始，肉体肌肤都仿佛沙丘上的沙粒，呈晶莹的颗粒状，顷刻间，化成了一团水晶般的泡沫，随风吹散，无影无踪。
夏掌轩冷笑一声，也不再看吕无靥，径自跳上小船，扬帆而去了。
一个光怪陆离的梦——那是她的梦。
她的梦热闹而又幽静。
在梦中，她看见了码头上的大船；看见了喧哗的贸易和集市；看见了奢豪的海客、奇装异服的异乡人；看见了生满海苔的铁锚、锈蛀的匕首和钉头锤；看见了一个少女，赤足步行穿过波斯、天竺、于阗、亚历山大里亚、大月氏、喀布尔、大宛、黑海和耶路撒冷；看见了唐朝和宋朝的诗词歌赋；看见了南洋香料的香烟；看见了龙舟、舞狮、锣鼓和庆典；看见了所有的欢宴和酒席；看见了戴着象牙指环的手指，和在手指上回旋舞蹈的袖珍歌女……
在梦中，她看见了“入画楼”，看见了它的飞檐画角、它的园林；看见了她养的猫，看见了猫最喜欢晒太阳的庭院；看见了庭院里的天竺葵、罂粟花和扶桑皂荚；看见了浸泡在紫砂壶里面的天目茶叶；看见了阳光、黑夜；看见了萤火虫和流水；看见了黑夜里传来的歌声，那歌声缭绕向上，忽然笔直地坠落，连带着所有无依的、怀旧的、倾悬的事物，统统坠落，落到某一口透明的古井中，世界愈发安静了……
在无端的寂静中，她终于醒过来。醒来后第一眼看见的是原木嵌错搭建成的屋顶；然后，闻见了一丝焚烧香料而产生的香气。
她霍然惊醒，发现自己躺在一张地榻上，身下是软绵绵的白棉褥，身上裹着同色的、厚厚的棉被，衣服却没脱去。看看两边，原来正置身于一间古旧的大屋中。陈旧的桧木地板擦拭得光洁如新，窗下一张长几横卧，两端雕刻有略带古风的兽头、长几下摆放着一个熏黑了
的旧陶火盆，火光熊熊，烧得正旺，火盆边整齐地堆放了许多大块乌黑的木炭。
此外便什么陈设家具都没有了，大屋显得空旷寂寥。
炭火烧得房间暖意溶溶，一扇窗子半开着，可以看到窗外是一道带柱子的长廊。她惊奇地发现，长廊栏杆上竟然积满了雪！
难道说，竟然下雪了？
她挣扎着想爬起身，可是浑身酸软，脑袋剧痛，口中发苦，好像昨夜宿醉了一般。只挣扎了几下，就放弃了，软绵绵地躺在地榻上。
这是哪里？我怎么了？下雪了吗？可是，江左怎么会下雪呢？我不是在船上吗？发生什么事情了？怎么全忘了？吕先生呢？他又在哪里呢？难道说……
一想到吕无靥，她一团混乱的脑袋顿时清醒了，好像行走于黑暗中的人发现了远处的一丝亮光。
难道说……难道说，吕先生已经为我赎身？此地已非“入画楼”？
诸多疑问恍如迷团，似乎处处都留下了蛛丝马迹，然而却千头万绪，团成了一团乱麻，根本找不到因头和承接。她努力想了半天，却还是茫然没有答案，甚觉疲惫，昏昏沉地便欲再睡去。
这时，窗外忽然传来一阵清悦的琴声，节奏抑扬顿挫，随风飘摇，忽远忽近。她不禁凝神侧耳聆听起来。
只听得那琴声穿透了初晴的雪，浑然剔透，空灵至美，清丽难言，不带一丝人间的烟火气，仿佛一幅绝俗的水墨，淋漓地披洒下来。然而，琴声却并不孤峭森冷，还带着人世间的暖意，信手挥洒，娓娓叙事，仿佛正在讲述一个关于古老家庭的温情故事。琴声令她不禁想起了许多奇怪的字句：窗花、鞭炮、祭灶、年夜饭、压岁钱、堆雪人和红棉袄……她想——如果形容童年，那么，大概就是这些词句了吧。
内心深处有一种古怪的激流肆意冲撞，似乎冥冥中受到了那琴声的感召，不知哪里来的力气，她一跃而起，恰好一丝寒意从窗口拂来，激得她浑身一个机灵。
她四顾左右，只见地榻旁的檀木架子上有一件宽大的旧布棉袍，好像正是为她准备的，拿过来穿上了，虽然有点大，而且散发出一种柴火余烬的气味，穿上了却极其暖和。
她发现自己还赤着脚，袜子也不知那里去了，低头一看，席榻下正有一双雪白的棉袜，一双青布的棉底木屐，也就穿上了。
走出屋外，却是一片小园，但见花木扶疏，遍植塔松，都压了厚厚的一层积雪，一条小径弯弯曲曲地延伸开去，通向远处一道茶色木围墙。
琴声袅袅传来，她沿着小径踏雪行来，追寻音乐传来的方向。小径尽头，木围墙中间，是一扇古雅的扉门，全用不去皮的松木搭成，扉门之上弯出一道松檐，悬挂着一串青铜风铃、一盏青色的鼓型灯笼，门扉两边立有两只精巧的含水兽雕。风铃、灯笼和兽雕之上也都积满了白雪。
透过扉门上的缝隙，可以望见一条林阴道通向一座凉亭。琴声正是从凉亭传过来的。
她轻轻推了一下扉门，“吱呀”一声，门就开了，只听得头顶上那风铃忽然“叮铃铃”的发出一连串脆响，仿佛珍珠脱落在玉盘中。
琴声戛然而止。
只听一人在那凉亭中说道：“昨夜大雪，今晨甫止，信步闲游，只觉得空气清冽，晨风干爽，胸怀不由为之一畅，气象不由为之一新，思绪翻涌，忍不住寄情于丝柱琴弦之上，不意惊扰了小姐，万祈容恕。”声音温和，却不是吕无靥。
她微感失望，不过又有些好奇，此人妙手操琴，其韵冠绝天下，她虽然自信雅善音律，但和此人相比，无异无盐之貌相比西施，秋虫之光相比皓月，天壤云霓，差距不可以道里计。
她一边向凉亭走去，一边说道：“琴为心声，先生琴弦一动，天下惊觉。所谓兴薄秋穹，和风入松，白雪操逸，神游圃园，正是先生琴心写照。宫羽角徵，尽皆神妙，小女子有幸得聆仙乐，何来‘惊扰’之说？”
渐行渐近，只见那凉亭之上，一人身穿青布直身的宽大长衣，赤着头，揖手道：“在下燕人姜沣，见过小姐。”
只见这姜沣相貌平凡，年纪甚轻，除了腰袢悬了一方古玉外，其余衣饰俭朴素洁，举手投足间气度不俗。
苏度情微微奇怪，听那琴中的技法和气象，弹奏者必是蜚声海内的大国手，谁知这“姜沣”之名却从没听说过。但市野之中藏龙卧虎，奇人所在多是，也不敢怠慢，敛衽回礼，道：“江左苏度情，见过姜先生。”
姜沣恍然道：“原来小姐就是……就是……唉！我说呢！怪不得这般清丽，这般温婉！”
苏度情嫣然一笑，道：“先生谬赞，小女子愧不敢当。”
目光下垂，只见姜沣身后的石桌之上，放着一方古琴。琴体漆光褪尽，色如乌木，断纹呈龟甲乱纹状。苏度情一惊，伏身看去，只见池沼处刻有古文“雷氏”字样，再翻看琴腹，却见有晋陵子铭。
苏度情不禁动容，惊问道：“莫非……莫非……？”。
姜沣问道：“怎么？”
苏度情道：“莫非……这……这就是唐代雷氏所制的名琴‘冰清’？”
姜沣抚掌赞道：“素闻‘江左度情’博闻广识，精于相物，果然名不虚传。这尾琴正是雷氏‘冰清’。”
苏度情怔怔无语，半晌说道：“雷氏‘冰清’，据说是唐太宗年间，制琴圣手雷文所制，后为钱塘沈振所蓄，再后听说毁于战火，不意在此间见到宝物。”
姜沣道：“小姐说的一点不错。”
苏度情喟然叹道：“世上惟先生方能尽显‘冰清’之清绝；惟‘冰清’方能配先生之绝艺。此乃天地造化，凡人莫敢为焉。”
姜沣微微一笑，并不说话。
这时，天上又开始飘下雪花，飘在花木、长廊、飞檐、发际、脸上、衣上，片刻就融化了。苏度情凭栏远眺，只见好大一片雪纷纷扬扬地落下，远处的城堞、寺院、城堡、碑碣、窗牖仿佛都笼在白纱下，朦朦胧胧，缥缈几不可辨，似蓬岛仙山，似海市蜃楼。难得还有一线天光，透过雪帘，映白了这一片人间幻境。
苏度情霍然一惊，大声喊道：“这不是江左！不是江左！江左没有宫墙！江左也从不下雪！可是……这又是哪里？！”
姜沣叹了一口气，道：“小姐还不知道，这里离开江左已经几千里水路。只有北国才会下雪。这里是京都。”
“京都？！”
“不错。”姜沣道，“五天前，我们就离开了江左，绕海而来，小姐酒醉，不知今夕何夕矣。”
“五天？”
苏度情不由倒抽一口冷气，嘴巴张大合不拢来。
这么说，我竟然一觉睡了五天？
一股寒意忽然钻进棉袍，仿佛冻僵的鬼魂一样拥紧了她。她不禁感到口腔发干，鼻翼抽痛，肌肉绷紧，一种事关某个恐怖阴谋的不祥之兆死死攫住了她。
她急问道：“我怎么会在京都？吕先生呢？吕先生呢？”
姜沣苦笑一声，说道：“无靥是我一个远房亲戚，这把‘冰清’就是他送给我的。小姐可以推想：在下一介布衣白丁，除了这一片家业外，身无余财，再有的就是鼓乐制琴的贱艺，哪里能拥有‘冰清’这种宝物？也只有无靥老弟富可敌国，慷慨乐施，才能有这番手笔。”
苏度情满腹狐疑，又问道：“吕先生此刻何在？”
姜沣答道：“无靥已经放船入蜀，临走时将小姐交托给我，说道不忍见佳人流落风尘，命我好生相待，来日自有再会之期。”
苏度情自幼被卖入烟花柳巷，总盼望有朝一日能得脱贱籍，再世为人。大凡天下风尘女子都是这般想法，然而生存所迫，只是一个不可企及的梦幻罢了。决没想到真有实现的一日，不禁怔住了，心中喜忧参半，说不出话来。
姜沣道：“小姐莫非不信在下所言么？”
苏度情虽然聪明，但无甚心机，尽管隐隐觉得此事有些不妥，却立时豁然了，躬身为礼，说道：“原来如此，度情误会先生了。本来琴传心声，听先生鼓琴，雅冠天下。琴者，禁也，禁止于邪，以正人心，感发善念，导养神气，宣和情志。故而非君子不能御琴，非至贤不能达先生琴境地步。度情一时慌急，冒犯了先生，失礼之处，还请先生原谅。”说完，便要盈盈拜倒。
姜沣急忙回礼，道：“小姐施此大礼，折煞在下了。快快请起，快快请起！”
苏度情站起身来，忽然间遽然悲切，流下泪来，说道：“吕先生人中龙凤，大义大德，垂恩眷顾，小女子本来辗转风尘，只图苟延残喘。谁料天降的机缘，前世的福址，幸晤吕先生于江左，把酒言谈，听聆妙论，已是不胜之喜。怎知吕先生竟然还为贱妾赎了身？这……这……唉！这一番大恩大德，只有结草衔环才能报答了。怎奈吕先生白龙鱼服，云游天下，往来无踪，神龙见首而不见尾，小女子就是想报恩也无处报了。”
姜沣脸上露出一种奇怪至极的表情，旋即隐去，安慰道：“小姐不必忧愁，暂且住下，一切已经安排妥当了，且自宽心，须知来日方长啊。”
苏度情正要答话，却见一人从远处匆匆走来，临到近前，才看清是仆从打扮的一人，满头满脸都是雪，长揖奏道：“主人，有客来访。”
姜沣挥挥手，道：“今天瑞雪，我说过了不见客的，回了他吧。”
那仆从偷偷看了苏度情一眼，道：“是元……元先生来了……”
苏度情在一旁道：“先生有事，还是先办要紧，不必陪伴度情了。”
姜沣叹了一口气，说道：“如此佳日，如此佳景，却有一位老朋友登门来访，坏了小姐的兴致，真是罪过。那么，小姐请自便，这里�