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孙权笑道：“乱世纷扰，刀剑无情，学些弓马本领防身，也是好的，更何况我一向耽于此道，又何苦之有？适才我思量再三，终于还是来与你说了这一番话，只是盼你明白，无论身居何职，人在何处，我总不希望连你也同我生分起来。”
孙权掌事以来，理政治兵，制衡内外，殚精竭虑均是为了江东，朱然又生性淡泊，向来不争，对威势日隆的主公只有愈加恭谨，少时温情已无暇流连，当年岁月亦已不复，可那一脉埋于深心的情绪，到底剪不断，理不清，千头万绪却又丝络分明。
☆、乱音 二
（2）
建安末年，曹孙刘三方于荆州几番较量，兵家帷幄运筹、千里决机，政帅频舞长袖、纵横捭阖，泱泱楚地，云涌风起。关云长威震华夏，吕子明白衣渡江，戎马半生的曹操薨于洛阳，其子曹丕受禅，结束了延续数百年的汉家王朝。忽忽又是数月时光，吕蒙重病不愈，溘然长逝，刘备为复荆州之仇，大举东征。孙权迁都武昌，为避双线作战，称臣曹魏，继而以陆议为督，抵御刘备，两军战于猇亭，数万蜀卒灰飞烟灭，刘备只得身免。
朱然随陆议击破蜀军之后便马不停蹄地回军江陵，加固城池，操练兵士，但总归是仓促，粮草尚未调集齐备，曹魏三路大军已经出动，东线曹休、张辽、臧霸出洞浦口，中线大司马曹仁为帅，兵出濡须，夏侯尚、曹真、张郃、徐晃围攻南郡，孙权以吕范拒曹休，以朱桓拒曹仁，又遣宗将孙盛屯兵百里洲，为江陵之藩屏。
百里中洲与江陵势成犄角，互为声援，那曹真不愧是诸夏侯曹二代子弟中的佼佼者，目光当真鹰一般锐利，不及休整便令张郃奇袭中洲。朱然派斥候提醒孙盛防务之要，孙盛尚自懵懂，明白之时，已被张郃掩袭，孙盛无力回天，仓惶退走，中洲易手。曹真旗开得胜，一鼓作气，步步进逼，数万大军卷向江陵，架起云梯强行攻城。
朱然一声令下，城上圆木大石滚滚而落，魏军无数死伤，只得退去。曹真没占到便宜，便以中洲为依，立营扎寨，连屯百里，将江陵围得密不透风。两军对峙近月，攻守相拒，各有死伤，魏军始终未能摸到江陵城上的半片砖瓦，但朱然派出送信的探马却都杳无音信，他终于确定，如今的江陵已是孤城一座，内外断绝。
曹真指挥攻城，一架架云梯靠住城墙，攀援的魏军密密层层，有如潮水乌云般骇人，朱然准备的木石已经用尽，便令士兵征采破旧衣物，裹上硫磺硝石，点燃了向城下掷去。刹那之间，烈焰熊熊，无数魏军嘶声惨叫，葬身火海，大火绵延，将攻城的云梯也烧得毕波作响，空气中尽是肉身烧焦的刺鼻气味。
朱然居高临下，只见火龙横飞，人如蝼蚁，那些魏军也是生命，也有高堂妻小，今朝还如鲜龙活虎，转瞬已化为飞灰，蓦然物伤其类，这烽火乱世，河山倾颓，既然卷了进来，又有几人能得身存？
他想起二十年前，自己初领余姚长时孙权那句半真半假的玩笑话：“若真有一日，你死于刀枪战火，可别来托梦骂人，怪我将你扯入这纷扰的俗世浑水。”
彼时的他，虽然无意功名，但到底年少气盛，只是淡淡一笑：“哪里那么容易便死？”
孙权神色当即黯然：“刀剑无眼，人心险恶，我也不曾料到，阿兄这么容易便死了。”
被回忆扰了思绪，朱然整了整心神，看着魏军又如潮水般退回营寨，低声吩咐身边的校尉朱英：“咱们备的硫磺已经不足，你将我收藏的刀剑军器都拿去当成银钱，和城中百姓换些生油鼎镬，北贼今日退去，不出几日定然再攻，到时给他们尝尝沸油的味道。”
他准备的生油还未来得及煮沸，曹真已在城外建起了一排又一排的土山楼橹，楼台之上，架着层层强弩，箭如飞蝗，织成网雨，铺向江陵，朱然令守军举盾抵挡，但魏军弓弩厉害，攻势又紧，不少利箭洞穿盾牌，射入守军的身体，半日下来，江陵城陈尸无数。
情势危急，人心惶惶，朱然面色如常，千钧一发之际，反而更是淡定，他一面指挥弓弩手还击拒敌，一面分派老弱士卒砍树取木，运至城上。一顿饭功夫，原本坚实的城墙之上，又一层木墙平地而起，巍巍屹立，将魏军的箭矢尽数承接。
曹真再次架梯攻城，两军激战数日，吃睡不暇，城上尸身堆得愈来愈高，腐臭的气味弥漫开来，中人欲呕。朱英建议将尸身抛下城去，朱然望着这些战死的袍泽，心中一片恻然，那都是追随他十数年的部曲，亲如手足，实在不忍魏军糟践他们的遗体，便着人收了他们的尸身，来不及造坟掩埋，便在城脚草草挖坑，把尸体堆在一处，拿土勉强盖住。
数月以来，江陵城暗无天日，总是披着箭芒刀锋，这一日又下起了大雨，滚滚洪流将那些未经处理的尸骨冲了出土，雨水浸尸，病菌横生，一场瘟疫就这么蔓延开来，很多兵士和百姓都染上了疾病，轻者浑身浮肿，精神萎靡，重者一蹶不起，送了性命。
朱然在守城之隙，总是抽出时间去看望卧病的士卒，他一念之善，使得上千捐躯的袍泽免受敌寇践踏之辱，却将整城的兵民带入这地狱般的处境，心中之痛，有如万箭攒心而过。
他忽然想起吕蒙来，在濡须强弩破曹，任由鲜血残骸染红江面，却依旧谈笑风生，镇抚荆州时，对百姓秋毫无犯，甚至对敌军家眷也是慈眉善目的柔和，但令斩旗下亲兵，却是斩钉截铁的冷冽。两人交集并不算多，朱然说不清他到底是罗刹还是菩萨，也无心去探究，但这个男人却在临终之前，将他推上江陵这片土地。
魏帝驾临宛县，亲自坐镇，又不断运送补给援兵，江陵城魏军已近十万之数，夏侯尚、曹真攻城之计，层出不穷，对于这座城池，曹丕那是志在必得。朱然清点兵马，这才发现，城里还能作战的兵士不过五千人左右，粮草仅够十日之耗，他封锁了粮绝的消息，一面派人突围求援，一面派人向城中豪族借粮。
援兵未至，城中却谣言纷纷，说是左将军诸葛瑾领兵数万，进攻中洲，谋救江陵，却给夏侯尚击破，诸葛瑾、潘璋战死，几万部曲都当了曹魏的俘虏，江东元气大伤，至尊已把江陵当成弃子，再不会有援兵了。
江陵民心如一盘散沙，百姓不能出城，便聚众哗然，许多兵士也私逃了，和乱民一起滋事挑衅，逼守军放他们出城。好在朱然一向治军森严，兵威仍在，这才勉强镇住局势，他派人秘密刺探，终于查出是县令姚泰放出流言，扰乱军心。
朱然擒了姚泰，逼问才知其与魏军私通。他一计上心，假借姚泰之名，送信于夏侯尚，约定三日之后献城，又连夜挑选精壮士兵，意图出城袭敌。朱英见敌军多于己军十倍有余，心中担忧，朱然却清清楚楚地知道，江陵城人心涣散，一味死守怕也扛不了多久，唯有胜仗才能鼓舞士气，换来转机，能以计稳住夏侯尚，实是难得的良机，因而只是微微一笑：“然身受至尊重恩，无以为报，有死而已！”
那一夜三更，朱然率领精兵四千，从城中轻袭杀出，连破曹魏两屯大营，待夏侯尚做好战备，他们已经退回城中，带去的亲兵几乎无损。曹魏围城日久，士卒劳损，一筹莫展，受此一败，更是低迷。
适逢此时，诸葛瑾攻击中洲，却为夏侯尚所破，只得退回公安。夏侯尚整顿士气，打起精神继续攻城，朱然处死姚泰，激励军心，两军再次进入惨烈无伦的对峙消磨。
城中借来的粮草也已消耗殆尽，朱然杀了军中为数不多的战马，供将士食用，战马吃完，就捕捉地鼠、采集野菜来充饥，一批又一批的将士虚弱病困，就此不起。朱然几番斥探，却发觉魏军把江陵围得铁桶一般，毫无间隙可循，孙权派去的援军无人能突破夏侯尚的军营，在外围结结实实地当着看客。
朱然站在城上，极目望去，天水相接，苍茫无尽。
“江陵外带江汉，水流顺北，乃是荆州之咽喉，江东之屏障，如在我们手中，不仅可以保江南无虞，还可以之为基，伺机攻夺襄阳，进取中原，但若有失，孙氏基业定然难保。公瑾、子明为之倾尽心血，如今孤将他托付于你，满城安危，均系于你一身了。”
彼时他还未尝到这话中深意，此刻江陵危如累卵，刹那间便体味到那份嘱托，到底是何等份量。朱然微微颤抖，缓缓地闭上眼睛。这是江陵，是孙权交予他守护的地方，城在人在，城破人亡。
夏侯尚看出了朱然已近极限，一面令疲惫的魏军在土山高橹之上加紧攻势，掩人耳目，一面令士卒开凿地道，通往江陵城中。朱然心弦紧绷，嗅觉却依旧敏锐，察觉这瞒天过海之计后，亲率精疲力竭的守军在城中造池，又铺满了水道，日夜不息地引水入池。
魏军的隧道挖到跟前，蓄积着的池水如猛兽一般，涌入隧道，似有天助一般，几个响雷在头顶炸开，顷刻间大雨如注，池水又被填满，肆意地涌入隧道，裹挟着魏军冲入曹营，魏军被冲淹致死的不计其数。夏侯尚受此一败，勉力整军合围，却再无余力攻城。
曹丕围攻江陵六月，死伤无数，却未有尺寸之功，濡须曹仁也被朱桓打得一败涂地，只得班师。朱然看着白茫茫的城外，魏军早已不见痕迹，但江陵却伫立如常，浑身力气顿时消失殆尽，浴血的战袍在夕阳之下显得凄厉可怖。半年之间，他衣不解甲，与江陵从生到死、从死到生，这场噩梦如今也走到了尽头。
“江陵之重，与孤的身家性命一般无异，盼你好生守护。”朱然微不可见地一笑，至尊，臣最终不负所托。
☆、乱音 三
（3）
白驹过隙，好似雁过无痕，黄武换了黄龙，嘉禾换了赤乌。朱然躺在病床之上，往事历历在目。
黄龙五年，魏帝曹丕驾崩，其子曹睿继位，孙权趁机兴兵北伐，攻打江夏，他与潘璋随征，遇魏将文聘坚守，孙权知道难以攻克，便令潘璋断后，与自己先行撤军。
那时的七月之夜，已有了隐隐的秋意。朱然见孙权立在营外，月色流光染了一身，却似有无尽的落寞：“昔日与曹操、刘备逐鹿争雄，如今他二人早已不在人世，连曹丕也死了。”
他给那人披了外套，知他犯痴，便笑着劝道：“人的寿数有限，又有谁能长生不死？”
孙权眉头耸动，显是痛苦至极，继而紧紧握住他的手，低声道：“幸而有你，一直陪在我的身边。”
当时他还未来得及回答，便赶回去救援潘璋，事后也无人再提起。十数年来，他修身养性，努力地活着，便是为了实践当初那没说出口的承诺，不让他再承受那刻骨的失去之苦。
只是如今……朱然咳嗽两声，手肘撑着床榻，想要坐起身来，忽然侍儿进来，将他扶起，又取了垫子给他靠者，低声道：“宫中使者来了。”
两年前，他在江陵卧病，孙权心中牵挂，每隔半月都派人探视，并送些珍贵的药材，朱然怕孙权担忧，也经常派人去建业汇报自己的病况。这半年来病势增笃，孙权的使者也变成了三日一批，往返建业与江陵的船舰络绎不绝，相望于长江。
侍儿迎进使者，朱然吃了一惊，那老迈的使者白发如霜，竟是曾经的讨虏给事、如今的都亭侯谷利。
朱然见他亲来，只当建业有了什么变故，忙道：“陛下安好？”
谷利默然，并未回答，颤抖着从怀中取出一本书，恭恭敬敬地用双手捧给朱然：“陛下龙体康健，大司马不必挂怀。下官来时，陛下嘱咐将这书带来给您，并让下官问大司马一句话。”
朱然收了书，问道：“陛下想问什么话？”
谷利道：“陛下想问大司马，在这世上，可还有求而不得、忧而不解的事情？”眼光中的沉痛难以掩饰，“陛下说道，与大司马相交五十余载，少时懵懂不明事，后来又于战火中奔波不息，此时趁他如今还有一口气在，赶紧帮大司马把未了之愿了结了。”
朱然胸口发热，颤声问道：“陛下到底如何？”
谷利面色忧戚，叹道：“陛下已寝疾数月，又时时惦记大司马，食不知味，夜不安寝，病情更见凶猛，后来又不知做了什么噩梦，接连几日不肯安歇，挣扎着抄了这部书，让下官带着来江陵问话。大司马啊，你且千万保重，陛下春秋已高，这些年来龙体大不如前，如何再受得住这等打击？”
朱然泪落如雨，一瞬之间口中气息换不上来，侍儿忙上来帮他捶背揉肩，半晌才缓过来，喘着气回道：“�