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无促成之效。你们的剑衣卷，对我们堡中人并无什么吸引之处。而众所周知，缁衣门于武学上无所建树，对阴阳五行、三奇六仪之术却颇为精通。缁衣残卷中所保留的，不过也就是这些奇门遁甲的吉光片羽而已。习武之人，又何必执着于这些雕虫的伎俩。”
郑吉道：“夫人误会了，我只是想知道，凫衣残卷既有原本，现在为何会纹在人皮之上。”
燕夫人笑了笑，道：“残卷原本上被人加了一些不该有的东西。所以父亲在将凫衣堡交给燕雁来时，才将残卷复本纹在燕雁来的亲卫身上，交予燕雁来。这便是我能说的，你可还满意？”
郑吉想起当日闻韬掷下七卷鲜血淋漓的人皮的场景。项禹本对燕雁来赶尽杀绝，却在得了闻韬给他的凫衣残卷后，反而放任燕雁来在关外活动了数月。前日燕雁来被他当场抓住，项禹也只是将他囚禁，没有杀了他。想必他是见了那人皮上复写的残卷，顾念燕老堡主恩情，不忍杀死燕雁来。却不想有了今日之祸。
郑吉道：“我可以将他从帝林带出来，只不过，还要问你讨几件东西。”
燕夫人道：“但说无妨。”
郑吉道：“我要几件燕雁来的霹雳弹与火器，一身项禹的衣服与他平日用的弓箭，还有他房中那架小箜篌。”
燕夫人颔首，便出门派人将他要的东西取了过来。郑吉刚将包袱提在手中，忽见到窗外火光闪过，演武场中飞起数枚烟花集结信，噼啪地燃烧着。
郑吉道：“怎么回事？”
燕夫人笑道：“想来徐漠北的人马按捺不住，与燕雁来发生了火并。”不多时，屋外已是一片喧嚣，兵楔相撞与马嘶呼喊之声不绝于耳。
燕夫人道：“你该走了。过了这乱子，就算你轻功再好，要逃出去也没那么容易。”
郑吉道：“你既能与佟方联络，便让他的人马在腊月二十一，去山阴万马渡接应。”
语毕，青年提起长剑，飞身掠入了窗外的夜色之中。
*
四日后，腊月十八，大寒。从庐江凫衣堡至宿洲帝林，一路大雪。
郑吉在帝林暗河边等待。
一年之前，聂英奇出逃不久。郑吉也如同现在这般，隐藏在阴壑之中等他。而一年之后，郑吉依然隐藏在同一个地方，等待聂英奇的消息。
不多时，一阵轻柔的咕咕声响起。玉扣叮铃声中，郑吉借着壁上火光，看到聂英奇的灰鸽子在暗河之上飞过。他轻轻打了个鸽哨，将鸽子唤到身边，取下腿上的纸卷。他随着纸上指示，穿过几条阴壑与两条宽大的墓道，喧嚣的人声与乐声越来越响，他从一道巷道中拐出，发现这里竟是帝林赌场的下庭。到处都是赌客。很快，他找到一间小小的墓室改成的包厢前。
包厢的门虚掩着。周围很吵，到处都是赌客的吆喝声，庄家行令声，骰子在蛊钟内撞击与抹动筹码与骨牌的碰撞声，像一张嗡鸣的巨网罩在墓室穹顶上。但在这包厢门口，郑吉却听到了隐约的孩童歌声。
他推门走了进去。
里面没有聂英奇，也没有项禹。
那灰鸽子却在。它在地上走了几步，扑了扑翅膀，飞到了王朝云的膝盖上。她坐在房间尽头的火光下，怀里抱着一个婴儿，轻轻摇晃着。
郑吉关上门，慢慢朝她走过去。与一年前他在窄川中见到时相比，她看起来没甚么变化，依然只是个苍白瘦小的小姑娘。很难想象，她已经是怀中婴儿的母亲。
郑吉把那鸽子从她膝盖上拿走，道：“你现在竟会说话了。”
王朝云抬头，轻声道：“你方才听到了。”她的声音沙哑而稚气，像个七八岁的孩子。
郑吉道：“什么时候的事？”
王朝云道：“我幼时被帝林大火熏坏了嗓子，便哑了许多年。时间久了，许多人都以为我与我父亲一样，生来是个哑巴。待我发现自己能开口时，声音却一直没变，还像个小孩子。我便又不愿在外人说话了。”此时她看到郑吉脸上表情，害羞地笑了笑，道：“你大概以为我真的还是小孩子，其实我与你是同岁。”
郑吉微微诧异了片刻，王朝云看起来怎么都只像个十五六岁，身量未足的少女。不想她竟要比看起来年长了十来岁。此时，她怀中婴儿低声哭泣起来，王朝云将她放在身边床榻上，轻声细语地哄她入睡。此时，她方又抬头对郑吉道：“只是现在，我又不得不开始说话了。”
郑吉低头看了那婴儿半响。她确实生的可爱，眉眼也有几分像聂英奇。他看了多时，忽然想起一事，便问：“你见过闻帆吗？”
王朝云诧异地道：“他是谁？我还以为，你肯来帝林，是为见项禹。”
王朝云从椅子中站起，端了灯台，带着郑吉走出了那房间。两人穿过熙攘的赌客，进入了那间巨大而华丽的墓室。朱衣小楼被十来个人看守着，见他们过来便远远退开了。朱衣小楼已与上次郑吉见到时大不相同。杂物都被清理了出去，只剩下空空四壁。地面已整齐地砌了长条青石砖，当中用铜汁填了缝。所有的窗户也都被砖石封死，只剩一扇装着铁栅栏的门。中在朝云灯台的光芒中，郑吉透过铁栏，见到了躺在地上的项禹。
项禹闭着双眼，浑身缠满铁链，被锁在地面上的铜环之中。他上身赤‘裸，左肩到胸口上被人划了数剑，一片血色。他面色死白，若非胸口轻微地起伏，倒更像一具尸体。
王朝云此时道：“这朱衣小楼，曾是暗帝与朱衣的居所。当年帝林大火之后，暗帝却因朱衣之死哀恸过度，守着两人旧居眷恋不去。我常来此处照顾暗帝，看着他重伤渐愈，却变得越来越疯癫，时常随意伤人。父亲便只好将他软禁于楼中。不想今日这旧居，今日竟成了杀死朱衣凶手的囚笼。”她说得不甚流利，却也不太磕磕绊绊，似乎她已与人说了许多回。
郑吉道：“暗帝既眷恋这朱衣小楼，为何又要离开？”
王朝云道：“英奇得知此间秘密后，有一日便潜入小楼，找暗帝追问当年灭门案的真相。不想却被守墓人发觉。当夜帝林大乱，暗帝便带着英奇，从密道中一同逃了出去，至此再也没有回来。我找了他许多时日，方在琅琊又见到他。”
郑吉道：“你知道这小楼中有密道。”
王朝云道：“是，只是如你所见，这楼中密道已然被封死了。”
郑吉轻声道：“那日在窄川，在我身边诵佛，誊写地藏经的人是你。将药方写在朱衣残卷上给我的也是你。”
王朝云道：“你武功被废，朱衣卷中心法口诀对你恢复内力大有裨益，我便想法设法将它递给了你。只是你似乎一直没发现，直到英奇将你带走，我才劝他教了你这口诀。”
郑吉道：“你为何这般在意我是否恢复武功？”
王朝云道：“我想要你去杀项禹，自然要你恢复武功。”
郑吉看着她，道：“你可知道，燕雁来也要我去杀项禹。”又自嘲地笑道：“只是你大概还不知道——”
王朝云打断他：“我自然甚么都知道，因为正是我让燕雁来来找你的。我也知道，项禹临走前给你用了情茧解药，令你内力尽散。”
郑吉道：“看来，我那日从密道潜入朱衣小楼，你很早便发觉了，那毒蒺藜上的药便是你换的。”
王朝云坦然地道：“是。你是英奇的朋友，我本无心害你。一年前英奇刚逃走时，你去帝林找他，也是我将毒蒺藜换成无毒暗器，救了你一命。想必你也明白，那情茧解药的药性很轻微。我只想着，若你在项禹面前毒发，他便能顺理成章地带你走。只是没料到，他那天却放走了你。”
她与高挑明艳的燕夫人样貌身形全然两样，稚嫩的嗓音更是全不相似，说话的语气却越来越像。
郑吉道：“在养心汤药方上动了手脚的人也是你。”
王朝云道：“是。只是我也没料到，你竟真让他喝下了那药。”
郑吉此时竟笑了笑，道：“这药方的计划虽然巧妙，却岂非太不周密？若我没有想起那药方，或者项禹坚持不肯服药，那么岂不是与那毒蒺藜上的情茧解药一般，落了个空。”
王朝云道：“你看到的，不过是我与燕雁来所做之事的一部分。要制住项禹这样一个人物，只凭一个毒蒺藜，或者一个药方，自然是不够的。只是我们过去派出的许多人，设下的许多陷阱，都无一例外地失败了。唯独你，在这一桩上竟成功了。”
郑吉道：“你为了杀他，竟处心积虑地做了这么多事。”
王朝云平静地道：“那么我便告诉你，我为杀项禹所做的，与此前英奇为杀我父亲所做的一切相比，仅仅是九牛一毛。”
郑吉看着眼前这个白净娇小的女孩子，王朝云转过头，静静地迎上他的目光。二人对视多时，郑吉道：“我没有想到，你竟这般恨他。”
王朝云不答，蹲下‘身来，将那灯台放在地上。她远远地看着项禹被火光照亮的苍白的脸，轻声道：“我幼时与英奇一同住在帝林。灭门案那一年，我虽还是个不懂事的孩子，却也早不再是个襁褓中的婴儿。”
郑吉道：“你知道些甚么？”
王朝云：“我看到，正是此人带人进入帝林，将墓室中铺满硫磺烟硝，又放了一把火。”她站起身，面向郑吉道：“他烧坏了我的容貌与声音，让所有人乃至我的身生父亲也厌弃于我。他杀死了我丈夫的兄长，让他孤苦无依，十八年来深陷仇恨，却以为凶手是我的父亲，宁可与我决裂。只差一点点，他就把我们夫妇二人都毁了。我难道不该恨他？”
她面容幼小而平静，嗓音稚拙如孩童，但此时将诸般因缘一一道来，竟铿然有力，掷地有声！郑吉似乎被这言辞中的仇恨与力量所震慑，一时竟说不出话来。
王朝云又叹道：“只是，我虽恨不得现时就在他心口刺下一剑，却又不能这么做。”
郑吉看了看楼内躺着的项禹和他身上伤痕，道：“你要将他的命留到腊月二十。”
王朝云道：“是。他虽差一点害了我一生，我却还没有杀死他的充足理由，只能在他身上划这几剑出出气。帝林虽不是武林公义所在，但对项禹这样一个人物，也不能说杀便杀。腊月二十是朱衣冥诞，届时七十二派齐聚帝林，缁衣门人与凫衣堡中旧部将当日真相公之于众，我父亲才能得到清白。”
郑吉忽然道：“英奇在哪儿？”
王朝云道：“他在幽州时已于凫衣堡旧部见面，得知了事实真相。只是英奇来信说，他既回了幽州，便要去剑衣阁看看，执意独行。不想他竟就此耽搁了行程，被大雪困住，还要一个月才能回来。想必他也已给你去了信，你竟不知道？”她看着郑吉双眸，道，“还是你收到的信中有甚么不妥？”
郑吉摇头道：“没甚么。只是为何不等到他回来再做打算？”
王朝云道：“我没办法冒险再等下去了。”
郑吉道：“为何？”
王朝云道：“凫衣堡赣州旧部中不乏拥戴项禹的人，一月之期足以让他们与百羽骑残部汇合。若等这些人集结起来，冲到帝林中要人，再要杀他，便会变得非常麻烦。也许到了那时，父亲便不肯再顾及我的意愿，会同意放走他。”
郑吉道：“那么到了后日，七十二派共审项禹之后，谁来处决他？”
王朝云道：“你。”她不顾郑吉脸上惊愕的神情，道：“你是英奇的师弟，也是他的朋友。由你来为他做这件事，他也不会怪罪你我。你们样貌身材也处处肖似，我自幼满面疤痕，不得不学了一手易容之术。由我来将你扮成英奇处决项禹，岂非十分合适？”
她看郑吉沉默不答，突然厉声道：“难道你竟连恨也不敢恨他！他这般践踏你，玩弄你，轻易地废去你辛苦修来的武功，你却连将他斩于剑下的勇气也没有，又来这帝林中做甚么？”她用这孩童的嗓音质问郑吉，尖细而凄厉，回荡在巨大而华丽墓室之中。朱衣小楼之中，项禹突然手指微动，竟是要醒了过来。
郑吉道：“原来你们要我前来，竟是要来逼我杀他。”他的声音轻柔，眼睛却如寒水一般。
王朝云冷冷道：“你以为，我为甚么允许佟方逃出去传信，甚至允许你来这里看他。”
郑吉远远地看着项禹的躯体，道：“我只知道帝林中有人要见我一面，便来了。”
王朝云道：“那是因为项禹告诉我，若要选一个人来杀他，他宁可那人是你。”她看了一眼楼内，道：“他快要醒了，你待会儿何不亲自去问一问，我是否有诓骗于你？”
郑吉突然道：“好，我答应你。但是你们要给他一点最后的体面。”他目光中似乎突然燃起�