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先从一家之主默里先生说起。据说他是一位爱狂啸豪饮。寻欢作乐的乡村绅士；醉心于猎狐活动；在赛马和马医方面技艺高超；此外还是一位热心的。真正会耕作的农夫；一位胃口极好的美食家。对于他；我只能用〃据说〃；因为；除星期日去教堂以外；我整月整月都见不到他。此外；当我穿过门厅；或在屋子附近的庭园散步时；这位身材高大粗壮。红面颊。红鼻子的绅士偶尔会走过我身旁。在那种场合；只要他和我近得有必要打招呼时；他通常会随便地朝我点一点头；说一声〃早上好；格雷小姐〃之类简短的礼节性的话。其实；我还常常能够听到远处传来他的大笑声；更常听到他诅咒或辱骂他的男仆。马夫。车夫或其他倒霉的下人的声音。
默里夫人四十岁；是位容貌美丽。精神抖擞的太太；她确实还不需要靠口红或衣服衬垫来增添魅力。她的主要娱乐是；或者说好像是：频频设宴或赴宴以及穿着最时髦的服装。我来这里后；直到第二天上午过了十一点钟才见到她。承蒙她来看我；就像我母亲会迈进厨房去看望一个新来的女仆一样。不；还不如呢！因为女仆一到；我母亲就会立刻去看她；决不会等到第二天；而且母亲和她说话的态度更为亲切和友善；会对她好言安慰；说明她应负责做哪些工作；而这两点默里夫人都没有做到。她只是在跑去指示家里该准备什么饭菜后回房间的途中顺便走进教室里来；对我道一声〃早安〃。她只是在炉火旁站了两分钟；谈了几句天气和昨天我一路上准是〃辛苦了〃之类的话。她爱抚着自己最小的孩子。。。。。。一个十岁男孩。。。。。。；他刚吃过管家的贮藏室里的什么美味佳肴；正用母亲的睡衣擦嘴。擦手。她对我说；他是个多么可爱的好孩子呀。说完后；她脸上挂着洋洋自得的微笑；就步态优美地走出房间。无疑地她认为到此为止自己已做得够多了；此外；她的屈尊俯就一定已使我受宠若惊了。显然；她的孩子们也持有与她相同的看法；唯有我的见解却大不相同。
在这之后；她还来看过我一两次；当时学生们都不在屋里；她就我所担负的责任对我进行了一番开导。对于女孩子；她似乎只是急于要使她们尽可能获得媚人的外表和可以卖弄的才艺；但在目前的学习过程中又不能使她们感到麻烦和困难。我应当作出相应的努力：要学会尽量使她们得到娱悦并满足她们的要求；要教导她们；使她们的仪态优美。文雅；在教育的过程中要尽量使她们轻松愉快；毫不费力；并且还不能行使我的权威。对于两个男孩子的要求大致与此相同；区别仅在于：并不要求他们具有才艺；为了使他们能接着上学校就读；只要我尽量多往他们脑袋里塞些拉丁文法和伐尔比的《拉丁文选》就行了。。。。。。所谓的〃尽量多〃；也以不让他们感到麻烦为限。约翰可能〃有些容易激动〃；而查尔斯也许有些〃胆小或不够开朗〃。。。。。。
〃不过；格雷小姐；〃她说；〃我希望你在任何情况下都要保持好性子；自始至终要脾气温和；有耐心；特别在对待亲爱的小查尔斯时更得这样：他特别胆小；特别敏感；谁要是不以最温柔的态度对待他；他是会完全不习惯的。我向你指明这些；你不要介意；因为迄今为止；我发现所有的女家庭教师；即使是其中最好的也一样；在这方面的表现实在太差。她们缺乏那种温柔。恬静的精神气质；正如圣。马太或是别的哪位圣徒所说的；有了它比穿上漂亮的衣装更好。。。。。。你准知道我想说哪一章节；你是牧师的女儿嘛。我一点都不怀疑；在这方面正如在其他方面一样；你一定能使我们满意的。要记住；不管在什么情况下；假如有一个孩子做错了事；而你用说服或温言规劝的办法又不行；你可以让其他孩子中的一个跑来告诉我。因为我可以更直截了当地对他们说话；要是你也这么说话就不合适了。格雷小姐；要尽量使他们快活；我敢肯定你会干得很好的。〃
我看得出来；默里夫人对她儿女们的安乐。幸福十分关心；并不断谈论到它；但却一次也没有提起过我的安乐。幸福；尽管他们住在自己家里；周围都是亲人；而我则孤苦伶仃地置身在陌生人中间。当时我的阅历尚浅；对这种反常行为还未能做到见怪不怪的地步。
我刚来的时候；默里小姐；也就是罗莎莉；大约十六岁；她确实是个非常漂亮的女孩。随后的两年间；她的身材发育得更好；她的仪态。举止更增添了优雅；变成一位非同寻常。绝对美丽的姑娘。她那高挑的身材苗条但并不瘦削；体型完美。皮肤细腻。白皙之中还透出一种光艳。健康的红润；浅棕色的。近乎金黄的秀发卷成许多长卷儿；她的眼睛的蓝色虽极浅但清澈。明亮；谁也不会希望将它的颜色加深。她脸上的其余部分长得纤细而不十分端正；当然；也不特别明显。尽管如此；总的说来；你会毫不犹豫地说她是位可爱的姑娘。但是；要是我能像赞美她的身材和脸蛋那样赞美她的精神和气质就好啦。
请不要误会；我并没有什么可怕的东西要揭露。她充满活力；无忧无虑；对于顺着她心意的人；她可以表现得非常令人愉快。我刚来时；她对我冷淡而傲慢；接着又无礼而专横；但是；我俩进一步熟悉以后；她逐渐不再对我故作姿态；后来她终于深深地依恋我了。当然；这是就她对于一个具有我这样的性格和地位的人可能产生的依恋而言的；因为；至多半个小时；她就会想到我只是她家雇来的一个穷牧师的女儿。但是；总的说来；我相信她对我的尊敬超过了她所能意识到的程度；因为我是这个家里唯一坚持向她晓喻善良的做人原则的人；我始终对她讲真话；始终想到教师的责任。我这么说；当然不是想自我标榜；而是要显示我暂时在那里供职的那个家庭的不幸状况。我为这家人全都可悲地缺乏原则而遗憾；尤其是为默里小姐遗憾；这不仅因为她喜欢我；还因为她虽然有缺点；但是她身上仍有那么多招人喜爱。引起好感的地方。我真的喜欢她。。。。。。只要她的缺点不表现得太过分；从而激起我的愤怒。忍不住要对她发脾气。然而。我宁愿这样劝说自己：她的缺点是她所受的教育造成的；并不是她的本质不好。她从来没有充分受过明辨是非的教育：像弟弟。妹妹们一样的品性；从小就在任意对保姆。女家庭教师。仆人们颐指气使中受到了损害。没有人这样教育过她：要节制自己的欲望；不要任性使气；要为他人的福利而牺牲自己的享乐。她本来天生一副好脾气；从不粗暴；也不乖僻；可是由于长期受到娇纵；习惯了蔑视情理；于是她时常显得烦躁和反覆无常。她的心灵从未受到适当的栽培；她的才智至多也不过平平而已。她很活泼；观察力也还敏锐；在音乐方面有些天赋；在语言方面也有一定的才能；但是她在十五岁以前从未下过功夫学习任何科目。在这以后；由于爱出风头才把她的潜在能力调动起来用于学习；但仅限于学习一些可以在人前卖弄的技能。我来的时候；她的学习状况还是这样：除法治。德语。音乐。唱歌。跳舞。刺绣和稍稍学过一些绘画以外；其他什么科目都不学。说起绘画；她想用最少的劳动产生最引人注目的效果；她的画；主要部分还常常要由我来完成。音乐（主要指钢琴演奏的技巧。）和唱歌这两门课；除了由我偶尔加以指导以外；家里还为她请了当地最好的教师。她确已熟练地掌握了音乐。唱歌和跳舞方面的技能。事实上；她用在音乐方面的时间过多；我作为教师还常常提醒她这一点。但是她的母亲认为：既然她喜欢；那么为了掌握这门如此有吸引力的艺术；花再多的时间也不为过。我对刺绣本来一无所知；除非平时通过观察从学生那里学到了一些。但是；我刚学得有点儿入门了；她就把我派上了各种各样的用场：刺绣工作中所有一切使人厌烦的工序都让我替她干；譬如：把活儿在架子上绷紧；在网形粗布上先钉出轮廓；整理好毛线和丝线；绣上背景部分；数针数；把绣错了的地方拆去后改好；还有就是把绣得厌烦了的活计拿来让我替她绣完。
默里小姐十六岁时有点儿男孩似的顽皮；但并不过分。就这个年龄的女孩而言；这是很自然的；可以容许。但是；到了十七岁；这种倾向以及性格的其他方面都退居次要的位置；很快就被一种占主导地位的热情所吞没；那就是一种想吸引和迷惑异性的野心。但是我对她已经说得够多了；让我回过头来再看看她的妹妹。
玛蒂尔达。默里小姐是个真正爱热闹的顽皮姑娘；对于她无需多费唇舌。她比姐姐小两岁半；五官长得粗大些；肤色也黑得多。她本来有可能长成个俊美的女子；但可惜骨骼太粗；动作不灵巧；远远称不上是位漂亮姑娘；但目前她对此还并不在乎。罗莎莉不仅知道自己具有的全部魅力；而且还夸大了；即使把她的魅力放大三倍；她对自己的估计仍偏高。玛蒂尔达也觉得自己的长相不错；但对这种事还不怎么在意。她对精神品质的修养更不放在心上；也不想学会一些能装饰自己外表的技艺。她学习功课和练习弹琴时那种漫不经心的样子足以使任何教师感到绝望。留给她的作业既少又容易；只要肯做；她本来在任何时候都可以迅速完成；但她总要拖到很晚；她做得很苦；我也很不满意。短短半小时的钢琴练习；她总是乱弹一气；一面弹；一面还放肆地指责我；不是责怪我的纠正打断了她的弹奏；就是抱怨我为什么不在她弹错以前就提醒她；或者还说一些别的同样不合情理的话。有一。两次；我大胆地对她这种蛮不讲理的态度进行了严肃的批评；但是每一次都受到她母亲满含责备意味的忠告；使我认识到；如果想保住自己的位置；我甚至必须听任玛蒂尔达小姐按自己的方式行事。
然而；只要做完功课；她的坏脾气也就过去了。当她骑上她那匹精神十足的小马或是和那几只狗或弟弟。妹妹们（尤其是她最喜爱的弟弟约翰）一起嬉闹时；她会快活得像一只云雀似的。如果玛蒂尔达是一头牲畜就好啦；她精神饱满；活泼好动；充满生命力；但是作为一个有理智的人；她愚钝无知；野性难驯；满不在乎；不可理喻。因此；对于一位负责要开发她的智力。改善她的风度并帮助她掌握那些能装饰自己的技艺的教师来说；非常令人沮丧的是她和她的姐姐不同；对于学习弹琴。唱歌之类的本领也同样不放在心上。她的母亲对她的缺点也不是完全不知道；曾多次指示我应该如何帮助她养成高雅的品味；应该努力唤醒并寄希望于她那沉睡着的虚荣心；要巧妙地运用暗暗讨好和谄媚奉承的办法诱使她对学习目标的注意。。。。。。这是我干不来的。我怎么能把她学习的道路准备得滚光溜滑以便她能一点不费力气地在上面滑行呢？她母亲的指示；我实在做不到；因为；要是学生本人一点都不肯努力；那么任凭我怎么教导都是不得要领的。
在道德方面；玛蒂尔达不顾后果；刚愎自用；性如烈火；蛮不讲理。她内心世界的可悲状态可以用一个例子来说明：她从她父亲那里学会了破口大骂。她母亲对这种〃不像小姐样的癖好〃感到十分震惊；还大惑不解地问；〃她是从哪里学来的？〃〃不过；格雷小姐；你很快就能让她改掉的；〃她说；〃这只是个习惯；每次她这么做的时候；你只要轻轻地提醒她一声；她肯定很快就会把它改掉的。〃我对她不仅是〃轻轻地提醒〃；我还试图让她牢牢地记住这种行为有多么错误；让有教养的人听到了有多么刺耳；但这一切都是白费。她只是满不在乎地大笑一声说；〃啊；格雷小姐；你吓坏啦！我真高兴！〃或者说；〃得了吧！我实在忍不住；也许是爸爸教我的：我的这些骂人话都是从他那儿学来的；还有一些也许是跟车夫学的。〃
我去她家时；她的弟弟约翰；或称默里少爷；大约十一岁；是个漂亮。结实。健康的男孩；总的说来；人很诚实；脾气也好；要是给予正常的教育；本来会成为一个正派的小伙子。然而现在他却变得像一头熊那么粗鲁；凶暴；桀傲不驯；毫无原则；无知；不服管教。。。。。。至少；一个处于他母亲监视下的女家庭教师是管教不了他的。他学校里的老师们也许比我更有办法。。。。。。因为没过一年；他就被送进学校；让我大大松了一口气。进学校时；他对拉丁文确实一无所知；对其他更有用而更遭忽视的学科也一样；真让人丢脸。毫无疑问；这一切的责任都要推在负责教育他的那个无知的女教师身上；她竟敢接受她完全没有能力执行的任务。整整一年以后；我才卸掉了教育他的弟弟的责任；后者被送进学校时；其无知的程度和前者一样让人丢脸。
查尔斯少爷是他妈妈的心肝宝贝。他比约翰小一岁多一点；但个子要小得多；脸色也较苍白；没有他哥哥那样活泼好动和身体健壮。他是个爱发脾气。胆小。任性；自私的小家伙；只有在恶作剧时才生动活泼；只有在撒谎时才聪明伶俐。他撒谎不仅是为了掩盖自己的过错；而且还是嫁祸于人的一种恶毒的把戏。事实上；查尔斯少爷是我的一大磨难；要想和他平安相处是对我的耐心的