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郑吉却依旧不说话。项禹醉意更重，突然掐住郑吉下颔，怒吼道：“你是死人，还是哑巴？是不是逼我让你把地上的药舔干净才肯松口！”
郑吉脸上登时血色尽失，他的颔骨被项禹掐住，却只从喉咙里发出嘶哑痛吟。
项禹的手从郑吉下颔滑下，掐住了青年的脖子：“你既然从来不肯解释，那留着这根喉咙还有什么用？”他将郑吉压在身下，手中轻轻地使力。
项禹看着青年的脸色变得发紫，呼吸变得微弱。郑吉的身体已经瘫软，眼中的光芒逐渐涣散，却依然说不出一句话。
他还不是死人，也不是哑巴，只是一早便被制住了哑穴。
窗外已是日光大盛。
项禹从郑吉身上下来时，似乎已变得十分清醒。今日是腊月十一，正是他出发去帝林的日子。
项禹的声音低沉而轻柔：“方才燕雁来所说的话，我本可以一句也不信。只是你交出玉扣时一定没有想到，聂英奇的鸽子找不到你，竟误将信投送给了佟方。”他将一张字条丢到奄奄一息的郑吉身上，冷冷地道：“你不是很想知道答案吗？那么我现在告诉你，燕雁来说的每一句话都千真万确。听说聂英奇也已到了帝林，我既是他仇人，是不是也该去会一会他。”
项禹看了那鸽子一眼，抬手将它放了出去。他脸上的笑容冰冷而扭曲：“但喑王一定更想知道，闻韬与燕雁来勾结在一处，是要做什么勾当。”
门在郑吉眼前合上，那字条飘到了他膝上，上面只有四个字。
“稳住项禹。”
*
腊月十四夜，玄雀山中月朗星稀。
李穆带人在山中打马而行。他们当当心心地淌着一条小河，涉水而上，没有留下任何痕迹。突然，山腰传来隐约的轰鸣之声。不远处突然闪起一片火光。李穆当即示意手下止步。众人将马牵至河边矮树林中，伏下回避。不久后，果然见到一队人擎着火，从另一侧的小路上飞奔而下。众人等那队人马彻底下了山，方朝着那火光赶去。
荒庙中已是一片火海。那尊地藏佛像已经倒下，身后庙墙也被炸毁，留下一地碎砖破瓦与燃烧的梁柱。火光中竟还站着一个人。那人听到身后步伐，回头看了过来，竟是聂英奇。
李穆收了剑，走到他身边，道：“难道喑王派来毁去密道的人，竟是你？”
聂英奇诧异道：“甚么密道？”他皱了皱眉，“我又为何会为喑王做事？”
李穆道：“传闻说，你前日便已回到了帝林。”
聂英奇道：“我刚从关外赶回，今夜正途径此山入宿洲城。听到这边有动静，就来看上一看。”
李穆挥了挥手，示意身后众人上前灭火，清理废墟。这才走到一边，对聂英奇道：“这就奇了。难道你竟不知道，前日那百羽将军项禹一到帝林，就被喑王拿住了，现在还扣在帝林呢。他带来的人马也被冲散了。”
聂英奇道：“喑王为何突然与项禹反目，这与我又有什么干系？”
李穆道：“他自然是为了你。”他看到聂英奇脸上厌恶的表情，又解释道：“当日项禹入了帝林，却被缁衣门人直指他买通云孟泽刺杀闵祜，又将人灭口；又出来几位关外凫衣堡旧人指认，项禹正是当年帝林灭门案中杀死朱衣的真凶。而那项禹与他们当面对质之后，竟将数桩罪行悉数认下。喑王当即将他囚入朱衣小楼。恰巧腊月二十那一日，正是你兄长聂再冰的冥诞，中原七十二会齐聚帝林，正好可以共审此人。”
聂英奇道：“倒不知那项禹竟如此沉不住气。”他语气冷淡，似乎事不关己，“只是帝林从来不是武林公义所在，却不知喑王为何要管这等闲事。”
李穆道：“而世人却皆敬爱朱衣，以他为武林公义，项禹杀他已引了公愤。兼之闵祜这般惨死帝林，缁衣门人也不会轻松放过他。如今众人已知道了你的身世，暗帝与朱衣亦敌亦友的传闻也被证实。喑王既为暗帝后人，却也是阴明令主，又是你岳丈。由他主持来处置项禹，岂非再合适不过。”
聂英面无表情地道：“如此看来，确实再合适不过。只是不知道，我已回到帝林的消息又是从何而来的。”
李穆道：“那项禹现下既已认罪，定是要将他当场处决。而传闻处决他的人，正是你。”
聂英奇道：“原来如此。想必到时候，喑王明镜高悬，而我大仇得报。帝林定是要在众人面前天公地道一回了。不想我一走两个月，刚回来便赶上了这般热闹。”他看了看那燃烧的荒庙，又问：“你方才说，喑王派人来荒庙，是为了毁去这里的密道？原来这里竟有一处密道。”
此时，李穆带来的人已将火势大致扑灭，正合力将那倒塌的地藏石像推开。聂英奇与李穆走过去一看，石佛底座之下，瓦砾焦土之中，果然有一小小暗门，却已被浇灌的铜汁封死。
李穆道：“这密道还是郑吉在数月前告诉侯爷的。我曾来此地查探，竟发现那入口已被封了起来。今日上山再探，却见到帝林的人竟将这庙也推倒烧了。”
聂英奇道：“郑吉既被派去盯住项禹，项禹现下被囚，他又在何处？”
李穆道：“项禹一被扣下，凫衣堡就变了天，现在正被燕雁来把持。郑吉还在那边，倒是没有什么消息。”
聂英奇轻声道：“闻韬动手的那一天，也是腊月二十罢。”他对上李穆了然的双眼，笑了笑道，“我要见侯爷，今晚就带我过去。”
作者有话要说：
☆、朝云的秘密
燕雁来坐在炕桌边饮茶，在他身后的石室中，传来鞭打与偶尔的一两声闷哼。他下颔上被弓弦崩出的伤痕还未全好，留着一条浅粉色的痕迹。此刻听到鞭子打在别人身上的声音，似乎心情也好了许多。
这杯茶喝了多时，终于全下了肚。燕雁来走进门，看到郑吉被吊在房中。徐漠北没有受伤的一边胳膊正举着一条马鞭，有一下没一下地往青年身上抽。
三日前清晨，项禹从凫衣堡启程至帝林。次日傍晚，他被喑王扣押羁禁的消息便传来了凫衣堡。燕氏当即将燕雁来从地牢中放出，拥立他重掌凫衣堡。两人拉拢了徐漠北麾下人马，与堡中眼线里应外合，发动奇袭。凫衣堡中项禹留下的嫡系当夜溃走出逃，燕雁来便顺利把持了局面。
郑吉昏迷了一日，清醒之时，发现自己又被吊在了这房中。徐漠北昨日过来，逼问他“那件东西”的下落。郑吉初时不知所以，后来才隐约猜到大概是燕雁来令他寻找的那把猎弓。他一无所知，只能缄口不言。今日徐漠北又来了，提起鞭子便开始抽他。
鞭声还在响着，徐漠北的脸也已苍白，冷汗不停滑下。燕雁来优哉游哉地看他打了一会儿，方不咸不淡地道：“伤口还没好，何苦打这么起劲。”
徐漠北丢了鞭子，道：“也罢，甚么也问不出来。”他前日打了燕雁来一巴掌，燕雁来怀恨在心，见他肩头箭伤未愈，便逼他亲自动手审问郑吉。徐漠北本就认定是燕雁来放的那冷箭，他虽拥立燕雁来为堡主，现在却受这般刁难，心中对他既恨又怕。
又听燕雁来道：“你下去罢。”徐漠北对他怒视片刻，拂袖而去。
郑吉此刻周身穴道已解，脖颈和身躯却都垂软地塌着。
燕雁来走到他面前，道：“你身上的骨头哪儿去了？”语毕突然拔出雁翎刀。一息之后，郑吉身上绳索悉数断去，他的身体也果然如被抽掉骨头一般，踉跄几部，虚弱地滑落在地。
郑吉人倒在地上，神智倒是清醒。他勉强抬头，道：“燕小公子既在项禹面前那般揭穿了我，难道还指望项禹无动于衷？”
燕雁来挑眉道：“他对你用了甚么手段，把你折腾成了这副模样。”
郑吉足尖踢到了地上一块碎瓷片，疲惫地道：“项禹临走前，给我灌了情茧的解药。药性散去后，内力也会一同散去。”
郑吉衣衫上已满是鞭印，敞开的衣领内，一圈淤青的掐痕清晰可见。他下‘身只穿着亵裤，光裸的大腿上也还有些痕迹。燕雁来看了看，笑道：“你这样戏弄背叛于他，他只肯强‘奸你，却不掐死你，倒也很是出奇。”
郑吉冷冷地道：“在下却没有戏弄背叛于燕小公子，却不知为何还要被扣在此处。”
燕雁来道：“你若好生听话，我自不会动你。等项禹死了，大事了却，我自会带你去见剑衣侯，将他这剑衣完璧归赵。”语毕忽然捉住郑吉右腕，扣紧脉门，朝他经脉之中逼入一股内力。这内力虽不浑厚，却强劲锐利，凌厉迫人。燕雁来的真气一寸寸凶狠地逼入他经脉，郑吉初时只是手腕发抖，面露痛楚之色，几息之后脸上便汗如雨下。他牙关咯咯响着，垂软的手臂无力地挣扎着，想要抽回来。而他的经脉中，却无丝毫内力相抗。
直到郑吉面色发青，嘴唇惨白，整个人无声无息地瘫在了地上。燕雁来方才满意地松了手，走出门去。
郑吉醒来时，身下柔软，似乎正躺在一张榻上。徐漠北的鞭子没甚么气力，也不太疼。燕雁来方才试探他内力之时，反倒让他疼得意识模糊，竟昏了过去。
周身很静，忽有女子的声音响起：“醒了就起身，不必装睡。”
郑吉身上一惊，当即坐起。他依然在那件客房中，却见到燕夫人端坐在对面桌边。他想到自己衣不蔽体，面上一热，低头看去，却见到自己身上衣衫整齐。
燕夫人又道：“我也知道你武功未废，不必在我面前假作衰弱。”她见郑吉眼中冷光一闪，道：“你不必多心。只是因为，我知道那药是假的。这情茧的解药便是我来煎的，给将军煎药的事情，一直都是我来做。”
忽听叮铃作响，燕夫人竟将那玉扣抛到了他膝头。
“佟方给我捎话，帝林中有人想要见你。”燕夫人道，“我既要让你去帮我做事，那么自然要留着你这身武功。”
郑吉看着眼前的女人，道：“原来你早就知道，他去了帝林会出事。”
燕夫人却道：“这有一半，要归功于你。”她看到郑吉眼中一闪而过的惊愕，却笑了起来，道：“你给项禹服用的药，与我的方子大同小异，却都在那一味地钟黄上动了一分手脚。此药平日服下，确有镇重安神之效。但若服药多日，地钟黄毒性未排出之时，就有人迫他驭起八分真气，便必然发病。可笑的是，项禹将我的药都泼了，却肯喝你的。”
她长得和燕雁来并不肖似，杏眼柳眉，全不像螳螂。而她笑语时颐指气使而自信的态度，却与她那兄弟一模一样。又听她道：“燕雁来从关外带回来的凫衣堡中旧部，一月前已抵达宿洲，投入帝林。喑王对聂英奇向来宠爱，正想借机与他和解。此时见了这送上门的证人，巴不得将当日朱衣灭门案推到项禹头上。项禹此去，喑王必会借机迫他认罪，出手相逼。佟方出逃之后传来消息，说项禹本可全身而退，却不料与喑王近卫交手之时心疾发作，这才失手被擒。”
燕夫人忽然抬手，将李旦的长剑掷给了郑吉，道：“我要你帮我去救项禹。”
郑吉接了剑，道：“你兄弟要我杀他，你自己也叛变了他，现在却又要我去救他。”
燕夫人道：“我确然一直与燕雁来有联络，只是我恰好不怎么喜欢我这位兄弟。我不想见到外姓人坐在凫衣堡主的位置上，并不代表我想让项禹死。像百羽将军这样的男人，倒霉一点的时候岂非更招人喜欢。”她看到郑吉脸上表情，又笑道：“而且我还知道，你本不恨项禹，也不是为了杀他而来。帝林中既有人要见你，如此良机，你何不亲身前去一探？”
郑吉拈起膝头那玉扣，平静地道：“这与当年慕容氏兵临城下之时，宣昭皇帝送的那领锦袍有何分别？我们之间已无恩义可言。”他本是一个很干脆的人，此时却纠缠不清起来。
燕夫人看着郑吉的眼睛，却笑道：“你们之间即便无恩义，总还有恩怨。若非你诱他喝了那□□，他又怎会失手被擒？你若还有什么条件，只管说出来。”
郑吉将那长剑拿在手上，道：“燕雁来一直要我为他寻一把项禹的猎弓，这当中是否有甚么机窍？”
燕夫人道：“他要你找的猎弓中，大概藏着凫衣残卷的原本。”
郑吉又道：“我听闻，残卷是燕老堡主从帝林废墟中得来的。”
燕夫人见他如此问，以为他想到了别的地方，道：“你可放心，父亲得到残卷之时，不曾向外人泄露半分；凫衣堡中人，对残卷也并无觊觎之心。剑衣诀虽精妙，对凫衣堡的家传刀法与箭术，却只能相克，并无促成之效。你们的剑衣卷，对我们堡中人并无什�