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他说：“这是你无法理解的，因为你的心灵从来没有受到过像我这样的创伤。”
“如果仅此而已，你会把人家逼得狗急跳墙的。”我说。
爵爷说：“恰恰相反，我要的是摧毁他的灵魂。”
差不多有一个礼拜，爵爷每天早上像点卯似的坐在那条板凳上。这个地方的风景也着实不错，头上是青青的刺槐树，前面可以看到海岸和船舶，远处还不时地传来水手的劳动号子。兄弟俩坐在这里既不说话也没有多余的动作，大少爷还是装作勤劳的样子，不时地用嘴咬断线头。我凑上前去，对自己、对身边的这两个人都感到莫名其妙。如果有爵爷的熟人打这儿经过，他总是乐呵呵地跟他们打招呼，大声地解释说他是来给兄长出主意的，还要夸兄长吃苦耐劳。大少爷听了也不动声色，至于他心里是怎么想的，那只有上帝才知道，要么只有魔鬼才知道。
有一天，正是当地人所说的回春期，林中的树叶一下子变成了金黄色、淡红色和猩红色。大少爷突然撂下手头的针线，欣喜若狂，我琢磨着他这种喜悦一定在心头酝酿了很长时间才爆发出来的，因为那高旷的笑声听起来是那样自然。不过，猛的一下又戛然止住了，一片死寂。周围的气氛顿时来了个一百八十度的大转弯，我的耳畔似乎响起了不祥的警告。
他说：“亨利，以前我走错了一步，让你占了便宜，今天这场闹剧到此为止：让我恭维你一句，也是实实在在的一句话，在怎样招人讨厌这方面你确实是一大高手。”
爵爷一声不吭，就像大少爷根本没有说话似的。
大少爷接着又说：“别那么垂头丧气的，养成了习惯可不好，现在可以把态度放得和蔼一点，我这不只是向你投降认输，而是还有一个心愿没有了结。我打算就这样继续干下去，等攒够了钱就去了结。不过坦白地说，我缺乏勇气。你巴不得我早点离开这里，我前思后想也有这个打算，只是出发点与你不同罢了。如果爵爷大人不见怪的话我想提一个建议，或者说求一个情。”
爵爷说：“有话就说吧。”
“也许你已经听说了，我以前在这个国家有很大一笔财宝。你信不信那没关系，反正这是事实。我后来埋藏了起来，在埋藏的地点做了许多记号。现在我想去取回来。既然这是我个人的，想必你不会嫉妒。”
爵爷说：“你去取吧，我没意见。”
大少爷说：“那好吧，不过我需要几个帮手，还要运费。路途很远，而且崎岖难行，那里有一些未开化的印第安人。所以，请你给我一笔钱，就算是一次性地支付了我的生活费也好，或者算是借给我的也成，我回来以后一定偿还。如果同意的话，从今以后我再也不到你的眼皮底下来了。”
爵爷瞪着他，脸上露出了勉强的笑容，但一句话也没有说。
“亨利，”大少爷神情异常平静地说，然后身体往后倒退了几步，“我跟你说话感到很自豪。”
爵爷对我说：“咱们回去吧。”说着，拉了拉袖口，站起身来，伸了一个懒腰，戴好帽子，根本不回答大少爷的话，然后沿着海岸走去。
我在他们两兄弟之间不知所措，想不到事情闹到了这种不可收拾的地步。大少爷垂下眼帘，又忙起了针线活，手还是那样灵巧。
我赶忙去追赶爵爷，来到他的身后我说：“你疯了？这么好的机会怎么还不见机行事？”
爵爷颇为不屑地说，“难道你还相信他这种人？”
我说：“我希望他早点离开这个镇！不管他到哪里、也不管他去干什么，反正不能像现在这个样子。”
爵爷说：“我有我的打算，你有你的想法，这事儿咱就暂时撂到一边。”
我还是倾向于让大少爷离开这里。看着他一丝不苟地做针线活的样子，我心里有说不出的难受。但凡血肉之躯，特别是像大少爷这样的人，谁也忍受不了如此漫长的侮辱。我觉得周围的空气都充满了血腥味，如果是我的话，只要有一点点可能，宁可去犯罪也决不受这样的羞辱。当天我来到爵爷的房间，他正在处理一些琐事。
我说：“爵爷，我想把自己多年来微薄的积蓄投资出去，只可惜钱存在苏格兰。去取来需要一些时日，可是对方急需现金。不知爵爷能不能借一点给我，等我的钱取来了马上奉还？”
他那犀利的目光端详我一会儿，说：“麦科拉，我从来不打听你的私事，据我所知你除了办事谨慎之外一无是处。”
我说：“我伺候您这么多年了，从来没有在您面前撤过谎，也没有跟您求过情，今儿个还是头一回。”
他不动声色地说：“你是替大少爷求情，你把我当傻爪是不是？你听明白了，我自有办法对付那个畜生。我是软硬都不吃的人，你想耍我？那还嫩了一点。我雇佣你是需要你干活，按我的意思去办事，不是要你背着我去装神弄鬼的，把我的钱拿去坏我的事。”
我说：“爵爷，您这话说得太过火了，我简直受不了。”
他回答道：“你再好好想想，我说的都是大实话。你在我面前耍阴谋诡计我就受得了？如果你这笔钱的用途不是违背我的指示，我可以公开向你道歉。否则，你就作好思想准备，为自己的行动承担一切后果。”
我说：“难道您就不认为我这是为了您好——”
他不等我的话音落地就说：“哦！老朋友，我的心思算是给你摸透了！我衷心地感谢你，来握握手。至于钱，那是一个子儿也不能给。”
我一计不成又生一计，连忙回到房间写了一封信，然后马不停蹄地赶到港口，我早就知道有一艘船正在这时起航。天黑之前我去找大少爷，也不敲门就径直闯了进去。他跟那个印度人一起喝着高粱糊，还有少许牛奶，生活可谓清苦之至。屋子里面简陋而整洁，只是一个小书架上搁着几本书，方显出一点不俗。塞孔德拉·戴斯的小凳子摆在一个屋角里。
我说：“巴里先生，我在苏格兰有五百英镑的积蓄，是我多年省吃俭用攒下来的。我刚才到那边的船上发了一封信，准备把这笔钱取来。你就耐心等待吧，钱一到，就是你的。条件嘛，跟你今天早上向爵爷提出来的一样。”
他从餐桌上站起来，走到我跟前，抓住我的肩膀，微笑地看着我，说：
“你可是个爱钱的人哪！除了我那个弟弟之外，你最爱的就是钱！”
我说：“我是攒钱防老防饥荒啊，这不是一码事。”
他说：“我从不为任何毫无意义的虚名去与人争执；人家想怎么说就让他去说吧。啊，麦科拉，如果你这是出于对我的情谊，我一定会敬说不敏的！”
我回答说：“不过，很惭愧，我看着你住在这种寒酸的地方良心不安哪。我不是第一次，也不止一次地想到这一点，所以很希望你远走高飞。我给这笔钱不是出于对你的情谊，绝对不是的。上帝作证，我也不知道，反正也没有什么恶意。”
“啊！”他仍然抓住我的肩膀不放，这时还轻轻地摇了一下，然后重复着我的话，似乎是学着我刚才的腔调，“我也不知道。”最后又说，“你是个老实人，就凭这一点我饶了你。”
我说：“饶了我？”
他又说了一遍：“对，饶了你。”然后松开手，转过身去。过了一会儿，他又面对着我说：“麦科拉，你根本不知道我的打算。你以为我就这样束手认输了吗？听着：我这一辈子历尽了不应该有的坎坷。最初，那个傻帽王子把一件唾手可得的大事给搅黄了，这是我第一次倒霉。在巴黎我也有一次青云直上的机会，结果出了意外的事故：一封信寄错了地址，又栽了跟头。第三次在印度又有一个好机会，我以坚韧不拔的毅力构筑起了一块地盘。这时科莱夫①来了，吞并了我的地盘。我被迫逃命，带着塞孔德拉·戴斯四处流浪。我还不到四十三，已经三起三落，投身于争夺最高权位的斗争中。许多人活了一辈子也没有我对这个世界了解得那么透彻——从王宫到军营，从东方到西方，我看得见成千上万的路径，也知道该走哪一条。现在正是我智谋超人、体力充沛、雄心勃勃的时候，可我对什么都不在乎，是今天死还是明天死，是轰轰烈烈地死还是默默无闻地死，所有这些我都不在乎。我关心的只有一样东西，而且我一定要得到。请你千万小心，免得屋顶倒下来砸碎了脑袋。”
①科莱夫：罗伯特·科莱夫（公元1725…1774），英国将军，为英军独占印度全境奠定了基础。
我走出他的木屋，原来想调和他们兄弟俩之间的关系，现在这个打算完全破灭了。港口那边传来一阵喧哗，举目望去，一条大船刚刚抛了锚。它给杜瑞斯迪家族的两兄弟带来了死亡通知书。可是说来也奇怪，我对之兴致索然。经过这许多年的殊死搏斗，煮豆燃萁，特别是相互的侮辱、利害攸关时的你争我夺，以及灌木林里的生死决斗，这些故事还是留给伦敦寒士街①上穷愁潦倒的文人墨客去挥毫付梓，赚一顿晚饭钱吧。反正有一种法术居然使他们兄弟俩漂洋过海，越过四千英里的水路相逢于异国他乡，然后又把他们送到八荒之外、冰封雪盖的蛮荒之地去处死。这是后话，暂且不表。不过此时我的脑子里还没有想得那么远。喧腾的港口吸引了不少出来看热闹的当地人，我从人群中挤过去，走上了回家的路，心里还在想着看望大少爷的情景。
①寒士街：为英国伦敦的一条街，这里居住着许多穷困的文人。
当晚船上送来一个小包裹，里面都是传单。第二天爵爷应邀将去参加州长的宴会，时间这么紧迫，我就走了出来，让他一个人静静地过一遍那些传单。等我过了一会儿再进去的时候，他的脑袋栽在桌上，手臂摊开压在揉皱了的纸上。
我一边冲上前去，一边喊道：“爵爷，爵爷！”心里还以为他在抽风呢。
他忽然像木偶戏里的木头人似的一下子跳起来，脸上的肌肉因为愤怒而抽搐，要是换个地方，我简直认不出他来了。他把手举过头顶，仿佛要揍我似的，同时声如响雷地吼道，“给我滚开！”我那两条颤抖不止的腿没命地往外跑，去找太太。她闻信立马赶来。这时爵爷已经把门闩上，隔着门板叫我们滚开。我们俩面面相觑，脸色苍白——都认为是预料之中的灾祸终于降临了。
她说：“我跟州长写封信说他不能参加宴会，替他致歉。这么硬的朋友可不能得罪了。”可她拿起笔的时候，却怎么也握不住，便对我说，“我写不了，你来吧？”
“我尽力而为吧。”我说。
她站在旁边看着我写信，写完之后对我说：“行。谢天谢地，我可以指望你！可是，这究竟是怎么回事呢？这是怎么啦？”
我想这种事没法解释，也不需要解释。心里琢磨着他的疯魔又犯了，就像长期受压抑的火山一下爆发出来了。
我说：“最好的办法是考虑我们应该怎么办，是不是就这样随他去？”
她回答说：“我不敢去打搅他，天才知道呢，也许是老天爷让我们滚开。对，我看，咱们还是随他去。”
我说：“那我就去送这封信，然后回来陪你守在这里。”
太太说：“你就去吧。”
整个下午我们俩就坐在那里看着爵爷的门，很少说话。刚才的情景时刻在我脑海里闪现，与我以前的幻觉何其相似乃尔。顺便提一下，这里发生的故事经过加油添醋早已远走国外。我还看见有人写成文字出版发行了，上面的细节描写还把我的大名也框了进去。不管事情真相如何，反正他们的描写是：爵爷在屋子里，头枕在桌子上，起身的时候脸上那表情简直让我伤心透顶。可是此时此地这间屋子就不同了，爵爷伏在桌上的姿势也大异其趣，脸上的表情是那种痛苦不堪的愤怒，而不是我幻觉中经常（除了上述已经提及的一次之外）见到的绝望神色。现在全部的真相已经大白于天下，如果事实与我的想象相去甚远的话，那么我对这种偶然的巧合就会感到焦躁不安了。是的，整个一个下午我坐在那里独自冥思苦想；太太自有她自己的心事，我怎么也不会把自己的胡思乱想拿去烦扰她。就在我们苦苦等待的时候，她突发奇想把亚力山大弄过来去敲爸爸的门。爵爷差遣儿子去干活，但无论举止还是言语都是和风细雨的，我暗自庆幸他的疯魔总算过去了。
最后，天黑了，我点着灯，拨了拨灯心。门忽然开了，爵爷站在门槛上。灯光不够亮，我看不清他的脸庞。他说话的�